從新年開(kāi)始, 宮里幾乎天天都會(huì)設(shè)宴招待蒙古人。除了貴妃病著，其余的主位娘娘，也就是琳瑯等人都得一路奉陪。吃席看戲, 賞梅賞雪, 也是忙得飛起。
到了一月末，臘雪寒梅的季節(jié)卻是終于過(guò)去了。在去壽安宮赴宴的途中, 琳瑯發(fā)現(xiàn)慈寧花園里的梅花都謝了。
一個(gè)花鳥(niǎo)房的大太監(jiān)正帶著一群小太監(jiān)在給道旁的梅樹(shù)剪枝。見(jiàn)瑜嬪的輦子經(jīng)過(guò)，忙就跪了一地。
和往常一樣，輦子剛過(guò)，跟著一旁的張小桂就代主子叫了起。
琳瑯回頭看了一眼，她記得，以前慈寧花園里的梅樹(shù)是不修枝的。今年開(kāi)始修枝, 怕是太后的意思。
如今，這慈寧花園倒像是成了壽安宮的附屬花園。
自從孝莊病逝，曾經(jīng)喧嘩一時(shí)的慈寧宮也就冷清下來(lái)。雖然還沒(méi)像景仁宮那樣封宮, 可也差不多了。只留一個(gè)蘇麻喇姑領(lǐng)著曾經(jīng)的班底維護(hù)著慈寧宮最后的一分煙火氣。
人不過(guò)才走了兩年，屬于孝莊的痕跡卻是在飛快的消失，慈寧花園的梅花如此, 其他的事也不例外——就比如，今年上京的科爾沁的女眷，居然有八成都出自太后的那一支。
康熙向來(lái)是不見(jiàn)女眷的。前幾天，聽(tīng)她隨口說(shuō)起這事時(shí), 他這才知道。也是苦笑著和她抱怨了一句：“居然都沒(méi)人來(lái)和朕說(shuō)……”
是懷念孝莊, 還是討好還活著的太后, 自然是后者更上算。就是康熙，也管不了所有人心里的盤算。
這就是紫禁城，全天下最是物是人非事事休的地方。
二月十八，是十四阿哥三歲的生辰。當(dāng)天，皇上一下朝就去了永壽宮。提前得了皇上的吩咐，太子和其他阿哥也從上書房那邊趕了過(guò)去，卻是休課半天，陪著幼弟十分熱鬧的慶祝了生辰。
這么大辦一場(chǎng)后，一時(shí)間，福寶阿哥的大名也是傳遍了宮里宮外。結(jié)果沒(méi)過(guò)兩天，皇上突然召見(jiàn)了瑜嬪的弟弟，卻是又給萬(wàn)家封了個(gè)云騎尉。
這下子，明眼人都知道了：就去年的那些謠言，敢情算是起了反作用了！
儲(chǔ)秀宮的茶水房里，四個(gè)小宮女一邊站著等熱水開(kāi)，一邊就在八卦這事。
她們四個(gè)都是在新晉秀女的屋里當(dāng)差的，一說(shuō)起瑜嬪來(lái)，難免就撇嘴吊眼，沒(méi)一個(gè)有好臉色的。
但有那拉氏的例子擺在前面，四人其實(shí)也不敢亂說(shuō)，只小聲的說(shuō)了幾句酸話，也就各自提拎著熱水回去伺候小主。
輕手輕腳的進(jìn)了屋，碧柳一邊把提壺放下，一邊就問(wèn)紅鶯，小主起來(lái)沒(méi)有。
兩人的主子就是秀女袁氏，年前剛小病了一場(chǎng)，到這時(shí)也才剛好。
紅鶯沒(méi)說(shuō)話，只搖了搖頭。
知道袁氏還沒(méi)醒，碧柳就拉著紅鶯小聲說(shuō)話。
“小墜子去叫膳了吧？”
紅鶯道：“早去了。小主昨天又犯頭昏病，得吃些好的，我還給了他三錢銀子的。”
碧柳嘆了口氣。心里又怪上那拉氏了。
那拉氏自己找死就罷了，偏還牽連其他人?；噬蠈欒?，秀女們的處境本就艱難，結(jié)果那拉氏卻還鬧出那么大的風(fēng)波來(lái)，她倒是死得利索，可就連累了其余秀女跟著遭殃了。
袁氏為什么一病就是四個(gè)月，還不是因?yàn)楸惶笠涣R，四妃卻是再不管儲(chǔ)秀宮，然后各處衙門又開(kāi)始狠扣份例。
而她伺候的小主袁氏，論模樣是一等一的好，可家世卻是不行，不過(guò)是直隸那邊一個(gè)六品小官的女兒，進(jìn)宮復(fù)選時(shí)也就帶了百多兩銀子，早就花得一干二凈。
至于四妃先前賞的東西，里面倒是有些金貴的，可能換成銀子的也不多，何況袁氏也不敢全換了，就想著省些日常的‘打賞’，都沒(méi)敢不給，就是比蘇氏她們給得少些，結(jié)果大冬天里，竟是得了一簍子濕炭。
