“這是怎么回事？”高寵見狀大驚，搶上前去扶陳氏坐下，便要喊外間仆役請(qǐng)大夫來(lái)，陳氏卻拉住高寵，柔聲道：“不用了，這是我方才用簪子自己劃傷的，只是看起來(lái)傷重，其實(shí)不礙事的?！?br/>
聽到妻子的回答，高寵不由得又是生氣又是心疼，撕開袖子一面替陳氏包扎傷口，一面責(zé)怪道：“你這是作甚，為何毀了自己容貌?！?br/>
“毀了容貌，你便不必?fù)?dān)心我再嫁，虧待了我們的孩兒了。”陳氏輕聲答道，聽到妻子的回答，高寵正在替她包扎傷口的右手不由得一僵，他方才話語(yǔ)里的確有擔(dān)心妻子熬不住青春寂寞，自己死后會(huì)另外再嫁，虧待了自己孩兒的意思，可他也沒(méi)想到陳氏這般剛烈，竟然立刻毀去了自己的容貌，去了自己疑心。一時(shí)間高寵也不知道該如何說(shuō)話，卻聽到陳氏語(yǔ)氣平靜：“你也莫要心懷歉意，‘女為悅己者容，士為知己者死’，夫君你既然有了必死的決心，妾身又何必愛(ài)惜這區(qū)區(qū)容貌，此番前往夫君請(qǐng)勿以家人為念，莫要壞了名節(jié)，身后之事自有妾身?yè)?dān)當(dāng)，絕不讓高家斷了這一線香火?！?br/>
杭州，鎮(zhèn)海節(jié)度府沈麗娘院中，當(dāng)日的天氣不錯(cuò)，冬日的陽(yáng)光透過(guò)稀疏的樹冠地面上，斑斑點(diǎn)點(diǎn)的，便好似寫意潑墨畫一般，讓熬了一個(gè)冬天的人看了就心里暖洋洋的，說(shuō)不出的舒服。
“妹子，這孩兒長(zhǎng)的真俊，好似粉雕玉琢一般，叫人看了好不疼愛(ài)，真虧的你生出來(lái)。”呂淑嫻?jié)M臉笑容，一邊逗弄著懷里的孩兒，一邊對(duì)躺在床上的沈麗娘說(shuō)道。那孩兒好似和呂淑嫻特別投緣，遇到生人也不害怕，只是咯咯發(fā)笑，讓呂淑嫻更是愛(ài)憐無(wú)比。
“姐姐謬贊了?！甭牭絽问鐙沟馁澝溃螓惸锛t著臉遜謝道，眼神中卻有一絲擔(dān)心，卻是害怕對(duì)方再出言將這孩兒奪走了。
“淑嫻說(shuō)的不錯(cuò)，這孩兒是生的俊得很，只是少夸了一個(gè)人！”站在一旁的呂方打趣道：“好歹這也有俺這當(dāng)?shù)囊话牍诎?，否則，就算麗娘再有本事，總不能一個(gè)人生出娃兒吧！淑嫻漏過(guò)了夸我卻是大大的不對(duì)！”
聽到呂方的話，呂淑嫻和沈麗娘不由得忍不住笑了起來(lái)，所不同的只是沈麗娘是詩(shī)禮傳家的大家閨秀，側(cè)過(guò)臉去用衣袖遮住了臉?lè)讲砰_始笑；而呂淑嫻則在丈夫面前毫無(wú)顧忌的笑個(gè)不停，好不容易才聽講下來(lái)，一邊擦拭眼角笑出的淚水，一邊喘著氣笑道：“連這個(gè)都要爭(zhēng)功，當(dāng)年若知呂郎是這般人，打死也不嫁與你，你看看這孩兒的容貌，再去看看沈家妹子的容貌，便知道你這個(gè)當(dāng)?shù)亩喟敫傻氖鲁逗笸鹊牟钍??！贝藭r(shí)屋中并無(wú)外人，呂淑嫻也放開了性情，不似平日里那幅莊重自持的模樣，又拿出往日閨房之中那些調(diào)笑無(wú)忌的橋段來(lái)。
呂方正欲開口辯駁，卻感到有人在旁拉著自己的衣袖，低頭一看卻是自己的才四歲大兒子潤(rùn)性，正眼巴巴的看著自己，彎腰一問(wèn)，卻是說(shuō)要“騎大馬”玩。呂方雙手一用力，便將呂潤(rùn)性放到了自己肩膀上，笑道：“騎大馬咯！”便大步往門外走去。
