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    夏日炎炎，古道狹長(zhǎng)，官道上車(chē)馬轔轔，望之卻是浩浩蕩蕩一支商隊(duì)，滿(mǎn)載貨物，自月國(guó)邊境而來(lái)，往南朝邊城安梧而去。

    商隊(duì)規(guī)模不小，隨行之人多隨身帶了武器，顯然并非易與之輩。最為顯眼的卻是車(chē)隊(duì)領(lǐng)頭一輛通體烏黑、寬敞氣派，由兩匹駿馬拉載的馬車(chē)。官道上的其它人路過(guò)此間，都不免好奇地向那輛馬車(chē)打量一眼，不知那厚厚車(chē)簾后坐的又是何方神圣。

    時(shí)近正午，馬車(chē)車(chē)簾被拉開(kāi)，車(chē)中人輕輕打了個(gè)手勢(shì)。

    這動(dòng)作來(lái)得突然，然而一個(gè)手勢(shì)打出，當(dāng)即有人大喊：“停！大家在此地休息好了再上路！”

    一聲令出，偌大一個(gè)車(chē)隊(duì)即刻止步休整，卻是絲毫不亂，可見(jiàn)平素管理有方。有人小跑到車(chē)前，恭聲問(wèn)：“袁爺，可有吩咐？”

    車(chē)內(nèi)人微微搖頭：“無(wú)事，你也去休息吧?！?br/>
    說(shuō)話(huà)人容貌陰柔秀雅，通身貴氣，氣度從容，卻是袁承海。

    袁大人堪稱(chēng)柳從之左膀右臂，為擁立柳朝立了絕大功勞，按理說(shuō)這時(shí)應(yīng)有享不盡的榮華富貴，尊榮權(quán)勢(shì)，又怎會(huì)屈尊降貴至此，親自隨商隊(duì)押送貨物？

    袁承海拉開(kāi)車(chē)簾，瞥一眼窗外。

    今日再走幾個(gè)時(shí)辰，便到安梧城了，這批貨物一部分從月國(guó)而來(lái)，還有不少來(lái)自異邦小國(guó)，流入南朝便是奇貨可居，屆時(shí)自能大賺一筆。

    不過(guò)就算大賺一筆，終究不過(guò)是小利而已，比起此番來(lái)去異國(guó)，長(zhǎng)途跋涉，一路艱辛，說(shuō)來(lái)可大是不值。袁承海思及此，忽然微微一笑。他如今冠冕去盡，再無(wú)官職傍身，也無(wú)需再理朝政風(fēng)波，爾虞我詐，他這一生所專(zhuān)，無(wú)非是個(gè)商字而已，跋涉行商固然有其辛苦之處，但到底自由自在，不乏趣味。

    袁承海的思緒是被一股酒香打斷的。

    “要喝酒么？”

    車(chē)內(nèi)另一人不知從哪兒摸出一個(gè)酒壺，隨手打開(kāi)壺塞，一陣濃郁酒香隨之溢出，令人聞之欲醉。袁承海深吸一口氣，接過(guò)酒壺，淺啜一口，笑道：“好酒！”

    他話(huà)音才落，手上的酒壺就被送上酒壺之人反手奪了回去。

    袁承海淡淡看他一眼，后者微微一笑，舉起酒壺仰頭痛飲一番，贊道：“果然好酒?！?br/>
    這人青衫瀟灑，不是莫逆又是誰(shuí)？

    袁承海當(dāng)年身在高位時(shí)門(mén)下之人眾多，如今冠冕去盡，袁家雖仍是富貴逼人，氣勢(shì)卻到底弱了一籌，不少門(mén)下人也就此散去，倒是這算命的一路相隨，從未離開(kāi)過(guò)。這兩年來(lái)天南海北行商，得此一人相伴，也是一樁妙事。

    莫逆放下酒壺，笑問(wèn)：“等這趟貨走完，越之還有什么打算？”

    越之是袁承海的字，莫逆當(dāng)年尚稱(chēng)袁承海一聲袁爺，如今卻是直接表字相稱(chēng)了。袁承海道：“安梧是個(gè)好地方，不妨長(zhǎng)留。”

    莫逆涼涼道，“你身為皇商，難道不該長(zhǎng)留京華？”

    袁承海笑笑：“京華是非之地，不留也罷?！?br/>
    柳從之掌權(quán)至今，南朝已保三年太平，三年來(lái)非但邊境無(wú)烽煙，甚至連兩國(guó)關(guān)系都大為緩和，乍看上去幾乎能用融洽來(lái)形容。

