只見一個大戶人家管事模樣的人穩(wěn)步走來，行至近前，拱手施禮，灰撲撲的四人只得齊齊站起，聽聽他要說什么。
“四位公子，我家莊主有請。”說罷轉身做請的姿勢。
四人從橋洞里走出來，走到空寂寒冷的橋上，見一美衣麗婦持雪傘款步而來。
她綺麗又得體的衣著和妝容，是微雪白茫的寒冬里唯一的亮色。
她一路走，一路打量他們，目光客氣，有禮，坦然。
四人原本并立于橋中，見她沒有在他們對面停下的意思，趕緊避讓到一旁。擦肩而過之際，麗婦又就近把他們看了一遍。
說來也奇怪，這樣的審視，卻沒有讓四人有絲毫的不適或被冒犯感。
麗婦看起來約莫四十，實際應該還要年長些。
“歲月只是讓這位姐姐變美了。”海棠用干裂的手摸著同樣干裂的臉，羨慕地說道，并對同伴發(fā)誓，“從明天起，啊，不，從現(xiàn)在起，我要開始保養(yǎng)了?！?br/>
麗婦頭也不回地向前走去，看起來同樣高貴的管家頭也不回地跟了上去，從她手中接過傘，給她撐著，自己整個身子露在傘外。
這……特意請人會面，不是應該說點什么嗎？貴人好任性。
……
四人這會在州城地界。
州城是中原地區(qū)第二大城，但距離第一城王都很遠。
來到州城之后，他們身上都沒錢了。
海棠因為沒能把“一家人”的日子安排好，把氣撒在忍者身上，感嘆忍者插足這個三口之家前，他們的日子還是好過的。
現(xiàn)在他們只能打散工保證基本吃喝，攢到錢才會去住一晚客棧，目的是解決個人衛(wèi)生問題，他們可都是愛干凈的人兒。
但他們也是有自尊和原則的，沒錢時堅決不住店，已經落魄成這樣的，不愿再承受被趕出來的狼狽。沒錢的夜晚，找個遮風擋雨的地方攏火過夜就行。
因為之前通過施展美男計，他們多次獲得住宿打折優(yōu)惠，以及多要幾桶熱水的便利，運氣好的話，掌柜還會多送一個菜，一壺茶。曲荊風漸漸明白一個道理，美貌當用不用，最終只會白白逝去。
之后，每次住店時，不用同伴提醒，曲荊風都會主動出擊，他笑靨如花，夸負責接待的掌柜或店員年輕，俊朗，周全，得體，有靈氣，會體貼人……
他的笑臉不僅讓人如沐春風，店家甚至覺得，這人站在眼前，都能令這間普通的客棧蓬蓽生光。
……
再后來，為了省錢，住店時，四人只要一間雙人房。
曲荊風和葉昀從客棧正門進去，登記，付款，進屋，關門，開窗，等候。
海棠和忍者蹲在后窗外等信號，待窗一開，便開始爬樹攀墻，翻窗進屋。
以海棠的身手，做這些太簡單了，現(xiàn)在拖著個忍者，難度加大了不少，爬樹上墻都要拼命地拉，進屋以后還得想辦法從窗口接人。
海棠早就想把笨手笨腳、百無一用的忍者甩掉，又不忍拂了曲荊風發(fā)自內心的善意，只能繼續(xù)供著這位大爺。
這次，準備從屋頂鉆窗而入的忍者又差點從四樓摔下去，把等在窗邊接應的曲荊風嚇得不輕，還好眼疾手快的海棠及時抓住他一只手臂，二人合力才把他拉上來。
海棠恨不得拿頭撞墻，曲荊風為了安撫他，把優(yōu)先沐浴的機會讓給他，忍者主動在一旁伺候，給他捶背，揉肩膀，按摩頭皮，才讓他消了氣。
海棠舒服至極，忍不住哼哼，“這世上，還有比洗頭洗澡更令人快活的事嗎？答案是，沒有！”
忍者搭腔道，“怎么沒有？海兄，你想想，洞房花燭夜，金榜提名時，那滋味……”
“說得好像你經歷過似的。”海棠笑道，“我想想啊，我的新娘，她一定要有一頭烏黑靚麗的頭發(fā)。至于事業(yè)嘛，就看曲兄的發(fā)揮了。”
……
第二天清晨，海棠在客棧屋頂蜻蜓點水式練功，不發(fā)出一點聲音，只有一頭黑發(fā)在空中甩出一道又一道美麗的弧線。
見貴氣管家穩(wěn)步而來，步子雖平穩(wěn)，步速卻極快。海棠停止練武，翻窗而回。
此時三人正坐在桌前悶聲喝粥，“做好準備，那管家來了?！?br/>
沒什么好準備的，各人把碗里的粥一口氣喝完，站起來理了理衣服，便聽見叩門聲。
“這輕功，確實了得?！焙Ｌ恼f著去開門。
貴氣管家以極快的眼速把四人打量一番，看起來對他們還算滿意。
“四位公子，我家莊主有請?！闭f罷像上次一樣，轉身做請的姿勢。
海棠正糾結要不要帶忍者翻窗出去，貴氣管家恭迎道，“海棠公子不必拘束，林某已經打點好，這次，都從正門走?！?br/>
待走到大街上，曲荊風拱手施禮，問道：“林先生，昨天是怎么回事？”
“回少主，林某乃鳳馳山莊管事，當不起先生之稱?！?br/>
林管事介紹自己之后繼續(xù)說道，“諸位昨日所見，即是我家莊主，州城勞氏。我家莊主愛干凈，愛漂亮，你們沒洗澡之前，莊主不想交談?！?br/>
“這嗜好，海棠可以引為知己了。”忍者忍不住插話道。
“我家莊主何等尊貴，豈容人背后議論。”林管事雖語氣平和，四人卻都聽出了訓斥，不敢隨意說話。
……
五人繼續(xù)向前走，曲荊風因為好奇，打破沉默，“林管事為何稱我為少主？”
“少主是莊主對您的敬稱，其中之原由，少主可當面問于莊主?！绷止苁聦ηG風的態(tài)度，明顯與他人不同。
“州城勞氏，可是指鳳馳山莊主人？”海棠問道。
“正是。”林管事接著說，“勞莊主是州城城主，因歷代城主均居于鳳馳山莊，故又稱莊主。”
“林管事，請恕海棠冒昧，這鳳馳山莊莊主是世襲的嗎？傳男不傳女？”
“海棠公子，莊主之位確為世襲，但并非傳男不傳女，只不過數(shù)百年來，承襲莊主之位的都是女子，且都隨父姓而非母家姓氏，例如現(xiàn)任勞莊主夫家姓周，將來書靈姑娘承襲莊主之位，便要尊稱其為周莊主。”
海棠想問，為何繼位的都是女子，又擔心唐突和八卦被訓斥，便忍住了。
林管事似是看懂他的心思，主動說道，“鳳馳山莊均為女子主事，主要是因為，在這里出生的孩子都是女孩。成年后照常談婚論嫁，擇一良婿入住山莊，但并非入贅，一來夫妻可以團聚，二來夫婿能輔助莊主管理城池?！?br/>
林管事解釋著解釋著，突然來了一句，“山莊路遠，咱們騎馬去?！?br/>
聽到“騎馬”二字，曲荊風的心咯噔了一下，他一邊腦補騎馬場面，一邊為自己鼓氣加油。
騎就騎！自古成大事者不拘小節(jié)，大不了從馬上摔下來。
內心無懼，所向披靡。
最最關鍵的是，現(xiàn)場這么多人，總不能看他活活摔死吧？
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