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季瑯被押送出京時(shí)正值八月初一大朝會(huì)。
這一年夏,老天似又揮霍起來,日頭一出便下火似的,才卯時(shí)就熱得出奇??崾畛鲂泻纹湓庾?按例,季瑯一系的清算至少持續(xù)到初秋,本不該這么早動(dòng)身,也不知是皇帝真厭了他,還是動(dòng)了惻隱,想保他一命——畢竟人都走了,后續(xù)清算再重也燎不到他。
六皇子府的隊(duì)伍頗為龐大,季瑯十二通人事,后院妻妾成群,膝下庶子庶女也有六七數(shù),最大的八歲,最小的才滿月,兄弟姐妹里屬他府上人最多。過去引以為傲的人丁興旺,如今卻俱都成了連坐罪人。
原本除了正妃馮悅,季瑯還有兩個(gè)側(cè)妃,可惜一個(gè)顧惜柔死于他手,另一個(gè)丁語裳也在驟聞娘家父兄皆被判絞斬后大受打擊,在被季瑯遷怒動(dòng)手中心悸猝死。
世人俱有同情弱小之通病,免不得嘆兩聲紅顏薄命。
刑部為季瑯這個(gè)皇子保留了最后的顏面,允他乘車,其他人卻無此待遇,隊(duì)伍拖拖拉拉墜了整條街,一眼觀去,親眷面色凄哀,仆從哀默心死,哭聲繞空,不絕于耳,大熱天里生生哭出了幾分涼意。
城墻之上,瑞王季琤、楚王季玨、九皇子季瑢,并季景西、季琳等一水季氏子來送行。說是送行,卻只遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著,也不下去話別,頗有幾分做戲意味。
待人出了城,臨安郡王耐心告罄,口中嚷嚷著“好熱”,招呼季琳走人。
嚴(yán)肅氣氛瞬間沖得七零八落,一群人無語地看向這嬌生慣養(yǎng)的家伙。
“各位繼續(xù)曬著,本王體弱,家中愛妻殷切叮囑不可侵了暑氣,先走一步?!迸R安郡王大方地秀了把不要臉。
季琤不忍直視,自打成親,這廝三句不離又謹(jǐn),簡直煩死,“快滾?!?br/>
季瑢也早就繃不住,他哪是真心實(shí)意來送別,不過是陪著眾人做個(gè)兄友弟恭的戲碼,“行行好吧堂哥,能不能別總提夫子?”他好容易結(jié)業(yè)下山,聽到楊繾之名,還是會(huì)忍不住想起那些年被罰過的大字,繼而條件反射手抖腳軟。
季景西搖著折扇,“嘖,爾等凡人不懂我的幸福?!?br/>
“……閉嘴吧。”季瑢磨牙。
“偏不。”季景西得意地朝他略略略,“我就要說?!弊詈谜f得人盡皆知,深入意念,讓楊又謹(jǐn)?shù)拇竺肋h(yuǎn)與他季景西相伴。
他毫不掩飾地直視面無表情的季玨,“正好也讓人明明心思,是我的,注定只能是我的,免得隨便什么阿貓阿狗拿個(gè)破旨意就敢狐假虎威同本王搶人?!?br/>
話音落,城墻上剎那安靜下來,所有人集體閉嘴,瘋狂交換眼神,心里不約而同聽到大石落地之聲:終于!
秋后算賬終于來了!
打起來!打起來!
周遭空氣劍拔弩張,季玨面無表情地瞇起眼睛,季景西則面不改色地看住他,兩人似下一秒就要真刀真槍地致對(duì)方于死地。
五皇子生怕兩人真在大庭廣眾干起來,索性一步橫跨中間,打圓場的話還未出口,一道清泠柔和的聲音忽然在眾人身后響起,如夏日一捧冰泉,霎時(shí)將一點(diǎn)就著的氣氛澆滅。
“……夫君?”
季景西耳尖一抖,周身氣勢驀地散盡,轉(zhuǎn)過身,目光盡頭,撐著傘的窈窕身影剛好踏上最后的石階。
“阿離?!奔揪拔鞔浇切σ夂鋈绫簛恚杆賹⒈娙藪佒X后,殷勤迎上,“怎么過來了?日頭兇烈,差人喚我便是,怎得還親自來?”
