前世。
先帝猝亡, 李恒登基日淺，推行新政屢次受挫。
吐蕃、契丹、回鶻、北涼使者奉國(guó)書(shū)入朝，言辭傲慢無(wú)禮, 稱(chēng)先帝是兄，李恒為侄, 北涼更是聲稱(chēng)北涼大軍業(yè)已盤(pán)踞于祁連山下，欲入沙州祭奠先帝, 公然向李恒討要城池。
靖安侯沈承志怒發(fā)沖冠，當(dāng)庭奏請(qǐng)朝廷出兵，他愿意率一萬(wàn)兵馬即刻奔赴沙州，驅(qū)趕北涼大軍。
先帝舊臣和以蕭氏為首的世家立刻出列, 嚴(yán)詞反對(duì)。
以張鴻為首的新帝寵臣附和沈承志, 并一個(gè)個(gè)主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)。
其他大臣，如姚宰相、崔季鳴，看似搖擺不定，不反對(duì)李恒出兵，實(shí)則暗諷張鴻急功近利，鼠目寸光, 一心只想著掙軍功。
最終李恒只能向舊臣妥協(xié)。
他心里明白，若他執(zhí)意要出兵, 湊齊一萬(wàn)兵馬不是難事，但是一萬(wàn)兵馬的糧草怎么籌措，各路大軍如何行軍, 塞外苦寒，士兵不能缺少棉衣……樁樁件件, 每一個(gè)關(guān)卡都需要各部諸曹配合。上下不能齊心, 沈承志還沒(méi)有踏出皇城, 就已經(jīng)輸了。
張鴻幾人憤憤不平，但是也理解李恒的難處，放下出兵之事，建議他舉行田獵，召集整頓禁軍，檢閱武力，樹(shù)立新君權(quán)威，也可以威懾周邊蠢蠢欲動(dòng)的政權(quán)。
于是，元康二年仲冬，皇帝李恒狩于北郊。
天子冬狩屬于軍禮中的大田之禮，文武百官、宗室豪貴簇?fù)碇实?，禁軍護(hù)衛(wèi)隨從，各色儀仗列陣，數(shù)千人浩浩蕩蕩，馳騁田獵，近萬(wàn)騎席卷，場(chǎng)面盛大壯觀。
皇后謝蟬和后妃也出席了田獵儀式，伴駕冬狩。
勁風(fēng)凜冽，弓顫弦鳴。
一只只矯健的蒼鷹、灰隼、白雕振翅飛向高空，盤(pán)旋于云霄，灰鉤黃喙的鷂子嘶叫著撲進(jìn)山林，一只接一只兇猛敏捷的獵犬、猞猁被放出，穿梭于林間，嗅聞獵物。
山林震動(dòng)，群鳥(niǎo)驚飛。
李恒身穿金紋玄色窄袖獵裝，手挽長(zhǎng)弓，經(jīng)過(guò)鳳駕時(shí)，勒馬停下，探過(guò)身，手中長(zhǎng)弓挑起馬車(chē)簾子。
車(chē)廂里，謝蟬正和女官說(shuō)話。
天氣嚴(yán)寒，天穹灰蒙，看著像是要下雪，冷颼颼的，但是難得能出宮走走，她心情不錯(cuò)。
李恒見(jiàn)她裹著一件大紅狐皮斗篷，鬢發(fā)如漆，風(fēng)姿綽綽，不知道和女官談到什么，杏眸微彎，眼波如春水，像是在對(duì)自己笑，臉上神色不自覺(jué)也放軟了，鳳目凝視她，道：“聽(tīng)張鴻說(shuō)京中流行關(guān)撲，今天田獵，朕便效仿那些販夫，設(shè)下彩頭，獎(jiǎng)勵(lì)獲勝者，請(qǐng)皇后賞賜彩頭?！?br/>
