慕永鉞在并肩王府前送魚姬，時(shí)值秋夏交替之節(jié)，天高氣清。高闊的天空宛如水洗，魚姬一身戎裝，騎著高頭大馬，帶著車隊(duì)，向慕永鉞告辭。

    “美人兒路上仔細(xì)顛簸，早些歸京。”慕永鉞涎眉鄧眼地?fù)]揮手。

    魚姬臉頰微紅，拱手：“王爺珍重。”

    十輛大車掛著并肩王府的旗子，依稀可見車上載著布匹、糧食與瓷器這等尋常物事，遙遙向著南方行去。

    虛無先生在并肩王府的門檐陰翳處望著，神色淡淡。

    慕永鉞回過神來，偏頭望了虛無先生一眼：“先生準(zhǔn)備好了？”

    虛無先生輕闔眼睛，不說話。

    慕永鉞輕笑一聲，半是認(rèn)真，半是戲謔：“此去天下業(yè)債魔障，都要拜先生所賜。如此惡行在世，倘若我?guī)兹税倌曛螅搅岁幉艿馗?，閻王爺拿起功德?cè)一看，恐怕也要不收的?！?br/>
    “我?guī)兹?？”虛無先生的聲音聽來縹緲，那么不真實(shí)。

    “你、我、明皇貴妃?！?br/>
    虛無先生立直身體，白衣飄飄如云，他道：“三清在上，千萬業(yè)報(bào)，報(bào)在我身。與明皇貴妃無干?！?br/>
    “本王呢？”

    “你也跑不掉?！?br/>
    慕永鉞神色復(fù)雜，側(cè)頭看見天穹邊沿漸暗，漸漸燒出紅色的暮云。

    此時(shí)此刻，帝城內(nèi)宮之中，未央殿中的薛楚鈴也在抬頭看天空。連續(xù)幾日，都可見這樣火燒一般的云朵，直到深夜，也可見暗紅的天光。少時(shí)在府中，薛家的老祖母就講過故事，她說上一次樂京籠罩在這樣的紅光之中的時(shí)候，是前李朝國破之時(shí)。

    餓殍遍野，死傷千萬，樂京城外的河水被染得深紅。權(quán)利的更替就像巨輪，任何人都不能阻擋。

    爾曹身與名俱滅，不廢江河萬古流。

    薛楚鈴依著窗戶坐了一會(huì)兒，見三公主在小案前睡著了。她睡中甜甜地，咂著小嘴，手上還拿著蜜漬的糖果子。

    薛楚鈴覺得夜來微涼，便給三公主蓋上一床暖絨的小毯子，喚宮娥將公主抱去寢殿。收拾了案上的書卷，便覺得有些倦怠。

    倦怠了就困覺，也不必強(qiáng)打精神候著。明皇貴妃安枕春在冷宮的那段日子，薛楚鈴夜里不敢輕易先睡的，慕北易常常來，寵愛她也寬慰她。

    寬慰她，是因?yàn)樨彩诺幕首?。寵愛她，是因?yàn)榇_有真心。

    人活在世，不會(huì)永遠(yuǎn)冷漠如冬，凡人必有真心。她如今想來，安枕春出冷宮之后摧枯拉朽，人人都必得靠邊站，但慕北易待她還是如舊的。

    為人妾室，能得如此尊重已是慶幸。

    但薛楚鈴有些時(shí)候，也覺得好奇。好奇絳河殿何以可以端得如此冷漠，她安枕春為何能夠不妒不嫉，對(duì)萬人之上的天子的寵愛視如弊履。旁人都看不出來，但她能看得出來，那是一種女人之間才能察覺的輕蔑。這種輕蔑藏在安枕春平日柔軟的言語與粲然眼神之中。

