長(zhǎng)春宮中布置清雅宜人，毫無(wú)奢麗之氣，比之一應(yīng)年輕嬪妃們的宮中更顯簡(jiǎn)素。如此煙雨時(shí)節(jié)看去，蒙蒙晦暗之中，更不免有些寡淡。幸好皇后素喜時(shí)新花卉，廊下滿滿置了新開的花花草草，姹紫嫣紅一片，倒添了不少明媚之色。
如懿扶著惢心的手進(jìn)了儀門，回頭囑咐乳母：“小心抱著五阿哥，仔細(xì)臺(tái)階。”玉妍正站在抄手游廊下賞雨，見了如懿便笑：“雖不是親生的阿哥，嫻妃倒也疼愛得緊呢?！比畿惨娛怯皴?，便與她行了平禮。玉妍眼睛只看著別處，纖纖十指撥弄著一盆玉版白的牡丹花，笑吟吟地受了如懿一禮。如懿素知她性子，也不愿計(jì)較，只是口中淡淡的：“是啊。嘉妃有自己的四阿哥，自然是更心疼了。”一身艷瑰華衣的玉妍笑意款款，眉目濯濯，微啟了紅唇道：“自己的孩子么，雖然也心疼，但總得嚴(yán)格些，到底是皇子，太嬌縱了不好。倒不比嫻妃姐姐自己沒生養(yǎng)過，一時(shí)疼愛得不知道該怎么去疼愛了，也是有的?！闭Z(yǔ)中的芒刺顯而易見，如懿也不理會(huì)，只問立在簾外的蓮心：“皇后娘娘呢？”蓮心笑吟吟道：“皇后娘娘正與公主說(shuō)話呢。嫻妃娘娘里頭請(qǐng)?！彼f(shuō)罷，便掀了簾子請(qǐng)如懿進(jìn)去。
皇后的殿中闊朗敞亮，因著皇后不喜奢華，殿內(nèi)不過錯(cuò)落有致地置著幾件金柚木家什，一色的湖藍(lán)夾銀紗帳用鑲銀鉤挽起，清爽通透。皇后正與和敬公主說(shuō)話，見如懿進(jìn)來(lái)，便停了口笑道：“外頭下著雨呢，怎么嫻妃來(lái)了？”如懿揚(yáng)一揚(yáng)臉，乳母?jìng)儽惚е犁餍卸Y，口中道：“永琪給皇額娘請(qǐng)安?！被屎竺吞@道：“快抱穩(wěn)了，小心跌著?！彼椭槟傅氖謸荛_襁褓看了看永琪，笑道：“永琪真是白胖可愛，看來(lái)嫻妃養(yǎng)育得極好呢。”又道，“璟瑟，快看看你五弟?！焙途搭┝艘谎?，冷冷淡淡道：“是很白胖可愛，但嬪妃養(yǎng)育的孩子就是嬪妃養(yǎng)育的，再怎么養(yǎng)著，都沒有端慧太子那般清俊聰明?！焙途此f(shuō)的端慧太子，正是她一母同胞的兄弟二阿哥永璉。只可惜永璉早夭，難怪她看了哪個(gè)皇子都不喜歡。
皇后聽了便有些不悅，沉下臉道：“璟瑟，你有些累了，讓嬤嬤帶下去吧?！比畿部春途聪氯ィ胶酥t和的笑色道：“臣妾自己沒有生養(yǎng)過，永琪壯健，一來(lái)是在愉嬪腹中養(yǎng)得好，更有皇上和皇后娘娘的庇佑。”皇后斜倚著身子，露出雪白一截手腕，凝脂般的皓雪之色映著一雙鎏金鳳口銜珠鐲，有些暗沉沉的?！罢撈饋?lái)也是愉嬪自己，懷著身孕的時(shí)候胃口好，生產(chǎn)的時(shí)候卻吃了大苦頭。萬(wàn)幸永琪一切順?biāo)欤駝t可要怎么好呢？對(duì)了嫻妃，你可去看過愉嬪了，她可好些了？”如懿正要應(yīng)答，一眼瞥見玉妍走了進(jìn)來(lái)，想起三寶說(shuō)過給海蘭催產(chǎn)的太醫(yī)私下見過玉妍身邊的貞淑，索性笑道：“好是好些了。只是太醫(yī)說(shuō)愉嬪生永琪的時(shí)候太傷了身體，得好好調(diào)養(yǎng)幾年呢。不過，當(dāng)時(shí)說(shuō)讓愉嬪催產(chǎn)無(wú)礙的是太醫(yī)，現(xiàn)在出了事兒讓好好調(diào)養(yǎng)的也是太醫(yī)。這太醫(yī)的嘴呀，說(shuō)是長(zhǎng)在自己身上的，可一開一合，誰(shuí)都能讓他說(shuō)出點(diǎn)什么來(lái)?！庇皴戳嘶屎笠谎?，臉上微微一沉，牽動(dòng)鬢邊一串紅桃玉串珠流蘇輕輕相擊，玎玎作聲。她輕笑道：“嫻妃姐姐這么說(shuō)，便是不信太醫(yī)了。也是，我也聽說(shuō)了給愉嬪催產(chǎn)的事，可是這生孩子本就是鬼門關(guān)上走了一圈，催產(chǎn)的事哪有以保萬(wàn)全的。倒是可憐那幾個(gè)太醫(yī)了，不催產(chǎn)呢只怕愉嬪母子都保不住，催產(chǎn)了呢傷了愉嬪的身體還是要被趕出宮。