他心思深沉，平時(shí)陰郁而不茍言笑，登基后忙于朝政，帝王威嚴(yán)日隆，更是喜怒難測(cè)，此刻鮮衣怒馬，說(shuō)話間眉眼溫和，竟流露出些少年人的繾綣之態(tài)，柔情似有若無(wú)。
霎時(shí)，四周安靜下來(lái)。
妃嬪們暗自驚詫?zhuān)抗舛疾患s而同地落在謝蟬身上。
謝蟬淡淡地瞥一眼李恒，轉(zhuǎn)眸看女官，女官取出早就備好的用來(lái)賞賜官員的寶匣。
李恒一笑，劍眉微揚(yáng)，“不必拿出來(lái)，是朕的了?；屎笙忍骐奘罩！?br/>
張鴻幾人一陣哄笑，“圣上太小瞧我們了，今天這彩頭未必是圣上的！”
李恒笑而不語(yǔ)，揚(yáng)了揚(yáng)手中長(zhǎng)弓，撥馬轉(zhuǎn)身，策馬馳進(jìn)密林，玄袍飛揚(yáng)。
他弓馬嫻熟，張鴻那幫人哇哇大叫著追上去，還是被落在后面。
車(chē)隊(duì)后忽然傳來(lái)一陣議論聲，貴妃姚玉娘騎著一匹紅馬，在親衛(wèi)的前呼后擁下追著李恒過(guò)去了，完全不把皇后謝蟬放在眼里。
其他妃嬪見(jiàn)狀，心里發(fā)酸，找謝蟬抱怨：“娘娘，您還沒(méi)吭聲呢，姚貴妃就擅自去找圣上了，她實(shí)在無(wú)禮狂妄！”
謝蟬一笑，“你們想騎馬的也都去吧，好不容易出宮一次，別講那些規(guī)矩了。”
妃嬪們喜出望外，笑著行禮：“多謝娘娘！”
沈婕妤興高采烈地?fù)Q上獵裝，問(wèn)謝蟬要不要一起去，謝蟬搖搖頭。
她不會(huì)騎馬。
小時(shí)候沒(méi)有人教她，長(zhǎng)大了沒(méi)空閑學(xué)。住在深宮，也沒(méi)必要學(xué)了。
“娘娘，竹鷓鴣的羽毛最好看了，我叫侍衛(wèi)給娘娘獵幾只竹鷓鴣！”
“還是獵兔子吧，我們夜里架起篝火，烤兔肉吃給娘娘吃，兔子肉嫩，竹鷓鴣的肉太柴了?！?br/>
妃嬪們都是世家出身，大多會(huì)騎馬，說(shuō)笑著行遠(yuǎn)了。
鳳駕停在一處背風(fēng)的緩坡前。
謝蟬一手托腮，凝望車(chē)窗外壯麗的山色。
車(chē)駕兩旁里三層、外三層，身著鐵甲的金吾衛(wèi)、羽林衛(wèi)靜靜戍守，各色旗幟迎風(fēng)舒展，風(fēng)吹獵獵，肅穆森嚴(yán)。
狩獵后要宴飲慶祝，山坡下，官員騎馬來(lái)回奔忙，指揮士兵安營(yíng)扎帳，搭建高臺(tái)，灑掃場(chǎng)地，設(shè)立篝火。
女官看著那群在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的官員，突然冷哼一聲，“娘娘，您看，謝侍郎。”
謝蟬順著她手指的方向看去。
幾個(gè)官員站在草地上，其中一人身影格外挺拔，緋紅官袍，肩背筆直，手中執(zhí)了一卷名冊(cè)，一邊和其他人交談，一邊飛快瀏覽名冊(cè)，偶爾轉(zhuǎn)頭，吩咐在旁邊等待指示的下屬，寒冬的日光在他側(cè)臉上鍍了一層薄薄的清冷的光暈。
謝嘉瑯也在此次伴駕冬狩的行列之中。