“我行至附近,估著時(shí)辰差不多,便來接你呀。”楊繾將傘傾斜,為他遮下一片陰涼,“人已走遠(yuǎn),你們怎得還在此逗留?”
她抬眼掃了一圈,視線在掠過季玨時(shí)片刻不停,最后定在季琤身上,微微欠身,“五哥日安。”
“欸。”季琤余光瞥向被忽視得徹底的季玨,尷尬又松口氣地應(yīng)聲,“又謹(jǐn),許久不見?!?br/>
在場除了兩位親王就屬季景西位分最高,其他人紛紛向她施禮。
季景西仿佛忘了自己方才還在挑事,見到楊繾,越發(fā)沒耐心演什么兄友弟恭,敷衍地朝眾人揮揮手便要帶人回家,“走了,小九記得寫折子。”
季瑢抽嘴角,說得跟你們誰會(huì)寫似的……
楊繾卻是停下來,望向季瑢,“九殿下。”
九皇子一個(gè)支棱直起腰板,“堂嫂喚我表字允則就好?!?br/>
“允則。”楊繾從善如流地改口,“家弟遙寄家書入京,捎了些云游特產(chǎn),最適消暑,若得空,可來府上嘗嘗?!?br/>
楊緒南來信了?季瑢稍一思索便明白過來,“多謝堂嫂告知,允則稍晚些便親自登門叨擾。”
楊繾笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
兩人相攜而去,季琳也連忙告辭。季瑢惦記小伙伴來信,急不可耐地朝眾人拱拱手離開,其他人跟著也散去,轉(zhuǎn)眼間,城墻上便只剩季琤、季玨兄弟倆。
兩人話不投機(jī),實(shí)無舊可敘,只是到底從前南苑書房同窗多年,比其他兄弟間多了一層親厚,季琤臨走前便還算誠懇地拍了拍季玨的肩。
“五哥可甘心?”季玨忽然喚住他。
季琤步子一頓,轉(zhuǎn)身,“七弟何意?”
“你我才是父皇的兒子?!奔精k淡淡道,“就算要斗,不該是關(guān)起門來自己人商量?”
季琤眉梢一抬,聽懂了他的弦外音。
季玨并不急著繼續(xù)說,而是走到城墻另一側(cè),視線落在將將離去的燕親王府馬車上。五皇子順著視線望去,看到那奢華的馬車,好笑,“一如既往張揚(yáng),也不知又謹(jǐn)是怎么忍下那些花里胡哨的?!?br/>
說完這話,兩人并肩沉默下來。
許久,季玨開口,“五哥若是考慮好了,知會(huì)弟弟一聲。”
季琤不接他的招,笑著問,“考慮什么?”
“五哥何必明知故問?”季玨也不直接答。
“景西也姓季?!蔽寤首訑苛诵Α?br/>
季玨冷漠,“名不正言不順,非是正統(tǒng)。”
季琤被逗樂了,說得跟他們倆比季景西強(qiáng)多少似的。真論正統(tǒng),豈非要重扶廢太子季珪?
“七弟,莫將自己逼得太緊了,退一步也可海闊天空?!彼徍偷?。
“我豈非退得還不夠?”季玨冷漠,“奪妻之恨不共戴天,然木已成舟,哪怕日夜心如刀絞,我亦忍了。接下來還需我拱手相讓什么?看著對(duì)方爬到我頭上肆意羞辱?還是我這條命?”
季琤深深皺眉,“何至于此!”
“算了?!奔精k興致闌珊,“五哥若無意,便當(dāng)?shù)艿苁裁炊紱]說。何時(shí)五哥改主意了,玨必掃榻相迎,與五哥把酒談心。”
他擺手送客,季琤也說不下去,只好搖頭離去。
回到王府,五皇子并未如往常那般直奔書房,而是去了后院。彼時(shí)陸卿羽正拘著小兒子讀書,母子倆斗智斗勇,好不熱鬧。季琤駐足看了一會(huì),心底郁氣略散,唇角掛了淡淡笑意。
陸卿羽發(fā)現(xiàn)他回來,連忙起身,季琤隨即上前,捏了捏兒子的小臉,喚來乳母把人帶走,夫妻倆則恩愛挽手,信步閑庭往涼亭去。
“王爺有心事。”兩人成婚多年,一體同心,陸卿羽輕易便發(fā)現(xiàn)了季琤情緒不對(duì),“可愿同我說說?”