其實(shí)也怪愉嬪自己，懷著身孕的時(shí)候管不住自己的嘴，生孩子的時(shí)候當(dāng)然是會(huì)傷了自己的身體?！比畿惨娪皴麑?duì)海蘭這般評(píng)頭論足，心中早就有氣，面上的笑意卻愈加溫然：“說(shuō)來(lái)也怪呢。愉嬪本不是貪嘴的人，怎么一有孕就這樣顧前不顧后了。我聽說(shuō)嘉妃懷永珹的時(shí)候胃口可節(jié)制了呢，倒和愉嬪不一樣。”玉妍遠(yuǎn)山藏黛的眉得意地?fù)P起，一雙笑靨似喜非喜，掩口輕笑道：“這就是同人不同命哪！”皇后略帶嗔怪地看她一眼，語(yǔ)意柔緩得如同綿綿的雨絲：“生孩子的事本就是險(xiǎn)事，太醫(yī)和接生嬤嬤也只能在一旁相助罷了，終究是要靠為娘的自己。幸好愉嬪母子都能平安，其他也罷了?！彼粗畿拆┩笕纾愕?，“今日倒是把本宮當(dāng)年賞你的赤金蓮花鐲戴上了。本宮看你戴著，倒更想起慧貴妃，她病成這個(gè)樣子，真是可憐?！薄斑@串翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲是皇后娘娘賞賜的，前些日子不過是松了去絞一絞，臣妾喜歡得緊，怎么會(huì)不戴著呢。倒是皇后娘娘一味節(jié)儉，手上鎏金鐲子有些暗了，也該去炸一炸才好顏色呢?！比畿裁嫔领o如水，一絲漣漪也無(wú)，只是略略做了惋惜的神態(tài)，“至于慧貴妃，如嘉妃所言，這都是命哪?！比苏龂聡聡硣痴f(shuō)著，只見蓮心領(lǐng)了嬿婉進(jìn)來(lái)道：“皇后娘娘，花房命人送了一盆牡丹花來(lái)?！眿魍穹畔铝嘶ū阃说搅艘慌怨ЧЬ淳戳⒅；屎蟮难埏L(fēng)只落在牡丹繽紛的艷色之上，向二人贊許道：“是難得的姚黃呢?！贝T大的花盤慵慵如春睡的美人，重重疊疊的花瓣薄如輕盈絹綃，一瓣一瓣簇?fù)碇?，極盡瑰麗怒放之姿，花香浮漾，無(wú)聲無(wú)息便濡染了裙裾搖曳。
玉妍見皇后喜歡，一徑笑道：“臣妾只覺得顏色好看，卻不知姚黃是什么？”皇后端坐于檀木青鳳牡丹椅上，徐徐道：“姚黃和魏紫是洛陽(yáng)牡丹中最好的兩品，素有‘絕品萬(wàn)花王’之稱。北地天寒，能在這個(gè)時(shí)節(jié)種出姚黃來(lái)，也算難得了?！庇皴嗽斨鋈恢钢畿驳囊律赖溃骸鞍?，方才沒仔細(xì)看，原來(lái)嫻妃姐姐的袖口上繡著淡黃色的花朵，看著倒像是這姚黃牡丹呢?！比畿泊浇堑幕【€勾勒出不屑的輕笑，略瞥了一眼，這才發(fā)覺相像，便起身道：“臣妾這身衣裳是內(nèi)務(wù)府昨日剛送來(lái)的，臣妾看著淡青的衣裳配松黃的花，顏色倒也別致，所以才穿上了，并未留意是不是姚黃牡丹的圖案。”玉妍眼角飛揚(yáng)，淺笑的唇線帶出兩朵梨渦：“是么？我想嫻妃也是無(wú)心的，只是無(wú)心也是無(wú)心之失啊，牡丹是皇后娘娘才配用的呢。不如嫻妃告罪一聲，回去把衣裳剪了再不穿，想來(lái)皇后娘娘是不會(huì)介意的。”“皇后娘娘當(dāng)然是不會(huì)介意的。因?yàn)榛ㄖ兄鹾髮m之主，本在人心而已?！比畿脖３种鵁o(wú)可挑剔的恭謹(jǐn)，屈膝道，“臣妾回去之后會(huì)脫下這件衣裳送到皇后娘娘宮中，一切但憑皇后娘娘處置?！被屎笪⑽⒀鸬男θ菘~緲不定，只是深深地看了如懿一眼，轉(zhuǎn)首看著身側(cè)盛開的姚黃：“罷了，你跪安吧?！比畿采裆C然，默默退下，只是眼中那一點(diǎn)倔強(qiáng)，始終不肯退去。
皇后眼見如懿出去，一張端然生華的面龐慢慢沉下來(lái)，仿佛積雨天氣時(shí)暗垂的鉛云，層層壓下。片刻，皇后冷然道：“來(lái)人，把這盆花撤了，拿去火場(chǎng)燒了?！甭牭没屎笳Z(yǔ)氣不善，嬿婉趕緊上前，垂著頭捧了花躡手躡腳出去。
玉妍小心覷著皇后的神色，憤憤道：“這盆姚黃美是美，卻送來(lái)得不合時(shí)宜，也太過耀眼。這樣刺目的東西，喧賓奪主，不配養(yǎng)在皇后娘娘宮里。”皇后扶著頭，琺瑯嵌瑪瑙珠子的護(hù)甲橫在微微皺起的秀麗眉峰上，才略略遮住她眉心的一絲戾氣?；屎竽衿?，銜著寒意道：“嫻妃……”話音未落，只聽殿門前“哐啷”一聲，皇后一驚，即刻蹙眉抬頭。