李恒健壯硬朗，擅騎射，好狩獵，最信任的臣子皆是勇武之輩，今天青年官員不論弓馬如何，都爭(zhēng)先恐后地參與圍獵，盼著能博得李恒的賞識(shí)，謝嘉瑯被點(diǎn)名伴駕，卻無(wú)意去爭(zhēng)風(fēng)頭，禮部正好缺人，請(qǐng)他協(xié)助籌備宴飲。
女官道：“娘娘，唐州謝知府的案子是謝侍郎主審?！?br/>
謝蟬漫不經(jīng)心地嗯一聲。
唐州謝知府出自謝氏，他縱容族人奪人祖產(chǎn)，還包庇打死苦主的族侄，當(dāng)?shù)毓賳T不敢過(guò)問(wèn)?？嘀鞯膬鹤右宦菲蛴戇M(jìn)京，敲響喊冤鼓，衙署一聽(tīng)見(jiàn)他狀告的是皇后族人，紛紛搖頭，不敢沾手。
后來(lái)這案子謝嘉瑯接了。
結(jié)果可想而知，謝知府丟了官帽，謝氏丟了顏面。
謝尚書(shū)大怒，尚書(shū)夫人入宮，求謝蟬出手，把謝侍郎這塊硬骨頭趕出京師。
世人看來(lái)，謝嘉瑯前幾次仕途受挫全都是拜謝蟬所賜，只要她吹吹枕頭風(fēng)，李恒就會(huì)打發(fā)走謝嘉瑯。
謝蟬沒(méi)有理會(huì)尚書(shū)夫人。
她不想被謝氏利用，早就在暗暗擺脫謝氏的控制，而且謝嘉瑯沒(méi)有做錯(cuò)什么。
謝蟬父親是家中嫡子，祖產(chǎn)豐厚。父母雙亡時(shí)，她尚在襁褓之中，叔伯要仆婦把她送回鄉(xiāng)下，三年后，叔伯瓜分完她父親留下的產(chǎn)業(yè)，才把她接回京中。
她望著寒風(fēng)中長(zhǎng)身玉立的謝嘉瑯，忍不住想，要是當(dāng)時(shí)有謝嘉瑯這樣正直的官員為自己主持公道，少時(shí)的她肯定不用過(guò)得那么艱苦。
女官小聲問(wèn)：“娘娘，謝侍郎是不是故意針對(duì)您？”
謝蟬搖頭。
宮宴那晚之后，她驚疑不定，一時(shí)覺(jué)得謝嘉瑯不會(huì)告發(fā)自己，一時(shí)又懷疑自己太過(guò)天真，謝嘉瑯不會(huì)這么好心，后來(lái)再在勤政殿遇見(jiàn)謝嘉瑯，她不免留意他，他卻看都沒(méi)看她一眼，仿佛那夜當(dāng)面警告她好自為之的事從未發(fā)生過(guò)。
一晃眼，幾個(gè)月過(guò)去了。
現(xiàn)在謝蟬可以確定，謝嘉瑯確實(shí)品性剛直，沒(méi)有要報(bào)復(fù)自己的打算。
遠(yuǎn)處，謝嘉瑯和官員們商議宴飲上軍中將領(lǐng)敬酒的次序，皇后身邊的宮人來(lái)往傳遞回話，看見(jiàn)謝嘉瑯時(shí)，都皺起眉頭，眼神帶著敵意。
眾人察覺(jué)到了，彼此交換眼神。
唯獨(dú)謝嘉瑯一人手執(zhí)紙筆，專(zhuān)注地書(shū)寫(xiě)擬定的名單，心無(wú)旁騖。
薄暮時(shí)分，李恒一行人盡性而歸，馬鞍旁掛滿(mǎn)山雞野兔不算，專(zhuān)門(mén)空出幾匹馬堆獵物。
李恒還獵到一頭強(qiáng)壯的花鹿。
