不想成親是兄弟們之間心知肚明的事。冰彌、月盛從二十歲拖到三十好幾，天王本來(lái)想放棄他倆，結(jié)果下面的幾個(gè)有樣學(xué)樣，天王終于明白：必須一口氣全員拿下，否則這些家伙推三阻四都定不下來(lái)。這一次天王再也不想等，非要給他弟弟們安排終身，愿不愿意都不由他們了。

    鹿知才拖了三四年，天王向來(lái)當(dāng)他是最有希望的突破口。但他最近越發(fā)囂張，東南西北亂竄，盡量躲著天王不見(jiàn)面。冰彌走時(shí)警告小弟：“你最好還是先回京城一趟，給天王放個(gè)準(zhǔn)話。不聲不響地躲，當(dāng)心下次回去，發(fā)現(xiàn)家里多了一個(gè)媳婦?！?br/>
    “怎么可能呢！天王才不會(huì)學(xué)昱朝那套，面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)就定終身。就算他忍心坑我，也不忍心害別人家女兒一輩子?！甭怪ξ妥呷?，帶著他的侍從們又走回悅仙樓，仍住之前的房間。

    距離南下的日子還有四五天，他不想過(guò)早做出啟程的樣子，免得泄露行蹤。

    樓道里眾多丫鬟簇?fù)碇晃毁F婦，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)他就打招呼：“是七爺嗎？”鹿知保持安全的距離，沒(méi)有立刻回答，漠然地打量她。昱朝士族女子通常不會(huì)在公開(kāi)場(chǎng)所旁若無(wú)人地同男子打招呼，不過(guò)自從見(jiàn)識(shí)張牙舞爪的蘇硯君，鹿知對(duì)這個(gè)認(rèn)知產(chǎn)生了很大的懷疑。

    貴婦走上前，既沒(méi)有施昱朝的舊禮，也沒(méi)有用大新的方式同鹿知正式行禮。微笑就是她的禮貌，而且她很自信這就足夠。“久仰大名，一直想同七爺見(jiàn)見(jiàn)，可惜沒(méi)有機(jī)會(huì)。今天湊巧遇見(jiàn)，實(shí)在有幸?！?br/>
    曲安在旁邊客氣地提醒：“這位連夫人，是陳大爺陳二爺?shù)拿妹谩！?br/>
    原來(lái)她就是陳家老仆人們稱(chēng)為三小姐的連夫人。鹿知點(diǎn)了點(diǎn)頭，不知道她特意同自己打招呼是盤(pán)算什么。

    “民婦連陳氏，日后要在大新治下做點(diǎn)生意，萬(wàn)望七爺常常關(guān)照?！?br/>
    陳家個(gè)個(gè)都在做生意，這是鹿知早就知道的，可這位貴婦手里是什么買(mǎi)賣(mài)，特意找上來(lái)要他關(guān)照，他絲毫不感興趣。疏離地點(diǎn)了點(diǎn)頭就算知道有這回事了。連夫人也不多耽誤他，含笑帶著一眾侍女飄然而去。

    她的言語(yǔ)神態(tài)，仿佛已經(jīng)知道鹿知的身份。他四處走動(dòng)，偶爾被人識(shí)破，倒也沒(méi)什么。但在這地方，卻不得不防備。

    鹿知先問(wèn)曲安：“這位夫人談吐行動(dòng)和我所知的昱朝女性大不相同。是因?yàn)閺纳痰木壒蕟?？”曲安怔忡片刻，回答說(shuō)：“陳家的女孩子十來(lái)歲就跟著長(zhǎng)輩們走南闖北，的確不太一樣。不過(guò)那位夫人的性格，從小就像男孩子似的，恐怕生在別人家，也不會(huì)有什么不同吧。”