素心喝道：“大膽！在娘娘面前竟敢如此驚擾，活得不耐煩了么？”嬿婉嚇得俯首磕頭不止，帶了哭音惶恐道：“皇后娘娘恕罪，奴婢不是有心的。”皇后凝眸一看，才知是方才捧著牡丹出去的宮婢，在出殿時(shí)被門檻絆了一腳，不留神砸了手中的花。
素心見皇后不悅，上去揪住嬿婉的領(lǐng)子，迫她抬起頭來(lái)，劈面就是兩個(gè)耳光：“皇后娘娘與嘉妃小主在此，你也敢這樣放肆！當(dāng)長(zhǎng)春宮是什么地方？”嬿婉嚶嚶哭著分辯：“姑姑恕罪，是奴婢不當(dāng)心，驚擾了兩位娘娘，錯(cuò)了規(guī)矩。奴婢再也不敢了，還請(qǐng)姑姑饒恕?！庇皴p嗤一聲，閑閑撫著鬢角簪著的一朵丹紅珠蘭：“你那袖口晃著的那倆白的是手么？怎么連爪子也不如？一盆花都拿不穩(wěn)，那手爪子砍了也不可惜。臣妾原就知道花房里伺候的宮女輕賤，原來(lái)還是笨手笨腳的蠢丫頭。說(shuō)起來(lái)，終究是規(guī)矩沒立好，才由著那些輕狂婢子沒上沒下討人嫌?！彼匦牧⒖痰溃骸凹五≈鲃e生氣，奴婢自會(huì)給奴才們立好規(guī)矩?！彼月該P(yáng)聲，“小順子，把這個(gè)丫頭拖下去，重重地掌嘴?？凑l(shuí)還敢在娘娘面前不精心伺候！”殿外的小太監(jiān)干脆地答應(yīng)了一聲，上前就來(lái)拖那宮婢。
皇后長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛如寒鴉的飛翅，在眼下染就兩片晦暗的青色陰影：“慢著！素心，把她帶到本宮跟前來(lái)?！彼匦牟幻魉裕稚蠀s極快地拖了嬿婉到皇后身前。嬿婉嚇得渾身發(fā)抖，皇后漫然道：“抬起頭來(lái)?！眿魍耋@魂未定，瑟縮著抬起頭，腮邊猶有兩痕晶瑩水珠?；屎竽暺蹋従徃∑饍啥湫v：“嘉妃，你仔細(xì)瞧瞧，她的眼睛和下巴像誰(shuí)？”玉妍仔細(xì)端詳，瞬時(shí)浮出厭棄的表情，不屑道：“賤婢，長(zhǎng)得就是一臉狐媚樣子，合該活活打死才算完！”嬿婉嚇得連話也不敢說(shuō)，只俯下身磕頭不止。
皇后笑著欠身，用護(hù)甲輕輕托起她的臉。護(hù)甲尖閃著銳利的光澤拂過嬿婉姣好的面容，皇后柔聲道：“這樣美的一張面孔，要是打死了她也太可惜了！”玉妍不屑地嗤道：“宮里有一張這樣的臉就夠煩人了，這婢子長(zhǎng)得雖不是一模一樣，但細(xì)看起來(lái)也有三四分像。娘娘要留了這個(gè)婢子在長(zhǎng)春宮，豈不添煩？”皇后溫和地看著嬿婉：“你叫什么名字？家里是做什么的？”嬿婉雪白的兩頰上浮著通紅的指印，眼底全是迷?；袒螅B聲音都顫顫地?cái)鄶嗬m(xù)續(xù)：“奴婢魏嬿婉，阿瑪曾是正黃旗漢軍旗包衣內(nèi)管領(lǐng)清泰。”皇后微微頷首：“倒還是好人家的女兒。家人都還在嗎？”嬿婉啜泣著搖頭：“阿瑪犯了事，已經(jīng)不在了?！庇皴粷M地看著嬿婉：“再好的人家也不過是狐媚子奴才，連名字都那么妖里妖氣，何況如今還是個(gè)破落戶兒?！被屎蟪烈髌蹋虚W過一抹亮色：“這名字是小家子了些，本宮給你改個(gè)名字。”她沉吟道，“青櫻，青櫻……”玉妍一雙鳳眼斜睨著，滿是奚落之色：“跟嫻妃一個(gè)狐媚樣子，就叫櫻兒吧，櫻花的櫻。”皇后膚色玉華，此刻嫣然一笑，更增端美之態(tài)：“還是嘉妃聰慧知趣。素心，你帶櫻兒下去好好梳洗一番，然后送去嘉妃宮里伺候。”嬿婉驚魂未定地抬起頭來(lái)：“奴婢，奴婢……”皇后和聲道：“好了，櫻兒。不管你犯了什么錯(cuò)，本宮都把你賜給嘉妃了?！闭f(shuō)罷便向玉妍道，“妹妹冰雪聰明，自然知道怎么把一個(gè)丫頭調(diào)教好了。”素心會(huì)意，抿著唇幸災(zāi)樂禍地笑：“你福氣倒好，還不快謝皇后娘娘恩典?！眿魍裥闹缓?，卻也不得不畢恭畢敬磕了個(gè)頭，跟著素心下去了。
玉妍見狀，不免有些惱：“皇后娘娘何必對(duì)這個(gè)賤婢這么好，臣妾也不愿她在跟前，看了就生氣……”
皇后轉(zhuǎn)臉含笑看著她不語(yǔ)，玉妍恍然省悟，“櫻兒櫻兒，原來(lái)如此……”她一臉喜色，“還是娘娘睿智，有這么個(gè)人在，嫻妃又是個(gè)心高氣傲的，不膈應(yīng)死她！”
皇后微微含笑：“所以，本宮把櫻兒賜給你，你可高興？”
