永昌徒步去海螺城，途中遇見一位頗為古怪的小家伙。

    永昌到達小路盡頭用來擋牲口的柵欄，重新上了馬路。眼下是八點鐘光景。

    盡管離海螺城已經(jīng)差不多有五里了，他仍然時而跑幾步，時而溜到路旁籬笆后面去躲一躲，生怕有人趕上來把他捉回去，這樣一直折騰到中午。他在一塊路碑旁邊坐下來歇歇氣，第一次開始盤算究竟上何處謀生為好。

    他身邊就是路碑，上邊的大字表明此地距海螺城五里。海螺城這個地名在永昌心中喚起了一連串新的想像。

    海螺城那地方大得不得了！沒有一個人，哪怕是布爾先生，也不能在那里找到自己。

    過去他常聽育嬰堂里一些老頭講，血氣方剛的小伙子在海螺城壓根兒不愁吃穿，在那個大都市里，有的謀生之道是土生土長的鄉(xiāng)巴佬想像不到的。

    對于一個無依無靠，如果得不到幫助就只能死在街頭的孩子來說，倫敦是最合適的去處。這些東西從永昌腦海里掠過，他從地上跳起來，繼續(xù)朝前走去。

    到海螺城的距離縮短了足足四英里有余，到底還要走多久才能到目的地的念頭冒了出來。

    他顧慮重重，步伐也隨著放慢下來，心里老在琢磨自己到那兒去有些什么本錢。

    他有一個饅頭和一件粗布衣服，包袱里有兩條褲子，口袋里還有一個銅板——那是在一次葬禮后老史給的，那一次他發(fā)揮得異常出色。

    “一件干凈衣服，”永昌尋思著，“穿上肯定很舒服，兩條褲子，打過補丁，也還行，一個銅板也挺不錯。不過，這些東西對于冬天里走七十里的路，可幫不了什么大忙?！?br/>
    但永昌的想法和大多數(shù)人碰上這類情形時一樣，對于自己的難處，心中一點不糊涂，也不是漠然對待，卻往往想不出任何行之有效的方法。

    永昌想了好半天仍不得要領，便把小包袱換換肩，拖著沉重的雙腿往前走。

    一天下來，永昌走了二十里，餓了啃兩口饅頭，渴了喝幾口從路旁住戶家里討來的水。

    夜幕降臨了，他拐進一個牲口棚，偷偷鉆到一個干草堆底下，決定就在那里過夜。

    一開始他嚇得心驚肉跳，晚風嗚嗚咽咽，一路哀號著掠過空曠的原野，他又冷又餓，孤獨的感覺比以往任何時候都更加強烈，然而，他畢竟走得太疲倦了，不一會兒就睡著了，把煩惱憂愁全都拋到了腦后。

    第二天早晨醒來的時候，他簡直凍僵了，也餓得熬不過去了，他只好在經(jīng)過的頭一個村子就用那個銅板換了幾個窩窩頭。

    他走了不到十二里，夜幕就又垂落下來。他的雙腳腫了，兩條腿軟得直哆嗦。又一個夜晚在陰冷潮濕的露天里度過，情況更糟糕了，當他天亮以后登上旅途時，幾乎得要爬著走了。

    說真的，要不是碰上一位好心腸的郵差和一位仁慈的老太太，永昌的苦難可能已經(jīng)結束了，落得和他母親一樣的下場，換句話說就是，他必定已經(jīng)死在通衢大道上了。

    那位郵差請他吃了一頓便飯，老太太有一個孫子，因船只失事流落異鄉(xiāng)，她把這份心情傾注到可憐的孤兒身上，把拿得出來的東西都給了他——不僅如此——還說了一大堆體貼而親切的話語，灑下了浸滿同情與憐憫的淚水，此情此景勝過永昌以往遭受的一切痛苦，深深地沉入了他的心田。

    永昌離開故鄉(xiāng)七天了。這天一大早，他一瘸一拐地走進海螺城。各家各戶的窗戶緊閉著，街道上冷冷清清，還沒有人起來做當天的生意。

    太陽升起來了，霞光五彩繽紛。然而，朝霞僅僅是使這個孩子看到，他自己是多么的孤獨與凄涼，他坐在一個冰冷的臺階上，腳上的傷口在淌血，渾身沾滿塵土。

    沿街的窗板一扇扇打開了，窗簾也拉了上去，人們開始來來去去。有幾位停下來，打量了永昌兩眼，有的匆匆走過時扭頭看看。沒有一個人接濟他，也沒有人費心問一聲他是怎么上這兒來的。他沒有勇氣去向人家乞討，便一動不動地坐在那里。

