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只苦了那兩位管事，天天去打探什么時(shí)候才有鄉(xiāng)試結(jié)果出來，簡直就是度日如年。
好不容易到了放榜這一日，兩位管事早早地候在了紅榜下。
偏偏官差貼榜，卻是從最后一榜貼起，貼出來越早，名次就越靠后。兩張榜都看完了，莫鐘書那三個(gè)字還不見蹤影，急得兩位管事直冒冷汗。
顧管事問那貼榜的官差：“官爺，還有多少未貼出來啊？”
官差面無表情地道：“只剩前三名了。”說完就轉(zhuǎn)身走了。
這時(shí)另一個(gè)官差拿著最后一榜來了。張管事也不待他貼好，直接就矮下身子從他腋下瞄了過去。
顧管事就聽到他大叫一聲“啊—”，忙問道：“怎么了，難道……”
“解元！五少爺是解元！”
兩位管事對望一眼，同時(shí)想到了一件事情，忙忙擠出看榜的人群，一路小跑著趕回他們租住的院子。
院子里靜悄悄的，莫鐘書早上出去后還沒回來。
幸好紅封賞錢都早就預(yù)備好了，兩位管事剛指揮著幾個(gè)下人把這些東西拿出來，報(bào)喜的人就到了門外。
正經(jīng)敲鑼打鼓的喜報(bào)是應(yīng)該送到澄州去的?？墒鞘〕堑脑S多無業(yè)閑漢總是會在張榜后的第一時(shí)間就趕往新晉舉子們住的客?；蛟⑺?bào)喜，順便領(lǐng)幾個(gè)喜錢。
此時(shí)，莫鐘書正在色彩艷麗的掛毯，造型別致的燈具，明晃晃比人高的玻璃鏡子，長著翅膀的小人，以及鑲著各種寶石的彎刀匕首之間轉(zhuǎn)悠，時(shí)不時(shí)地挑選一兩件交給二柱，嘴里不停地向店里的伙計(jì)問東問西。
伙計(jì)看著二柱幾人手里抱著的大堆東西，料想這個(gè)少年是個(gè)大主顧，雖然他的話實(shí)在太多了些，而且東一榔頭西一棒子，卻也不敢怠慢有問必答。
伙計(jì)見他花錢豪爽，又殷勤道：“后院的倉房里還有好些新貨，要不我領(lǐng)您再去瞧瞧可有喜歡的？”
莫鐘書本來就是抱著目的而來，要考察海外來的貨物中什么東西最緊俏什么東西銷量最大，當(dāng)然不會拒絕這個(gè)機(jī)會。
到了后院，碰巧他們的老板正在看著幾個(gè)伙計(jì)清點(diǎn)貨物盤賬。
莫鐘書見這個(gè)四十來歲的中年人膚色黝黑，身上隱隱透出一股海水的味道，不由得猜想這些貨物是否他親自出海販來的。而對方聽說他是澄州府莫榮添的兒子，也起了結(jié)交的心思，親自陪著莫鐘書參觀庫房。
一番交談之后，莫鐘書得知道了這個(gè)人姓趙名有財(cái)，原是靠著出海販貨發(fā)家的，攢下大筆身家之后，漸漸就厭倦了海上的風(fēng)浪，今年才在省城開了一間專營海外貨物的鋪?zhàn)?，安安穩(wěn)穩(wěn)地做起生意。因他與許多跑海船的相熟，不少出海歸來的商人都把帶回來的貨物托他發(fā)賣，所以他的鋪?zhàn)永锖秘浟宅槤M目，后頭院子里的倉庫里更是堆滿了充滿異域風(fēng)情的東西。
在倉房轉(zhuǎn)過一圈兒，莫鐘書算是有了個(gè)大概的結(jié)論。海外來的稀罕貨物，銷量最大的要算各種香料，以及玻璃之類，寶石珊瑚樹等也極受富貴人家喜愛。不過呢，因海上風(fēng)浪大，玻璃的損耗極大，裝船時(shí)都是整塊的大玻璃，到靠岸時(shí)十寸見方的已是少見了。而寶石卻還需要找到手藝高明的工匠打磨加工，否則賣相差了難有好價(jià)錢。
從趙家店鋪出來，莫鐘書又看了另外兩家同類型的店鋪，眼看著天都黑了，這才帶著人馬打道回府。
他心情正好，不料院子里的人心情更好，前來道賀的客人還沒有散盡，到處都是笑臉，恭喜的聲音此起彼伏。兩位管事臉上都笑瞇瞇的見牙不見眼，一見到他就撲過來，沒頭沒尾地道：“中了，五少爺中了！”說完喜極而泣。
好在莫鐘書知道他們的心事，不至于誤會是誰中了雙色球大獎(jiǎng)。
考試前，兩位管事去打探朝廷派來的學(xué)道喜惡，卻連最基本的人名都搞錯(cuò)了。也不知道是朝廷故意為之還是有心人惡作劇，大家都以為學(xué)道大人名叫杜進(jìn)，文風(fēng)華麗。誰料莫鐘書進(jìn)了貢院，他們才知道今年派來的學(xué)道其實(shí)姓李，乃是本朝最最有名的酸腐學(xué)究。從那時(shí)開始，兩位管事的心就吊在了半空中。要是莫鐘書落第了，老爺和老太太一定會怪他們辦事不力，不知道要如何責(zé)罰了。好在上天有惻隱之心，佛祖保佑，各路神仙顯靈，五少爺終究中了舉人，還是頭名的解元。這一下，不但之前的爛賬可以一筆勾銷，回去之后老爺和老太太必定還重重有獎(jiǎng)。怎么能叫兩位管事不激動(dòng)不歡喜？