玉妍歡快地施了一禮，恍如一只幾欲撲向花叢的蝶，眨了眨眼，那笑容幾乎要滴出水來(lái)：“臣妾謝皇后娘娘恩典，必不辜負(fù)娘娘盛情。”
皇后意態(tài)舒然，含笑道：“慧貴妃輕浮急躁，膽子又小，更是個(gè)沒福氣沒孩子的。你福氣卻比她好得多了。本宮喜歡你，喜歡永珹，你也要好好惜福才是?！?br/>
玉妍會(huì)心地點(diǎn)了點(diǎn)頭，謙恭無(wú)比：“臣妾出身異族，能有今日，多賴娘娘關(guān)照。臣妾愿為娘娘盡心竭力，效犬馬之勞?！?br/>
皇后含笑示意玉妍往身邊的黃花梨琢青鸞座椅上坐了，切切道：“這些年你為本宮做的，本宮心里都有數(shù)。當(dāng)日嫻妃進(jìn)了冷宮，本宮原想著她這一生沒了指望，便留她一條性命，就當(dāng)修一修慈悲。若不是你侍寢時(shí)發(fā)覺皇上身邊放著那塊青櫻紅荔的手帕，連本宮也以為皇上已經(jīng)不理會(huì)她了。”
玉妍哪里沉得住氣，氣咻咻道：“皇后娘娘心善，潛邸時(shí)嫻妃深得恩寵，宮里若論出身，也就她和娘娘是大族。她的姑母又是先帝的皇后，咱們不能不格外忌憚些。饒是這樣，嫻妃進(jìn)了冷宮，皇后娘娘也不過在飲食上讓她吃些苦頭，終究沒有怎樣為難她。要不是因?yàn)閶瑰诶鋵m里還不安分，詛咒二阿哥，咱們也沒必要讓慧貴妃支使雙喜去擺弄那些蛇兒?！?br/>
皇后居上座，身子倚在重重石青黃緞的錦茵墊中，背脊挺直，頭頸微微后仰，似乎凝神許久：“雙喜是慧貴妃的奴才，慧貴妃居然不知他這點(diǎn)本事，還不如你眼明心細(xì)，好好用了他這點(diǎn)長(zhǎng)處。只是本宮一直也不知道，怡嬪有孕時(shí)險(xiǎn)些被蛇驚動(dòng)胎氣，那蛇是從何而來(lái)？”
玉妍的目睫中有一瞬灼灼的光，唇邊的憤憤之色卻越發(fā)深沉了：“那可真是怡嬪可憐，臣妾聽說(shuō)此事后就說(shuō)，一定是嫻妃安排的，否則怎會(huì)那么湊巧是她救了怡嬪，得了皇上的喜歡。也幸好那日有皇后娘娘在，索性把怡嬪推去了嫻妃宮里安胎。憑她再如何，總跟咱們無(wú)關(guān)就是了。”
皇后長(zhǎng)嘆一聲，幽然凄惻：“不是本宮怕事避嫌。那時(shí)永璉本就病著，且怡嬪之前已然有玫嬪子嗣有異之事，怡嬪又是本宮房里出來(lái)的，若安胎無(wú)恙，那是本宮的本分所在，若有絲毫閃失，本宮便是自陷泥淖之中。與其如此，不如推給嫻妃，一動(dòng)不如一靜罷了。”
玉妍以溫順馴服之姿徐徐欠身：“皇后娘娘思慮周詳。臣妾就是眼里容不得沙子，看了嫻妃這樣的人就生氣?！?br/>
皇后微微一笑：“人哪，都是命該如此?！彼星械?，“好了。時(shí)辰不早，你也回去歇著吧。至于那個(gè)不懂事的丫頭，由你調(diào)教著便是?！?br/>
嬿婉隨著宮人們回到啟祥宮，正戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢不知該如何是好，卻見玉妍慢步進(jìn)暖閣坐下，吩咐麗心道：“帶櫻兒換身衣裳再上來(lái)?！?br/>
麗心忙答應(yīng)著去了。再回來(lái)時(shí)，嬿婉已經(jīng)換了一身啟祥宮中低等宮人的服色，梳著最尋常不過的發(fā)髻，連頭上的絨花點(diǎn)綴也盡數(shù)除去，只拿紅繩緊緊束著。嬿婉一臉不知所措，麗心拿出一副管事宮女的姿態(tài)，傲然喝道：“見了娘娘還不跪下？”
嬿婉嚇得雙膝一軟，忙不迭跪下了道：“奴婢魏櫻兒，給嘉妃娘娘請(qǐng)安?！庇皴币性陂缴?，滟湖色的軟茸妃榻，越發(fā)襯得一襲玫瑰紫衣裙的她無(wú)比嬌艷，仿佛一枝柔軟的花蔓，旖旎生姿。玉妍拈了一枚櫻桃吃了，輕蔑地笑：“你倒乖覺，這么快就喜歡自己的新名兒了。知道皇后娘娘為什么給你取名叫櫻兒么？”
嬿婉怯怯搖頭：“奴婢愚昧，奴婢不知?！庇皴紤械刂逼鹕碜樱瑡陕暤溃骸澳阊?！今天來(lái)送花不是錯(cuò)，送盆姚黃也不是錯(cuò)。偏偏最錯(cuò)的是你的臉，眼睛和下巴長(zhǎng)得和嫻妃那么像。嘖嘖嘖，你說(shuō)你，讓不讓人討厭呀?！?br/>