    南朝與月國(guó)之間的齷齪可謂說(shuō)也說(shuō)不盡，單單柳從之與厲明之間就有數(shù)不盡的恩怨，然而兩人掌權(quán)之后，卻像是不約而同地將所有齷齪放在了一邊，非但不挑起戰(zhàn)火，甚至還開(kāi)放兩國(guó)之間的通商往來(lái)，行商往來(lái)，安梧在內(nèi)的許多邊境小城也因此受益，別的不說(shuō)，一貫荒涼被南朝人視為廢土的北化，也由此迎來(lái)了轉(zhuǎn)機(jī)。

    北化那位聲名顯赫的郡主，可正經(jīng)是個(gè)人物，北化有此一人在，又怎會(huì)永困窮苦之境？

    袁承海揉了揉眉心，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣。

    不過(guò)北化也好，宣京也好，如今他不過(guò)一屆商人，國(guó)之大事，種種紛爭(zhēng)，卻是與他無(wú)關(guān)的了。權(quán)能傍身，卻也壓身，做官時(shí)舉步維艱步步思量，唯恐性差踏錯(cuò)一步，以至萬(wàn)劫不復(fù)，如今無(wú)官一身輕，想來(lái)倒也是一樁好事。

    安梧確實(shí)是個(gè)好地方。

    這邊境小城規(guī)模不大，安靜平和，卻頗為繁華，來(lái)往行商諸多。車(chē)隊(duì)抵達(dá)安梧，便算功成圓滿(mǎn)，滿(mǎn)載的貨物再分批尋找渠道運(yùn)往南國(guó)各地，不過(guò)這些許多都是早已定好的，做起來(lái)也容易。袁承海抵達(dá)安梧后，做的第一件正兒八經(jīng)的事卻是在安梧購(gòu)置了一座宅子。

    這人因行商不知去過(guò)多少地方，閱歷甚廣，如今竟真打算長(zhǎng)留安梧了。

    數(shù)日之后。

    清晨，安梧城門(mén)開(kāi)，人流隨之涌入。進(jìn)城的人中有行商，有普通百姓，但大多都風(fēng)塵仆仆，難免憔悴，人群中有一名女子卻十分顯眼。此女容貌端麗，布衣麻衫尚不能掩其姿容，孤身一人，身無(wú)長(zhǎng)物，與周?chē)斜疾ㄉ?jì)之人都大不相同，卻不知是因何而來(lái)安梧。

    女子本欲直接往驛站買(mǎi)馬出城，不料在城中行走一陣，卻在酒樓不遠(yuǎn)處止住了腳步。

    她前方赫然是個(gè)算命攤子，“仙人指路”四字如今看來(lái)，倒是依舊招搖。女子乍見(jiàn)故人，心緒稍微復(fù)雜，駐足道：“海日見(jiàn)過(guò)先生。”

    坐在算命攤子后的莫逆抬眼看一眼海日，也是驚訝。這女子三年來(lái)容顏不改，倒是美人依舊，昔年宣平第一美人實(shí)在名不虛傳，只是……莫逆隨手一搖折扇，他三年前見(jiàn)這女子，便知她身中絕毒命不久矣，至如今，這絕代美人的壽數(shù)恐怕也……

    莫逆笑道：“夫人可要算卦？”

    海日搖頭。

    莫逆問(wèn)：“夫人可是尚有心愿未了？”

    海日含笑，微微點(diǎn)頭：“我自知時(shí)日無(wú)多……“她頓了頓，“今日相見(jiàn)也是有緣，愿先生今后平安順?biāo)臁！?br/>
    她一句話(huà)說(shuō)完，并不留戀，扭頭就走。莫逆悠悠嘆一口氣，算命算命，與其說(shuō)算的是天命，不如說(shuō)算的是人心，只要人心智堅(jiān)硬，知道自己要做什么，又何須仙人指路？

    海日行了幾步，忽然有人在背后喚她：“海日姑娘?！?br/>
    聲音入耳，饒是她也怔了一會(huì)兒才回過(guò)神來(lái)，回頭道：“袁爺?！?br/>
    這人正是袁承海，看這樣子，是往算命攤子的方向去的。二人曾為夫婦，此時(shí)相見(jiàn)，卻莫名無(wú)言，昔年袁承海好出入風(fēng)月之地，結(jié)識(shí)海日，二人交情不淺，海日也以此為契機(jī)將袁承海引入柳從之麾下，兩人都為柳從之日后帝業(yè)立下極大功勞，只是二人成婚一事，想來(lái)卻如同笑話(huà)。

    莫逆稱(chēng)海日為夫人，袁承海卻喚海日姑娘，許多年前他流連宣京青樓楚館，能見(jiàn)海日姑娘一面便是難得，如今這一聲叫喚，卻和許多年前別無(wú)二致，溫和平靜。

