?晚膳后,葉氏的貼身丫鬟靈香、靈草一面伺候主子拆卸頭飾，一面小心翼翼地道：“少夫人，既是老太君下的吩咐，且之前夫人也叮囑過(guò)您,進(jìn)門(mén)后千萬(wàn)不能被壓著,您為何還答應(yīng)素小姐……”
葉氏聞言忙抬手制止，而后瞅了瞅外間,見(jiàn)無(wú)人方稍稍安下心，白了丫鬟一眼道：“要死了！這話也是能隨便說(shuō)的？萬(wàn)一相公突然回來(lái),你們是想跟著我一起回葉府是不是？”
靈草道：“少夫人放心,外邊都打點(diǎn)好了,少爺一回來(lái)就有人通報(bào)?！?br/>
***葉氏這才點(diǎn)點(diǎn)頭道：“總算娘和嬤嬤沒(méi)白教你們！我何嘗不明白娘的用意呢。只是現(xiàn)下我在言府尚未站穩(wěn)腳跟，貿(mào)貿(mào)然得罪受寵的小姑，可謂百害而無(wú)一利。老太君雖然給了我那道密令，但也保不齊是在試探我。老太君跟婆婆已是幾十年的感情了，難不成還比不過(guò)我這個(gè)新來(lái)的孫媳？心中再歡喜也不至于這樣，除非是婆婆實(shí)在不著調(diào)，犯下滔天大錯(cuò)。可婆婆的性子你們也看到了，不過(guò)是控不住躁氣，論心眼也不是真的沒(méi)有。再怎么著也離譜不到哪里去?？偛荒芙形胰ス室庠O(shè)計(jì)她吧？府內(nèi)不知多少雙眼睛盯著，錯(cuò)一厘兒，弄不好就讓吃不了兜著走了。答應(yīng)下一則表表態(tài)度；二則么，也好令婆婆松松心。來(lái)日方長(zhǎng)，等手上的人多了，再行計(jì)較也不遲?！?**
靈香拍了拍胸口道：“原來(lái)如此。嚇?biāo)琅玖?！奴婢還以為少夫人從此以后真?zhèn)€兒就那樣了。”
***葉氏道：“其實(shí)我何嘗不想同婆婆好好的，大家伙兒都開(kāi)心?？墒茄垡?jiàn)小叔那樣得寵，將來(lái)再娶個(gè)合婆婆心意的媳婦，哪里還有我的地兒？明面上有公公、相公看著，自是差不了；可內(nèi)里呢？哪個(gè)男子會(huì)整日守著內(nèi)院，關(guān)心這些在他們看來(lái)雞毛蒜皮之事？倘若我只一味乖順應(yīng)承，到時(shí)如何自處？?jī)?nèi)院可多的是‘打落牙齒和血吞’的招兒，不先準(zhǔn)備著些，只怕哭都沒(méi)工夫。原先祖父、祖母在時(shí)我們家算好的吧？但暗地里還不是也起了那么多不省心的事，這些父親他們可曾分辯過(guò)什么？每每祖母偏袒三嫂，娘和大伯母又如何？因此縱使娘不說(shuō)，我也自有計(jì)較。到底是婆婆，始終隔著肚皮隔著心，要一視同仁再不能夠的?！?**
靈草舒了口氣道：“少夫人您能想的這般明白再好不過(guò)。夫人也能少擔(dān)心些?！?br/>
靈香附和道：“就是就是！奴婢們看您對(duì)少爺那樣愛(ài)慕，還以為您會(huì)忘了這些呢。到時(shí)苦的可就是您自個(gè)兒了。”
葉氏微紅著臉斥道：“胡沁些什么！我多早晚愛(ài)……愛(ài)慕來(lái)著。”
兩個(gè)丫鬟紛紛捂嘴竊笑說(shuō)：“沒(méi)有沒(méi)有，是奴婢們看差了眼兒。每每少爺看書(shū)時(shí)，盯著他一動(dòng)不動(dòng)的不是少夫人您，是奴婢們。”
“對(duì)，對(duì)，是奴婢們！”
葉氏羞惱地放下梳子道：“小蹄子們，越來(lái)越無(wú)法無(wú)天了！我不好好管教管教，趕明個(gè)兒豈不爬到我頭上去！最好一人給你們一頓好板子，那時(shí)才知道我呢！”
靈香、靈草忙假意求饒，主仆三人一時(shí)嬉笑成一團(tuán)，好不和樂(lè)。