嬿婉嚇得眼都直了，連連叩首道：“奴婢該死，奴婢該死?！庇皴麚溥暌恍Γ骸霸撍赖挂参幢?，如果你肯挖了自己的眼睛，削了自己的下巴，說(shuō)不準(zhǔn)皇后娘娘心情一好，還是讓你回花房當(dāng)差去。既然你長(zhǎng)得那么像她，她從前的名字叫青櫻，你便叫櫻兒，不是很合適？”
嬿婉直愣愣地跪著，嚇得渾身發(fā)顫：“娘娘恕罪，娘娘恕罪?！庇皴堄腥の兜貙魍竦暮ε卤M收眼底，順手在白玉花觚里取了枝紅艷艷的芍藥花，一瓣一瓣撕碎了把玩，花瓣碎碎揚(yáng)揚(yáng)撒了一地?！爸滥闵岵坏媚氵@張狐媚子的臉。也是，你要?dú)Я巳?，本宮還怎么得趣兒呢。話說(shuō)回來(lái)，你還是得謝謝本宮，要是落在了慧貴妃手里，慧貴妃恨嫻妃恨成那樣，不拿一爐子熱香灰燙爛了你的臉才怪?！?br/>
玉妍揚(yáng)了揚(yáng)臉，麗心會(huì)意，擰住嬿婉的耳朵用力道：“從此你便是啟祥宮的人了。這兩個(gè)耳光是告訴你，好好伺候娘娘，有一點(diǎn)不周到的，便有你受的?！?br/>
玉妍嬌美的面容上隱著犀利的冷，忽而輕嗅道：“今兒的香點(diǎn)得好，是蘇合香吧？”
麗心忙笑道：“是啊。小主回宮前半個(gè)時(shí)辰便燒上了。”
玉妍蔥綠玉白緞的攢珠繡鞋輕輕點(diǎn)地，眼里閃過一絲狡黠：“香倒是好聞，只是放得遠(yuǎn)了，氣味淡淡的。櫻兒，”她看著嬿婉，多了一抹促狹的玩味之意，“你把那小香爐捧到本宮身前來(lái)。”
嬿婉忙收了眼淚和畏懼，殷勤地捧了紫銅象鼎爐來(lái)，才捧到玉妍身邊的案幾上，便燙得趕緊放下，縮手在背后悄悄搓著。
玉妍不悅地?fù)u頭：“誰(shuí)叫你放下了。放在案幾上擋著本宮的視線。你就跪在這兒，拿你自己的手當(dāng)香案，捧著那香爐伺候本宮吧?！?br/>
嬿婉想要分辯什么，抬頭見玉妍的神色如這天色一般陰晦，只得忍下了幾欲奪眶而出的淚，將香爐高高地頂在了頭頂上。
玉妍瞥了麗心一眼，嬌慵地打了個(gè)哈欠：“本宮乏得很，進(jìn)去眠一眠。記著，以后就讓櫻兒這么伺候。麗心，你也好好教導(dǎo)著她些?！闭f(shuō)罷，玉妍便留了麗心在外看著嬿婉，自己扭著細(xì)細(xì)柳枝似的腰肢，入寢殿去了。
因著麗心在外，跟著進(jìn)來(lái)伺候的是貞淑。貞淑原是玉妍從李朝跟著來(lái)的陪嫁，是最最心腹貼身之人。玉妍不喜自己的陪嫁如尋常宮女般勞碌操持，跌了身份，一向只讓她在啟祥宮中做些清閑功夫，掌著小庫(kù)房的鑰匙，管著皇帝所賜的貴重物事。
此刻貞淑見玉妍只身一人，便默默伺候了她更衣躺下，方才低聲問：“小主這么折磨一個(gè)小丫頭片子，甚沒意思。倒讓人覺著小主事事都聽皇后娘娘的，又沉不住性子?！?br/>
玉妍斜靠在軟枕上，嗤地一笑，牽動(dòng)耳邊的銀流蘇玉葉耳墜滑落微涼的戰(zhàn)栗：“牙尖嘴利，沉不住性子，又依附皇后？外頭的人不是一貫這么看我的么？若是連你也這么看，倒也真是好事?！?br/>
貞淑蹙著眉頭，不解道：“眼下皇后娘娘膝下無(wú)子，又疼咱們四阿哥，難道小主是為著四阿哥有個(gè)好前程，才這么打算的？”
玉妍的唇角扯起清冷的弧度，慵懶道：“皇后的永璉沒了，難免心里著急，又忌諱純妃的永璋年長(zhǎng)，自然少不了要打我的永珹的主意，一時(shí)得個(gè)依傍也是好的。只是旁人不知道她，我還不知道么？她拼死也要生個(gè)自己的兒子的，眼下左不過是拿永珹留個(gè)后著兒罷了。我也只是順順?biāo)男宰??！彼骋谎蹖嫷钔?，麗心的呵斥聲隱隱傳進(jìn)，玉妍嬌慵地舒展手臂，懶懶道，“否則我拿那丫頭作筏子做什么？無(wú)非是皇后因嫻妃而遷怒這丫頭，又礙著臉面不能發(fā)作，借我的手罷了。我多折磨那丫頭一分，皇后便以為我厭惡嫻妃一分，也多依附她一分罷了?！?br/>
貞淑掩口笑道：“奴婢說(shuō)呢，小主費(fèi)這個(gè)心力做什么，原來(lái)還是為了皇后。說(shuō)來(lái)這些日子，皇后娘娘可真籠絡(luò)小主呢？”
玉妍微啟紅唇，冷笑聲如冰珠落入玉盤，冷而脆地刺耳：“做小伏低了那么多年，她自然信我要比信旁人多些！只是非我族類，其心必異！她們這么看我，我何嘗不是這么看她們的？宮里這些人，稱呼著姐姐妹妹笑臉相迎，可心里有多污穢，只有她們自己知道。眼下緊緊抱著團(tuán)兒，可不過就是有利則交，利盡則散，有什么真感情？你且看慧貴妃那草包美人兒，死心塌地依附了皇后這幾年，現(xiàn)如今病成這樣，皇后理會(huì)過沒有？至于嫻妃，從前不過是拿她當(dāng)替死鬼，順道又做了皇后的人情。”