    他蜷作一團，在臺階上坐了一陣子，街對面有那么多的酒館，他感到有些納悶，他無精打采地看著一輛輛馬車奔馳而過，心想這倒也真怪，他拿出超過自己年齡的勇氣和決心，走了足足七天的路，馬車卻毫不費事，幾個小時就走完了。

    就在這時，他猛一定神，看到幾分鐘前漫不經(jīng)心從自己身邊走過的一個少年又倒轉(zhuǎn)回來，這功夫正在街對面仔仔細細地上下打量自己。永昌開初一點沒在意，但少年一直盯著他看，永昌便抬起頭來，也以專注的目光回敬對方。

    那孩子見了，就穿過馬路，緩步走近永昌，說道：“伙計，怎么回事??？”

    向小流浪者發(fā)問的這個孩子同永昌年齡相仿，但樣子十分古怪，永昌從來沒有見到過。

    他長著一個獅頭鼻，額頭扁平，其貌不揚，像他這樣邋遢的少年到處都是，偏偏他又擺出一副十足的成年人派頭。

    就年齡而言，他個子偏矮，一副羅圈腿，敏銳的小眼睛怪怪的，帽子十分瀟灑地扣在頭上，好像隨時都會掉下來似的，要不是戴的人自有一套妙法，帽子保準經(jīng)常掉下來，他時不時地猛一擺頭，帽子便重新回到老地方去了。

    他身上穿著一件成年人的上衣，差點兒拖到腳后跟，袖口往胳臂上挽了一半，以便讓兩只手從袖子里伸出來，看樣子是為了能把手插進口袋里去，事實也是如此。

    他整個是一個派頭十足、裝模作樣的小乞丐，一副小身板卻穿著一雙高幫馬靴。

    “伙計，怎么回事??？”這個小癩痢對永昌說道。

    “我餓極了，又累得要死，”永昌回答時淚水在眼睛里直打轉(zhuǎn)，“我走了很遠的路，七天以來我一直在走?！?br/>
    “走了七天。”小癩痢叫了起來，“喔，我知道了，是鐵嘴的命令吧？不過，”他見永昌顯出迷惑不解的神色，便又接著說，“我的好伙計，恐怕你還不知道鐵嘴是怎么回事吧?！?br/>
    永昌溫馴地回答，他早就聽說有人管鳥的嘴巴叫鐵嘴。

    “瞧瞧，有多嫩?！毙“]痢大叫一聲，“鐵嘴就是巡捕”

    “你想吃東西，我包下了。我手頭也不寬裕——只有一個銅板，不過，管他呢，我請客了，站起來吧。起步走?！?br/>
    小癩痢扶著永昌站起來，一塊兒來到附近的一家雜貨店，在那里買了好些熟肉和一包白面饅頭。

    小癩痢露了一手，他把饅頭扯開，然后把豬頭肉塞進去，這樣肉既保持了新鮮，又不會沾上灰塵。

    小癩痢把面包往胳肢窩下邊一夾，領著永昌拐進一家小酒館，到里邊找了一間僻靜的酒室。

    接著，小癩痢叫了一罐啤酒，永昌在新朋友的邀請下，狼吞虎咽地大吃起來，吃的過程中，陌生少年的目光十分專注，時不時地落到他身上。

    小癩痢見永昌終于吃好了，便問道，“找到住處了沒有？”

    “還沒哩?！?br/>
    “錢呢？”

    “沒有?！?br/>
    古怪的少年吹了一聲口哨，盡力擺脫肥大衣袖的牽絆，把手插進口袋里。

    小癩痢說道，“我琢磨你今兒晚上還想找個地方睡覺，是不是？”

    “是啊，自從我離開家鄉(xiāng)以來，就沒睡過安穩(wěn)覺?！?br/>
    “你也別為這點小事揉眼睛了，”小癩痢說道，“我會給你安排一個住處，一個子兒也不收你的”