七娘子趕到朱贏臺(tái)的時(shí)候，眾人都已經(jīng)到了，黃繡娘在三娘子身邊，不緊不慢地教她挑針繡法，三娘子聽得很認(rèn)真，對(duì)七娘子遲到的事，沒有發(fā)表什么評(píng)論。
倒是六娘子關(guān)心地看著七娘子，詢問地望了她一眼。
七娘子稍稍喘勻了氣，就含笑對(duì)六娘子搖了搖頭。
四娘子罕見地轉(zhuǎn)過身子，遞給七娘子一個(gè)混合了不屑與憐憫的眼神。
看來封太太上門的事，四姨娘沒有瞞著兩個(gè)女兒。
七娘子有些心不在焉地穿針引線，在沒做完的梅花繡屏上刺了起來，手比往常還要慢上三分。
今天中午的事，她并不后悔，身在宅門，很多時(shí)候她的確不能隨心所欲，但封太太和封錦，是九姨娘在世上唯一的親人了。
如果連他們都幫不了，九姨娘生下她來又有什么用？
自從九哥住到了西偏院來，她用錢的地方就少了好多：九哥是大太太的命根子，他平時(shí)要什么吃什么，誰敢變著方兒的要打賞？連帶著也就便宜了七娘子，饒是如此，給了封太太那三十兩之后，她手頭也只剩十二兩銀子了。
說少倒也不少，聽封太太的口風(fēng)，一畝上好的田地，如今也就是要價(jià)二兩銀子，十二兩銀子能買上六畝田，在尋常人家，不算是小數(shù)目了。
但是西偏院里，貴重的東西都是上了冊(cè)有價(jià)錢的，動(dòng)輒就是十幾兩、幾十兩，她手頭的這點(diǎn)銀子，還摔不了兩三個(gè)茶杯。
她倒是沒什么花錢的地方，一吃一穿都是公中的，可現(xiàn)在封錦中了童生，七娘子總是希望他能上個(gè)好點(diǎn)的私塾，順順當(dāng)當(dāng)?shù)淖x上一年的書，到明年考個(gè)秀才出來，再往上考舉人的事，雖然虛無縹緲了些，但是秀才可以坐館，也是有功名在身的人，一輩子安安穩(wěn)穩(wěn)的，也就可期了。
這樣算來，三十兩倒未必夠了！
置辦些田土之后，要再謀個(gè)好私塾，就有些捉襟見肘……總不能讓沒見過面的封小姐，日日做了女紅去賣，重蹈封太太的老路吧？
其實(shí)，如果能說動(dòng)大太太出面，上百兩銀子，也不過是大太太松松手的事，她身上這件衣服都要個(gè)一二百兩，不要說別的了！
大太太雖然看她不錯(cuò)，但，那是看在她對(duì)大太太有用處，有價(jià)值的份上的。
在主屋生活的這幾個(gè)月，七娘子也把大太太的性子摸得差不多了。
這是個(gè)心胸不大寬敞的貴婦人，但卻也并非完全糊涂，在大是大非上，還是看得清楚的，錢上也不小氣。自從自己進(jìn)了正院，大太太也沒有很虧待過她，吃穿用度都是按照五娘子的份例供給的，在七娘子敷衍過二太太一兩次之后，總是或明或暗的，有給些體面、給些實(shí)惠。
賞罰還算分明！
要讓她在封家的事上作出讓步，那自己，就得立下一個(gè)相應(yīng)分量的功勞。
可是在深宅大院里，她又上哪立功去？
七娘子不禁就看了三娘子一眼，她正在黃繡娘的指點(diǎn)下，一手按著繡架，一手上挑，做了挑針繡的架勢出來。
她嘆了口氣，緩下針線。
現(xiàn)在她要想的，恐怕不是立功，而是贖罪吧！
深宅大院里，沒有遮得住的秘密，就算四姨娘想賣她個(gè)人情，把封太太上門這事瞞下來，二門上的婆子，也會(huì)把事兒輾轉(zhuǎn)告訴王媽媽的。
王媽媽和她雖然也處得不錯(cuò)，但又豈能不告訴大太太？
