一天深夜，還在睡夢中的保羅接到了報警電話，有人在山嶺下面的樹林里發(fā)現(xiàn)了一個在樹上吊死的老頭。保羅立刻穿好衣服，開著警車趕往案發(fā)地。

    當晚夜空霧蒙蒙的，看不見月亮。保羅的警車僅靠大燈照明，沿著一條窄道緩緩開過，時不時會聽到車輪壓過地上的殘葉所發(fā)出的吱吱聲。

    到了現(xiàn)場，兩三個圍觀的居民站在一棵樹下，抬頭仰望著那個老頭的尸體。保羅走下車，用手電筒照著那具高度腐爛的尸體，他的面容和衣服已經看不清了，吊著他的那根繩子不粗也不細，但很破舊。周圍起風時，老頭的尸體就會隨風搖晃，但是怎么晃也掉不下來。

    保羅拿來一個直梯，爬上去用一把大剪刀剪斷了繩子，尸體砰的一聲掉了下來，摔得粉碎。看來老頭的尸體確實在這吊了很長時間了，后來裝進裝尸袋的時候為了把血跡清理干凈，保羅用鐵鍬把地上的一些泥土也鏟進了裝尸袋里。

    次日，聞訊趕來的警探約翰和法醫(yī)馬丁在警察局開始化驗尸體，保羅也四處打聽附近有沒有失蹤的老頭，但是一無所獲。過了幾個小時，馬丁的化驗結果是：老頭死于大概一個月前，但是無法看出是不是吊死的，因為器官已經腐爛到無法鑒定了。然后馬丁根據老頭的顱骨模擬了一張他生前的照片。

    之后的一段時間，約翰和保羅四處拿著這張模擬照片去打聽有沒有人認識這個老頭，可是小鎮(zhèn)里沒人見過他，后來約翰又去了山下的一些城鎮(zhèn)，也是什么都沒打聽到。

    過了些時日，約翰接到了一個郵遞公司老板的電話，說：“幾個月前，我們公司的一個老頭去你們那個小鎮(zhèn)送貨，后來就失蹤了，不知道是不是你們要找的人。”

    約翰把老頭的照片寄到郵遞公司后，很快就收到了他們老板的回信，上面有一張老頭在他們公司工作時的資料記錄。可以確定這個老頭就是他們公司的失蹤的郵遞員，名叫達姆。達姆是本鎮(zhèn)第9個死亡的人。

    約翰根據達姆當天送信的記錄上看，找到了收件人亨利，也就是木偶店的老板，而寄件人是一個外地人，懷特。約翰來到了亨利的家里，向他詢問收郵遞的事，亨利滿臉疑惑地說：“我只是訂購了一些做木偶的原料，并沒有見過那個郵遞員?！?br/>
    “那你后來收到郵件了嗎？”

    “沒有啊，我給他們公司打電話催了幾次，他們總是說郵遞員已經在路上了。”亨利回答說。

    “你訂的郵件具體是什么東西？”約翰問。

    “只是一些上等布料?！?br/>
    約翰想：“這些東西值不了多少錢，兇手應該不是見財起意，那就可能是仇殺?！?br/>
    隨后約翰啟程趕往郵遞公司，向老板詢問達姆的人際關系。這個公司的老板是一個體型肥胖的家伙，聽到約翰的問話后，他也很不解地說：“達姆在這工作了快30年了，平時好像沒得罪什么人，也沒什么特點。不過要說異于常人的地方，他也不是沒有。他在這工作的這段時間，從年輕到現(xiàn)在，前前后后有十幾個女人過來找他討說法，她們都聲稱達姆和她們上了床就跑了，然后她們就找到這來了?！?br/>
    “后來呢？”

    “后來就不了了之了。”

    “你還記得那十幾個女人是誰嗎？”約翰問。

    “不知道。”老板搖了搖頭。

    約翰詢問完畢后，又根據地圖判斷出達姆的大致行進路線，然后約翰開著車沿著這條路線前進，希望可以找到兇手的足跡，這條路比較寬闊，路上行人極少，約翰沿著這條路線開到了小鎮(zhèn)的山下，還是一無所獲。

    當約翰再次來到老頭吊死的那棵樹下，他突然意識到：老頭既然是來送貨的，那么他的包裹在哪里？于是約翰在附近的草叢里搜尋，卻沒找到那個包裹。莫非兇手真的是沖著那個包裹去的？他再次前往亨利家，準備讓他詳細描述包裹里的物品。

    可是約翰到了亨利家后，發(fā)現(xiàn)亨利已經離開家了，聽鄰居說他決定親自采購所需的原料，因為自從達姆死了之后，沒有哪個郵遞員再敢來這個小鎮(zhèn)送貨了。從那以后，案件陷入了僵局，約翰始終毫無頭緒，直到亨利采購回來后，案情出現(xiàn)了轉機。

