?六月份，剛剛慶祝過蕭琰二十九歲的生辰，老近襄侯爺就因病逝世，世子魏瑾即位。哀喪不過一月，因楚王封地調(diào)兵頻繁，所以蕭琰遣派哥哥和魏瑾、及另外一名欽差大臣遠(yuǎn)赴荊州督軍，暫時(shí)接管荊州所有兵馬。一時(shí)間京城內(nèi)外人心惶惶，要知道這緊要關(guān)頭處置不當(dāng)，便是潑天大禍。
蕭琰沒時(shí)間來后宮，我告誡眾妃無事不可打擾。淑妃于今年七月生下了一個(gè)皇子，蕭琰也來不及多看看。軍情緊急至此，眾人也都知道收斂，不敢隨意出聲。
楚王有異心，太后第一個(gè)身子不好受，剛剛調(diào)養(yǎng)的差不多，一氣又病了。我又要看顧淑妃的幼子，又要侍奉太后，宮中大小事務(wù)堆成山又要理會(huì)，不到半月，自己也消瘦下去。
太后見我勞累，便讓我素日不要再去侍候。我正不安，忽然聽說近襄侯夫人請(qǐng)旨入宮給太后侍疾，同蕭琰商量過后，也就允旨。
近襄侯魏瑾的夫人蕭琳出身貴戚，乃是太＊祖皇帝胞弟燕王的嫡親孫女，樂山王最小的女兒。未出嫁前被封為靈仙縣主，婚后加封二品誥命夫人。論輩份她是蕭琰的堂妹，太后是她的伯母，自小入宮與之相熟。此刻她來侍疾，最妥帖不過。
我讓人接她入宮，她先來未央宮拜會(huì)了我。正要行大禮，我連忙拉起她笑道：“夫人快請(qǐng)起來，本宮面前不必如此客氣?！?br/>
她由我拉著起身，笑道：“皇后娘娘太折煞臣婦了，臣婦當(dāng)真惶恐?！?br/>
我攜她入殿，各自落座道：“太后病重，皇上前朝事情又忙，淑妃那邊剛剛生了孩子，本宮真的忙不過來。幸而有你，肯入宮為太后侍疾，為本宮分擔(dān)一點(diǎn)。”
她低頭一笑，不勝溫柔，道：“皇后娘娘過譽(yù)了，臣婦小時(shí)候在宮中住過一段時(shí)間，多承太后照顧。如今太后病體反反復(fù)復(fù)，臣婦心中也很是擔(dān)憂。恰逢侯爺遠(yuǎn)赴荊州，臣婦家中無事，便想入宮陪陪太后，以盡孝道?！?br/>
她說話的聲音很好聽，柔柔的溫溫的，像春日的一泓清泉。我笑了笑，魏瑾能娶這樣的嬌妻，真是好福氣。
于是拍拍她的手，我笑道：“近襄侯在前朝為皇上效力，夫人肯入宮為本宮分憂，你們一家真是忠用無雙。等南方平定下來，本宮一定為皇上進(jìn)言，好好褒獎(jiǎng)夫人。”
她婉辭：“娘娘客氣，侯爺自小陪伴皇上，臣婦自幼有太后照拂，若不盡心侍奉，當(dāng)真算是忘恩負(fù)義了?！?br/>
我忖度片刻，然后慢慢問道：“侯爺是皇上的伴讀，夫人小時(shí)候又在宮中住過，那不知小時(shí)候，你們可曾見過？”
蕭琳的臉頰微露一絲紅暈，眼波一轉(zhuǎn)，透出些許嬌羞。精致的妝容畫得再好，也難掩飾這份清純的小兒女情懷。不必她回答，我已經(jīng)知道必然是見過了，不覺含笑：“如此說來，竟是青梅竹馬?！?br/>
她低著頭笑了笑，有些不好意思：“皇后娘娘不要取笑臣婦，青梅竹馬算不上，最多不算盲婚啞嫁?！彼D了片刻，目光劃過我的臉頰，道，“再說有誰比娘娘福氣大，母儀天下，皇上又心疼娘娘。”
我笑了笑，沒說話。各人家中的事情，又豈是旁人能明白的？她以為我福氣大，卻不想豈是我是羨慕她的。
品過茶，我?guī)е珘蹖m走。雖然已是立秋時(shí)節(jié)，但是一路上仍是綠意青深。梧桐漸黃，楓葉正烈，颯颯風(fēng)一卷，夾帶著清早特殊的香氣。叢林深處遍植時(shí)令菊花，黃的、綠的、白的，開的花團(tuán)錦簇欣欣向榮。鵝卵石香徑旁不知名的小草托舉著晶瑩的露珠，裙裾施施然劃過，也被打濕，染了薄薄一層淺秋顏色，
我同她一邊走，一邊說到：“太后這病拖了也好些年，一直不見好。難得今年開春暢快些，誰知道又趕上南方告急，一下子又氣病了。你若是去侍疾，少提南方的軍情，多玩笑玩笑，哄她老人家高興也就罷了?！?br/>
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，又凝眉問我：“太后的身體素來健朗，怎么會(huì)突然病了，依臣婦愚見，這病不會(huì)是心病吧?！?br/>
我輕輕忘了她一眼，深覺她是個(gè)心思通透的女子。太后自父親辭官回了江南，身上就已經(jīng)開始不舒服。這么些年我從未點(diǎn)破，也不敢說的露骨，埋在心底的日子一久，自己也有些忘了太后這心病病根。今朝她忽然說起，倒讓我措手不及了。
“許是吧，”我很快答道，和善的注目于她，道，“夫人入宮日夜陪在太后身邊，為太后排解憂思，若是可能，請(qǐng)為太后解除心病?！?br/>