***卻說(shuō)言菲綰由言莉綰送著回了屋后，前者自是對(duì)她好一番嘲弄暗諷，當(dāng)著眾人的面兒，言菲綰也發(fā)作不得，唯有將一條帕子擰得麻花一般。待人走后，終是忍不下，又不敢摔茶盞杯盞，恐又被訓(xùn)，只得扯過(guò)不常穿的衣裳，用剪刀剪的一片片的。就這樣一直剪了三件衣裳，方覺(jué)解恨了些。抬頭望了望四周，鴉雀無(wú)聞，不覺(jué)又生惱恨——究竟是從何時(shí)開(kāi)始的，自己竟淪落到這個(gè)地步！原以為弄走那兩個(gè)賤婢心下會(huì)舒爽點(diǎn)，不料卻是更添了堵。言莉綰，我不會(huì)放過(guò)你的，一定不會(huì)！她決定了，那什么勞什子公子墨她不要嫁了，就便宜給言素綰好了。她要留在京城，找機(jī)會(huì)羞辱言莉綰；她要讓那個(gè)賤人也嘗嘗被人踩在腳下的滋味！言莉綰，杜氏，言府，這是你們欠我的！是你們逼我的！***
莉靜院內(nèi)，朱姨娘恨恨地道：“言莉綰啊言莉綰，我說(shuō)你腦子沒(méi)事吧？好好的，去摻合個(gè)什么勁兒??！她們婆媳姑嫂斗法，有你什么事兒，啊？我說(shuō)有你什么事兒啊！還有那言菲綰，她就是條毒蛇，你巴巴的又去招惹她作甚？在她手上栽的跟頭還不多，還不夠啊？”
言莉綰泰然地端過(guò)一杯茶，遞給她道：“姨娘，這幾句話你都念了快半個(gè)時(shí)辰了。不如先潤(rùn)潤(rùn)嗓子，再接著數(shù)落?！?br/>
朱姨娘瞪了她一眼：“喝喝喝！老娘又不是水牛，一天到晚喝什么喝！我問(wèn)你話呢！”
言莉綰放下茶盞忽道：“姨娘，你說(shuō)我的嫁妝會(huì)是什么樣兒的？”
朱姨娘翻翻白眼：“我怎么知道。橫豎是比不上素小姐的。反正府里的定例在那兒，約莫三千銀子左右，面上總能過(guò)得去?！?br/>
言莉綰恍若有悟地道：“三千銀子啊，怕是連素姐姐的壓箱錢的角兒都?jí)虿恢?？?br/>
***朱姨娘“咚”的一屁股坐下說(shuō)：“你這不是廢話么。你母親的嫁妝當(dāng)然是留給自個(gè)兒的親生女兒了，難不成你還指望分你點(diǎn)啊？別說(shuō)這個(gè)，就是老太君、老爺、大少爺他們私下給的，你都摸不著邊兒?！蓖Ａ艘粫?huì)子，像想起什么似的急忙道，“我告訴你，我可沒(méi)錢，你別想著我，我的錢還要留給你哥娶親呢。況且店鋪都在你手上，還想怎么著？”***
言莉綰目光深遠(yuǎn)地道：“姨娘多慮了。我提這個(gè)同你無(wú)關(guān)。姨娘你知道嗎，素姐姐說(shuō)她出嫁前會(huì)私下為我準(zhǔn)備一份壓箱錢，前提是我能完全勝任她要求的。姨娘，你說(shuō)我是不是該多表現(xiàn)著些？杜家那邊恐也給不了多少銀子吧。”
***朱姨娘“蹭”的一下起身，欣喜地拉著她的衣袖道：“果真？她真的要給你銀子？那真是太好不過(guò)了！也不知是老太君還是夫人，偷偷給了她產(chǎn)業(yè)打理，不然也沒(méi)這樣的底氣。唉，究竟是嫡女，待遇就是不同，連你哥哥都沒(méi)。好不容易千幸萬(wàn)苦的弄了點(diǎn)兒吧，還得藏著掖著不讓人知道。真是一樣米養(yǎng)兩樣人！”***
言莉綰聞言一愣，道：“素姐姐在外有產(chǎn)業(yè)？姨娘你是如何得知的？消息確切嗎？怎的我半點(diǎn)兒都不知？”
