牛長(zhǎng)庚還要處理許多外賣隊(duì)的事情，他就先回去了。
蘿澀幾乎沒(méi)吃什么東西，渾身不得勁兒，軟綿綿的捧著一盞熱茶，坐在太師椅上晃蕩腳，看著叫梁叔夜心煩。
他拉下臉，沒(méi)好氣道：“看你這副樣子，怕還沒(méi)出我的院子，就要餓死在半道兒上了，說(shuō)吧，想吃點(diǎn)什么，我親自給你去買！”
他特意加重了“親自”兩個(gè)字，一副這是你榮幸的模樣，且自得其中。
可惜蘿澀并不買賬，搖搖頭撇嘴道：“外頭東西太油膩，聞著味便反胃，吃不下去”
“那你總不能什么也不吃吧？”
“我去鍋灶里煮些白粥吃就成了”
蘿澀將手里的熱茶喝了，抬步便要往灶房走去，誰(shuí)料被梁叔夜攔了下來(lái)，他俊臉繃著，有些無(wú)奈地?fù)狭藫项^：
“家里沒(méi)買柴”
“院子里不是堆著木頭么？砍些細(xì)柴用不就好了？”
“桑柏不在，去找相好吃酒去了”
蘿澀伸出手指，點(diǎn)了點(diǎn)自己的鼻子，立即便得很虛脫，慢吞吞地問(wèn)道：
“那你覺(jué)得，我和你，誰(shuí)比較適合勝任這項(xiàng)工作？”
“……”
梁叔夜默默將木樁子豎好，站的老遠(yuǎn)的準(zhǔn)備掄斧下手。
蘿澀見他拎著斧頭都有些費(fèi)勁，不由疑怪道：“你不是武林高手么？”
“武林高手就要會(huì)劈柴么？你這是什么想法？”
“啪”一聲響，木樁應(yīng)聲裂成兩半兒，梁叔夜揉了揉腰，嘆道：
“為什么我會(huì)淪落至此？”
灶火生起來(lái)了，他頂著一張黑黢黢的臉，從灶膛邊兒走了出來(lái)。
蘿澀一見，忍著笑，問(wèn)道：“你莫不是用嘴再吹吧，怎得不拉風(fēng)箱？”
“你不早說(shuō)？”
“你也沒(méi)問(wèn)吶”
梁叔夜抬起手背，抹了一把臉，又給清俊的臉蹭上了一道泥灰，他有氣無(wú)力，顯然已經(jīng)自我放棄：
“快做飯，我要立刻去沐浴，臟死了我了”
“淘了米放鍋里煮就成了，反正是細(xì)糖白粥，沒(méi)啥難度”
蘿澀扶著方桌小凳坐下，頭昏沉沉地，方才一番口水計(jì)較，隱約覺(jué)得有些餓了。
見梁叔夜躬身在灶臺(tái)上忙碌，她不禁枕著手臂，伏到了桌案上——
眼眸半闔，困意漸漸襲來(lái)，她半夢(mèng)半醒之際，只覺(jué)灶房煙塵越來(lái)越大，還有油鍋起油的“吡啪”聲。
咣當(dāng)一聲巨響，蘿澀被驚地瞬間清醒，她抬眸看去，我的乖乖！
灶房滿是煙塵，油煙滾滾，梁叔夜一邊咳嗽一邊從煙幕中沖了出來(lái)。他一身月白長(zhǎng)衫這會(huì)兒油光滑膩的，像塊黑乎乎的抹布掛在他身上。
蘿澀推開身后的小窗通風(fēng)，撣著煙往外抽去，她喉頭發(fā)癢，跟著咳嗽不已：
“梁叔夜，你是要燒了廚房，還是要報(bào)私仇啊，怎么熬個(gè)粥都能成這樣??！”
“我、我只想給你加個(gè)煎蛋，誰(shuí)想油放多了，蛋焦了，我就加了點(diǎn)水——然后，就這樣了……”
蘿澀走到灶臺(tái)邊，看向鍋里那團(tuán)黑黢黢的，被他成為煎蛋的東西，不由一嘆：
“也難為你了，我還是喝粥吧”
梁叔夜默默不說(shuō)話，像個(gè)做錯(cuò)事兒的小孩，慢吞吞的掀開隔壁的鍋蓋。
蘿澀頓感一股焦味撲面而來(lái)，再看里面的白粥，已全然被他熬成了一坨焦黃的東西。
“好像柴火添得多了些？”
他尷尬一笑，立即將鍋蓋蓋了回去，拉上蘿澀的胳膊，多了幾分討好的意味：
“咱們上外頭吃吧，廣德居、全福樓都成，你要是走不動(dòng)，我背你去！”
