?這日里,鳳姐兒午睡起來，聽見樹上的知了叫得正歡,忍不住推開窗子往外望了望，一股子熱風(fēng)撲面而來，烘在人臉上,直叫人睜不開眼。

    鳳姐兒轉(zhuǎn)身搖了搖手上的細(xì)羅小扇,看著地上擺著的掐絲琺瑯荷塘觀鶴圖冰箱,蹙眉道：“這大熱的天，越發(fā)叫人沒了精神。也不知什么時(shí)候才有陣雨下來,去去這火氣?！?br/>
    平兒端著個(gè)粉彩描金纏枝蓮紋盅進(jìn)了屋來,聽見鳳姐兒這話，忙笑道：“可不是么？這樣的天氣，若在屋里還好,一出了房門，便跟進(jìn)了炭爐似的，又熱又悶?！?br/>
    鳳姐兒聽了，微微一笑，又向著平兒說道：“雖是這樣，也得仔細(xì)著些。你是知道的，咱們府里那些管事奶奶副小姐們，可沒一個(gè)是省油的燈，往日里還罷，縱有什么，我費(fèi)心描補(bǔ)描補(bǔ)，也還能遮掩一二。但如今，咱們府里這才消停了幾日，倘或再鬧出什么來，不說老太太太太不高興，就是咱們，日后怎么治人？”

    平兒聽了這話，笑了一下，說道：“哪還用奶奶說，我已經(jīng)囑咐過了，讓下頭人都按著時(shí)辰，輪著歇一歇，也好換換衣裳，養(yǎng)養(yǎng)精神。又吩咐廚里熬了酸梅湯薄荷水，備著人要去?！?br/>
    鳳姐兒略點(diǎn)了點(diǎn)頭，看著平兒笑道：“你倒是大方的緊，咱們家里大小事兒都依著老祖宗手里的規(guī)矩，一年進(jìn)的產(chǎn)業(yè)又只那么些，我正愁著無處儉省呢，你倒好，還添這么些上去，越發(fā)本事了？”

    平兒抿唇一笑，嗔說道：“偏是添了！你不依，再叫人蠲了，難不成我還能攔著？”

    鳳姐兒搖頭一笑，頗有幾分無奈道：“你這蹄子！你都說出口去了，我再免了，是個(gè)什么事兒？”

    說著，鳳姐兒看了看平兒手中端著的描金盅兒，好奇道：“你手里又端得是什么？”平兒這才忙忙將茶盅放到桌上，轉(zhuǎn)頭笑道：“這是我方才讓廚里弄的冰酪，也不知說了這一會(huì)話，可化了沒有？”

    鳳姐兒笑了一笑，說道：“我剛起來時(shí)，倒想這個(gè)吃，再加一點(diǎn)子玫瑰醬，又香又甜……”

    平兒揭開蓋子看了看盅里的冰酪，不等鳳姐兒說完，便笑道：“奶奶的喜好我還能不知道，不單放了玫瑰醬，還放了冰果子呢?！?br/>
    說著，便將那描金盅兒端起來，遞給鳳姐兒。

    鳳姐兒放了扇子，接了描金盅，用勺子舀著冰酪，略嘗了一口，又笑問道：“既做了這個(gè)，可叫人給老太太和太太送去沒有？”

    平兒說道：“不單老太太那里使人送去了，就是姑娘哥兒那里也送了，奶奶就放心用著罷?！?br/>
    鳳姐兒含笑說道：“行了，我知道你必是想著的，不過白囑咐一句罷了。”

    說了這話，鳳姐兒低頭又用了幾口冰酪，忽想起什么，問道：“我記得二姑娘這些日子都在大房那邊安置，過來給老太太請(qǐng)了安便回去了，你可叫人送去了？”