謝蟬走下馬車(chē)，率眾妃嬪站在帳篷前迎接他，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便看到，他身前有女子發(fā)飾的珠光在閃爍。
姚貴妃坐在他前面，和他共乘一騎。
所有人驚愕地屏住呼吸，下意識(shí)看向謝蟬。
或同情，或不忿，或嘲諷，或盼著看她動(dòng)怒。
謝蟬臉上淡淡的，既沒(méi)有惱怒，也沒(méi)有失落，含笑命人端來(lái)酒盞，恭賀李恒滿(mǎn)載而歸。
官員清點(diǎn)每個(gè)人的獵物，獲勝者自然是李恒。
文武百官跪倒在地，山呼萬(wàn)歲，士兵高呼，齊頌陛下英武，年輕的皇帝以他的勇武矯健贏得禁軍真心的擁戴。
一片震耳欲聾的稱(chēng)頌聲中，李恒屹立在高臺(tái)之上，俯視臺(tái)下眾臣，臉上看不出喜怒。
謝蟬心道，難怪出發(fā)前李恒對(duì)今天的彩頭勢(shì)在必得，他要立威。
宴飲上觥籌交錯(cuò)，其樂(lè)融融。
妃嬪們縱情玩了一天，神清氣爽，要宮女剝兔子烤肉，巴巴地端到謝蟬跟前，請(qǐng)她品嘗。
謝蟬洗了手，每個(gè)人端過(guò)來(lái)的烤肉都撕下一塊嘗一口。
妃嬪們圍在她身邊，這個(gè)扯她的袖子，那個(gè)搖她的胳膊，非要她品評(píng)誰(shuí)的最好吃。
一群人笑成一團(tuán)，李恒的聲音忽然在謝蟬耳畔響起：“皇后在吃什么好吃的？”
謝蟬沒(méi)理他。
妃嬪們對(duì)望幾眼，不敢吭聲。
李恒俯身，直接攥住謝蟬寬袖間露出來(lái)的手腕，扣緊，低頭，咬走她剛剛拈起的一塊烤肉。
謝蟬雙眉略蹙，輕輕掙一下，要收回手。
李恒手上微微加了力道，攥得更緊，鳳眸掃一眼其他人。
妃嬪們放下盤(pán)子，識(shí)趣地起身告退。
李恒一掀常服袍擺，在謝蟬旁邊的席子上坐下，右手還牢牢地抓著她的手腕，像是在摟著她：“兔肉這么好吃？皇后舍不得分一點(diǎn)給朕？”
謝蟬知他此刻看著神情平和，其實(shí)乖張陰鷙，可能已經(jīng)動(dòng)怒，便不掙扎了，抬眸望向遠(yuǎn)方熊熊燃燒的篝火，臉上的笑容端莊得體：“圣上喜歡吃，那就都給圣上了?！?br/>
“皇后……”
李恒左手抬起，捏住謝蟬的下巴，強(qiáng)迫她看自己，陰冷的視線凝視她。
謝蟬朝他微笑，清澈的杏眸倒映著他冷峻的臉孔。
李恒聲音突然一低：“阿蟬……你在生氣。”
謝蟬仍然微笑著，搖搖頭：“圣上，臣妾沒(méi)有生誰(shuí)的氣?！?br/>
她不生氣，因?yàn)橐呀?jīng)不在意了。
篝火燒得嗶啵作響。
僵持間，梧桐宮的宮女快步走過(guò)來(lái)，跪地叩頭，“圣上，貴妃娘娘腿上的傷又流血了，怎么都止不住……”
姚貴妃打獵時(shí)受了點(diǎn)傷。
宮女等著李恒發(fā)話，一臉驚慌。
謝蟬有點(diǎn)想笑。
血止不住那就去找太醫(yī)，為什么非要來(lái)請(qǐng)李恒？
不過(guò)是姚玉娘向她示威罷了。
