“怎么去了這么長(zhǎng)時(shí)間？”菀昭關(guān)心道。
湘蘭擺好飯，說(shuō)：“蘭麝為了碗湯，和我們拌了幾句嘴。”
菀昭笑道：“丫頭拌嘴不值什么。”
“我和清蘅說(shuō)了會(huì)兒話。她娘去了且又無(wú)處容身，只好和白姨住。我看不過(guò)給了她緡錢，她也好度日啊?！毕嫣m爽快地說(shuō)。
她放下筷子，暗想當(dāng)日和嫂子作別的景象。
“清蘅說(shuō)，是有人給畫(huà)黛送了東西?！?br/>
“伯母那邊的？應(yīng)是她舅母遣人送的?！?br/>
湘蘭又說(shuō)：“我從白姨那拿了保心丸，姑娘等飯后就服了吧?！?br/>
“數(shù)你心細(xì)?！陛艺褠?ài)道：“難受了一場(chǎng)，醒來(lái)卻覺(jué)得自己心口的那股滯氣已經(jīng)散去了。不疼也不悶了?！?br/>
“當(dāng)真？我原想著請(qǐng)安夫人來(lái)，聽(tīng)您這么一說(shuō)，更該請(qǐng)她看看了。萬(wàn)一時(shí)好時(shí)壞的，沒(méi)及時(shí)去了根，那多不好啊?！?br/>
“你找個(gè)使女去請(qǐng)就行了，我吃完飯想看會(huì)兒書(shū)，讓她午后再來(lái)吧。”
湘蘭端茶給她漱口，“今兒周姑娘和二姑娘都來(lái)了，您不妨去看看。”
“也好，悶在屋里倒生了悶病。”
菀昭叫湘蘭取了玉爐，“甭管金爐、銀薰的，都不比這玉的好。焚后的馥氣不見(jiàn)得膩?！?br/>
“之前也不見(jiàn)姑娘焚幾次，怎么突然想起這個(gè)？”
她淡淡笑道：“昨兒我品著它，品著、品著忽地想通了，所以覺(jué)得極好?！?br/>
湘蘭迎笑道：“有那么好？姑娘莫不是笑話我沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面?！?br/>
“沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的還有我?！?br/>
靖娘探頭，逗人一笑。
“上學(xué)的日子，怎么跑到我這了？”
她只要不上學(xué)撒歡，“先生告了假，特赦免了我們?！?br/>
菀昭指著她，“你呀。唉，周姐姐呢？快把她請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
蕙妍當(dāng)自己是外人，不敢進(jìn)里間來(lái)，直到主人請(qǐng)了才進(jìn)去。
“周姐姐，好坐。”
蕙妍憨態(tài)可掬，“謝謝。”
“老夫人說(shuō)要賞芍藥花呢，特讓我們來(lái)請(qǐng)你。”靖娘笑道。
菀昭笑岔了氣，“芍藥？眼下早該敗了，不會(huì)是有人糊你這傻子吧?！?br/>
“姑娘莫笑了。那芍藥是賴都進(jìn)獻(xiàn)的，特地找老花匠栽培的?！鞭ュ托慕忉尅?br/>
“管家有心了。”
盆景擺在老夫人院中。十來(lái)盆芍藥團(tuán)花簇簇，紅綠相間。
老夫人慈祥地笑道：“到底是培植的好，比四月開(kāi)的更好呢?！?br/>
賴都媳婦在旁盡心服侍著，像那會(huì)客的東道。
“折枝簪到頭上，顯得你愈發(fā)像個(gè)女先生了?！本改餅檩艺汛骰ā?br/>
菀昭追著她，“芍藥是花中宰相，最配你豐姿冶麗。我也給你戴朵，希望家里出個(gè)女相公了。”
“她們兩個(gè)嬉笑去了，倒把老夫人晾在這了。周姑娘你就給老夫人簪花吧?！?br/>
琳瑯托著花盤，供她挑選。
蕙妍只選極富極貴的芍藥花并執(zhí)鏡照著，道：“您看，多好看啊。”