    平兒抿了抿唇，看著鳳姐兒笑道：“只怕奶奶混忘了。昨兒保寧侯夫人下了帖子請(qǐng)大太太過府賞花，大太太今兒一早便帶著二姑娘出門去了，這東西過個(gè)一時(shí)半刻便化了涼水兒，便是留著也沒法，我就沒送過去?！?br/>
    鳳姐兒這才想起來，放了描金盅，撫額道：“我說今兒總覺得有什么不對(duì)，原來竟是這個(gè)。昨兒銀庫上送了幾本帳來，我正說今兒拿過去給太太過目呢，偏忘了太太今兒要出門去，早知如此，我昨日便該趕著送過去?！?br/>
    平兒捧了溫茶來，備著鳳姐兒漱口，聽見這么一說，忙笑道：“奶奶也太多心了，太太既讓奶奶重掌家務(wù)，豈不知道府里的事情，不過一個(gè)冊(cè)子，奶奶事忙，耽擱一下，又能有什么？再說就是送去了，太太也不過擱在那兒，閑時(shí)才翻一翻?！?br/>
    鳳姐兒聽了笑道：“太太翻不翻，咱們都不能出一點(diǎn)錯(cuò)兒。先前那些事，雖說是府里鬧了饑荒，咱們沒處抓挖，才上了那么一回當(dāng)……縱然都過去了，可如今咱們?nèi)舨槐M著點(diǎn)心力，多注意著些，保不住有些人瞧著手上的銀錢少了，鬧出什么偷天換日的事兒，牽扯出舊事來，連帶咱們……”

    鳳姐兒這話還沒說完，只見得簾子一動(dòng)，小丫頭豐兒進(jìn)來說道：“垂花門那守門的婆子說，二爺叫人送了信回來了?！痹捳f薛姨媽見保寧侯夫人下了帖子請(qǐng)了邢蕓出門賞花，心中頗有些沒意思，又恐著王夫人思及前事，有所遷怒，故而今日一早，薛姨媽到賈母跟前應(yīng)了一陣景兒，便讓丫頭同喜回梨香院取了一個(gè)紫檀匣子，往著王夫人房里去了。王夫人正領(lǐng)了丫頭在屋里翻箱子找衣裳，忽聽得人說薛姨媽來了，一時(shí)臉上淡淡的，吩咐了金釧兒道：“罷了，收拾起來，待會(huì)再找也是一樣?！?br/>
    說話間，薛姨媽已經(jīng)進(jìn)了屋來，笑說道：“哎呦，可是我來得不巧？”

    王夫人笑著上前問了好，讓丫頭端了茶來，說道；“什么巧不巧的，我打發(fā)丫頭尋些東西罷了。我正說過去同你說會(huì)子話，卻沒想，你倒過來了。”

    薛姨媽笑道：“橫豎要過來給老太太請(qǐng)安，況且還有一樣?xùn)|西，我一道拿過來，也省的叫人再回去取。”

    王夫人聽了，笑道：“我不過隨口玩笑罷了，你竟當(dāng)了真。寶釵怎么不過來？”

    薛姨媽聽說，笑說道：“本是要過來的，只是今兒早起時(shí)，有些不舒服，我便沒讓她過來。我出門時(shí)，看著她在屋里繡花，也沒管她?！?br/>
    王夫人捏著帕子，驚訝道；“是這樣，可叫大夫看了沒有？”

    薛姨媽笑道：“看什么大夫，也不是大病，不過略咳喘了些，吃了一點(diǎn)子丸藥便好了，只是我瞅著天熱，擔(dān)心她又中了暑氣，才不許她過來?！?br/>
    王夫人這才放了心，笑說道：“這樣很是。如今這天熱，本就容易中了暑氣，再著他們小孩子又貪涼，屋里擺著冰不說，還很吃了些冷東西，這一冷一熱的，就是身子壯實(shí)也受不住，況且他們這些自小便嬌養(yǎng)的。”

    薛姨媽聽了，笑道：“可不是這話。只是寶丫頭倒還好，并不怎么愛那些涼的，就是那些冰鎮(zhèn)的果子，她也從不多吃，倒叫我省了多少心思。不比蟠兒，總是沒個(gè)定性，讓人擔(dān)心?！?br/>
    王夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑道：“你呀，就是忒操心，寶丫頭是個(gè)好的，蟠兒也不差，他這些日子規(guī)規(guī)矩矩著，我看著也穩(wěn)重了不少，你有什么好擔(dān)心的？”

    薛姨媽有些尷尬的一笑，忙換了話題道：“說了這半天，我倒把正事給忘了。這東西，還是我在金陵時(shí)得的，據(jù)說是在寺里請(qǐng)法師開了光的，偏我們一家急著上京，放著沒理會(huì)。還是那日才記起來，讓人尋了出來，今兒帶了過來?！?br/>
    說著，便讓同喜將那匣子遞上來。