呂淑嫻走到窗旁，將窗戶推開，一陣夾雜著青草香氣的微風(fēng)吹了起來(lái)，院子里，暖暖的陽(yáng)光透過(guò)稀疏的樹冠，照在呂方父子二人身上，滿是斑駁的光影。呂方正站在一棵桃樹旁，正抓住一根低垂下來(lái)的樹枝，正指著樹枝對(duì)坐在自己肩膀上的呂潤(rùn)性說(shuō)著什么，呂潤(rùn)性伸出自己的手指去觸摸那樹枝，不時(shí)的發(fā)出開心的笑聲。
看到這溫馨的場(chǎng)景，沈麗娘不由自主的笑了起來(lái)，幸福感好像溫水一樣充滿了她的四肢百骸。
“妹子，我們也到院子里去吧，你剛剛生產(chǎn)不久，應(yīng)該多曬曬太陽(yáng)，夫君以前說(shuō)過(guò)，產(chǎn)婦多曬曬太陽(yáng)對(duì)骨頭有好處，不容易腰酸。”旁邊傳來(lái)一個(gè)聲音，沈麗娘轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，便看到呂淑嫻的笑臉。她身負(fù)武功，產(chǎn)后又休憩了半個(gè)多月，呂淑嫻稍一扶持，沈麗娘便站起身來(lái)。呂淑嫻拿了塊羊皮墊在地上，兩人坐在地上，聽見呂方的聲音斷斷續(xù)續(xù)的傳來(lái)。“這便是蝴蝶幼蟲，莫要看它現(xiàn)在難看的狠，只能爬在樹枝上，再過(guò)些日子，待它長(zhǎng)大了，先吐出絲來(lái)纏住自己，然后就會(huì)變成會(huì)飛的蝴蝶了?！?br/>
正在一家人在春日下其樂(lè)融融，不知時(shí)間流逝的時(shí)候，院外突然傳來(lái)一陣敲門聲。呂方微微一皺眉頭，高聲道：“什么事？”
敲門聲停止了，接著一個(gè)恭謹(jǐn)?shù)穆曇舸鸬溃骸胺A告相公，朝廷的使者詢問(wèn)相公何時(shí)才能接旨。”
呂方將兒子從肩膀上托了起來(lái)，小心的放到地面上，拍了一下屁股，柔聲道：“到你大娘那邊去?！眳螡?rùn)性乖乖的跑到了呂淑嫻的懷中。呂方沉吟了片刻，高聲道：“你去告與天使，便說(shuō)任之偶感風(fēng)寒，臥床不起，只恐無(wú)禮，請(qǐng)稍待數(shù)日，待吾病好后再接旨不遲。記住，要好生伺候，不得無(wú)禮。”
外間侍從應(yīng)了一聲，便離去了。呂淑嫻看了看呂方的臉色，禁不住開口問(wèn)道：“夫君可是不愿見那朱溫的使者？”
呂方笑了一笑答道：“不錯(cuò)，那敕書封我為吳越王，淮南鎮(zhèn)海兩鎮(zhèn)節(jié)度使，大筆一劃，憑空把楊渥的地盤全給了我，這分明是驅(qū)虎吞狼之計(jì)，反正兩邊誰(shuí)打殘了他都不心疼?！?br/>
“那你又何必在這里裝病呢？那朱溫的使者也不是白癡，你早不病晚不病，偏偏現(xiàn)在感了風(fēng)寒，又豈能騙得過(guò)他？”
“那不過(guò)是拖延時(shí)間罷了！”呂方笑道：“廣陵那邊的李儼已經(jīng)傳來(lái)消息，楊行密臨死之前，曾經(jīng)留下囑咐，要楊渥和我們修好，我料淮南的使者已經(jīng)在路上了，也就是這幾天的事情了。至于那個(gè)朝廷的使者，我不過(guò)是給自己留條萬(wàn)一的后路罷了，也讓那楊渥知道，實(shí)在不行，我呂方還有一條路可走！”呂方在自己妻妾面前，也不像平日里那般深沉，將自己的心思一一剖析分明。
“那樣就好了?！眳问鐙裹c(diǎn)了點(diǎn)頭：“兩家能夠修好，也是百姓之福。”