貞淑極是不平：“當(dāng)初小主是在嫻妃和慧貴妃入潛邸的后幾日嫁過去的。不過晚了幾日，身份就比她們矮了一頭?！彼龆靡庖恍?，“那時(shí)她們倆最得寵，慧貴妃又從格格被封為側(cè)福晉，皇上眼里只有她們，哪里顧得上來(lái)看小主一眼，連還是福晉的皇后娘娘都被冷落了，咱們更是險(xiǎn)些就沒了立足之地。還好小主有主意，見安南國(guó)送來(lái)翡翠珠纏絲赤金蓮花鐲精巧，才想了偷天換日的主意，從此得了皇后娘娘的歡心。否則這些年步步驚心，哪里那么容易了?！?br/>
玉妍的容顏本就艷光四射，此時(shí)含了幾分戾氣，更有著詭異難言的陰柔之美：“如今看來(lái)嫻妃更不是什么好相與的，越早防著她就越是了。左右在這個(gè)宮里，我就自己一個(gè)，誰(shuí)也不信，誰(shuí)也不靠！”
貞淑沉靜道：“小主說(shuō)得是。咱們熬了這么些年，如今大阿哥沒有親娘，二阿哥福薄走了，三阿哥不得皇上喜歡，怎么輪也該輪到咱們四阿哥了。且這宮里要論起寵眷不衰來(lái)，除了前幾年的慧貴妃，便是小主了?！?br/>
玉妍愛惜地?fù)嶂约旱拿婵祝袷怯|摸著一件稀世珍寶：“天生了我這么美的一張面孔，可不是白白給浪費(fèi)的?！彼怪鄄€，濃密的睫毛覆在她凝白如玉的面孔上，似山嵐蒙蒙的影子，裊裊沉靜。她的語(yǔ)氣里含著溫柔的悵惘，仿佛在訴說(shuō)著一個(gè)甜蜜的夢(mèng)境：“我若不是身為宗室之女，憑著這張臉，憑著我的出身，是一定會(huì)嫁與我們李朝的世子。世子雖沒有皇上這樣清俊的面孔，可是他笑起來(lái)是那么溫柔，那么好看。”
她閉著眼，如同沉浸在最美好的夢(mèng)境中，如乳燕般呢喃，“從我十三歲入宮拜見王后娘娘，第一次見到世子的那一天，我就被他的笑容打動(dòng)了。我從沒見過那么溫柔的笑容，他看著我的時(shí)候，好像滿天的星星都對(duì)著我傾倒下來(lái)。那一天，我得到了比同行的貴族之女更多的賞賜，甚至在后來(lái)的日子里，總有來(lái)自宮中的禮物送到我的家中。連我的父親都暗示我，世子對(duì)我很有好感，只要我努力修習(xí)女德，終有一日會(huì)進(jìn)入宮廷，成為世子的嬪御。”
貞淑低嘆道：“是啊。小主的祖母是王大妃的堂妹，又是出身高貴的金氏，雖然當(dāng)時(shí)世子已經(jīng)有了世子?jì)?，可小主入世子宮后成為寵妾，世子繼位為王后封為正一品嬪，也是意料之中的。”
玉妍的眼角沁出一滴晶瑩的水光：“可是人生的很多事，往往都在意料之外。在決定讓我嫁往清朝為皇子妾侍的時(shí)候，連我自己也不能相信。我不愿意離開生養(yǎng)了我十?dāng)?shù)年的故土，不愿意離開我的父親和母親，卻也不能違抗宮中的旨意，只能每日以淚洗面。直到兩日后，我奉命進(jìn)宮向王后辭行，才見到了世子。我很想問問他，為什么愿意讓我嫁往遙遠(yuǎn)的異國(guó)，為什么曾經(jīng)要那樣對(duì)著我微笑，難道一切都只是我自作多情？可是在我看到世子的眼睛時(shí)，我什么都問不出來(lái)了。他的眼睛里滿是淚水，他是那樣難過。他對(duì)我訴說(shuō)，李朝身為屬國(guó)一切必須依賴上邦的弱小與痛苦，想要擺脫這種痛苦，就必須讓上邦給我們更多。他說(shuō)，我的美麗不能困在李朝窄小的宮殿里，而要綻放在異國(guó)的土地上，去取得屬于我們自己的榮光。”
她秀美的面孔上閃過一絲掙扎的痛楚，“我看著世子的眼睛，什么話都說(shuō)不出來(lái)。我像著了魔一樣，把他的每句話都牢牢地記在了心里，帶到了這里。我活著的每一日，睜開眼睛前，都會(huì)想著世子說(shuō)過的這些話。”