    薛楚鈴很聰明，但她也是近日才想通的。當(dāng)一個(gè)女人不愛時(shí)，所有的笑與順從，都是亦真亦幻的掩飾。

    多么可笑啊，這個(gè)寵冠后宮的女人，艷絕天下的明皇貴妃不愛天子！

    薛楚鈴垂頭撐著下頜，愣愣地看著桌案上的一只虎頭帽子。那是三皇子戴過的，她舍不得扔，日日都拿在手里端詳。

    因?yàn)樘熳拥膼郏B個(gè)女人的孩子都保不住呀。

    忽聽外頭宮娥唱禮：“娘娘，有人求見?！?br/>
    薛楚鈴抬起眼瞼：“誰？”

    那宮娥讓開身來，只見一個(gè)素色衣裳的宮女跪在未央殿的門口，額頭在地上輕輕一叩，抬起頭來。

    紅依面色沉靜，聲音堅(jiān)毅，眸光里全是復(fù)仇的恨意：“九小姐，奴婢給大小姐與三皇子討公道來了。”

    薛楚鈴迎目望去。

    天穹邊赤紅如血。

    七月初七那日早晨，天空遲遲不亮。慕北易是第一次看見樂京城外稟報(bào)疫癥的奏折。

    疫癥的奏章，每年都有一些的。春時(shí)易有時(shí)疫，夏日戰(zhàn)場(chǎng)之上也偶有病癥。通常太醫(yī)院得了消息，制作解癥的良藥，派發(fā)至州府，最多一月也便息事。如此七月得癥，許到了八月授衣，因天轉(zhuǎn)涼也會(huì)自然而然地好起來的。

    故而起初，慕北易并無多在意。直到中秋佳節(jié)，賜宴群臣，竟有一成京官因病不能赴宴。慕北易才陡知事端之重大。中途棄席而離，入御書房翻看南疆各州府述職的折子，略一精算，才發(fā)現(xiàn)染癥之?dāng)?shù)已達(dá)萬人。

    這不是普通的時(shí)疫，不會(huì)隨著時(shí)節(jié)消失殆盡，甚至越演越兇烈。慕北易也曾讀過通鑒史書，歷史上的大疫，譬如癘疾、傷寒、瘟疫，傷三死二，可于數(shù)月之間令家國飄萍。

    自然是先召太醫(yī)院，太醫(yī)院經(jīng)查證此疫癥無長少之分，發(fā)癥相似。先是垂涎、頭暈、不思茶飯兼有高熱之癥，半月之后極度虛弱，反復(fù)高熱不止，神情渾噩。又有膏肓癥處，語伴有夜來痙攣，甚至狀似恐水病，有咬人渴血的表癥。大多夜不能寐，整日癲狂抽搐，衰竭而亡。

    便是偏遠(yuǎn)些的地方，以為此癥乃是魔怔失魂，稱乃邪物侵體的緣故。人還未咽氣，便被鄉(xiāng)巫與村民打死了。

    太醫(yī)院以為，此乃醫(yī)術(shù)上稱的“鬼厲之氣”，實(shí)為瘴癥。則擬出了渡瘴散、老君神明白散、辟瘟十神湯等藥方出來救疾控疫。

    控制疫情并非一朝一夕。慕北易自知欲速不達(dá)，但病情如山傾頹，每日書陳如雪紛飛。十日朝夕，便遞進(jìn)十萬疫情。

    枕春夜來提了雞湯去探慕北易，慕北易案牘數(shù)丈，不得空見。

    枕春便在偏閣里坐了坐，剝了兩個(gè)花生吃。

    瘟疫來勢(shì)洶洶，樂京城外早已是一片煉獄，只有天子帝城還有最后一方清凈。人人自危，人人害怕，人人都知道這一次并不是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的時(shí)疫。

    疫情是從南疆爆發(fā)的。每逢仲夏，南疆悶熱，偶有疫情也屬常見。但這一次，不是以往的任何一種。南方的藥坊與醫(yī)者們抓耳撓腮，各種偏方均且試過，疫癥仍舊無解。

    一個(gè)太醫(yī)院研制藥石的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，一日近萬人的染整書陳白了慕北易鬢邊的一縷頭發(fā)。他的頭發(fā)本是黑密如綢緞，驟然一縷銀絲，格外刺眼。天子夜不能寐，詔令天下藥坊均奉旨施藥。