潤(rùn)州，鎮(zhèn)江。這本是江南運(yùn)河和長(zhǎng)江的匯合之處，江湖縱橫，交通方便，自南北朝時(shí)，三吳的特產(chǎn)糧賦便沿著運(yùn)河運(yùn)往金陵臺(tái)城，隋煬帝修建大運(yùn)河后，江南的財(cái)富更是沿著江南運(yùn)河匯集潤(rùn)州，然后渡江經(jīng)廣陵輸往長(zhǎng)安。作為曾經(jīng)的浙江西道治所，潤(rùn)州雖然無(wú)法與長(zhǎng)江對(duì)岸的廣陵相比，可也是戶口十萬(wàn)，天下間少有的雄州大郡，楊行密統(tǒng)一淮南后，雖然根本之地是在江淮之間，可是位于江南的宣、潤(rùn)二州還是財(cái)賦的重要來(lái)源。
“已是春耕之時(shí)，可運(yùn)河兩岸的田地卻少有農(nóng)人耕作，這可如何是好呀！”高寵坐在船首，看著兩岸的田地，這些都是上等的良田，可許多田地已經(jīng)長(zhǎng)滿了荊棘，顯然已經(jīng)荒廢了許久，就算偶爾能夠看到耕作的農(nóng)人，也少有使用耕牛的，農(nóng)人身上衣著也是襤褸的很，顯然田、安之亂雖然已經(jīng)過(guò)去快兩年了，潤(rùn)州還是沒(méi)有從那場(chǎng)戰(zhàn)亂的破壞中恢復(fù)過(guò)來(lái)。
一旁的書吏乃是高寵好友，楊行密在世時(shí)在王府中也頗受重用，此次被楊渥一同派來(lái)出使杭州，當(dāng)個(gè)副使得差使，他見好友自從一上路來(lái)，便是滿臉愁容，便隨口開解道：“這運(yùn)河兩旁乃是交通要道，兵事多半都是在這一帶，民夫牲畜征發(fā)的也多，殘破一些也是正常，其他地方想必還不錯(cuò)，否則去年潤(rùn)州呈送上來(lái)的錢糧怎么沒(méi)有少?！?br/>
“我就怕是這樣！”高寵冷哼了一聲，左掌已經(jīng)重重拍在船旁的欄桿上，倒是把那同伴嚇了一跳：“‘與其有聚斂之臣，寧有盜臣’，大戰(zhàn)之后，生民凋零，賦稅卻是不減，天下間豈有這般道理？還不是守臣盤剝百姓，以討得主上歡心，那呂方在兩浙專修德政，我們卻在這邊胡搞，這不是把屬下百姓往他們那邊趕嗎？”
“高兄慎言！”那同伴趕緊制止住高寵的激憤之言，一面回頭看了看船上的隨員，發(fā)現(xiàn)都距離甚遠(yuǎn)，應(yīng)該聽不清楚方才高寵所說(shuō)的犯忌之語(yǔ)，才放下心來(lái)。他在王府中做事，也知道楊渥繼位之后，重用的多半是自己身邊的舊人，像他們這些昔日楊行密信用的人，都比較疏遠(yuǎn)。此番出使，船隊(duì)中便有幾個(gè)是楊渥昔日司徒府中的身邊之人，若是讓他們聽到了，傳到主上耳朵里，一個(gè)“怨望”的罪名是跑不脫的。
高寵看到好友舉動(dòng)，也明白對(duì)方的意思，冷哼了一聲，也不再多言，免得惹來(lái)麻煩，這時(shí)后面一人走了過(guò)來(lái)，一邊大聲道：“高正使，到曲阿城還有兩個(gè)多時(shí)辰的船程，如今已經(jīng)是正午時(shí)辰，我記得前面有個(gè)村子，我們?cè)谀抢锿４粤T了午飯?jiān)仝s路不遲?！?br/>
說(shuō)話那人乃是楊渥的舊人，姓陳，掛了個(gè)虞侯的名在船隊(duì)中廝混罷了，可平日里挺胸凸肚，與隨員們說(shuō)話也高聲大氣，儼然一副紅人的模樣自居。高寵也明白他是在廣陵呆的久了，平日里也沒(méi)有逞威風(fēng)的機(jī)會(huì)，此番想要出來(lái)擺下官兒的威風(fēng)，所以才故意在運(yùn)河旁的村落停下吃午飯。他本欲開口拒絕，身后的好友見狀，趕緊在高寵身上捅了一下，搶上一步笑道：“我等也正想找個(gè)地方停船休息，多虧陳虞侯熟識(shí)地理，否則便麻煩了。”