    鹿知隨便聽(tīng)個(gè)大概，沒(méi)往心里去，向店堂望了一圈，隨口問(wèn)：“你家親戚的兒子，怎么不在店里跑前跑后？”曲安還沒(méi)有收回思緒，被他一問(wèn)，突然驚慌了一瞬似的，迅速鎮(zhèn)定下來(lái)賠笑回答：“他父母親聽(tīng)說(shuō)妙高山人攻城的事，嚇得夠嗆，城門(mén)一開(kāi)就來(lái)帶他回家去了?！毕肓讼耄P躇地說(shuō)：“沒(méi)想到一面之緣能得到七爺?shù)胗?。這是他的福氣?！?br/>
    鹿知笑笑，說(shuō)：“小孩子看起來(lái)都長(zhǎng)得差不多，我平常總分不清楚。難得你這個(gè)外甥說(shuō)話鏗鏘，我倒是能記得一點(diǎn)。官話說(shuō)得很流利，不像你有落烏郡的口音?！鼻才阒?，不置可否，卻想起另外一事：“哦，對(duì)了，昨天景初少爺跟我說(shuō)，七爺恩重如山，一定要鄭重報(bào)答。只要小店能做到的，敬請(qǐng)吩咐?！?br/>
    鹿知看他一眼，說(shuō)：“暫時(shí)沒(méi)有?！眱扇苏f(shuō)著就快走到鹿知的房間。見(jiàn)門(mén)前站著一個(gè)女子，鹿知不動(dòng)聲色走過(guò)去。

    “蘇硯君，你又想干什么？”

    硯君局促不安地眨動(dòng)眼睛，“有件事想要當(dāng)面對(duì)王爺說(shuō)。”

    鹿知聽(tīng)見(jiàn)“王爺”兩字瞪了她一眼，“進(jìn)來(lái)?！?br/>
    一群侍從個(gè)個(gè)都認(rèn)識(shí)蘇硯君，謹(jǐn)慎地將鹿知護(hù)在中間，仿佛怕這女人又對(duì)他們七爺做出不知天高地厚的怪事。

    原本進(jìn)門(mén)是會(huì)客之處，有擺放茶具的圓桌椅。三爺為防遇到意外時(shí)家具礙事，自行改變了室內(nèi)的布局，桌椅都撤掉，改成能夠行動(dòng)自如的寬敞空間。鹿知指向碧紗櫥隔出的書(shū)房，示意蘇硯君跟來(lái)。

    一群侍衛(wèi)流水似的擠進(jìn)去，小書(shū)房頓時(shí)十分擁擠。鹿知趕走五六個(gè)人，騰出蘇硯君站的地方。她在一群男子眾目睽睽之下有些尷尬。鹿知不管她，坐到書(shū)桌后面問(wèn)：“你什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？”

    “我又不傻。”

    鹿知嗤的笑一聲：“你對(duì)自己的評(píng)價(jià)還挺高?！笨匆?jiàn)她臉上有不服之色，皺起眉批評(píng)：“我就是不愿意人盡皆知，才要人喊我七爺。你剛才當(dāng)著曲安的面，怎么叫我？”

    硯君仿佛十分詫異，忽閃大眼睛看著他說(shuō)：“連我都看出七爺?shù)纳矸?，曲先生閱人無(wú)數(shù)豈有看不出來(lái)的道理！當(dāng)然是早知道王爺不喜歡被人識(shí)破，他才一直叫七爺?！?br/>
    意思是說(shuō)所有人早就知道，只有我還在努力偽裝嗎？鹿知頓感掃興，冷冷地瞪著她問(wèn)：“找我什么事？”

    “多謝王爺?！背幘宦暩屑ぐl(fā)自肺腑，怕鹿知不明白，她又補(bǔ)充：“葛鶴慢的事?！?br/>
    “就是這事？”

    硯君拿不準(zhǔn)他的口風(fēng)，遲疑地說(shuō)：“雖然孩子不幸夭折，但產(chǎn)婦的命保住了。多虧王爺通融。民女當(dāng)時(shí)情急，多有失禮，還望王爺包涵。”鹿知板著臉訂正：“你把我當(dāng)成什么人？我眼里可沒(méi)有‘通融’這兩個(gè)字。只不過(guò)翻了翻案卷，剛好看到西洋僧侶的案子語(yǔ)焉不詳，羈押過(guò)久。方女爵說(shuō)，他這種情況可以先放了?！?br/>
    可你到底還是去看案卷了。既然他不樂(lè)意提，硯君也就不明說(shuō)，微微地笑了一下。

    那心照不宣的笑，卻讓鹿知無(wú)端惱火，陰沉地提醒：“你是不是該賠我的斗篷？新做的，好幾個(gè)地方都開(kāi)線了！還有這傷！”沖她伸直胳膊揮了揮，“傷口剛收斂，那么一掙扎又裂開(kāi)了！”