    一天，亨利敲響了約翰辦公室的門，向他匯報了一個重要情況，“我剛才去賣布料的地方購物的時候，有一個女人說達姆死的活該?！?br/>
    約翰聽了之后立刻問道：“她在哪？”

    亨利把那個女人的地址給了約翰，約翰再一次馬不停蹄地趕往那個地點，可是到了那卻發(fā)現(xiàn)那里根本沒有賣布料的。約翰突然意識到亨利是想把他引出來，于是他立刻打電話給保羅，“喂，不好了！你快去看亨利在做什么！”

    保羅接到電話立刻前往亨利家里，發(fā)現(xiàn)亨利不在，但是他的木偶都還在，說明他應該沒走遠。保羅在亨利家的附近開始搜尋，但是無從得知亨利的去向。保羅回到亨利家，開始搜查，翻箱倒柜后發(fā)現(xiàn)了一封信，上面寫著：“我對我所做的一切悔恨不已，只有以死謝罪?！?br/>
    保羅看到這句話以為亨利想自殺，于是他打電話通知了約翰，請求上級加派一些人手尋找亨利。于是沒過多久，小鎮(zhèn)又變得熱鬧起來，很多探員和警員在附近搜尋亨利的下落。

    過了幾天，亨利終于現(xiàn)身了，原來他這幾天一直躲在深山老林里，身上臟兮兮的，體型也消瘦了許多。這時約翰也趕回來了，當約翰和保羅以及其他探員包圍了亨利時，亨利則做出了一個非常棘手的動作，他用一把左輪手槍指著自己的頭部，手腕有些輕微地抖動，他隨時可能會叩動扳機。

    “你冷靜點，事情還沒糟糕到那個地步，只有你現(xiàn)在把話說明白，一切都不晚！”約翰不停地勸誡亨利。

    亨利的眼神充滿了絕望，他并沒有決定被逮捕，僵持了幾分鐘后，亨利還是遵從自己最初的決定，他叩響了扳機，然后倒在了地上。亨利是本鎮(zhèn)第10個死亡的人。亨利的死使案情變得更復雜了，警方處理了尸體后，保羅把在亨利家發(fā)現(xiàn)的那張紙條交給約翰，保羅說：“達姆應該就是亨利殺的?！?br/>
    可是約翰卻覺得不太對勁，他說：“如果是亨利殺的，他應該早就跑了才對，為什么非要等咱們過來？”

    約翰把紙條交給了筆跡鑒定處的人員進行鑒定，同時他們也四處搜集了亨利和達姆生前的筆跡作為對比，結果令人震驚：那張紙條是達姆寫的。

    約翰推斷：“達姆所說的后悔的事應該就是他之前亂搞男女關系，至于紙條為什么在亨利手里，可能是他送貨的時候被亨利認出來了，亨利逼著他寫了這句話，但是亨利還是不解氣，一氣之下就殺了達姆?！?br/>
    “那么亨利為什么自殺？是畏罪自殺還是愧對于自己的良心？”保羅問。

    “想知道這一點，我們必須弄明白哪個與達姆發(fā)生關系的女人和亨利有關。”約翰說。

    他們開始查詢亨利的人際關系，由于亨利長年獨來獨往，他的人際關系很難查證。就在這時那個女人竟然主動送上門來了，一個年過半百，步履蹣跚的老太太走進警察局，自稱是亨利的前妻。她詳細敘述了自己與亨利年輕時的事情，“起初我們過得很幸福，可是有一天，一個送貨的郵遞員達姆來到了我家門口，我們一開始只是聊天，后來他想趁機騷擾我，然后又碰巧被亨利看見了，于是亨利和達姆就大打出手，之后亨利一直懷疑我當時勾引他，可是我百般辯解，他也不信，隨著矛盾愈演愈烈，我們就離婚了。”

    可是即便如此，只憑她的一面之詞，約翰也不能完全肯定達姆是亨利殺的，于是約翰把目光對準了吊死達姆的那根繩子。經過法醫(yī)的鑒定，那根繩子是自制的。約翰說：“繩子也不是用來做木偶的，那么亨利作案時哪來的繩子呢？如果是平時做好了備用的話，應該還能找到剩下的繩子?！?br/>
    這時老太太說話了：“我知道繩子在哪，亨利習慣于把備用的東西藏在地板下面?！庇谑潜Ａ_和約翰撬開了地板，在里面發(fā)現(xiàn)了與吊死達姆的繩子做工一樣的繩子。這樣一來就可以肯定達姆是亨利殺的了。

    至于亨利為什么沒有提前逃脫，而是躲在附近的深山老林里艱難生存，約翰給出的答案是：“他可能由于情緒非常低落而忘了逃跑了。”手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質的閱讀體驗。