***朱姨娘不客氣地道：“你個(gè)木頭一般的人哪里注意的到這些！你細(xì)想想，這幾年，尤其是這兩年，她穿戴的有些首飾，那個(gè)別致精巧啊，是見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。有次我聽(tīng)一位夫人無(wú)意中抱怨，偶瞧她戴的好看，就想去云想齋做套一樣的，豈料人掌柜說(shuō)只能做一份，好些東西暫且尋不到，需得三四年時(shí)間。還有她穿的衣服，好多件兒花想樓那都難全。不是顏色沒(méi)有，就是某樣線兒缺了?？傊?，都是獨(dú)一份兒的。因著并不頻繁，一般人再難注意到這上面。便是有，也只當(dāng)是你母親或你大哥置辦的?？晌易屑?xì)觀察過(guò)，那段時(shí)日夫人同大少爺并未有過(guò)這類行為。”***
言莉綰聽(tīng)后目瞪口呆地道：“姨娘你成日都在觀察些什么??！感情有幾次見(jiàn)到你往小姐們這邊瞟，卻原來(lái)不是看我？”
朱姨娘撇撇嘴道：“我看你做什么？你有什么可看的？”
言莉綰無(wú)語(yǔ)，頓了會(huì)子說(shuō)：“許是母親她們私下添置的也未可知；抑或是素姐姐去泰王府的路上看下買的也不無(wú)可能。”
***朱姨娘當(dāng)即反駁道：“不可能！要是夫人私下添置的，那次就不會(huì)問(wèn)她什么時(shí)候置辦的。所以只能是自個(gè)兒買的?？蛇@銀子呢？那些嬤嬤可都說(shuō)素小姐極少要夫人給的銀子；便是要了，也都轉(zhuǎn)手給了煦少爺。大少爺?shù)故怯行┛赡?，但他再?zèng)]那么大手筆。況且現(xiàn)如今又娶了少夫人，就更加不能夠了。若是手中沒(méi)幾處進(jìn)項(xiàng)，哪來(lái)的錢？還有逢年過(guò)節(jié)備下的禮，哪樣是不花錢的？”***
言莉綰沉思片刻道：“如此說(shuō)來(lái)應(yīng)是母親提前將嫁妝給了素姐姐歷練?！?br/>
***朱姨娘如搗蒜般點(diǎn)著頭道：“必定是了！要不然有這般寬裕？雖說(shuō)嫡女是比你們庶女要強(qiáng)著些，但也不至于差距到那般程度。按理小姐們是該學(xué)學(xué)這些賬務(wù)的，將來(lái)打理嫁妝也好，去夫家處理庶務(wù)也罷，都能順貫著點(diǎn)兒。不過(guò)你也算不錯(cuò)了，好歹你哥哥的產(chǎn)業(yè)給你練手?！鳖D了須臾，朱姨娘又笑著繼續(xù)道，“好姑娘，姨娘同你商量件事兒。你看，來(lái)年三月你便要出門(mén)子了，這幾年練的也差不多了吧？是不是該還給你哥哥了？他也老大不小了，總要會(huì)一門(mén)本事對(duì)吧？”***
***言莉綰“嗤”了聲道：“姨娘現(xiàn)在想起他要學(xué)門(mén)本事了？早些年又做什么去了？跟著他那幫狐朋狗友整日斗雞走狗廝混的時(shí)候，怎么沒(méi)想起來(lái)？他但凡是個(gè)強(qiáng)的，能的，我何苦每夜挑燈學(xué)賬算賬？原先虧得那樣的時(shí)候怎么不說(shuō)這話了？現(xiàn)下見(jiàn)我管的好了，開(kāi)始有了進(jìn)項(xiàng)，便來(lái)要了，哪有這般簡(jiǎn)單的事！反正我就一句話，要銀子，只要合理，盡管來(lái)取；要房契賬目什么的，想都不想；也別尋思在送的時(shí)候做什么手腳，鬧開(kāi)了，受罪的可不是我！”***
朱姨娘憤憤地道：“行行行，你能耐！你就抱著那些過(guò)一世吧！”說(shuō)著便氣哼哼的要回去。
言莉綰忙在身后提醒：“姨娘，別忘了叫你做的事兒。做好了，哥哥，你，我都好；做不好，我們可都沒(méi)好日子過(guò)?！?br/>
朱姨娘不耐地?fù)]揮手道：“知道了知道了！你都說(shuō)幾萬(wàn)遍了！不就是包打聽(tīng)么，有什么難的！反正別叫我出銀子，殺人放火就成?！?br/>
言莉綰只好搖頭嘆氣——也不知道自己這么做究竟是好還是壞。算了，做都做了，就先這樣吧，以后的事以后再說(shuō)。