發(fā)榜第二日，按照慣例，省巡撫衙門要舉行“鹿鳴宴”，由主考、監(jiān)臨、學(xué)政內(nèi)外簾官和新科舉人參加。新科舉人先要謁見主考、監(jiān)臨、學(xué)政、房官，然后依次入座開宴，宴席上還要演奏《詩經(jīng)》中的《鹿鳴》之章，并且要跳魁星舞。
莫鐘書也按例謁見了那一溜兒的官兒，倒是叫那些當(dāng)日巡視考棚的官員們大吃了一驚，本屆解元竟然是那個(gè)趴到地上逗弄螞蟻玩的孩子！解元的答卷他們都讀過，中規(guī)中矩，最后一場的策論更是見解獨(dú)到非凡，以致于李學(xué)道雖然更喜歡另一名叫謝一鳴的考生的辭藻文筆，卻是毫不猶豫就把莫鐘書點(diǎn)為解元。此刻，誰也沒有辦法把這個(gè)半大孩子和那份指點(diǎn)江山的策論聯(lián)系起來，他們心中同時(shí)生起一個(gè)疑問：“不會是另外請人代筆的吧？如此將是本朝最駭人聽聞的一樁舞弊案！”
基于這個(gè)想法，他們就圍著莫鐘書不停地提問，打著考校學(xué)問的幌子，不管是經(jīng)史還是詩詞或者時(shí)政問題，通通連珠炮般地發(fā)出來，只為了能及早發(fā)現(xiàn)舞弊真相，不至于牽累自身。
幸好莫鐘書文史基礎(chǔ)知識相當(dāng)扎實(shí)，而且前后兩輩子讀書極多，即便有些問題他自己并不真正懂得，也能鸚鵡學(xué)舌一番，應(yīng)付自如。他口中作答，心里卻暗道慚愧。
他知道自己這個(gè)解元是歪打正著地得來的。只因考試前那一個(gè)傳聞，使得許多考生絞盡腦汁地努力要使自己的文章看起來更加花團(tuán)錦簇一點(diǎn)，誰知道真正閱卷的卻是個(gè)古板嚴(yán)苛的，因此刷下了不少滿腹經(jīng)綸之士，倒讓他撿著個(gè)大便宜。
雖然兩位管事交給莫鐘書的資料上說，學(xué)道喜愛華章麗句，他也不是不能寫出那樣的文章，但是他的目標(biāo)是中下靠后的名次，所以采取了中庸之道，筆下之言既不華麗也不艱澀，四平八穩(wěn)平鋪直敘，就是希望讓閱卷人不格外垂青也不特別厭惡。如果沒有那篇策論，也許結(jié)果就是如此了。
策論考的是時(shí)政。莫鐘書不喜歡政治，寫策論其實(shí)是他的一塊短板。可他到底在另一個(gè)世界里生活過三十年，學(xué)生時(shí)代讀過歷史，后來報(bào)紙電視互聯(lián)網(wǎng)上的時(shí)事評論也或多或少地看過一些，此時(shí)還有些印象。而那些所謂的時(shí)政問題，在歷朝歷代甚至那個(gè)民主世界，其實(shí)都是大同小異地存在，他并不費(fèi)力就記起了某些應(yīng)對措施。為了不交白卷，他便抄了過來，雖然經(jīng)過處理之后的文字并不激揚(yáng)，但卻對時(shí)下不少社會問題提出了相對可行的解決辦法。只是他忽略了一個(gè)問題，這樣的見識，不但這個(gè)時(shí)期的鄉(xiāng)試考生中無人能及，就是一些在朝為官多年的官油子也未必會有。因此，本屆解元公的帽子毫無異議地落到他頭上。
學(xué)道他們見莫鐘書不加思索就對答如流，倒是更加吃驚，懷疑漸漸煙消云散，卻又開始驚嘆天降英才，后來聽莫鐘書提及他在觀瀾書院里就讀多年，更是山長齊成章的入室弟子，他們終于釋然道：“難怪！”在座諸人中就有齊成章的同年，遙想當(dāng)年齊成章可是名冠天下的才子，他教出來的弟子理所當(dāng)然應(yīng)該出類拔萃驚鴻絕艷。
更換了參照物之后，莫鐘書這個(gè)少年英才就不那么完美了，尤其是在他應(yīng)要求撫琴一曲之后，這些人甚至認(rèn)為他簡直就是給“琴書雙絕”的齊成章丟臉，因?yàn)樗那偎囍幻銖?qiáng)過得去。
莫鐘書悄悄地舒了一口氣。
沒有人注意到宴會大廳的角落里還坐著一個(gè)觀瀾書院的學(xué)子。謝一鳴在得知自己獲得亞元殊榮之后，卻是無盡的惱怒。惱怒的根源就是那位在眾官環(huán)繞中的解元，如果隨便換了別的什么人來出這個(gè)風(fēng)頭，也許他不會這么傷神。謝一鳴想不明白，為什么一到關(guān)鍵時(shí)候自己總是被人壓了一頭，明明這一年多來那個(gè)紈绔子弟都鉆在錢眼中打滾，到書院的時(shí)候極少，用功的時(shí)候就更少，可是怎么鄉(xiāng)試又是一直發(fā)奮圖強(qiáng)的自己輸了？