貞淑垂下頭，難過地道：“小主這些年的辛苦，奴婢都看到了?！庇皴К撁理舻厮查_，臉上的傷感如被烈日蒸發(fā)的雨水，轉(zhuǎn)瞬找不到任何存在的痕跡。她伸手毫不猶豫地抹去腮邊的一滴淚珠，冰冷道：“我背負(fù)著李朝的信任和期望，來(lái)到這里爭(zhēng)取我和母族的榮光。我忍耐著做一個(gè)王府的格格，做一個(gè)宮里小小的貴人，一點(diǎn)一點(diǎn)討著皇上的喜歡熬上來(lái)，不為了別的，只希望自己不要辜負(fù)了世子，不要辜負(fù)了我身上流著的李朝高貴的血液。有富察氏一日，我固然不敢奢求皇后尊位，可若我的孩子能成為大清的來(lái)日，那么我們李朝就能擺脫從屬之國(guó)的卑微了?！?br/>
貞淑垂首，心悅誠(chéng)服道：“小主的心志，奴婢都明白。奴婢一定會(huì)竭盡全力，忠于小主和李朝?！?br/>
從此，嬿婉的日子便沒有再好過過。白日里要替啟祥宮的宮女們浣洗衣服，一刻不能停歇。到了晚間，便要伺候玉妍洗腳。逢著玉妍不用侍寢的日子，還要跪在玉妍跟前，捧著蠟燭當(dāng)人肉燭臺(tái)，由著滾燙的燭油一滴滴燙在手上，燙傷了皮肉，也燙木了一顆心。
偏偏那一日綠筠來(lái)玉妍宮中閑話，瞥見嬿婉跪在地上當(dāng)香案，便很有些看不上，道：“原來(lái)這丫頭來(lái)了你宮里當(dāng)差了?！?br/>
嬪妃們之間閑話最多，一來(lái)二去，玉妍便知道了皇帝曾對(duì)嬿婉青眼有加。玉妍心胸狹窄，如何還會(huì)有好臉色給她，原本只是差事苦，吃穿倒也還好，漸漸地連啟祥宮的小宮女都敢對(duì)她隨意打罵，吃飯也只是剩飯剩菜，連想去見一見凌云徹訴苦，也不得半分空閑，不過是拿著一條命，在啟祥宮中一日一日煎熬罷了。
自嬿婉進(jìn)了長(zhǎng)春宮，便再無(wú)人提起她的去處。凌云徹再三打聽，奈何自己只是個(gè)在坤寧宮當(dāng)差的小侍衛(wèi)，平素不能離開，想要打聽東西六宮的消息也使不上力，竟半分也得不到嬿婉的消息。
這一日恰好云徹跟著太監(jiān)們?nèi)ヤ揭戮秩±帉m侍衛(wèi)們的衣裳，才遙遙瞥見了嬿婉一眼，想要追上去詢問，偏偏浣衣局里都是各宮來(lái)領(lǐng)取或浣洗衣裳的宮女，哪里能容許他走近。好不容易輾轉(zhuǎn)打聽了，才知道她如今在啟祥宮當(dāng)差。
這一得空，云徹便趁著送坤寧宮薩滿法師出宮的機(jī)會(huì)，轉(zhuǎn)到了啟祥宮門外，果然就見到了嬿婉。宮禁森嚴(yán)，啟祥宮外的守衛(wèi)又格外多，他哪里能走到近前去?？墒遣槐刈呓材芸吹綃魍裣葶俱驳拿纨嫼蜐M是傷痕的雙手。嬿婉跟著幾個(gè)宮女行走，見了云徹，也不敢哭出聲，更不敢多看一眼，只是默默流淚，撩起衣裳伸出手臂，露出全是挨了打受了傷的胳膊。正巧前頭的宮女回頭呼喝幾聲，伸手便在她肩膀上擰了一把。嬿婉嚇得低眉順眼，趕緊走了。
云徹眼見嬿婉受苦，如何受得了這個(gè)。思來(lái)想去，趁著十五之日皇后帶著嬪妃們?nèi)肜帉m敬香的時(shí)機(jī)，一咬牙便告訴了如懿身邊的惢心。
如懿聽得消息時(shí)正哄著五阿哥，不覺皺眉道：“你說(shuō)啟祥宮的人叫她什么？”惢心道：“凌侍衛(wèi)說(shuō)，都叫她櫻兒?！?br/>
“櫻兒？”如懿面上浮起一層冷笑，“好端端的怎么就去啟祥宮，還要受她們這般凌辱，那便是沖著我來(lái)了。既然是沖著我來(lái)的，想要袖手旁觀也不能。你且讓凌云徹安心等一等，金玉妍既然喜歡折磨櫻兒，必定不會(huì)教她受太重的傷或是死了。等我找一個(gè)機(jī)會(huì)，看看能不能救她一救。”
所謂的機(jī)會(huì)，很快便等到了。那一日正是五月端午，宮中多以蘭草湯沐浴，懸掛艾葉與菖蒲，吃粽子、白肉和咸鴨蛋，飲雄黃酒，佩戴五色絲線做成的五毒香囊，以求吉祥平安。
到了午后，嬪妃們便聚在皇后宮中，接受皇后親手制作的五毒香囊。
皇后看著素心把香囊一個(gè)個(gè)交到嬪妃手中，含笑道：“這香囊里放有雄黃、艾葉和各色香藥，能驅(qū)蚊蟲、避邪氣。你們自己一人一個(gè)，給孩子們也佩戴上，也算是本宮的一點(diǎn)心意?！本G筠膝下子女最多，忙起身笑道：“每年端午皇后娘娘都親手制作香囊贈(zèng)予宮中嬪妃，臣妾們感念皇后娘娘恩德?！被屎笮Φ溃骸凹冨蜌?。本宮對(duì)你們的心意一年也便端午一次，你們?nèi)粝矚g，好好收著就是。”說(shuō)罷便吩咐宮人上了五毒餅來(lái)。