    當(dāng)年種種，如今想來(lái)都好似一夢(mèng)，人各有命，夢(mèng)醒便是命盡之時(shí)。

    海日靜了靜，笑道：“我往京華去?！?br/>
    袁承海并不驚訝，只道：“姑娘一路走好?！?br/>
    兩人交談一會(huì)兒，海日臨走，遲疑了片刻，提醒道：“安梧不是長(zhǎng)久之地，近來(lái)邊境不平，恐有禍?zhǔn)聦⒔愣嗉有⌒??！?br/>
    一別三年，此女銷(xiāo)聲匿跡，又是去了何處，有何遭遇？這等家國(guó)大事，許多涉足其中的人尚堪不明下一步動(dòng)向，她又是如何得知的？

    袁承海思緒轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，最終只點(diǎn)頭：“多謝姑娘告知?！?br/>
    無(wú)論海日從何處得知這一消息，邊境確實(shí)是快亂了。

    月國(guó)是一頭強(qiáng)自將爪牙收起許久的餓狼，如今新的爪牙長(zhǎng)成，蓄勢(shì)待發(fā)，不見(jiàn)血難解其狼性，可南朝這邊，又有什么打算？

    宣京寧王府。

    薛寅呵欠連天，他一抵京就開(kāi)始成天睡不醒，雖然薛小王爺多年以來(lái)就是這么個(gè)吃貨睡神附體的德行，但這次回京后來(lái)得尤其夸張，活像是三百年沒(méi)睡覺(jué)要一次補(bǔ)夠本一樣，也不知他在月國(guó)的時(shí)候究竟是怎么過(guò)的。左右薛小王爺現(xiàn)在沒(méi)正事可忙，自然是怎么睡得舒服怎么來(lái)，整個(gè)人懶洋洋軟綿綿，睡醒了閑暇時(shí)如果柳陛下有空，兩人就會(huì)下棋。

    這盤(pán)棋從薛寅回京那一天就開(kāi)始擺，斷斷續(xù)續(xù)下到今日，還是沒(méi)分出個(gè)輸贏，棋面錯(cuò)綜復(fù)雜，白子穩(wěn)固平和，黑子布局復(fù)雜，一舉一動(dòng)殺氣騰騰。

    執(zhí)白的是柳從之，執(zhí)黑的是薛寅。

    薛寅打個(gè)呵欠，拿著手中黑子玩味了半晌，最后才施施然落下一子?？粗唤?jīng)心，棋面上倒是絲毫不顯頹勢(shì)，棋風(fēng)凌厲。他同柳從之對(duì)弈許久，弈棋時(shí)早無(wú)了當(dāng)年那股藏也藏不住的戾氣與濃烈的求勝之心，卻也不礙于柳從之地位，隨意敷衍，如今他下棋更加隨性，往往不拘泥輸贏卻全力以赴，年少的戾氣漸淡，棋風(fēng)卻也因此成熟許多，不再一味劍走偏鋒，思慮周全。早年他與柳從之下棋幾乎是十盤(pán)十輸，如今卻漸漸有輸有贏，各有勝負(fù)。

    薛寅落子很慢，往往要好好思索一番，又或吃一塊甜糕再繼續(xù)。柳從之落子卻很快，始終不疾不徐，一眼便知其成竹在胸，這人倒當(dāng)真永遠(yuǎn)是這個(gè)模樣……薛寅看他一眼，注視棋盤(pán)，忽而眼睛一亮，飛快落下一子，有些得意地問(wèn)：“這樣呢？”

    柳從之含笑注視棋盤(pán)，落子的手卻停住了。

    棋盤(pán)上黑白兩方僵持，白方江山穩(wěn)固，卻始終處于守勢(shì)，并不多與黑子的進(jìn)攻計(jì)較，常常規(guī)避。然而黑子一方卻難以滿(mǎn)足，料理了一些零散的白子后，終究摩拳擦掌，劍指白方江山。

    這一局棋與其說(shuō)是他二人在弈棋，不如說(shuō)下的是這江山棋局。

    柳從之注視棋盤(pán)，含笑問(wèn)：“如果是你，你待如何？”

    南朝避戰(zhàn)不假，但柳從之手下又豈是任人欺辱之輩？該出手時(shí)就要出手。薛寅靜了一靜，忽然拿起一枚白子，幾乎不假思索地置于棋盤(pán)之上。一招棋出，柳從之面上流露出一丁點(diǎn)贊賞之色，微微頷首。

    釜底抽薪，將軍。

    既然狼有爪牙，那不妨斷了其爪牙，斷其后路，讓其只能安分！

    棋局進(jìn)入尾聲，幾近塵埃落定。與此同時(shí)，有信使快馬加鞭，將第一封敵報(bào)送入了宣京。

    邊境騷亂，月國(guó)流寇入境劫掠，殺傷百姓不少。

    這一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，是從“剿匪”開(kāi)始的。