臘月二十四，小年，又稱‘祭灶’，更準(zhǔn)確一些，其實(shí)是‘送灶’，恭送灶王爺回天庭訴說(shuō)一家人一年的功過(guò)得失，為了能讓灶王爺多替家里說(shuō)一些好話，需要盡心供奉，特別是各種甜食。然后，到了除夕那天，再將灶王爺迎回，繼續(xù)一年的守護(hù)。

    民間因此有‘上天言好事，回府降吉祥’的說(shuō)法。

    大宅內(nèi)一大早開(kāi)始小年的例行掃灑，然后為晚間的祭祀做準(zhǔn)備，朱塬也并沒(méi)有閑著，雖然沒(méi)再出門，今天一天倒是見(jiàn)了不少客人。再加上小年緣故，今天也連午睡都沒(méi)有。

    如此到酉時(shí)。

    下午的五點(diǎn)鐘，冬日的天色基本暗下，從前院回來(lái)的朱塬特意被女人們引著沐浴一番，換了新衣，這才來(lái)到內(nèi)宅東南日常為自己準(zhǔn)備飯食的廚房。

    廚房?jī)?nèi)，神龕和貢品都已備好，寫意、留白、洛水和青娘幾個(gè)，帶著一群大大小小，卻是恭敬地留在了外面。

    這年代的規(guī)矩。

    祭灶這事，女人不能參加，連門都不能進(jìn)，就連何瑄，送朱塬進(jìn)門后，也只是停在了門口。

    朱塬來(lái)到點(diǎn)了諸多蠟燭的明亮廚房，不由打量，神龕前的供桌上，雞鴨豬羊和年糕供果，非常豐盛，但最顯眼的，還是地上一只個(gè)頭很大的公雞。

    這是灶王爺?shù)淖T。

    提前已經(jīng)知道流程，朱塬內(nèi)心里，對(duì)于這些傳統(tǒng)的東西，其實(shí)也一點(diǎn)不抗拒，這就是這個(gè)民族精神和信仰的一部分。

    于是走到蒲團(tuán)前，恭敬跪下，燃香后，先是一番祈祝。

    有些亂。

    有些多。

    希望來(lái)年一切順利。

    希望這片土地上所有人平安喜樂(lè)。

    希望自己和身邊人都能健健康康。

    還想到了前世。

    希望另一邊的父母，還有諸多親人……物質(zhì)上，朱塬是不擔(dān)心的，畢竟留下了那么多財(cái)產(chǎn)，只希望他們不要太傷心，安心生活。

    當(dāng)然還有老朱。

    某人已經(jīng)完完全全地真把自己當(dāng)成了二十三世孫，好到不能再好，朱塬也就希望這一世，老朱不用再遭遇曾經(jīng)的那些事情，將來(lái)……能夠成為一個(gè)自己想象中的帝王，而不再那么遺憾。

    這么一番喃喃自語(yǔ)結(jié)束，朱塬插上了香，端起供桌前已經(jīng)斟好的酒，灑在了那只大公雞身上，一邊念誦：“恭送灶王爺?！?br/>
    這是最后一步。

    辣酒上身，地上的大公雞立刻撲騰起來(lái)。

    很好的兆頭。

    公雞撲騰，說(shuō)明灶王爺已經(jīng)上路。

    若是公雞不動(dòng)，還要再次澆酒，幾次都不動(dòng)，那就不是好兆頭了。

    自家，很好。

    然后起身，望著這間平日里可以說(shuō)只負(fù)責(zé)自己一個(gè)人飯食的寬敞廚房，難免再次感慨，感慨之后是唏噓，唏噓著，又有些寂寞。

    不想讓自己沉浸在這種無(wú)聊的情緒里，朱塬很快轉(zhuǎn)身，走出了屋子。

    院子里點(diǎn)起了燈籠。

    打發(fā)何瑄去休息，見(jiàn)寫意等一群大大小小迎上來(lái)，朱塬露出一個(gè)笑容：“把供品給大家分了吧，還有，突然想看我之前在明州做的那些衣服了，晚飯之后，讓梧桐、細(xì)雨她們穿好了，過(guò)來(lái)陪我?！?br/>
    寫意明顯感受到了自家大人的低落情緒，輕輕點(diǎn)頭，吩咐幾句，洛水和青娘帶著幾個(gè)丫鬟負(fù)責(zé)分發(fā)供品，自己和留白則引著朱塬來(lái)到西廂飯廳。

    這邊晚飯已經(jīng)備好。

    依舊豐盛。

    朱塬在寬大的圓桌旁坐下，一瞬間念頭，示意周圍：“來(lái)，陪我一起坐?！?br/>
    寫意搖頭：“大人，不合禮儀呢?！?br/>
    留白幫自家大人取了筷子，也跟著道：“大人，吃了飯，奴再陪大人坐?！?br/>
    兩個(gè)妮子如此說(shuō)，周圍一群，自然也不可能落座。