所謂的“五毒餅”，即以五種毒蟲花紋為飾的餅。其實(shí)就是在玫瑰餅上做上刻有蛤蟆、蝎子、蜘蛛、蜈蚣、蛇“五毒”形象的印子，蓋在酥皮兒上罷了，也是吃個(gè)有趣。
玉妍見眾人都在，便有心要讓如懿沒臉，揚(yáng)聲喚道：“櫻兒！”嬿婉怯怯上前，規(guī)規(guī)矩矩地守在玉妍身后，接過宮人們遞來(lái)的五毒餅，利索地跪下膝行到玉妍跟前，高高舉過盤子道：“恭請(qǐng)娘娘用五毒餅?！?br/>
蕊姬奇道：“這是什么規(guī)矩？咱們卻不知道?！?br/>
玉妍含笑道：“玫嬪有所不知，這叫人肉跪盤。櫻兒這丫頭笨笨的，可有一樣好處，什么都能受著。本宮要聞香的時(shí)候，她就是捧著香爐的香案；本宮要看書時(shí)，她便是舉著蠟燭的燭臺(tái)。還有形形色色的好處，下回一一給各位姐妹們瞧個(gè)新鮮?！?br/>
意歡冷著臉道：“嘉妃是李朝人，這怕是李朝才有的規(guī)矩吧。咱們這兒，可不這樣折騰人的。”
玉妍不以為意，取了一塊五毒餅吃了：“你瞧她捧得多穩(wěn)當(dāng)。奴才生來(lái)就是伺候人的，怎么伺候不是伺候呢?！?br/>
她覷著如懿道，“嫻妃，你說(shuō)是不是？”如懿的笑容寧和得恍若一面明鏡澹澹，卻是海蘭道：“我記得這丫頭從前在純妃宮里伺候過大阿哥，如今怎么干起這個(gè)活兒來(lái)？宮里的宮女們好歹都是八旗出身，皇上一向最寬厚待下的，若是知道了，可不大好?！?br/>
玉妍揚(yáng)了揚(yáng)嘴角算是微笑：“愉嬪也真是小心太過了。宮女們伺候主子又怎么了，也值得說(shuō)嘴？且櫻兒又不在皇上跟前伺候，有什么要緊。”
她盯著嬿婉道，“櫻兒，本宮可沒逼迫你，都是你自愿的吧?！?br/>
嬿婉哪里敢說(shuō)個(gè)“不是”，忙道：“櫻兒是奴婢，生來(lái)就是伺候主子的?！?br/>
玉妍指著她嗤笑道：“櫻兒啊櫻兒，你這張櫻桃小口，答起話來(lái)倒利落啊。倒和咱們的嫻妃平日里說(shuō)話一個(gè)樣子。細(xì)看起來(lái)，和嫻妃也有幾分相像呢。”
如懿聽她直指自己，便也笑道：“就是為了這幾分相像，嘉妃就那么喜歡櫻兒伺候么？我記得櫻兒本來(lái)是花房的宮女，叫作嬿婉，怎么到了妹妹身邊，名兒也改了，伺候的活兒也改了？”
玉妍放下手中的五毒餅道：“嫻妃姐姐這可是多心了。我不過是喜歡她的櫻桃小口，所以才叫櫻兒罷了?？刹皇且?yàn)榻憬阍?jīng)的閨名叫青櫻啊?！?br/>
如懿淡漠地?fù)P了揚(yáng)唇角：“這個(gè)自然了。太后親自為我賜名如懿，誰(shuí)不知道呢。若拿這個(gè)來(lái)玩笑，可真真是小家子氣了。只是方才嘉妃說(shuō)那丫頭長(zhǎng)得有幾分像我，我便跟妹妹討個(gè)人情，讓她跟了我去，如何？”
玉妍“哎呀呀”一迭聲喚了起來(lái)道：“那怎么行呢！且不說(shuō)我一時(shí)半刻還離不了這丫頭，便是給了姐姐，皇上一跨進(jìn)翊坤宮的宮門，看花了眼拉錯(cuò)了人，可怎么好呢，還是留在我身邊穩(wěn)妥些呢。”
皇后冷眼旁觀，含了溫和之色道：“不過是個(gè)小宮女，嫻妃若喜歡，本宮讓內(nèi)務(wù)府再挑好的給你?！比畿才c海蘭對(duì)視一眼，情知無(wú)可奈何，便也默然了。
待到從皇后宮中散去，如懿與海蘭攜了手出來(lái)，如懿眉頭微蹙，臉上頗有些蕭瑟之意，道：“看著金玉妍這般拿櫻兒取笑凌辱，不知怎的，心里總有些不好受?！?br/>
海蘭和婉勸道：“那丫頭與姐姐有幾分相似，也難怪了?？晌疫€是勸姐姐一句，別想著去救她。一則姐姐開口，嘉妃愈加不肯放，還不如等她膩歪了，自己也覺得無(wú)趣，便撒手了；二來(lái)……”海蘭微微沉吟，“我親眼見過這丫頭在純妃宮里是怎么在皇上面前抓乖賣俏的，實(shí)在不算一個(gè)安分守己的人。”
如懿頗為意外：“竟有這樣的事？難怪她那時(shí)會(huì)突然要斷了與凌云徹的青梅竹馬之情，后來(lái)被打發(fā)去了花房，才知道要回心轉(zhuǎn)意。原來(lái)竟有這樣的緣故在里頭。”她回頭囑咐惢心，“去告訴凌云徹，我眼下也沒有辦法。沒有人不是熬著的，叫他也心疼心疼自己吧?！?