炭庫(kù)的人也是老缺德了，竟還在濕炭上面擱了層好炭，讓她們先好生的用了幾天，等用完好炭，發(fā)現(xiàn)下面全是濕炭，根本燒不起炭盆時(shí)，宮門都下鎖了。小主被硬生生的凍了一夜，第二天也就著涼了。
然后，吃藥買炭，再要些好菜好飯……需要花錢的地方居然比先前更多。
碧柳發(fā)愁道：“我聽(tīng)王嬤嬤提了一句，要等到三月中旬，小主們春天的份例才會(huì)發(fā)下來(lái)?！?br/>
“竟要這么久！”紅鶯驚道。
碧柳道：“就這樣都還是虛話。你想，為什么要拖到三月中旬去？不就是因?yàn)榛噬献钸t三月初進(jìn)園子嗎？要是到時(shí)小主不能跟去……怕是還得往后拖?！?br/>
兩個(gè)小宮女你看我我看你，最后只能齊聲哀嘆。
里屋里，袁氏其實(shí)早就醒了，聽(tīng)著外面的動(dòng)靜，她卻是扶著床沿坐了起來(lái)。心里也是發(fā)愁，真是屋漏還逢夜雨！
別看去年也才留下五個(gè)秀女，可該有的心思手段其實(shí)一樣不少，蘇氏張氏錢氏，她們?nèi)齻€(gè)早就姐妹相稱，那拉氏和她卻是各自為營(yíng)。
還有，那高高在上的瑜嬪，據(jù)說(shuō)也是個(gè)善妒的……
自打開(kāi)始生病，袁氏就在琢磨，炭庫(kù)分給她一簍子濕炭，是真沖著銀子來(lái)的，還是沖著人來(lái)的。
所以，袁氏本打算再等等的，等風(fēng)頭過(guò)了，四妃十有八/九會(huì)回心轉(zhuǎn)意……可眼下看來(lái)，她是等不起了。就是沒(méi)人害她，只宮里這份見(jiàn)人下菜碟的克扣功夫，她都熬不過(guò)去。
仔細(xì)的想了想，她就叫碧柳去請(qǐng)徐姑姑。
徐姑姑是儲(chǔ)秀宮里教宮中規(guī)矩的管事姑姑。
當(dāng)初，袁氏也想去交好胡答應(yīng)，她知道徐姑姑有些看好自己，就跑去請(qǐng)教她，然后徐姑姑卻是提醒道，御前的事豈是隨便打聽(tīng)的，胡答應(yīng)要么不說(shuō)，要么肯定所求甚大。
袁氏這才歇了和那拉氏爭(zhēng)搶的心思。
被袁氏一請(qǐng)，徐姑姑很快就到了。
讓碧柳關(guān)了門，袁氏跪下求道：“姑姑，你就教我一回，如今我該怎么辦才好？”
“使不得，小主快起！”徐姑姑趕緊把她扶起來(lái)。
袁氏拉著徐姑姑的手，哭著說(shuō)了一番心里話，有那位玉真娘娘在，她也不敢奢求什么，可這儲(chǔ)秀宮，她也著實(shí)是待不起……
被她再三的苦求，徐姑姑也是推不過(guò)，就幫著分析道：“看樣子，袁小主是想依附一個(gè)主位娘娘吧？那我也說(shuō)幾句實(shí)話，先就不提其他的，只一點(diǎn)，小主想過(guò)沒(méi)有——
如今那位娘娘可是負(fù)責(zé)教養(yǎng)大格格她們，有這份差事在，格格們以后的去處，她就插得上話……”
袁氏聽(tīng)得臉都灰了，對(duì)呀，就是為了二格格，榮妃也不敢狠得罪瑜嬪的。同理，為了女兒侄女，德妃和宜妃也是一樣，那就只剩一個(gè)惠妃。
可惠妃的性子又那么霸道……何況，惠妃那里有良貴人在，也不一定用的上她。
袁氏兩眼泛淚，也是止不住的灰心喪氣。
然后，她卻聽(tīng)徐姑姑又道：“依我看，比起這四位娘娘來(lái)，宣嬪和平嬪倒是更合適些。一來(lái)，兩人剛升主位，正需要人幫襯，二來(lái)，四妃要合管宮務(wù)，宣嬪和平嬪卻是能去園子的！”
袁氏聽(tīng)得有些意動(dòng)，趕緊對(duì)著徐姑姑謝了又謝。
一晃也就到了三月初，皇上要如期離宮去暢春園了，卻是一次都沒(méi)召見(jiàn)過(guò)秀女。
然而，這時(shí)四妃也先后得了信，秀女袁氏已經(jīng)投到了平嬪的門下。
于是，在一次開(kāi)會(huì)時(shí)，惠妃就提起了秀女的安置問(wèn)題。
儲(chǔ)秀宮畢竟才出了丑事，再讓秀女們住著，要是再出事，難免惹來(lái)多余的非議，索性把秀女們都挪出儲(chǔ)秀宮，各自安置。
榮妃等人自然知道她的心思，可也點(diǎn)了頭?？傊嶙h的是惠妃，要帶袁氏進(jìn)園子的是平嬪，又沒(méi)她們什么事。
然后，到了進(jìn)園子的那天，平嬪也就帶了袁氏上了路。