季琤笑了笑,不急答話,反問,“阿羽如何看景西?”
陸卿羽微微一愣,雖疑惑他為何問起這個(gè),卻還是認(rèn)真道,“心若琉璃,至情至性。”
季琤訝異,“竟不知夫人如此欣賞他?!?br/>
陸卿羽掩唇笑,“醋啦?”
“有一點(diǎn)?!鼻嗄瓴焕洳粺岬睾哌髢陕?。
“我雖欣賞景西,卻更相信又謹(jǐn)?!标懬溆饘?shí)話實(shí)說,“方才那句是又謹(jǐn)說的,有些年頭了,那時(shí)咱們還在南苑書房呢?!?br/>
季琤這下徹底笑了,得意洋洋地炫耀自己慧眼,“本王就知道。外人看那倆相斗多年,我卻堅(jiān)信他們早有苗頭?!彼nD了一下,“楊家人眼光向來毒辣,重安與又謹(jǐn)更是其中翹楚,景西從來非池中物,的確值得看好?!?br/>
陸卿羽忍不住看身邊人,“王爺?”
季琤幾不可聞地嘆了一聲,與心上人十指相扣,“本王從未問過……阿羽可想做那人上人?本王的王妃也是出身清貴、學(xué)富五車、持重端賢,不輸楊家又謹(jǐn),當(dāng)?shù)闷鹑f萬人敬?!?br/>
陸卿羽徹底明白,震驚之余,措辭越發(fā)謹(jǐn)慎懇然,“妾身最大的愿望是與王爺白頭偕老,只要能陪著王爺,阿羽哪都去得?!?br/>
“哪怕本王有朝一日也落得老六那般境地?”
“亦生死相隨?!?br/>
定定望著眼前的妻子,季琤這一刻終于徹底去了胸中悶燥,大笑出聲,“有妻如此,琤幸甚之!”
他攜陸卿羽在涼亭坐下,不疾不徐地將今日城墻上發(fā)生之事道來,末了說道,“老七想與我聯(lián)手送景西出局,我雖未應(yīng)下,卻也不禁心旌搖蕩。那個(gè)位子……誘惑太大了,我也抵不過,也動(dòng)心。”
“你知我這些年并不低調(diào),”他摩挲著妻子軟綿的小手,難得有傾訴欲,“早年憋著一口氣倒太子,可當(dāng)太子真的倒了,我反倒看不清前路,渾噩茫然,隨波逐流,自保多于野心。幸而無論是你,還是岳父,都不曾明言戳破,亦未鼓動(dòng)逼迫我盡力相爭,實(shí)乃我之幸?!?br/>
陸卿羽輕輕枕上他的肩,“那個(gè)位子沒有世人想的那么好,你曾說過,我亦謹(jǐn)記?!?br/>
“是?!蔽寤首訑堉氖直劬o了緊,“可無人不向往它,身為季氏子,父皇的兒子,我也不例外??赡憧?,因?yàn)樗?,太子、二哥、三哥、老六,哪個(gè)是好下場?連當(dāng)年信誓旦旦要做閑王的老七如今也面目全非。你今日不曾得見押送之景,老六闔府上下皆凄慘哀鳴……阿羽,我也是怕的。”
陸卿羽忙辯駁,“王爺持身清正,為國為民,怎會(huì)與那些藏污納垢者同?”
季琤安慰地拍拍她,“我自不會(huì)為一己之私禍國。然這條路實(shí)乃獨(dú)木,你縱觀史書,當(dāng)知敗者下場?!?br/>
陸卿羽頓時(shí)語塞。
“我在猶豫,阿羽。”季琤長嘆,“二月二親耕,季珪被禁東宮,季玨不在京城,定國公上門游說我放棄與景西相爭,我同意了。自那之后,景西之勢如乘風(fēng)起。如今想來,有些事一旦后退,便再無進(jìn)益可能。大概那時(shí)我就不想爭了,可又不甘心……你會(huì)不會(huì)嫌為夫懦弱?”