    王夫人笑的和氣極了，說道：“你費(fèi)這些事作甚，倒叫我過意不去，早知你認(rèn)了真，我那日便不該過去?！?br/>
    薛姨媽佯嗔道：“什么該不該的，我們一家子都住在這府上，不知添了多少麻煩，府上何曾說過一分？再說，不過一件擺設(shè)兒，也不值什么。你若不收，你給寶丫頭和蟠兒的那些東西，我也沒臉留著，統(tǒng)共叫人還了來，領(lǐng)了蟠兒和寶丫頭搬出去為好。”

    王夫人聽見這話，眉眼一彎，笑道：“罷了，我收了總成了，你若搬出去了，我到哪找人說話去。”

    說著，接了木匣，打開一看，見繡花織錦上放沉香觀音立像，一眼看去，觀音面帶微笑，手持著一串佛珠，安然立于覆蓮座上。

    王夫人念了聲佛，向著薛姨媽道；“這竟是沉香木的，那日你可沒說，也太……”

    不待王夫人說完，薛姨媽笑道：“不過是白木香的，算不得稀罕，我那還有一尊羊脂白玉的，偏是坐像，也不好拿了來。”

    聽聞是白木香的，王夫人的笑意淡了淡，將匣子合上遞給金創(chuàng)兒收好，口上仍舊說道：“再怎么說也是沉香的，想來也難得……”

    薛姨媽聽著，也沒注意王夫人的臉色，帶著幾分不確定道：“我聽說今兒保寧侯府請(qǐng)了大太太過去，可有這事？”

    王夫人瞬時(shí)沒了好顏色，皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，說道：“是這么個(gè)事?！?br/>
    薛姨媽這才注意到王夫人的臉色不對(duì)，心里咯噔一下，忙忙描補(bǔ)道：“先前我去老太太屋里請(qǐng)安，聽見老太太口風(fēng)有些不好，出來時(shí)聽見丫頭說什么保寧侯夫人和大太太的，又不好細(xì)問，莫非這事有什么不好說的？”

    聽了薛姨媽這番解釋，王夫人臉色方好轉(zhuǎn)了幾分，嘆氣道：“這也不是什么說不得的事兒。大太太那人的脾氣，想來你也是有所聽聞的，從來沒個(gè)收斂。這回保寧侯夫人下了帖子請(qǐng)她過府賞花，也是平常事兒，誰也沒說去不得。只是她去之前，總得到老太太跟前說一聲，待老太太點(diǎn)了頭再去?？伤购?，在老太太跟前說了要出門，也不管老太太說什么，打發(fā)人備了車馬，帶著二丫頭便出了門子。況且，前些日子史家大姑娘過來玩耍，老太太聽來接史大姑娘的下人說，這些日子，保寧侯在朝里和史家兩位侯爺很是別了些苗頭。這會(huì)子，又打發(fā)人給大太太下帖子，在這節(jié)骨眼上，縱然保寧侯府沒什么意思，史家那邊也不好說？任憑誰遇著這事，也該想一想，可大太太從不理這些，只由著她的心意行事。這史家原是老太太的娘家，沒事還想著幾分，如今有事更是多心多想，見她這樣，豈有不生氣的。說來也極可笑，老太太遇著她，哪一日少了一場氣生，不過是今兒讓你撞見了，若是往日，更可氣可惱的事兒多著呢？”

    薛姨媽聽了王夫人這么一大通氣惱的話兒，忙忙一笑，接口道：“我瞧著大太太雖不是個(gè)賢德的，但還有幾分規(guī)矩體統(tǒng)，卻不想竟是這么個(gè)糊涂人。不過這也難怪，她本是小家小戶出身，也沒見過什么世面，如今驟然得了保寧侯府的帖子，怕是歡喜得什么都忘了，想來并不是存心如此。”

    王夫人聽見這話，恰如得了知音，撇嘴道：“保寧侯府又算什么，不過是仗著得了些許軍功，在圣上跟前有幾分薄面罷了，根基淺薄得很。再說，他們家這樣的，如今圣上看重還罷，倘或哪日惹的圣上不喜了，丟官去爵也不是什么稀罕事。倒是咱們這樣的家世，又有開國的爵位，圣上再怎么也要顧慮幾分？”