再說，去余容苑的路上，也不知有多少婆子、媳婦看到了她的身影，互相一對(duì)，也就知道她是去見封太太的。就算能做通王媽媽和立春的工作，也都沒有半點(diǎn)用處……
七娘子心不在焉地上完了繡花課，一邊慢慢地收拾著繡架，一邊還在思量著接下來該怎么行事。
出了朱贏臺(tái)，天色雖然還亮著，但也已經(jīng)快到晚飯的時(shí)點(diǎn)了，七娘子左右看了看，就看到了白露在朱贏臺(tái)外頭的青石板地上站著，正和三娘子身邊的驚蟄說笑。
她瞇了瞇眼，還沒有說話，白露就笑著迎了上來。
“四姨娘想見您?！卑茁兜穆曇舨淮?，神態(tài)卻很有深意。
七娘子一怔。
驚蟄也上前向七娘子行禮，“三娘子和四姨娘在前頭百雨金賞花，有幾株牡丹實(shí)在是開得好！七娘子可要瞧瞧？”
七娘子已經(jīng)回復(fù)了鎮(zhèn)定，“好，是要去看看?！?br/>
百雨金就在四姨娘住的溪客坊附近，東邊接了及第居，北邊通向小香雪，背靠著巍峨的假山。眼下是牡丹的季節(jié)，里頭擺滿了各色盆栽，也有牡丹，也有芍藥，花圃中央建了座低低矮矮的小亭子，供大老爺無事來看雨打嬌花的凄美景象。
四姨娘獨(dú)個(gè)坐在小亭子里，出神地望著一株嬌艷的煙絨紫。
七娘子讓白露和驚蟄在牡丹群中說話，自己輕輕巧巧地走近了四姨娘。
四姨娘似乎還沒有發(fā)現(xiàn)她的靠近，她望著嬌艷富貴的名品牡丹，眼神如夢(mèng)似幻，煙雨蒙蒙，露出了一股別樣的輕愁。
四姨娘的確是比大太太迷人得多了。
“四姨娘?！逼吣镒硬⒉惶^熱情，有些提防地對(duì)著四姨娘行了禮。
四姨娘回過神來，露出笑容，客客氣氣地讓七娘子在她身邊坐下。
兩人相對(duì)無言。
四姨娘仔細(xì)地打量著七娘子。
七娘子和九哥生得簡直是一模一樣，只是九哥的俊逸俏皮，在七娘子這里，就變作了惹人憐惜的嬌弱……
九姨娘是怎么生出這樣一對(duì)活寶貝來的！
明明才七歲，心機(jī)卻不輸給大人，這還好是在楊家，若是生在別的公侯權(quán)貴之家，又是嫡女，豈不是要翻了天了？
在楊家，就算她有千般的心機(jī)，萬般的計(jì)較，也只能在大太太手底下討生活！
就不信她這么多年來，心里會(huì)沒有一點(diǎn)委屈？
封家的窘?jīng)r，今天她也見識(shí)到了，說起來，九姨娘為楊家生育了唯一的子嗣，怎么說，都是功臣，大太太排揎得她早死不說，連她的娘家都不肯照拂……
再?zèng)]脾氣的人，心里都要有怨恨了吧，更別說七娘子看著，一點(diǎn)都不像是沒脾氣的。
她思量了又思量，才開口，“今日的事，傳到大太太耳朵里，必定是會(huì)給你帶來些不便的?！?br/>
開門見山。
七娘子也沒有裝傻。
“雖然如此，到底封太太是九姨娘唯一的親戚，總是要照拂些許。”她有絲愧意地說，“說來，也是他們不會(huì)經(jīng)營，太太每年都有賞賜，卻都被胡亂花費(fèi)了?！?br/>
先下手為強(qiáng)，堵住四姨娘議論太太的借口。
四姨娘不經(jīng)意間，就閃過了一抹狼狽。
平時(shí)寡言少語的，到了關(guān)鍵的時(shí)候，卻是這樣厲害！
到底還是七歲小姑娘，不怕你翻了天！
“三娘子很不懂事！”她笑了笑，又換了話題，“前些日子，冒犯了你，是她做姐姐的不是，我在這，代她向你陪不是了！”