“自然不會(huì)!”陸卿羽答得擲地有聲。她攥緊夫君的手,“王爺若有志,父親與我皆會(huì)傾盡所有支持,但若退,我亦欣然?!?br/>
季琤發(fā)自內(nèi)心地露出笑來,頓了頓,又稍斂,“退,也非易事,怕是不得不做出抉擇,景西與七弟,必要站一方?!?br/>
“實(shí)在無法,妾身愿是臨安郡王。”陸卿羽道。
“為何?”
“楚王心性不如他?!?br/>
季琤大笑,“你想說景西心軟。”
“……他一副有妻萬事足的模樣,若非想安穩(wěn)度日,怕也不會(huì)去爭?!标懬溆鸩缓蠒r(shí)宜地生出恨鐵不成鋼之感。爭權(quán)奪勢,天下圖謀,人人恨不得將野心刻在臉上,就他畫風(fēng)不同,野心之外罩著‘楊繾’二字。
話題到這里,已經(jīng)偏去百八十丈。兩人心照不宣地不再繼續(xù),而是回憶起年少往昔,說著說著,又提到了膝下幾個(gè)小子的教育,盤算著待得年紀(jì)到了,就把兒子送去給楊繾教導(dǎo)。
至于季琤心中是否已做決斷,恐怕只有他自己知曉了。
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白露前來通報(bào)九皇子季瑢已至?xí)r,季景西剛從酣甜的午睡里醒來,正頂著起床氣抱著楊繾不撒手。
楊繾費(fèi)了些功夫才把人哄清醒,打發(fā)他出去待客,自己則換下皺巴巴的衣裳,整理妥當(dāng),才抱著木匣姍姍露面。
“堂嫂?!本呕首舆B忙放下手上的白梨羹,起身見禮,目光灼灼地盯著她手上的匣子。
楊繾在季景西身邊坐下,打開木匣,從中取出一封火漆封著的書信遞過去,“緒南惦記著好友,特意叮囑我轉(zhuǎn)交,隨書信而來的還有一份特產(chǎn),是特意為你留的?!?br/>
“算他夠義氣?!奔粳屝χ痤侀_地接過信,一邊翻看著信中內(nèi)容,忍不住艷羨,“從前我們幾個(gè)總說有機(jī)會(huì)定要結(jié)伴游歷,誰知賀家小六背叛組織,先一步外放出京……本以為楊寄云宗務(wù)纏身,最是不得出,沒想?yún)s成了第一個(gè)游學(xué)的。”
季景西歪歪斜斜地靠著憑幾,借著廣袖覆蓋,堂皇地玩楊繾的手指,后者縱容著沒抽回手,面上端正,問,“賀家六郎外放何地?”
“山東?!本呕首訐P(yáng)了揚(yáng)手中書信,“楊寄云信中炫耀他與賀白見面,嘿,真是巧了?!?br/>
……巧個(gè)屁。
季景西翻了個(gè)白眼。
作為楚王季玨的未來小舅子,工部尚書賀懷溪的嫡子,自然是要被放在關(guān)鍵的位置。山東道雖世族林立,做好了卻是大助力。季玨圖謀山東不是一日兩日了,自然是卯著勁安插自己人。
倒是忘了賀白與楊緒南極為要好。
“羨慕他們丟下你,自己天高地遠(yuǎn)?”季景西挑眉,“想去便送你去,別苦著臉裝可憐?!?br/>
季瑢先是驚喜,隨即又垮下肩,“太麻煩?!?br/>
“何來麻煩?”季景西漫不經(jīng)心,“領(lǐng)個(gè)差事,正大光明去就是了。”
“……此話當(dāng)真?”九皇子來了精神,“堂哥真能讓我出京?”
“有何難?”季景西好笑,“不過差事得給我做好了,敢丟臉,小心我收拾你?!?br/>
季瑢連忙拍胸脯,“沒問題!必不給您老丟臉!”
他一陣興奮,忽而瞥見楊繾正用同情的目光看他,心里一咯噔,總覺得對(duì)方滿臉寫著“傻孩子”三個(gè)字,登時(shí)一盆冷水澆下來,冷靜了,“呃,我能不能先問問是何差事?”