    首當(dāng)其沖的，便是柳柱國名下的大魏第一醫(yī)坊——濟(jì)安坊。

    準(zhǔn)確的說，是柳柱國從并肩王慕永鉞手上奪過來的濟(jì)安坊。

    濟(jì)安坊領(lǐng)旨之后，馬不停蹄地開始制藥。樂京的坊鋪很急，南疆商戶們的藥材卻供不上來。這也是常事了，蜀郡的世家們心氣傲，不肯服柳柱國的軟。

    可如今事態(tài)嚴(yán)重，慕北易亦是怒火燒在上頭，當(dāng)朝打落了柳柱國手中的朝笏，斥道“堂堂柱國，不得民心，何以總領(lǐng)百將，柱江山社稷？！”。

    柳柱國被天子當(dāng)庭斥責(zé)，也算是下了面子。他沒有時(shí)間再等，便略施小計(jì)——派兵。安南都護(hù)府的府兵穿著戎衣盔甲，騎著大馬舉著火把。短刀與長劍都出了鞘，才將南方各世家們的貢藥收攏齊全了上來。

    枕春歪著身子又換了個(gè)姿勢(shì)，丟了花生殼子去拿瓜子。便見外頭燈火一陣閃動(dòng)，慕北易撩開琉璃珠簾，低頭進(jìn)來。

    “陛下的折子瞧完了嗎？”枕春嚼了嚼瓜子，唾在了案上的白絹?zhàn)永?。她輕抬眼眸，剝了一顆栗子喂過去，“啊……”

    慕北易吃了，頷首點(diǎn)頭，眉頭卻蹙起來：“驟發(fā)疫癥，危急樂京，不得掉以輕心?！?br/>
    枕春輕輕捻動(dòng)一縷發(fā)絲，輕垂眼睛：“此事是家國之殤，陛下亦要保重自個(gè)兒身體。聞聽濟(jì)安坊是咱們樂京第一藥坊，下通樂京以南百家世家藥商通貨?；屎竽锬锏牟。貋硪彩沁@濟(jì)安坊的靈藥將息著的。有濟(jì)安坊為國施藥，想來沒有甚么好擔(dān)心的?！?br/>
    “這才是朕焦心之處。”慕北易面色更加不虞，“柳柱國自將南方的商戶從并肩王手上接過來，不僅上貢半損，如今連這等集藥的小事也辦不好！”

    “做生意是做生意，領(lǐng)兵作戰(zhàn)是領(lǐng)兵作戰(zhàn)?！闭泶河幸鉄o意，閑閑說著，“柳柱國是武將出身，想來掌控商路這等事情，心有余而力不足，也是情有可原。陛下是治世之賢君，倘若讓陛下去做針線活兒，也是做不好的?！?br/>
    慕北易忽而凝神，側(cè)頭與枕春道：“王氏扎小人那事，皇后求了個(gè)情。”

    枕春素手又捻了糖炒的板栗開殼兒，神情不改，淡淡笑道：“陛下恕了？”

    “恕了命，遣送回柳府了?！?br/>
    “可憐兒的人?！闭泶捍盗舜蛋謇跎系姆埤W，看了一眼慕北易，自個(gè)吃了。她輕笑回道，“陛下寬厚，是肯饒恕的。故而百姓贊陛下圣君呢，是因?yàn)楸菹驴傄陨琊橹氐木壒?。?br/>
    “柳家如此包庇王氏，若說毫不知情，朕很難信?！蹦奖币咨窆馕ｋU(xiǎn)，輕嗤，“權(quán)柄是朕給的，朕也能收?！?br/>
    枕春掀開了雞湯的食盒，靜靜打開盒蓋。那里頭冒著熱騰騰的氣兒，聞著很是饞人。便舉給慕北易嘗：“柳柱國甚么心思不要緊，他能將濟(jì)安坊的事情給陛下辦實(shí)在了，便是好的。到時(shí)候兒疫癥得解，天下安平，陛下什么事情都覺得舒展便好了?！?br/>
    慕北易喝了雞湯，神情疲憊，闔眼小寐了一會(huì)兒。枕春趁著他睡中，斂裙起來便往外頭走。蘇白在門口候著，見枕春出來，袖口輕輕一捋，露出綠皮的油紙信封。