那陳虞侯是個(gè)粗人，也沒(méi)看出其中的曲折來(lái)，見遂了他的心愿，便高聲笑道：“那是自然，大王平叛時(shí)，某家跟隨大王在這邊打過(guò)好幾仗，對(duì)這邊地理倒是略知一二?！闭f(shuō)罷便拱了拱手轉(zhuǎn)身離去。
看到那陳虞侯走遠(yuǎn)了，說(shuō)話那人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，輕聲道：“他是大王的舊人，若是逆了他的意，只怕我們?nèi)蘸蠖紱](méi)好果子吃，這一路上我們倆只當(dāng)什么都沒(méi)看見便是?！?br/>
“哼！”高寵冷哼了一聲，拂袖便往船艙中行去，只留下副使一人，站在船頭，臉上滿是無(wú)奈的苦笑。
“什么？村子里只有你們這幾個(gè)老不死的？連個(gè)模樣周正點(diǎn)的娘們都沒(méi)有？”陳虞侯高聲喝道，眼前的地上跪著七八個(gè)村民，個(gè)個(gè)衣衫襤褸，滿頭白發(fā)，看上去最小的也有四十多了。
村民中為首的那個(gè)磕了兩個(gè)響頭，哀聲辯解道：“官爺，并非小人欺瞞，只是前兩年都在打仗，這村子就在運(yùn)河旁，兵爺們打來(lái)打去，許多腿腳靈便的便都跑了。”
“胡說(shuō)？安賊被滅都快有一年了，那些跑掉的早該回來(lái)了，分明是躲藏起來(lái)不敢見我們，告訴你，大爺我可是廣陵吳王府的人，快交出幾個(gè)娘們來(lái)讓我們樂(lè)一樂(lè)，還有民夫給我們拉纖，媽的，在這運(yùn)河上船走的太慢了！”
“官爺有所不知呀！”那為首的村民哀求道：“戰(zhàn)亂結(jié)束后，新來(lái)的王相公立刻便要收稅，不但要收當(dāng)年的稅，連三年前的稅都要收，說(shuō)三年前廣陵便沒(méi)有收到潤(rùn)州的賦稅了。天可憐見，這三年小民們可沒(méi)有少繳一粒糧食呀！可這幾年都在打仗，哪里有糧食交稅，結(jié)果能走路的都跑了，只留下我們幾個(gè)挪不動(dòng)的老家伙留在村中，只想死在祖墳旁邊，實(shí)在沒(méi)有女子，民夫。若是官爺不嫌棄，待會(huì)便讓我們幾個(gè)替官船拉纖吧！”
“打不死的老賊！”那陳虞侯勃然大怒，飛起一腳便揣在那老漢的胸口，頓時(shí)將其踢得昏死過(guò)去，其余幾名老漢趕緊上前扶住那昏死的同伴，一面向陳虞侯哀求。那陳虞侯卻只是不理，大聲喝令手下道：“你們幾個(gè)到村里搜搜，我倒不信老子這么倒霉，偌大一個(gè)村子連幾個(gè)取樂(lè)的娘們都沒(méi)有！”
他身后的如狼似虎的十幾個(gè)軍漢應(yīng)了一聲，便往村中沖去，踹開門戶，便進(jìn)去搜查一番，那些老漢敢怒不敢言，只是伏在地上哀求。一旁的高寵好幾次想要出言制止，卻被身邊的好友死命拉住，只得作罷。
過(guò)了半響功夫，那十幾名在村中搜查的軍漢一個(gè)個(gè)都回來(lái)，身邊或多或少的多了點(diǎn)物件，可是還沒(méi)有找到女子，陳虞侯也越來(lái)越沮喪，一旁的高寵見狀，暗想如果他最好找不到女子，也只能離去，這幾個(gè)老漢年老體衰，自己到時(shí)候開口為他們說(shuō)句話，也不會(huì)讓他們?nèi)ダw，眼前這些事情，自己只當(dāng)什么也沒(méi)有看到便是了。