“督辦稅賦?!奔揪拔魉菩Ψ切Α?br/>
眼下正是豐收,出了六皇子的事,朝廷對(duì)今年各地的稅賦極為看重,山東道歷來是賦稅大頭,集賢閣這幾日正打算遴選重臣為特使親赴各地。季瑢身為皇子,身份貴重,壓的住場,最適合不過。
季瑢:好像也不是太難?
他不比從前天真,很快明白這差事簡直是送上門的政績,心下不由忐忑,“除此之外呢?沒了?”
“自然是有的,”季景西笑瞇瞇地看他,“就看你愿不愿了,不強(qiáng)求?!?br/>
季瑢結(jié)巴,“那你、你說說看唄?!?br/>
“我說了你就會(huì)去做?”季景西反問,“可若是你不做,我豈非留了把柄?你說屆時(shí),我是留你還是不留你?”
季瑢:“……”
眼見孩子嚇得臉都白了,楊繾看不下去,伸手?jǐn)Q上季景西腰側(cè),“嚇?biāo)魃???br/>
堂堂臨安郡王,上一秒還在表演生殺予奪,下一秒忽然嗷嗷痛呼饒命,整個(gè)人扭成了蝦子,再無半分權(quán)臣做派。季瑢看呆了眼,整個(gè)人坐在原地懷疑人生。
“咳,不鬧。”季景西捉了身邊人‘作惡’的手,正襟危坐,試圖挽回形象,“到底去不去?給個(gè)準(zhǔn)話。”
誰鬧了!季瑢咬牙,“去!當(dāng)然去!不過得先告訴我做什么?!?br/>
“簡單,把賀家小六給我策反了?!奔揪拔鬏p描淡寫地拋出重錘,“有你在,加上小五,策反個(gè)同窗好友簡直手到擒來,堂哥相信你做得到?!?br/>
等等,策反誰?
季瑢簡直風(fēng)中凌亂,“哥,你可真是我親哥!賀白是七哥未來的親小舅子,您讓我策反他?不是,您看中賀白什么了???他剛外放,連點(diǎn)政績都還沒做出,把他拉您麾下來,我還怕你嫌棄他呢?!?br/>
季景西氣笑了,指著季瑢對(duì)楊繾道,“看看,你教的好學(xué)生,蠢成這樣都能結(jié)業(yè)下山?”
楊繾:“……”
“喂!”季瑢不忿,“說我就是了怪夫子作甚啊!”
“用你心疼。”季景西沒忍住給他一腳,“給我仔細(xì)想!榆木腦袋!”
季瑢委屈地看自家夫子,后者看天看地就是不看他,擺明了不拆夫君的臺(tái)。九皇子無奈,抱頭開動(dòng)腦筋,思忖半晌,試探道,“不是賀白……是他爹?”
季景西氣呼呼,“還不算蠢到家。”
賀白有何可圖的?雖也算小一輩里的佼佼者,但距離挑大梁還早得很,自然是他爹工部尚書賀懷溪更重要。季玨當(dāng)初為了拉攏賀懷溪,不惜下血本為昔年同窗賀陽請封一個(gè)宣威將軍的身后名,以此得了賀尚書的感激,后來更是許以賀家嫡女楚王妃之位以示拉攏,兩人的婚期就定在十月。
本是無可動(dòng)搖的同盟,誰知這門親事卻是剃頭擔(dān)子一頭熱,激動(dòng)的只有賀懷溪一人。后者在多次接觸下明白了楚王對(duì)自家女兒毫不上心,所謂結(jié)親,不過是用來拉攏他。
盡管如此,賀懷溪還是抱著一腔希望,誰知還沒等兩人成婚,季景西與楊繾的大婚當(dāng)日,楚王當(dāng)眾搬出賜婚圣旨,賀尚書整個(gè)懵了,仿佛有誰狠狠在他臉上扇了一巴掌,火辣辣疼。
當(dāng)年南苑書房刺殺案,賀懷溪痛失愛子,多年來心如死灰,其他子女全不放在眼里。直到季玨為賀陽請封,賀懷溪才終于夙愿得成,愿意回頭看看身邊人。賀白是賀家這一代最出色的,隨著他高中狀元,賀懷溪決定將其作為真正的接班人來培養(yǎng)。
賀白當(dāng)然也感激季玨為長兄請封之舉,可他卻不似其父那般走不出過去,他更看重活著的家人。他明確地反對(duì)姐姐嫁入楚王府,時(shí)刻規(guī)勸父親莫要卷入奪嫡之爭,報(bào)恩可以有很多方式,奪嫡搭上的卻是整個(gè)賀家??伤植贿^父親,更無力對(duì)抗楚王府,只能心灰意冷地外放山東道。