    當(dāng)時(shí)明明把斗篷摔到地上，一副這輩子都不想再看見(jiàn)它的樣子。硯君想起這事臉上發(fā)燙，極其希望能有辦法勾銷(xiāo)回憶，至少找個(gè)法子讓它不再被人提起。她小聲說(shuō)：“我眼下有些拮據(jù)，而且急用錢(qián)，沒(méi)有多余的錢(qián)給王爺做衣服治傷……你看，以物易物來(lái)賠你，行不行？”

    我要你的東西能干什么？鹿知張了張嘴還沒(méi)發(fā)聲，只見(jiàn)她真從懷里拿出一件細(xì)布包裹的東西。

    解開(kāi)細(xì)布，是一塊硯臺(tái)。鹿知看那石頭挺重的樣子，身子不由得向方便躲閃的位置挪了挪。

    硯君小心翼翼將硯臺(tái)放在書(shū)桌上，輕聲說(shuō)：“這東西，前幾年十分珍貴，可最近就……盡管跌價(jià)，始終是一件上品，自用也很順手。我想足夠賠王爺?shù)亩放??！?br/>
    別人逃命都帶些輕便值錢(qián)的，只有這女人，隨便拿出來(lái)都是些奇怪東西。鹿知盯著硯臺(tái)看了一會(huì)兒，抬起頭問(wèn)：“我像是不嫌行李重，帶著一塊石頭走來(lái)走去的人嗎？”硯君愣一下，眨了眨眼睛，低垂眼睛含糊地說(shuō)：“不像?！?br/>
    鹿知鼻腔里噴出一聲不屑，冷冷地問(wèn)：“你怎么又缺錢(qián)？金條都捐給復(fù)辟黨了嗎？”硯君咬著嘴唇不說(shuō)話。鹿知皺著眉向她揮揮手：“眼看活不下去，別總干蠢事。就你這樣，還跟著陳景初胡鬧？人家闖縣衙嚷嚷放人，你亂摻和什么——人家的爹是陳松海，你爹是誰(shuí)？”

    硯君猛然抬起頭，眼睛閃亮但是沒(méi)有淚。鹿知意識(shí)到自己說(shuō)過(guò)了，干咳一聲揮揮手：“該干什么干什么去。別給人添亂了?！背幘D(zhuǎn)身走了一步，就停下不動(dòng)。鹿知仔細(xì)看她的背影，看出來(lái)她氣得哆嗦。

    她像是有無(wú)數(shù)沉重的言語(yǔ)需要宣泄，沉重得讓她邁不動(dòng)腿腳，不發(fā)泄出來(lái)就沒(méi)法繼續(xù)前進(jìn)。鹿知知道，這次一定能等到她大放厥詞。

    果然，她轉(zhuǎn)回頭沉聲說(shuō)：“昱朝滅亡，多半是咎由自取。我父親的所作所為，我也不能全部認(rèn)可。但是七爺，我從沒(méi)有抱怨過(guò)他怎么不能像那些乘勢(shì)而起的人，再干一番發(fā)家致富的事業(yè)！也許陳松海那樣的人，可以推進(jìn)世道，但我父親那樣的人，可以為世人明晰節(jié)義。如果有一天大新亡了，七爺是希望天下有陳松海那樣發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)娜?，還是有我父親那樣的人呢？”

    鹿知逐字細(xì)聽(tīng)，安穩(wěn)地回答：“如果有一天大新墮落，百姓要大新滅亡，那么大新就滅亡吧——這兩種人，百姓都不需要。我希望那時(shí)候天下能有一些更有益的人?！?br/>
    硯君從未聽(tīng)過(guò)這樣的話，大大地睜著眼睛直視他，被那股泰然的氣勢(shì)擊敗了。鹿知以為她應(yīng)該趕緊灰溜溜地告辭，她卻定定地站著不動(dòng)?！澳氵€有什么事？”

    硯君的話已經(jīng)到嗓子眼，心里卻翻起一個(gè)念頭：說(shuō)出來(lái)會(huì)是多么不現(xiàn)實(shí)。短暫的猶豫之后，她低下頭搪塞：“今天打擾您已經(jīng)夠久了。有機(jī)會(huì)我再向七爺說(shuō)吧?！?br/>
    所以你只是揣著一塊挺貴的硯臺(tái)，專(zhuān)程來(lái)謝謝我放人救人？鹿知才不信。但她不想說(shuō)，他也不問(wèn)。

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