姚玉娘其人，對(duì)皇后之位有極強(qiáng)的執(zhí)念，明明已經(jīng)是鋒芒蓋過(guò)皇后的貴妃了，猶不滿(mǎn)足，三天兩頭就要挑釁一下謝蟬，彰顯自己的存在。
謝蟬一語(yǔ)不發(fā)。
她今天出宮游玩，心情愉快，不想摻和李恒和姚玉娘的事。
李恒沉默，松開(kāi)謝蟬，起身走了。
謝蟬低頭揉手腕，他剛才扣得很緊，腕上留下一道暗青的指印。
夜色深濃，篝火也驅(qū)散不了冬夜寒意，謝蟬又坐了一會(huì)兒，回帳篷休息。
帳篷里燒了火盆，很暖和。
謝蟬洗漱了便睡下，沒(méi)有等李恒。
姚玉娘今天摔下馬，受了驚嚇，還傷了腿，今晚李恒不會(huì)回來(lái)的。
李恒果然沒(méi)回來(lái)。
謝蟬沉沉睡去。
“你們是什么人！”
“娘娘！”
“護(hù)駕！護(hù)駕！”
一陣尖銳的喊叫聲驚醒謝蟬。
她擁著暖被坐起身，帳篷里黑魆魆的，伸手不見(jiàn)五指。
牛皮帳外，火光沖天而起，雜亂晃動(dòng)的人影映在帳上，喊殺聲、叱罵聲、宮女的尖叫、太監(jiān)的嚎哭、馬匹的嘶鳴、刀劍擊打的聲響……
夜色中，營(yíng)地亂成一團(tuán)，有人高喊圣上不在主帳，指揮使揮動(dòng)旗幟，身著甲衣的禁衛(wèi)軍如一道道洪流，齊齊沖向李恒所在的方向。
大帳這邊空出一個(gè)缺口，越來(lái)越多持刀的人影撲了過(guò)來(lái)，身如鬼魅，似要將大帳撕得粉碎。
謝蟬不寒而栗，以為自己身處一場(chǎng)混亂的夢(mèng)境中。
遽然，腳步聲飛快靠近，幾道黑影如利箭一般閃進(jìn)內(nèi)帳。
親衛(wèi)踉蹌著追進(jìn)來(lái)，吼叫示警，長(zhǎng)刀斬下。
黑影轉(zhuǎn)身格擋。
不過(guò)是幾個(gè)眨眼，親衛(wèi)相繼軟倒，噴涌的鮮血濺濕帳幔。
黑影下手干脆利落，手中刀光閃爍，亂刀劈砍，親衛(wèi)轉(zhuǎn)瞬間成了一灘灘肉泥。
謝蟬毛骨悚然，手足僵直，一動(dòng)不能動(dòng)。
幾道黑影同時(shí)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，黑暗中，幾雙閃爍著冰冷寒光的眼睛盯著謝蟬，一步步走向床榻。
絕望和恐懼死死地攫住了謝蟬，她頭皮發(fā)麻，冷汗浸透衣衫，指甲深深地陷進(jìn)掌心，凄愴之下，喃喃地道：她要死了？
“皇后娘娘！”
仿若幽暗的修羅地獄里驟然降下一道佛光，一道男人嚴(yán)肅、沉著的聲音響徹大帳，有人持著火把沖了進(jìn)來(lái)。
黑影們手中的長(zhǎng)刀落下。
謝蟬認(rèn)出那道聲音，咬緊牙關(guān)，使出全身力氣，在刀刃交錯(cuò)的寒光中一骨碌滾下床帳，然后一刻也不敢耽擱，飛快爬起，往外面沖過(guò)去。
黑影錯(cuò)愕，很快追上來(lái)。
身后有長(zhǎng)刀揮砍的破空之聲，飛揚(yáng)的長(zhǎng)發(fā)被刀刃割斷，飄散而下，死亡氣息近在咫尺。