這話題換得突然，但又很有深意。
如果七娘子那日在聚八仙，聽到了二太太和四姨娘的對(duì)話，就知道四姨娘說的，到底是什么事。
七娘子就抬頭認(rèn)認(rèn)真真地打量著四姨娘。
四姨娘今日穿的，要比平常樸素的裝扮來得富麗，她穿著淺紅色的湖絲褙子，艷藍(lán)色杭綢襖，看上去竟年輕了不少，還隱隱有幾分嬌艷，雖然也是十幾歲孩子的娘了，卻一點(diǎn)也沒有老態(tài)。
平靜的面容上，點(diǎn)綴著那雙霧蒙蒙的眼睛，叫人看不夠，也看不透。
她又垂下眼，盯著四姨娘的雙手。
纖纖如春筍的玉指正絞擰著桃紅平金錦帕，料子雖然結(jié)實(shí)，但也被四姨娘揪扯得不像話了。
七娘子覺得自己就像是在云霧里行走，每一步都落不到實(shí)處。
她不懂，一個(gè)月前聽到的那幾句話，到底有什么殺傷力，要讓四姨娘著緊到這個(gè)地步……她的穿著和肢體語言都表明，四姨娘很看重這場對(duì)話。
“四姨娘客氣了?！彼媛恫唤??！捌鋵?shí)，我住在正院，三姐姐住溪客坊，平日里也沒什么來往。”
四姨娘嘆了口氣，面顯猶豫，一時(shí)沒有說話。
七娘子就試探性、疑惑地問了一句，“您今日放封太太進(jìn)府，又派人來給我報(bào)信，是有心做個(gè)人情送給小七，小七明白的?！?br/>
這話雖然是陳述，但也是探問，四姨娘要是認(rèn)了送給她一個(gè)人情，那么，也就好開口說出自己的要求了。
四姨娘眼睛一亮，就抓住了這個(gè)話口，“瞧七娘子說的?！彼诖綃尚Γ安贿^是一個(gè)順?biāo)饲椤退闶谴筇珕柶鹆耍@是九姨娘在世的最后一個(gè)親戚，七娘子要是不見，傳揚(yáng)了開去，還真不知道要有多少難聽的話呢！”
七娘子眼前一亮：是啊，這也是最好的借口，到時(shí)候讓立春為自己婉言幾句，大太太多半是會(huì)消氣的。
再說，說不準(zhǔn)大太太根本就不大介意這種事呢，說到底，就算當(dāng)時(shí)王媽媽在，也是要給點(diǎn)銀子的，自己不過是去見了一面，也是有理由的……是她鉆了牛角尖！
她神色一開朗，四姨娘整個(gè)人就亮了起來，“其實(shí)今日找你，還是有件事想托七娘子?！?br/>
七娘子靜靜地等四姨娘往下說。
“三娘子今年也大了，也到了說親的時(shí)候?！彼囊棠镉行┎缓靡馑迹拔疫@個(gè)做生母的，難免要幫著操點(diǎn)心?！?br/>
七娘子嗯了一聲，沒有露出什么多余的表情。
四姨娘暗中咬牙，心中卻越發(fā)拿不準(zhǔn)了。
府里這些天也沒有人往京城送消息，可見得，七娘子就算是聽到了那番話，也沒有告訴出去……
只是她到底聽到了多少？！
“這就在出去應(yīng)酬的時(shí)候，開始留意適合的人家……”心念電轉(zhuǎn)之間，四姨娘已是楚楚可憐地開了口。“也都是一片做生母的苦心?！?br/>
七娘子想到九姨娘，就放柔了表情。
是啊，四姨娘在這件事上，是無可指摘的，哪個(gè)母親不希望自己的女兒嫁得好？
“但是大太太卻始終有些作梗的意思，”四姨娘垂下了頭，“我只是個(gè)做姨娘的，在大太太跟前，又說不上話，還請(qǐng)七娘子幫著……”
“四姨娘，我雖然人微言輕，”她垂下眼，就要許下承諾。
在這一瞬間，她看到了四姨娘眼中流過的，難以遏制的一陣恐懼。
七娘子心頭忽然一動(dòng)。
萬一，只是萬一……