    薛姨媽上次在保寧侯夫人跟前丟了臉面，心中早有些不自在，聽見王夫人這話，倒舒坦了幾分，忙附和道：“正是這話呢。我想來恐是大太太沒見識(shí)的，不知道這些，不然怎么也不能上趕著去奉承？不過，大太太這樣的出身，怕也不懂得那些應(yīng)酬交際的事兒，縱是保寧侯夫人愿意遷就一二，可還有別人呢，不笑話她便好了？”

    王夫人聽著薛姨媽這么一說，深覺很是，大房不過空占個(gè)爵位，府里的交際應(yīng)酬素日都是二房出面，邢夫人自打嫁進(jìn)來，但凡出門做客，無一不是和賈母王夫人一道，不過是大面上不錯(cuò)，卻是細(xì)看不得。

    如今邢夫人帶了迎春到保寧侯做客，一個(gè)尷尬人，一個(gè)懦小姐，怕是少不得被人笑話嘲弄，這份子光彩體面，嘖嘖……

    想著，王夫人又恢復(fù)了那副慈善嘴臉，向著薛姨媽說道：“雖是如此，可大太太臉上沒了光彩，咱們這府里的名聲也好不到哪處。唉，大老爺又襲著這府里的爵位，老太太尚拿大太太沒法，何況是我？幸而元春早早進(jìn)了宮，探春還小，余下寶玉環(huán)兒都是哥兒，大太太縱有不好也連累不到他們。唯獨(dú)可惜了二姑娘，她倒是個(gè)好的，只是攤上這么個(gè)嫡母，將來老太太做主還罷，若是老太太撒手不管，依著大太太的性子……”

    薛姨媽聽著王夫人說起迎春，也不禁唏噓了一下，嘆道：“這也是沒法子的事兒，二姑娘脾氣模樣都是好的，可惜……往日養(yǎng)在老太太身邊，有老太太看顧，自然不差。如今在大太太身邊，大太太身邊可還有個(gè)嫡親的女兒呢，二姑娘想也越不過去。二姑娘不比三姑娘，雖說都是養(yǎng)在老太太身邊，又都是庶出，可三姑娘的性子，便是個(gè)聰明討喜的，再者元春進(jìn)了宮，二房只剩了這一個(gè)姑娘，吃穿用度有規(guī)矩，沒什么能比較的。而二姑娘，本來就是個(gè)溫軟性子，這嫡出庶出，孰輕孰重，誰不知道，二姑娘就是不在意，恐怕少不得被人忽視冷落呢？”

    王夫人微微頷首，也嘆道：“誰說不是呢？雖說咱們這樣的人家，并不分什么嫡出庶出，可大太太那人，又不是這樣的人家出身，她若待二姑娘不好，誰又能拿她怎樣？再著，二姑娘本是庶出，生母又沒什么好名聲，大太太縱然有所苛待，一來二姑娘自個(gè)是不吭聲的，二來她生母又是那德行，別人也不大信的。就是我們這房里，若不是元春進(jìn)了宮，探春又養(yǎng)在老太太身邊，我時(shí)時(shí)見著，只怕也不信趙姨娘那樣兒的，能生出探春這樣品行的孩子來？”

    薛姨媽素來是聞弦歌知雅意，怎不懂王夫人的言下之意，忙笑道：“小孩子能懂什么，跟著好人便學(xué)了好，跟著那起子不安好心，自然就往壞里去了。趙姨娘身份在那擺著，原也到不了老太太跟前去，三姑娘又有正經(jīng)的嬤嬤教導(dǎo)，誰是待她好，誰待她不好，她豈能不明白，自然不似旁人那般，想歪了去?！?br/>
    看著王夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，薛姨媽心知話說到了位，又說道：“再著，元春進(jìn)宮前，誰不贊她，有這樣的姐姐，探春這做妹妹豈能差了？”