    “知道了?！闭泶捍共€合衣，覺得天色果然漸漸涼寒起來。

    八月中旬一過，瘴癥開始死人。成堆成堆的尸體拖在了河邊焚燒，清澈的水流渾成污污的黑色，流入樂京城中。天穹中是飄散的灰煙如絮，每十里一處篝火煙塵沖天。站在玄武門上，也是能看到黑煙的。那烏漆的煙熏火燎堆疊在天空之中，好似繚燒在慕北易心里。

    濟(jì)安坊在柳家的施壓之下，準(zhǔn)備開始廣布湯藥。搭了百余個(gè)棚子，便在樂京城門口，藥丸、藥湯與藥散皆有不同用處，要分發(fā)給城里城內(nèi)患病的難民。

    八月十六，新染癥候者二千人，病死者八百人。

    八月十八，新染癥候者四千人，病死者一千二百人。

    八月十九，濟(jì)安坊施藥。

    八月廿一，新癥候者一萬六千三百人，病死者兩萬四千。

    慕北易簡(jiǎn)直是投杯停箸不能食，拔劍四顧心茫然。

    八月廿三，新癥候者四萬七千人，病死者三萬九千。

    漢末瘴癥肆虐，白骨露于野，千里無雞鳴。建安七子四人死于疫癥，洛陽都城兩人得活一人。大漢千年民族，是可以被瘟疫一朝覆滅的！萬年風(fēng)流，他慕北易嘔心瀝血一手建立起來的盛世江山，將會(huì)毀滅在朝夕之間！

    慕北易問罪濟(jì)安堂與太醫(yī)院，深夜急旨召見柳柱國。

    他衣衫未合，悉索一聲撩開簾子，搗著榻下的長靴。枕春迷迷糊糊起了身，見馮唐正躬身給慕北易穿鞋子。

    “陛下如此急的嗎？”她伸手拉過一旁的深衣，探身給慕北易披上，糊里糊涂拴上了側(cè)邊兒的系帶，“更深露重，陛下小心?！?br/>
    慕北易任由枕春在那兒倒騰腰帶與長珮，眉頭緊鎖：“濟(jì)安坊施藥之后，疫癥不減反增。他柳家自從接受南疆諸事，事事大不如前！”

    枕春奉了漱口的清茶，又?jǐn)Q了帕子給慕北易擦臉。她心頭微動(dòng)，望著案上滴漏，道：“南疆諸事，以前倒也安平，只是最近猶顯冗雜。或是天時(shí)不合的緣故，也未可知?！?br/>
    慕北易沉吟瞬息，嘖聲嘆謂：“并肩王到底是有諸侯本事，只是行事太過險(xiǎn)峻，恐有不臣之心?！?br/>
    枕春心說，哪里是不臣之心，大逆不道的事都做了。面上卻一派沉靜，畢恭畢敬給慕北易冠發(fā)，“并肩王自卸南疆諸事，倒也是規(guī)規(guī)矩矩，沒有半分逾矩的動(dòng)作。若說不臣之心……臣妾斗膽，倒覺得這疫癥有些蹊蹺?！?br/>
    慕北易眸光一冷：“怎么說？”

    枕春似是無心：“濟(jì)安坊布藥之前，雖各州府亦有上報(bào)病情，也不過在千百之間?？扇缌鶉酱贊?jì)安坊今布藥之后，疫情不減反增，甚至有禍國之勢(shì)態(tài)。”

    “……”慕北易心中略略一過滋味，便覺額角青疼。

    枕春點(diǎn)到即止，替慕北易貫好最后一縷頭發(fā)，矮身福道：“恭送陛下?！?