謝蟬不敢回頭，用盡全力狂奔。
“謝嘉瑯！”
她顫抖著喊了一聲，絕境之下，再也吐不出其他聲音了。
沖進(jìn)大帳的男人轉(zhuǎn)頭，兩道電光般銳利的目光落到謝蟬臉上，丟開(kāi)火把，提起劍，沖到她身邊，臉上、身上、劍上一片猩紅，鮮血滴滴答答地往下淌。
黑影襲來(lái)，他提劍擋在謝蟬身前，一邊和黑影廝殺，一邊護(hù)著她退出大帳。
謝蟬還在哆嗦，驚懼之下，下意識(shí)拽住謝嘉瑯的衣袖。
他袖子粘稠，上面全是血。
她的手指滑落下來(lái)，尚來(lái)不及再抬手去抓，謝嘉瑯背對(duì)著她，左手一張，一把攥住了她的手掌，拽著她奔跑。
“娘娘?！?br/>
血腥的廝殺屠戮中，他的聲音沉靜如深水，“往前跑，別回頭?！?br/>
謝蟬緊跟著他，竭力狂奔。
不斷有人朝他們沖過(guò)來(lái)，不斷有人慘叫著倒下，有親衛(wèi)，有驚慌失措的宮女，有刺客，有受傷的馬匹。
晃動(dòng)的刀影始終綴在身后。
謝蟬不敢回頭，不敢分心，甚至連呼吸都忘記了，她什么都沒(méi)看進(jìn)眼睛里去，只知道牢牢跟緊謝嘉瑯，不要命地奔跑。
等他們?cè)诨靵y中沖出營(yíng)地時(shí)，身后已經(jīng)化為一片火海。
謝蟬沒(méi)力氣了，速度慢下來(lái)。
身后，箭矢劃破夜空的聲音由遠(yuǎn)及近，一蓬箭雨飛撲而下，嗖嗖數(shù)聲，箭矢扎進(jìn)泥地。
謝蟬寒毛直豎。
是鐵弓，刺客哪來(lái)的鐵弓長(zhǎng)箭？
她齒間滿(mǎn)溢血腥氣，費(fèi)力抬起沉重的雙腿。
謝嘉瑯攥著謝蟬，一聲不吭，突然站定，側(cè)耳傾聽(tīng)一會(huì)兒，找準(zhǔn)一個(gè)方向，幾乎是拖拽著謝蟬，在黑暗中繼續(xù)狂奔。
不知道到底跑了多久，謝蟬累得想吐，前方忽然有高亢的嘶鳴聲傳來(lái)，幾匹受驚的馬在林地里打轉(zhuǎn)，謝嘉瑯沖過(guò)去，拽住其中一匹的韁繩。
謝蟬牙齒打顫：“我、我不會(huì)騎馬。”
謝嘉瑯面色不變，直接打橫抱起謝蟬，送她上馬背，跟著翻身而上。
“娘娘，恕臣無(wú)禮?！?br/>
他先告罪，然后抬手解下謝蟬頭上纏發(fā)的絲絳，繞著兩人的腰纏好幾圈，捆結(jié)實(shí)了，輕踢馬腹，驅(qū)馬往營(yíng)地相反的方向馳去。
驚馬在林中橫沖直撞，謝蟬覺(jué)得自己隨時(shí)會(huì)被顛下馬背，她伏在馬背上，兩手緊緊地抓著馬頸上的鬃毛。
每次快要滑下去時(shí)，腰上絲絳一緊，她便感覺(jué)踏實(shí)了點(diǎn)。
要是掉下去的話，謝嘉瑯不會(huì)不管她。
呼嘯的寒風(fēng)夾雜著露水，天邊漸漸浮起魚(yú)肚白。
謝蟬暈了過(guò)去。
昏昏沉沉中，她感覺(jué)到快馬停了下來(lái)，謝嘉瑯抱著她下馬，把她放在一塊平整的草地上，俯身，脫下外袍蓋在她身上。
緋色官袍上的血跡還沒(méi)干透，一股惡臭血腥味，但是她很冷，沒(méi)有拂開(kāi)，朦朧中攥緊衣袍，縮了縮。