說(shuō)不感動(dòng)那是假的，她自己也是病糊涂了，竟讓梁叔夜去擺弄炒菜勺，她溫淺一笑，眸色浮著暖意：
“不用了，我方才歇了一會(huì)兒，現(xiàn)下好多了，我把鍋?zhàn)酉戳耍襾?lái)吧”
“蘿澀……我”
梁叔夜只當(dāng)她生氣了，看著一鍋?zhàn)咏裹S的粥坨不知如何是好。
“梁叔夜”
“?。俊?br/>
“謝謝你，叔夜”
“……”
他體廓清瘦，掛著一身污膩邋遢的白袍，身子骨筆管條直，他臉上灰掩塵浮的狼狽，抑不住他清俊逼人，耀人心魂的眼神。
蘿澀相信，除了梁叔夜，世間再?zèng)]人能把一件白衣服穿得這么臟；同時(shí)她也相信，除了梁叔夜，沒(méi)有誰(shuí)能把那么臟的一件白袍，穿出風(fēng)流俊秀的韻味來(lái)。
*
榴花照眼，新綠宜人，蘿澀休養(yǎng)了兩日，轉(zhuǎn)眼就是端午了。
她心里一直惦念著事兒，何府的鴿子一次也沒(méi)有飛回來(lái)過(guò)。
當(dāng)天，她換了一身天青褙子襯水色交領(lǐng)襦裙，下身六幅折裥裙，收拾妥帖，便往駐防將軍府去。
門房請(qǐng)了她進(jìn)去，在花廳候著吃茶，沒(méi)一會(huì)兒，姜氏抱著何藻便款款而來(lái)。
“來(lái)得是時(shí)候，明兒就是端午，你且一并拿些五毒餅回去嘗嘗吧”
蘿澀站起身，依著規(guī)矩喊了她一聲“何夫人”她心中有抵觸，萬(wàn)叫不出那聲干娘來(lái)，好在姜氏也不稀罕，隨她這般客套禮遇著。
何藻見蘿澀來(lái)了，咿呀呀揮著藕節(jié)般的手臂，要她抱上一抱。
笑著接過(guò)小何藻，蘿澀逗了逗他，見他臂系彩絲，腦袋上帶了一頂老虎帽，憨態(tài)可人。
“你是藻哥兒的義姊妹，平日里也不多來(lái)瞧瞧他，他向來(lái)怕生，倒是與你一人親近的”
蘿澀尷尬一笑，她余光處見姜氏溫婉端莊，似乎并沒(méi)有催問(wèn)她的來(lái)意，只是像熟絡(luò)的家人一般，同她噓寒問(wèn)暖，閑話家常。
直到何藻叫乳娘抱去別處玩兒，屋里屏退了下人，她才緩緩開口：
“何夫人，其實(shí)我這次來(lái)，是想問(wèn)問(wèn)你可認(rèn)識(shí)紅袖樓的花魁？”
姜氏神色未變，只眸色暗沉，片刻后方啟唇笑道：
“認(rèn)得，藻兒周歲酒那日她隨劉員外來(lái)過(guò)何府一次，在我的丈夫跟前，吟了一首詩(shī)，自此后，我丈夫便足有五日未曾回府，想必是歇在紅袖樓了吧？”
她風(fēng)輕云淡的訴說(shuō)著，絲毫不見怨懟，似乎再說(shuō)一個(gè)漠不關(guān)心的人。
“那你可知，她失蹤好幾日了……”
輕笑一聲，姜氏望進(jìn)蘿澀的眼底，慢道：
“她無(wú)父無(wú)母，無(wú)兄弟無(wú)姊妹，只是紅袖樓里的一張皮肉，她一日不見了，沒(méi)有人回追念會(huì)惦記，就像她從不屬于這個(gè)世界一般。既然不屬于，早走、晚走，又有什么區(qū)別？”
蘿澀手心捏著一層薄汗，她看著姜氏如此淡定的眼眸，不由顫聲問(wèn)：
“你、你也是……”
“我不是”
姜氏從座位上站了起來(lái)，她走到蘿澀跟前，將手輕輕搭在她肩頭，繼而道：“我若是，我早就尸骨無(wú)存了”
蘿澀深吸一口氣，只覺(jué)眼眶發(fā)脹，喉頭里有太多話想說(shuō)，只是因?yàn)閺?qiáng)烈的不信任，讓她一句也訴不出來(lái)。
“蘿澀，你記著，她是替你去死的，這一場(chǎng)火燒下去，你便多了幾月的時(shí)間，我之前便說(shuō)過(guò)，和我合作是你最好的選擇”
“多幾個(gè)月？”
“不夠么？你打算一直留下么？”