    王夫人聽著薛姨媽提起元春，嘆了一聲，眼里濺出一點(diǎn)淚花，拿著帕子抹了抹淚，對(duì)著薛姨媽道：“自打元春進(jìn)了宮，我這一聽人提起她，就由不住的懸心吊膽，想著她在宮里也不知過的是什么日子？她在家里時(shí)，雖沒受過大榮華富貴，卻也是嬌生慣養(yǎng)長成的，如今到了宮里，不受苛責(zé)已是難得，又能指望什么？”

    薛姨媽也陪著嘆了口氣，笑勸著王夫人道：“姐姐也別太擔(dān)心了，元丫頭是因著賢孝才德選入宮中，如今又任著皇后宮中的女史，想來元春也不至于受什么委屈。前兒蟠兒去銷算舊賬時(shí)，不是聽得幾個(gè)內(nèi)宦說，元春在宮中很有些體面么，以后自有際遇的?！?br/>
    王夫人嘆了一嘆，對(duì)著薛姨媽道：“你是不知道，這宮里的體面，不比外頭，就算主子念著舊情舊恩，可想取而代之的人也多著，若沒幾分本事，籠絡(luò)不了人，這份體面有了還不如沒有。這些年下來，我也看明白了，隔著那道宮墻，就是天地之分，我再是擔(dān)心，也做不了什么，頂多是托人送些銀錢進(jìn)去，幫忙打點(diǎn)一二，讓元春能在宮里好過些?！?br/>
    薛姨媽聽了，嘆說道：“要不怎么說，一入宮門深似海，高處不勝寒呢？”

    王夫人和賈母送元春進(jìn)宮，本是存了爭榮夸耀之心，最聽不得這種話語，偏當(dāng)著薛姨媽的面，又不好發(fā)作，只得端了茶起來，小口啜著。

    薛姨媽瞧在眼里，瞬時(shí)領(lǐng)會(huì)了過來，忙又笑道：“元春進(jìn)宮本是天恩祖德，只是我私心里想著，元春這樣的模樣品行，處事妥當(dāng)，聰明能干，怎么就做了女孩兒？若是個(gè)男兒身，怕是個(gè)經(jīng)天緯地的人物兒呢。”

    王夫人這才放了茶盞，看著薛姨媽笑嘆道：“當(dāng)不得此言。若說模樣品行，這府里的姑娘誰也不差，只是元丫頭是個(gè)最不愛輕嘴薄舌，她在家時(shí)，遇著什么事，往往一眼便能看明白，料理起來，也清清靜靜的，渾似和平常一樣，沒一點(diǎn)子波瀾。就是寶玉這樣的混世魔王，也極聽她的話兒，服她的管束，那幾年我竟沒操過一點(diǎn)心。也就是她進(jìn)了宮，寶玉才狂得沒了邊，書也不讀，學(xué)也不上，氣得他老子成天兒吹胡子瞪眼。如今我瞧著，這一府里，倒是寶丫頭，既懂事又明理，這份見性竟比元春還強(qiáng)些?！?br/>
    薛姨媽聽著這么一說，心中一動(dòng)。面上卻不露絲毫，笑著說道：“寶釵哪兒能和元丫頭比，她不過比府中姑娘大些，略知道些事理——”

    薛姨媽一語未了，只見周瑞家的匆匆走來，手里拿著個(gè)信匣兒，一見王夫人便道：“蓉哥兒從揚(yáng)州送了信回來，東府那邊使人拿了來，還叫人回太太說，若太太有空，那邊大奶奶想請(qǐng)?zhí)^去說說話散散心呢。”

    王夫人聽得這么一說，心中驟生出幾分不安來，看了薛姨媽一眼，勉強(qiáng)笑對(duì)著周瑞家的道：“知道了，蓉哥兒信上是怎么說的？”

    周瑞家的不著痕跡的看了薛姨媽一眼，說道：“蓉哥兒信上說，姑老爺這場大病著實(shí)兇險(xiǎn)，姑老爺本已遞了信去蘇州，誰知那天咳喘的厲害，嘔了些血出來，竟又漸有起色，雖還不大能起身，但聽大夫說，如今性命已是無憂，只需慢慢調(diào)理罷了。”

    王夫人聽了，過了一陣，才慢慢道：“阿彌陀佛，姑老爺?shù)降资莻€(gè)大福氣的！”