    朱塬知道，強(qiáng)行命令一群姑娘坐下，或許也可以，但那樣，也根本不可能有某種氛圍，反而會(huì)更不自在，就不再多說(shuō)。

    見(jiàn)寫意取了一疊糕點(diǎn)過(guò)來(lái)，故意搖頭：“不喜歡吃甜的?！?br/>
    從來(lái)就不喜歡。

    覺(jué)得膩。

    寫意感受著自家大人語(yǔ)氣，也跟著哄小孩子一樣，軟聲道：“大人，小年呢，要吃些甜的，嘗一口也好?！?br/>
    身邊妮子這么有誠(chéng)意，就勉為其難了。

    夾起一塊，嘗了一口。

    有桂花香味，加的是蜂蜜，內(nèi)里還有果脯。

    挺好吃。

    于是便又吃了一口，還問(wèn)：“誰(shuí)做的？”

    寫意道：“是搖落，從昨日就開(kāi)始準(zhǔn)備呢?！?br/>
    “不錯(cuò)，”朱塬看了眼周圍，某個(gè)之前哭暈在書案上的女子不在，就說(shuō)道：“喊來(lái)啊，熱鬧?！?br/>
    寫意連忙吩咐，一個(gè)丫頭跑了出去。

    雖然感覺(jué)不錯(cuò)，朱塬還是只吃掉了銅錢大小的一個(gè)，就不再繼續(xù)，換了一看就是青娘做的湯包，一邊重新抬頭轉(zhuǎn)向剛剛一瞥注意到的一個(gè)，是采桑：“頭發(fā)怎么看起來(lái)有些濕？”

    采桑道：“奴……今日探親回來(lái)……晚了些，才沐浴過(guò)。”

    “洗過(guò)澡沒(méi)干就不要亂跑了，容易著涼，”朱塬念叨一句，又問(wèn)道：“你家里……怎么樣？”

    “托大人福，很好呢?！辈缮Ｕf(shuō)了句，想想又主動(dòng)繼續(xù)：“來(lái)到京城，家里蓋了宅子，大哥和二哥有了新?tīng)I(yíng)生，弟弟和侄子、侄女都讀上了書，說(shuō)來(lái)都是大人恩德，奴回來(lái)時(shí)，爹還念著，若是能來(lái)給大人磕個(gè)頭就好了，只是身份微賤，不敢奢求，只愿大人福壽安康?！?br/>
    朱塬笑：“你倒是會(huì)說(shuō)話?！?br/>
    采桑不好意思地垂下腦袋：“奴笨嘴拙舌，還只怕說(shuō)錯(cuò)了呢?！?br/>
    朱塬想起前些日子因?yàn)橹掠谬S販?zhǔn)邸洞竺髟驴芬l(fā)的小風(fēng)波，之后還讓趙續(xù)查了查家里周邊的情況，采桑子和釵頭鳳兩家都在內(nèi)。

    總體還好，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么出格的事情，這也是朱塬終究才剛剛冒頭一年的緣故。

    不過(guò)，還是道：“你們，還有家里人，都依靠著我，我也希望你們?nèi)兆幽茉絹?lái)越好，只是……個(gè)人也要有自己的分寸，別因此就覺(jué)得我會(huì)放任，都規(guī)規(guī)矩矩的，別等到親手毀了這一場(chǎng)安穩(wěn)富足，再來(lái)我這里哭泣哀求，這可沒(méi)用?！?br/>
    眾女知道這是對(duì)大家的敲打，紛紛應(yīng)是。

    朱塬吃掉了一個(gè)小湯包，卻是笑了下：“好了，不說(shuō)這些掃興事，唔……采桑，我記得是你們姐妹三個(gè)，另外兩個(gè)呢？”

    另外兩個(gè)……沒(méi)事過(guò)不來(lái)啊。

    采桑心里念叨，嘴上道：“大人，在西院呢?！?br/>
    “我記得你們?nèi)齻€(gè)很像，去，也喊過(guò)來(lái)，我再看看，長(zhǎng)得好看又相似的姑娘，最賞心悅目了。”

    采桑答應(yīng)一聲，小心看了眼寫意，轉(zhuǎn)身也出了飯廳。

    這邊采桑剛離開(kāi)，已經(jīng)有丫鬟領(lǐng)著另外一個(gè)綠意女子進(jìn)門，是搖落，來(lái)到近前，有著一張漂亮瓜子臉的美婦人盈盈拜下，語(yǔ)氣里帶著小顫音：“爹……”

    朱塬看著匍在身邊又如一朵花兒似的女子，輕聲道：“起來(lái)吧，你做得糕點(diǎn)很好吃，就喊來(lái)看一眼?！?br/>
    搖落連忙起身，一邊道：“爹若喜歡，奴奴每日都做了給您?！?br/>
    “額，其實(shí)我不喜歡吃甜的，你可以嘗試做些咸的點(diǎn)心?！?br/>
    搖落立刻點(diǎn)頭：“奴奴……會(huì)的，會(huì)的。”