如今賀懷溪真正與季玨生了嫌隙,季景西當(dāng)然不會(huì)放過這個(gè)離間的機(jī)會(huì)。他看不上賀懷溪,卻看重以他為首的那一系朝中清流,一個(gè)個(gè)俱是埋頭做實(shí)事的,實(shí)在欣賞,實(shí)在不忍,實(shí)在不想犧牲,這才將主意打到賀白頭上。若能兵不血刃地解決這件事,再好不過。
他想要的不多,不求將賀懷溪那一系都拉過來,只要他們不倒向季玨便足夠。
季瑢雖然猜對(duì)了,卻還捋不清為何是賀尚書。在他看來季景西拉攏賀懷溪簡直得不償失,但當(dāng)著面他不敢說,只能委婉道,“堂哥,你真的看好我能策反賀白?”
“是啊?!奔揪拔鞔鸬煤敛华q豫,“除了你,我還真想不出別人能做到。”
季瑢一時(shí)受寵若驚,但想到楊緒南也在山東,論交情,三人都差不多,沒道理他能做到,緒南做不到。
他不解地看向自家夫子,后者仿佛又回到了南苑書房的課堂上,認(rèn)真地為他解惑,“緒南姓楊,而允則卻是皇子。立場不同,親疏有別?!?br/>
季瑢似懂非懂。
他低頭沉思,后又抬頭看面前的一對(duì)璧人,恍然大悟——差點(diǎn)忘了,楊緒南的親姐姐楊繾,曾差點(diǎn)成為楚王妃!天下皆知楚王愛慕楊又謹(jǐn),佳人卻嫁了臨安郡王。有這一層糾葛在,楊緒南無論在賀白面前說什么,都天然有著幫季景西說話的立場。而他不同,他是皇子,是季玨的親弟弟,不參與黨爭,不意圖奪嫡,是個(gè)真正的外人。
哪怕賀白本就反對(duì)賀家支持楚王,此事由緒南來說就是不行,必須得他季瑢來說。
可季瑢依然有顧慮。
他打小就喜歡季景西這個(gè)堂哥,可他畢竟是季玨的親弟弟,如果他答應(yīng)了,是不是就表明,他也站隊(duì)了?
他糾結(jié)難擇,抓耳撓腮,心中不斷做著取舍,最終,一咬牙,干了!
季景西仿佛猜到他在想什么,適時(shí)地保持著沉默。他并無逼迫之意,季瑢哪怕當(dāng)這是一次公事公辦的交易也無妨,拒絕了也沒關(guān)系。哪怕事后他依然不愿蹚渾水,做哥哥的也能保他一世清凈。可孩子長大了,他總是希望季瑢自己能立起來,萬事出于本心。
“我答應(yīng)!”九皇子握拳,面上故意云淡風(fēng)輕,“楊寄云是個(gè)傻的,他不擅這個(gè),這種事,還得本皇子出馬?!?br/>
“多謝?!奔揪拔髡嫘膶?shí)意地道了聲謝,“堂哥必不會(huì)讓你吃虧,此行山東,盡管敞開了玩,天塌了堂哥給你撐著!”
“這可是你說的……”
季瑢嘟囔著,拋下多思愁緒,轉(zhuǎn)頭到楊繾面前賣乖求第二碗甜羹去了。
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每個(gè)人都在選自己的路,都不容易。
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山東快被這幾個(gè)人玩沒了……楊緒塵、楊緒南、柳東彥,這之后再加上季小瑢、賀小白……
雖然不換地圖,不詳寫,但腳指頭想也是鬧得風(fēng)生水起。
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季玨:我真的好難。
山東世族:我TM才難好不好?。?!
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