?昭陽郡主薛淇久未歸京，甫一回來，每日不免忙于應(yīng)酬舊友親朋，然則忙中有序，仍是進(jìn)宮拜見了帝后，更將一份奏本陳于皇帝御案之上。這日離了宣政殿，一路行至午門，卻見車馬前正立著位紫服金綬，頭戴七梁冠的溫雅男子，不是那當(dāng)朝一品內(nèi)閣首輔周洵遠(yuǎn)，卻又是誰！
薛淇淡淡一笑，迎向周洵遠(yuǎn)的目光。她今日梳的是高鬟，因要面圣，頭上不免插戴了金玉飾物，零碎繁復(fù)，身上卻仍是銀白素色衣裝，搖曳行來，輕盈如絮，冷艷若霜。
兩廂見禮，彼此間皆透著疏離的客氣。薛淇好整以暇，含笑不語，靜待周洵遠(yuǎn)發(fā)話。后者眼中倏忽閃爍又被精心掩飾的驚艷留戀已為她盡收眼底，他依然會(huì)動(dòng)容，那么此刻他無論作何姿態(tài)皆是輸了。
周洵遠(yuǎn)沉默須臾，開口道，“多年不見，郡主風(fēng)采依然如昔?！辈乓煌ｎD，薛淇已輕聲笑道，“周大人客氣了，你既在此處等我，必定有話要說，便請(qǐng)直接些罷?！?br/>
對(duì)方全無虛以委蛇之意，周洵遠(yuǎn)只得于心內(nèi)苦笑，點(diǎn)頭道，“我是為和郡主說說阿笙的事。這些年她養(yǎng)在公主府上，我未盡到父親之責(zé)，心內(nèi)著實(shí)慚愧。如今郡主歸來，值此良機(jī)，不如兩府合力為她再辦一次及笄禮以作補(bǔ)償，郡主意下如何？”
薛淇輕笑道，“阿笙的及笄禮早在母親那里行過了，時(shí)過境遷，不必再費(fèi)事。且她有我這樣不守婦德的母親，更是無謂張揚(yáng)?！?br/>
周洵遠(yuǎn)眉頭一皺，道，“郡主此話差了，近來京中確有一些不實(shí)傳聞，我以為正可以借及笄禮掃除謠言。此舉也是為了阿笙體面。”略一停頓，復(fù)嘆道，“畢竟你我二人對(duì)她虧欠良多?！?br/>
薛淇面露不屑，傲然道，“我并不覺得有何虧欠。倘若周大人愿意，只管在貴府操辦就是。若大人存心要讓阿笙在京師大出風(fēng)頭，好匹配你心中屬意之位，那么我更加不愿奉陪?！?br/>
話已至此，周洵遠(yuǎn)只覺得氣血上涌，卻又只得強(qiáng)壓怒火，低聲道，“你畢竟是她母親！我們?cè)缜暗亩髟?，懇?qǐng)你暫放一旁，以大局為重。我應(yīng)承你，來日我定會(huì)補(bǔ)償。如此你可滿意了么？”
薛淇仍是抿嘴一笑，語氣疏懶，“周大人說笑了。你我之間，既無恩，也無怨。不過曲終人散，相逢陌路。大人若沒別的話，我便告辭了。”
周洵遠(yuǎn)急道，“且慢?！庇锨耙徊?，到底猶豫了一刻，搖首嘆道，“這么多年了，你還是記恨我，記恨周氏。那時(shí)節(jié)，我已然盡力而為，岳丈之事終究牽扯太深，不是我一己之力便能力挽狂瀾的……”
話還未完，薛淇已揚(yáng)聲喝止，“周大人慎言！”她望著有些怔愣的周洵遠(yuǎn)，回首一指身后重重宮闕，曼聲道，“還未離禁宮，有些話還是少提為妙，可見周大人如今也不嚴(yán)謹(jǐn)了呢，想是官越做越大，圣眷愈來愈濃的緣故。且容我提醒你一句，你原本只有一個(gè)岳丈，正是已故博陵侯段氏，可不要弄混了才好?！?br/>
周洵遠(yuǎn)聽她語笑嫣然，言辭卻極盡輕蔑奚落，亦不悅道，“好，我們不提從前舊事。但你心里清楚，阿笙是皇后選定的太子妃，這件事于你于我，皆有利無害。阿笙若為儲(chǔ)妃，日后未嘗不會(huì)助你薛氏重振。僅為這一點(diǎn)，郡主可否屈尊做出些姿態(tài)來？”
“可惜我和大人心中所想并不一致。”薛淇擺首道，“薛氏重振與否，我不在意；我的女兒會(huì)不會(huì)做未來皇后，我更不在意。前者自有薛家兒郎努力。河?xùn)|薛氏，簪纓舊族，再不濟(jì)也不至要靠女子來光耀門楣?！?br/>