“是啊。只不過(guò)兩個(gè)丫頭，可惡。待會(huì)兒也鬧她們?nèi)??！崩戏蛉舜葠?ài)道。
賴都媳婦又給了每人每支紗花，“姑娘們戴著玩吧，現(xiàn)教人堆的，沒(méi)幾個(gè)錢。”
菀昭端詳手里的紗花，忽地想起那天皇后送的絹花。
“我記得姑娘有朵絹花，卻沒(méi)見(jiàn)她戴過(guò)?！绷宅樑既婚g提起。
老夫人笑道：“她素來(lái)不喜歡妝扮自己，給她，她也不戴。反而白費(fèi)了心思送?！?br/>
“琳瑯要想戴，我把大羅花賞給你就是了?！?br/>
她忍著笑，道：“不是說(shuō)靖娘是女相公嗎？你送她就好了?！?br/>
“花我肯定收，姐姐肯送嗎？”
菀昭瞪她一眼，“你跪下求我，我就送?！?br/>
蕙妍心道：“馮姑娘可真厲害?！?br/>
“怕了，怕了?！本改锊桓以僮脚?。
周蕙妍只好奇大羅花的來(lái)歷，私下問(wèn)了琳瑯。才得知原那大羅花是去年花朝時(shí)圣人賞的，更因舉世無(wú)雙格外珍惜。
菀昭沒(méi)說(shuō)話，心里暗忖那絹花的事。
絹花似有意卻實(shí)為無(wú)意，到底不如大羅花的意蘊(yùn)。有意無(wú)意，背后都是權(quán)度。只不過(guò)她自己已定了終身，再想真假有無(wú)之事一點(diǎn)用都沒(méi)有。
“七娘，你來(lái)給老夫人講個(gè)故事聽(tīng)吧?！绷宅樛扑锨?。
賴都媳婦只管奉茶，竟如個(gè)木頭人般杵著。
夏七娘舉足無(wú)措，“我粗苯，不過(guò)講幾個(gè)和合圓滿的故事罷了?！?br/>
靖娘脫口而出：“你就講上次那個(gè)沒(méi)講完的故事罷了?！?br/>
她上回講的是個(gè)風(fēng)月故事，在這講就是不分場(chǎng)面了。
菀昭素知老夫人不喜歡這些，“又是才子佳人，你聽(tīng)了能有十來(lái)遍了?！?br/>
“她喜歡聽(tīng)，你就講吧?！崩戏蛉苏f(shuō)。
“從前大將軍養(yǎng)了個(gè)俊秀郎子，姿容世無(wú)雙，更是飽讀詩(shī)書(shū)。等郎到了婚配的年齡。大將軍擇了位州官的姑娘?！?br/>
老夫人猜道：“那姑娘定是出落的跟美人似?！?br/>
夏七娘笑道：“不是，那姑娘反而長(zhǎng)得不美。郎娶了她后，因她容貌普通，又少才情，鬧了好長(zhǎng)時(shí)間?！?br/>
“怎么和之前說(shuō)的差那么多？”靖娘嘀咕道。
老夫人笑問(wèn)：“那接下來(lái)呢”？
“大將軍見(jiàn)他失落，苦心思勸說(shuō)：‘你既娶了她，就得擔(dān)起丈夫的責(zé)任，你不是最瞧不起始亂終棄的嗎？若你任性休了她，那和他們也就沒(méi)什么分別了?！稍举€氣的，聽(tīng)了這話沒(méi)幾天就想通了。之后自然是和和美美了?！毕钠吣镄Φ馈?br/>
老夫人鼓掌，說(shuō)：“這個(gè)故事好！我看比那些才子佳人的事要好。”
靖娘索然無(wú)趣，“沒(méi)意思，一點(diǎn)趣兒都沒(méi)有。”
菀昭笑她癡，“傻子，你沒(méi)聽(tīng)懂，我可聽(tīng)明白了?！?br/>
蕙妍只看著老夫人，默不作聲。
“你們是沒(méi)經(jīng)歷過(guò)的，不知道這里面的意思?！崩戏蛉擞终f(shuō)：“外面講的那些才子佳人。這個(gè)才子呢，要么是大家子，要么是大家的沒(méi)落兒孫。生得豐神俊朗，儀表不凡，講故事的恨不得貼詞到他臉上。譬如貌比潘安，好看的能讓全城的人擲果盈車；才比子建，脫口便出七步詩(shī)。”
靖娘剛剛還沒(méi)興致，這回目光炯炯，直等著下一句呢。
燈筆