    周瑞家的眼皮子一跳，雙手垂下，立在一邊一聲不吭，她跟在王夫人身邊這么些年，怎不知王夫人越是恨毒，這臉上便越是平靜。

    薛姨媽聽了，渾然不覺似的，笑道：“幸而林家老爺無事，不然林姑娘這么一點(diǎn)子年紀(jì)，前年才沒了娘，若林家老爺再?zèng)]了，單留了她一人，可不知怎么傷心難過呢？”

    周瑞家的聽了薛姨媽這話，突然明白了過來，忙笑道：“可不是，姑老爺如今病著，也舍不得林姑娘，蓉哥兒說，林姑娘只怕要留在家中侍奉湯藥，恐怕一時(shí)半會(huì)是不會(huì)回來了?！?br/>
    聽說林黛玉不回來，王夫人心中猛然舒坦起來，就算林如海沒事，但只要林黛玉不在府中，王夫人就少了一塊心病，于是點(diǎn)頭笑道：“這也是人之常情，眼看著姑老爺歲數(shù)大了，又病著，膝下只這么一個(gè)女兒，看著大姑娘在身邊，只怕病也好得快些，老太太再疼大姑娘，也不能叫人骨肉分離去。”

    微風(fēng)吹過，花香襲襲，只見四面回廊曲曲折折圈出一方碧波，左右兩道飛橋跨過水面，連著池上的亭臺(tái)樓閣，荷風(fēng)沁骨，芙蓉盛放，不覺讓人心曠神怡。

    邢蕓走到欄桿邊上，看見這般美景，不覺停了一步，笑道；“這兒倒是清涼，又有這么多荷花，看著也好?！?br/>
    保寧侯夫人聽了，不禁轉(zhuǎn)過身來，笑說道：“大太太若喜荷花，我這就讓人取了荷露來烹茶如何？”

    邢蕓聽了，微一蹙眉，擺手笑道：“罷了，我既不是那等雅人，也品不出什么味兒，倒白糟蹋了。”

    邢蕓前世看書時(shí)，雖對(duì)妙玉那埋了幾年的雪水很好奇，但是看過雪化后堪比黑魔水的實(shí)踐圖后，邢蕓可不覺得她能百毒不侵？

    就算古代的污染不怎么嚴(yán)重，但是邢蕓也不打算拿自己的身體做實(shí)驗(yàn)，再著，附庸風(fēng)雅什么的，看看賈赦，除了費(fèi)銀子找麻煩之外，也沒見有什么別的好處，所以邢蕓覺得自己還是做個(gè)俗人比較穩(wěn)妥。

    只是這么一說出口，邢蕓才想起來，這保寧侯夫人原是大家出身，說不得也有些講究。

    邢蕓腦中方才閃過這念頭，就聽得保寧侯夫人笑道：“什么雅什么俗？若是講究這些的人，我也懶理她，那些雪啊露啊，有什么雅致的。任憑有什么香什么味，經(jīng)了火，入了茶，也早沒了，不過窮講究罷了?！?br/>
    邢蕓聽得一笑，保寧侯夫人見著，也有些不好意思，又說道：“我從來就這性子，最不稀罕那些雅事，既費(fèi)人力又無好處，不過裝模作樣，看著便不自在，有那么些工夫，做什么不好？”

    說著，邀了邢蕓到里間坐下。

    丫頭婆子們流水般的上了茶來，保寧侯夫人又命人將窗支起，說道：“這樓里倒清涼，將窗支起，看看荷葉，更覺清爽?！?br/>
    丫頭們依言施為了，保寧侯夫人才對(duì)著邢蕓道；“上次冒昧去了府上，本是為了一件不好言道的事情，可見了大太太和二姑娘，我深覺投緣，這回才下了帖子特特請(qǐng)大太太來府里一敘。若是有些無禮莽撞之處，還望大太太海涵?！?br/>
    邢蕓聽著，心中一動(dòng)，忙起身連道不敢，又笑道：“祝夫人過慮了，祝夫人不嫌我和迎春規(guī)矩生疏，已是……”

    邢蕓正說著，保寧侯夫人輕嘆了一聲，嘆說道：“大太太此舉，可是讓我無地自容了。大太太不知，倒是我和我們侯爺，欠了大太太的恩情呢？”

    作者有話要說：ps：妹啊妹，我給你跪了，我這次被你害死了。