薛淇此語暗諷周氏外戚身份，周洵遠(yuǎn)亦無可辯駁，無奈嘆息一陣，忽而放輕聲音，道，“是我說錯(cuò)了，我原盼著她日后能為外祖父盡一份心力，也權(quán)當(dāng)是我對(duì)你的補(bǔ)償了。阿淇，這是我能為你做的一點(diǎn)事……”
話猶未完，薛淇已斷然喝道，“周大人請(qǐng)自重！你我非親非故，豈能如此相稱。”頓了一頓，卻又徐徐笑開來，悠悠道，“你的心意我知道了，可惜晚了一步。我已向皇上稟明，元笙雙親和離，在國(guó)朝勛戚中已不多見，遑論作為儲(chǔ)妃人選。懇請(qǐng)皇上勿將其賜予太子殿下，以防他日授人以柄?！?br/>
周洵遠(yuǎn)大驚，急道，“你糊涂！為著這些昔日恩怨，何苦要斷了阿笙的前程?！彼钡脕砘仵獠?，又不甘道，“這話做不得數(shù)，皇上未必肯聽。昔日漢孝元皇后王政君父母和離，其人二嫁，仍能入主東宮。這是現(xiàn)成可考的例子，總有人能駁斥得了你?！?br/>
“王政君？當(dāng)真是一代賢后。”薛淇撫掌冷笑道，“周大人存心已是昭然若揭，王政君一生縱容外戚，過寵王莽，致其罔上行私，得竊國(guó)柄。這個(gè)例子怕是不僅不中天心之意，反而引得天心猜忌。大人一向擅觀風(fēng)向，卻原來當(dāng)此富貴榮華面前，仍能亂了分寸。你想用女兒固周氏恩寵，何不用自己的？我不會(huì)讓我的女兒白白為人做嫁衣?！?br/>
言訖，薛淇傲然側(cè)目，拂袖而去。踏出數(shù)步，又頓在當(dāng)下，翩然回首，明媚一笑，“周相與其尋求我的支持，不如問問家中之人是否都有同仇敵愾之意，否則被人在背后牽制卻蒙在鼓里，不免有失一家之主的體統(tǒng)威嚴(yán)。”她遙遙丟下這一句，心頭掠過一絲快意，方才轉(zhuǎn)身，緩步而去。
周洵遠(yuǎn)待人走遠(yuǎn)，仍站在原地不動(dòng)，隨他前來的仆從觀望良久，只得上前請(qǐng)他登車。在他身側(cè)叫了幾聲，才見他緩緩回眸。仆從登時(shí)一凜，只見他面容之上充溢感傷，雙目似含水光，也不敢多言，只好躬身再請(qǐng)，如是三番，才將郁郁悵然的周洵遠(yuǎn)迎入車內(nèi)，返回府邸。
那禁宮城門處發(fā)生的故事，遠(yuǎn)沒有那么快傳入宮苑之中。時(shí)值午后，公主寢閣之中溫香馥郁，眾人皆在小憩。秋涼氣爽，周元笙倒是漸入夢(mèng)鄉(xiāng)，輪到周仲瑩疏無困意，呆呆望著殿外搖曳樹影出神。
倏忽一只雛鳥落于檻外，撲騰了兩下翅膀，搖頭晃腦地栽倒在地上，隨后掙了掙身子才勉強(qiáng)站穩(wěn)。周仲瑩見它樣子憨態(tài)可掬，不由笑了一笑，再細(xì)看時(shí)，才發(fā)覺它右腿似有褐色血跡。原來是受了傷，所以才會(huì)行動(dòng)起來跌跌撞撞。
周仲瑩慈心既起，當(dāng)即輕輕踱步至殿外，蹲下身子望了一道，于近處方分辨出這不過是一只身量瘦小的黃鸝。那黃鸝有傷在身，似害怕人近前，竟奮力蹬腿，跳了幾跳，終于振翅歪歪斜斜地飛起。周仲瑩更是不忍，抬腿便追了上去。
黃鸝飛得緩慢，她追得也不算辛苦，直追出寢宮，到了甬道處。那黃鸝才飛不動(dòng)，緩緩下落，便被她一個(gè)快步趕上，雙手一抱，摟在了懷中。
周仲瑩輕柔撫摸它的羽毛，低聲道，“你跑什么，我又不是要害你。你腿上有傷，若不醫(yī)治，以后就飛不高也飛不遠(yuǎn)了。我?guī)湍惆褌幇稀！?br/>
那黃鸝似聽懂她的溫言細(xì)語，且在她懷中頗為舒適，小小身子蹭了幾蹭，將頭抵在了她臂彎處。
周仲瑩取下羅帕，咬住邊角一扯，扯下半條，先將黃鸝傷口出污血擦拭干凈，又用另半只帕子將傷口裹好。