    朱塬換了一碗魚翅到面前，一邊笑道：“我很好奇啊，你為什么這么膽小又脆弱呢，前幾天……也見(jiàn)過(guò)，身上不像挨過(guò)打什么的樣子。”

    搖落瑟縮了一下，頓了頓，才小聲道：“爹……是奴奴的天，奴奴只想討了爹歡心?！?br/>
    朱塬追問(wèn)：“然后呢？”

    搖落目光閃了下，有迷茫，有心虛，還有些不太敢表現(xiàn)的淺淡期盼：“奴奴……沒(méi)了，沒(méi)，了?！?br/>
    朱塬其實(shí)看得出來(lái)，也能夠想象。

    如果身邊女子說(shuō)出來(lái)，他不介意再破例一次，但，搖落不說(shuō)，朱塬也不會(huì)多此一舉。

    有些事情，就像上次鐘離西瓜提起莊六娘，朱塬一句話吩咐，要過(guò)來(lái)就要過(guò)來(lái)了，但，終究不合規(guī)矩。偶爾一兩下沒(méi)問(wèn)題，若是做多了，那就不是小錯(cuò)不斷，那是快速的量變到質(zhì)變，捅到老朱那里，少不得一頓訓(xùn)斥，或者再罰點(diǎn)什么。

    這是對(duì)朱塬。

    朱塬知道老朱對(duì)親人的態(tài)度。

    不過(guò)，朱塬同樣知道，老朱對(duì)外人的態(tài)度，或許，為了避免自家寶貝二十三世孫沉迷女色，涉及其中的女子，一句話，賜死了也就賜死了。

    就像野史傳聞中李文忠勸諫老朱少用宦官結(jié)果自己沒(méi)事家里客卿被全部賜死一樣。

    老朱確實(shí)喜歡拿親人的身邊人替自家人抵罪。

    大概就是那種不太講理的家長(zhǎng)：我孩子不學(xué)好，當(dāng)然都是你們這些身邊人的錯(cuò)。

    因?yàn)閷?duì)自家人下不去手。

    朱塬可不希望這種事情發(fā)生。

    這邊說(shuō)過(guò)幾句，繼續(xù)用餐，采桑也很快帶著自己兩個(gè)姐姐過(guò)來(lái)。

    伍三娘和伍四娘給朱塬施禮后，安靜轉(zhuǎn)去圓桌對(duì)面，恰好能讓朱塬打量。

    大概能夠看出，都是剛沐浴過(guò)。

    很誘人。

    轉(zhuǎn)向個(gè)子最高最有韻味的伍三娘，朱塬問(wèn)道：“我記得……你有兩個(gè)孩子？”

    朱塬提起這個(gè)，伍三娘就莫名心虛，垂下眸子，小小聲道：“是，大人，是……丫頭和寶兒?！?br/>
    “今天見(jiàn)了，都好吧？”

    伍三娘感覺(jué)更慌了：“都，都好……”

    朱塬上下打量一眼對(duì)面的伍三娘：“不錯(cuò)，很漂亮。嗯，這套衣服?！?br/>
    伍三娘道：“大人，過(guò)獎(jiǎng)了?！?br/>
    飯廳內(nèi)，一群大大小小的姑娘一起看向伍三娘。

    冬日里的衣裳都顯得更加寬大，伍三娘內(nèi)里是素色的多層裙裳，外面罩著一層如煙如霧的淺藍(lán)紗袍，再加一些繡紋配飾的點(diǎn)綴，確實(shí)很漂亮。

    不過(guò)，這也不是獨(dú)創(chuàng)。

    只說(shuō)現(xiàn)在，飯廳內(nèi)女子們，如此搭配的就不止伍三娘一個(gè)，大家也明白伍三娘的來(lái)處，不可能有這些想法，這明顯還是從大家這里學(xué)來(lái)的。

    如此……

    為何就能引得大人夸獎(jiǎng)呢？

    大大小小們轉(zhuǎn)動(dòng)思緒時(shí)，安排完分發(fā)供品的事情后與洛水一起悄悄返回的青娘，眼看著自家大人對(duì)伍三娘的反應(yīng)，卻覺(jué)得吧，自己好像……有點(diǎn)明白什么。

    于是又想起大前天。

    那個(gè)下午，那，突然的……當(dāng)時(shí)，青娘就只覺(jué)得，很歡喜。

    還帶著些對(duì)今后的某種期盼。

    期盼……自家茶娘，能，偶爾的……多來(lái)一來(lái)這平章大人府上。

    嗯。

    這個(gè)……

    肯定不能告訴了她們。

    青娘知道自己笨，但，可……自己也……沒(méi)那么傻呢。

    (本章完)

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