如果二太太和四姨娘之間，不是她猜想的那樣，四姨娘拿住了二太太把柄的關(guān)系呢？
萬一她們之間存在的是利益交換呢？
二太太在大老爺府里的利益，豈不就是只有一個(gè)人……
九哥！
七娘子一下就起了雞皮疙瘩，一股冰涼的激流，竄過了她的脊背，讓她不自覺地打了個(gè)寒顫，硬生生地扭轉(zhuǎn)了就要出口的許諾。
“我雖然人微言輕，”她微微笑著，聲調(diào)有些不穩(wěn)地道，“但也知道，不論庶女嫡女，婚事都是要太太出面，才是正理……姨娘出面說回來的親事，難免是要遭人恥笑的。到了夫家，怕是也不會(huì)有多少臉面……就算我在大太太跟前為您說話，請(qǐng)她把親事交給您來操辦，為了楊家的體面，太太也不會(huì)答應(yīng)的。更何況，我人微言輕……”
轉(zhuǎn)得還不算生硬！
四姨娘聽了這話，也不會(huì)覺得在聚八仙吃飯的那天，她聽到了什么不聽到的對(duì)話。
如果七娘子沒有聽到那番對(duì)話，不知道二太太在為四姨娘相看人家的話。
她當(dāng)然會(huì)聽信四姨娘的這番胡言亂語了。
那么，作為庶女，婉拒這個(gè)要求，也是很正常的。四姨娘打的主意，明面上看，是讓她在大太太面前說些好話，請(qǐng)大太太松手，讓四姨娘來操辦三娘子的婚事。但不管從根基還是人望上看，七娘子都不可能為四姨娘說話。
如果她聽到了那番對(duì)話，知道二太太要為三娘子的親事出頭，反倒可能會(huì)答應(yīng)下來，做個(gè)順?biāo)娜饲?。——二太太要出頭，那肯定是在大太太沒回蘇州的時(shí)候直接找大老爺保媒，七娘子大可先應(yīng)下來，反正，也不需她出面去說話的。卻又可以在四姨娘面前落下個(gè)好字，將來說起話來倒也方便。
如果七娘子只是個(gè)有些心機(jī)的七歲小姑娘，怎能不露出馬腳？
四姨娘眼中露出了驚愕，但一瞬間，雙眼又迷蒙了起來，原本絞擰手帕的玉指，也悄悄地放松了。
七娘子什么都沒聽到！
怕是去凈房，也只是巧合而已。
到底只是個(gè)小姑娘，雖然有幾分心機(jī)，但禁不起三套兩哄，就露了底……
就算她聽到了幾句漏出來的話，能不能聽懂，都還是另一回事，才七歲，就算再能，又能精靈到哪去？初娘子也是上了十三歲，才能和四姨娘平分秋色的！
她雖然笑著，卻露出了幾分失望，“是我想著，明里暗里也幫過七娘子幾次，以七娘子的為人，不至于不幫我這個(gè)忙……卻沒顧全大局……叫七娘子見笑了。這事兒，還請(qǐng)七娘子別告訴別人?！?br/>
她的失望、羞愧與一絲絲的邀功，都是那么的逼真。
但四姨娘的肩膀卻垮了下來，唇邊到底含了一絲笑意，透著放松……
七娘子心中發(fā)冷。
四姨娘能和大太太抗衡多年不落下風(fēng)，真是有幾分本事。
“四姨娘對(duì)我的照拂，小七是不敢忘記的，一定不會(huì)壞了您的事！”她看了看天色，流露了幾分猶豫，“眼看著要吃晚飯了，王媽媽怕是已經(jīng)回到西偏院……”
“那我不阻七娘子了！”四姨娘連忙站起身來，七娘子和她相視一笑，一起出了百雨金，白露和驚蟄忙一邊扶了一個(gè)，一對(duì)往北，一對(duì)往南，相背而行。
白露仔細(xì)地觀察著七娘子的臉色，卻沒有開口。
七娘子想和她說，自然會(huì)說，不想說，問也沒有用。
七娘子卻是才轉(zhuǎn)過身，就露出了沉思之色。