蘿澀沉默了，她只買了一年的種田套餐，現(xiàn)下已是端午，深秋時(shí)節(jié)便是她要回去的時(shí)候了，除非她拿大把大把銀子去續(xù)費(fèi)，上限是十年，沒(méi)有一個(gè)人可以留在這里十年以上。
“和我合作吧，等你走以后，你所有的點(diǎn)子都可以持續(xù)的經(jīng)營(yíng)下去，你的朋友、弟弟我也會(huì)替你照料妥帖，與你，百利而無(wú)一害”
“我憑什么相信你？”
蘿澀藏在袖子里的拳頭緊握著，第一次，她有一種被人剝光了看透看明白的無(wú)力之感。
“憑你現(xiàn)在還完好無(wú)損的活著”
姜氏拿捏人心十分老道，她的威逼誘惑，涂上了一層溫婉細(xì)柔的糖衣，明明是誘惑，卻絲毫不掩里子的針刺刀錐。
還是當(dāng)初的三百兩，她從遞到了蘿澀面前兒：“早知道你會(huì)再來(lái)的，已給你備下了，店鋪選址我已交代霍良，他會(huì)安排的”
蘿澀垂著眸，不動(dòng)聲色接過(guò)了銀票，她抬手，看著姜氏道：“你想如何分成？”
“分毫不要，只不過(guò)等你回去之后，所有的產(chǎn)業(yè)歸我名下就便是了”
“那要是我不回去了呢？”
姜氏神色復(fù)雜看了她一眼，并沒(méi)有把話兒說(shuō)的太絕，笑意清淺：
“如你能顧下自己的性命來(lái)，我也很樂(lè)意尊重你，這三百兩便算送你的了”
“好，這合作我應(yīng)了”
蘿澀伸出手掌來(lái)，試探性的想跟她握手成交——可姜氏并沒(méi)有回應(yīng)，只是不解地看著她的手掌。
蘿澀訕訕收回手來(lái)，心道：難道姜氏當(dāng)真不是穿越來(lái)的？只是圖這一份賺錢的心思？
“不過(guò)，我有一個(gè)要求”
姜氏端起手邊的茶碗，呷了一口茶，繼而開口道：“你的點(diǎn)子、操作方式我都不會(huì)來(lái)過(guò)問(wèn)，只畢竟我是出了錢的，我得尋一個(gè)人替我看顧些，你可愿意？”
“不行，我的生意我就是一言堂，容不得第二個(gè)聲音”
蘿澀干脆的拒絕了她。
“這你放心，她不會(huì)成為你行事的阻力，只不過(guò)替我時(shí)時(shí)看顧罷了，你不必太過(guò)介意，到時(shí)候分鋪兒那么多，你一人縱有三頭六臂，也是忙不過(guò)來(lái)的，我指派個(gè)人給你，你放心用著就是”
說(shuō)白了，只是找個(gè)人監(jiān)視著蘿澀罷了。
蘿澀眉心蹙著，思忖良久后才道：“若有不檢點(diǎn)，那也勿怪蘿澀沒(méi)有給夫人您面子了”
姜氏點(diǎn)點(diǎn)頭，拔聲從后堂將人喚了來(lái)——
“杏花，以后你就隨著蘿澀一塊去吧，到九月秋再回來(lái)，那時(shí)候你也臨盆了，答應(yīng)你的我會(huì)做到的”
原來(lái)不僅僅是監(jiān)視，還是來(lái)惡心她的。
牛杏花挺著個(gè)肚子從內(nèi)堂出來(lái)，一掃往日跋扈囂張，面色清冷，眸間一片死寂，她見蘿澀，也福身行了個(gè)禮數(shù)，輕聲開口：
“蘿澀小姐”
“不敢當(dāng)，咱們既是舊相識(shí)，彼此稱呼名字吧”
說(shuō)罷，蘿澀轉(zhuǎn)身向姜氏道：
“夫人，鋪?zhàn)永镞€有一堆事，我便不多留了，杏花現(xiàn)下來(lái)也幫不上什么忙，等我將分店開了起來(lái)，再來(lái)請(qǐng)她”
姜氏無(wú)不應(yīng)允，一定要蘿澀將五毒餅帶回去，還說(shuō)正端午再來(lái)吃點(diǎn)粽子，才放她離開。