待都做好，又柔聲絮語道，“這傷須得好好將養(yǎng)，不如你跟我回家，等你養(yǎng)好了我再放你遠(yuǎn)去，可好？”說著已自己笑起來，這般問話倒好像那黃鸝能回答她似的。她主意既定，便懷抱黃鸝返身準(zhǔn)備回去。
適才目光皆在那雛鳥身上，此際她一抬頭，才發(fā)覺遠(yuǎn)處站著一隊(duì)宮人，稍近處立著一個(gè)穿朱紅常服之人，嘴角銜笑，正溫柔地望向自己。
她心頭猛地一跳，站在原地，蹲身道，“太子殿下?！敝徽f了這四個(gè)字，余下的便不知該說些什么。雙目微垂，余光看見太子向她走來，一時(shí)也不知該不該抬首，只聽太子溫聲道，“起來罷。不是告訴過你，叫我表哥么？”
周仲瑩依言起身，想了想，到底極輕極低地叫了一聲，五表哥。李錫珩笑嗔道，“表哥便是表哥，何用加上序齒，難道你還會(huì)這般喚旁人不成？”
周仲瑩一怔，看向太子，只覺得他今日頗有些不同。細(xì)看之下才發(fā)覺，原來那眉梢眼角處正繾綣著一抹柔軟纏綿，透過明澈的笑容緩緩綻放，他精致秀美的面龐便似染上了，如同遲遲春日般溫暖人心的力量。
“我才不曾這樣叫過別人呢?！彼瓜卵酆煟哉Z道。李錫珩笑道，“不過一句玩話罷了。你這會(huì)子不歇中覺，又跑出來充當(dāng)醫(yī)官，等下聽講又該鬧秋乏了?！?br/>
周仲瑩低頭一笑，尚未答話。李錫珩又道，“早前我讓端本宮的膳監(jiān)按你喜歡的味道做了幾份酥酪，著人送去皇極門，你用著可好？”周仲瑩點(diǎn)頭道，“好得很，比在娘娘宮里吃的還好，是你叫人多放了些蜜？”
李錫珩笑道，“正是呢，你的小舌頭倒靈光?？梢娔阍诔陨项^愈發(fā)精進(jìn)了?！币娝嫔⑽⒎杭t，模樣?jì)汕慰蓯郏毕肷焓衷谒傻谋羌馍瞎我坏?。終是按捺住，問道，“可還有什么想吃，想玩的，可以告訴我。不急一時(shí)，多早晚想出來再說，我總歸想辦法滿足你。”
周仲瑩撇了撇嘴，做了個(gè)鬼臉，“說的好似我凈顧著吃和玩，就不會(huì)做些正經(jīng)事了?！?br/>
李錫珩笑問道，“哦？什么正經(jīng)事，且說來聽聽？”又不等她作答，接著道，“你以為這些好處不用還的么，來日定要你好好還我才行。”
周仲瑩不理會(huì)他的調(diào)侃，只偏過頭去橫了他一記，卻聽他放緩了聲氣，有些閑雅，又有些認(rèn)真地道，“我說真的，你且細(xì)想去罷?！?br/>
那聲音里是含著笑的，周仲瑩不必看他的神色，也能知道。心里忽然像藏了一只小鹿，在無垠的草原間撒開四蹄亂奔。隔了許久，那只鹿才找到些方向，安靜了下來，她亦低聲慢氣回道，“我還小呢，眼下不成的，等以后……”
李錫珩緩緩地笑了，“恩，等以后，我是可以等得的?！敝苤佻搼牙锏狞S鸝忽然動(dòng)了一動(dòng)，她下意識(shí)將它抱得更緊些，也不知為什么，此刻她竟有些感激這嬌弱的雛鳥，今番碰到它，才有了此情此景。
她靜靜地站著，不再說話。對(duì)面的人也便靜靜地站著，臉上現(xiàn)出恬淡的柔和。幾縷秋陽疏疏淡淡的灑落在他身上，明凈，溫暖，將他二人的身影曳在長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道間。周仲瑩忽然在想，也許這個(gè)尋常午后的靜默相對(duì)，會(huì)成為她記憶里最明媚的一幀畫卷，窮極一生，她都不會(huì)再忘懷。
可惜身后的腳步聲漸近，內(nèi)臣尖細(xì)的嗓音傳來，“殿下怎么還在這里，娘娘已催了兩次了，請(qǐng)殿下快些移步前往柔儀殿?！?br/>
李錫珩睨了內(nèi)臣一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭，又換上了素日凌厲淡漠的模樣。見周仲瑩已退避至一旁，微不可察地嘆息一聲，終是隨那內(nèi)臣一道去了。