她欠身答應(yīng)了。
太壽宮中安安靜靜，我同她進(jìn)去，正見李姑姑端著藥無奈的走出來。見了我，李姑姑請(qǐng)過安便道：“娘娘可算來了，這兩日娘娘不在，太后說什么也不肯吃藥，娘娘快進(jìn)去勸勸太后吧。”
我一笑，閃開身子，蕭琳漫然出現(xiàn)。我道：“姑姑瞧瞧這是誰來了，您覺得有她在，太后會(huì)聽勸嗎？”
李姑姑打量了蕭琳兩眼，即刻笑著屈膝，道：“老奴一時(shí)眼拙，竟沒發(fā)現(xiàn)是縣主來了，快請(qǐng)進(jìn)來?！?br/>
蕭琳笑著攙起李姑姑，道：“多年沒見，姑姑身子骨還好么？”
李姑姑笑道：“多謝縣主牽掛，老奴一切都好?！?br/>
說罷，李姑姑請(qǐng)我們進(jìn)去。彼時(shí)太后正躺在榻上，額上搭了一塊白巾，雙頰燒紅，看起來身上發(fā)熱。她緊閉著雙眼，鼻翼劇烈顫動(dòng)，睡夢當(dāng)中有些不安。
李姑姑見狀笑著低聲道：“太后近來嗜睡，一會(huì)功夫就睡著了?！?br/>
我笑道：“既然太后睡著，本宮就不叨擾了。未央宮中還有事，這里有侯夫人，想來會(huì)很妥帖。”
李姑姑和蕭琳答應(yīng)，我轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離去。忽聽身后的太后呢喃了一句：“周郎，你還在我怪我么？”
我的腳步稍有停滯，轉(zhuǎn)身望向沉睡的太后。她越發(fā)不安，雙手摸索著什么。不及我說話，李姑姑已經(jīng)上前握住了太后的手，道：“太后可是醒了么，皇后和縣主來了?！?br/>
在她的連番呼喚下，太后迷迷睜開雙眼。她最先瞟到我，目光中含了無限溫柔，我連忙走過去笑道：“母后醒了？”
她輕輕甩了甩頭，清醒了幾分。李姑姑扶著太后坐起身來，太后溫溫然對(duì)我說到：“你來了?！?br/>
話畢，她又看到了一旁站著的蕭琳，詫異片刻后含笑伸伸手，道：“這不是琳兒嗎，你怎么了來了？”
蕭琳請(qǐng)過安，順著太后的意思坐在了太后的腳踏上，道：“臣婦記掛太后鳳體，索性求了皇后娘娘，入宮給太后侍疾?！?br/>
我亦是說到：“母后體恤兒臣，讓兒臣不必常來，但是母后并重兒臣總是懸心。剛巧夫人有孝心，兒臣和皇上商量了，也便傳她入宮?！?br/>
太后“唔”了一聲，抬手撫摸著蕭琳的發(fā)髻道：“難為你有心思，既然來了就和小時(shí)候一樣，在宮中住兩日吧。”
蕭琳和我笑道：“已經(jīng)安排好了，太后安心養(yǎng)病就是?！?br/>
稍稍說了兩句，我稱事忙先行離去。方由等在太壽宮外沒進(jìn)去，是怕自己見到太后忍不住氣露出馬腳。我依依出來，她便攙著我道：“娘娘怎么去了這么久。”
我道：“本來很快，可是太后突然醒了，就陪著說了會(huì)兒話?！豹q豫了片刻，我道，“近襄侯夫人是個(gè)聰明人，我有些懼怕她守在太后身邊，尤其是太后病著的時(shí)候?！?br/>
方由同我何等默契，立刻就明白了，道：“娘娘是怕她察覺什么不該察覺的？”
我擰著眉頭沒說話，方才太后那一句“周郎”，不知蕭琳會(huì)不會(huì)起疑心。
方由默默的，見我沉思良久，忽然開口道：“近襄侯夫人蕭琳，其實(shí)以前我也見過幾次?！?br/>
我聞言問道：“同她很相熟么？”
方由搖搖頭，道：“只是面熟而已。她小時(shí)候在太后身邊寄養(yǎng)幾年，我在宮中的時(shí)候，她剛剛出嫁，有時(shí)也會(huì)入宮給太后請(qǐng)安。至于她和近襄侯的婚事嘛……聽聞她從小就鐘情魏瑾，長大后推了不知多少王孫公子，執(zhí)意求了太后，才被賜婚嫁給入近襄侯府?！彼卓戳丝次?，道，“你似乎對(duì)她和近襄侯都很感興趣，所以我才把這往事說給你聽?！?br/>
我來回想想，便道：“雖說女往上嫁，男往低娶，可是蕭琳本是皇族，婚事上面怎樣都是下嫁。近襄侯一家也是開國功臣，這么多年一直還有實(shí)權(quán)，也不容易。蕭琳下嫁這家，也不算辱沒?！?br/>
方由淡淡笑了笑，道：“但是總有更好的，最初皇上是屬意你們家。你哥哥的年紀(jì)和蕭琳，其實(shí)更加般配?！?br/>
我神思輕輕一動(dòng)，很快回過神來徐徐說：“哥哥遠(yuǎn)在邊關(guān)，家父大抵會(huì)幫他推掉?！?br/>
方由手心膩出汗，有些不屑，道：“推掉才好，你莫要看她面上溫柔嫻淑，實(shí)際上這個(gè)人一點(diǎn)不好招惹。”
我聞言詫異停住腳步，疑惑地看著方由臉上，慢慢浮現(xiàn)一層薄恨。