幽州城的南北商船宴會, 比世子爺預(yù)料中更盛大。這么說，并非是此宴會的場地大來客多, 而是來人具是名頭不小的船運商家。
周斯年來的十分早，一進門便端坐在角落里靜靜地品茶，耳邊聽著門童點貼。隨著來客的名頭一個個報上來，他濃密的長睫也靜靜垂了下來。
這個趙芳，不能疏忽大意呢……
宴會的場地在趙府后花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早, 離正式開宴還有兩個時辰，于是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排, 特地空出時辰給來賓私下詳談。
府邸的主人趙芳并不在, 由著趙芳的妻兄楊明志幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁，適時伺候著茶水，有條不紊。
因著來客之間彼此熟識, 眾人都一副自在模樣, 相談甚歡。
此次除了周斯年以外，還有五個生面孔，此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事, 做商船這一行的, 年年有新人出頭, 這些事兒來客們早已習(xí)以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜，倒是引得不少注目。
“這位公子到的好早?！?br/>
一個絡(luò)腮胡的富態(tài)大漢見周斯年端坐一旁，骨子里透露著清高, 來了些興趣開口攀談，“胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？“
絡(luò)腮胡大漢是閩州胡家?guī)偷漠敿液?，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。
從他一進門，他便一直注意著這人的動向。
現(xiàn)下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：“胡當家有禮，周某家中做古董生意?！?br/>
說著，他牽起嘴角淺淺地笑：“周某是第一次來還不是很懂規(guī)矩，若有不當之處，還請胡當家海涵?！?br/>
胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。
混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是將直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。
聊著聊著，發(fā)覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。
大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：“沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少?！焙匦χ?，有些奇怪他一個古董商人怎么來了商船的宴，“趙大人發(fā)帖子素來是很慎重的，也不知你是怎么叫他看中？”
周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：“碰巧罷了。”
胡江感興趣：“哦？碰巧？”
“恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事。”周斯年一副避重就輕的姿態(tài)，輕描淡寫帶過，“大人為人和善，便遞來了請?zhí)心城皝硪娮R見識?！?br/>
“哦……”
這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬧得那傳言，偏廳里的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。
他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：“趙大人啊，確實和善呢……”
周斯年也笑，不繼續(xù)評價。
端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉(zhuǎn)了方向：“實不相瞞，周某私心里很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隱秘的水路幫著運些貴重古董?！?br/>
胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。
“古董這些貨，走陸路更省事吧？”
茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。
周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：“古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩(wěn)妥些?！?br/>
胡江一想也是，水上確實比路上安穩(wěn)。
“不知胡大哥是做那塊的水路？”
胡家?guī)偷拿^挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，干脆直言感慨：“方才聽門童報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……”
胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。
周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。
沉默片刻后，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：“胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行?！?br/>
周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。
轉(zhuǎn)又壓低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，“走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩(wěn)妥的船幫合作，著實為難啊?！?br/>
胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看著周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。
世子爺卻八風(fēng)不動的，繼續(xù)道：“也是無法可想，這次機緣巧合遇上了這么些有名頭的船幫，若是談妥了也算了了一樁心事。胡大哥這邊熟，不知可有穩(wěn)妥的船幫引薦引薦？”
“周兄弟想往哪兒運？”
周斯年頓時面露欣喜：“周家的生意日前還在京城，過幾年就要往祖籍地滄州遷。就是不知胡大哥可知有哪家做通往京城的船運的？古董貴重，不便路上隨意換乘，否則丟了一兩樣都是大損失?！?br/>
胡江見他神情不像作假，猶豫了片刻，湊到周斯年跟前說了實話。
“幽州城內(nèi)就有一家專門往京城運貨的水路線，”胡江瞥了眼笑嘻嘻招呼賓客的楊明志，眼神示意，“就那楊家，說是運送穩(wěn)妥又隱秘，從未有過失誤。”
“楊家？”
周斯年仿佛不信，“不是說楊家做得玉器生意？”
胡江嗤笑，年輕人還是年輕人：“玉器生意做的再好，能掙到幾個錢？趙府的擺設(shè)這般奢華，幽州城管制的這么嚴，靠那點錢財能辦得到？”
周斯年心中一動，面上不信。
他笑看著他，四下里看了看突然小聲說道：“再告知你一個消息。就這幽州城附近，可是藏著精品鹽湖的……”
說罷，他一口飲盡了茶水，笑瞇瞇地回他自己位子坐下了。
世子爺垂下眼簾，眸子漸漸深不見底。
這一代有鹽湖，這是周斯年知曉的。只是這個胡江，這般輕易把這話說與他聽，到底什么意思？且，這些消息又是真是假？
回去座位的胡江正舉杯喝茶，借著袖子的遮擋，他不錯眼地打量著周斯年的神情。
聊了半天，胡江也覺得周斯年有問題。
為了運貨找水陸而來？
呵！他才不信！借著趙府女眷搞出那種名頭逼的趙芳拿請?zhí)a償，定是也沖著鹽湖來的！他心中冷哼。不過，私鹽這個肥肉夠大啊，若是能分一杯羹，誰還去做那等累死累活的船運……
世子爺思量了許久，猜測有九分可信。
他微微笑了下，接下來的事情怕是簡單了。沒想到，幽州私鹽的這事兒，在船幫這些人眼里竟是個不公開的秘密呢……
修長的手指搭在案幾上無意識地敲了敲，世子爺笑意越深，這個胡江，倒是啟發(fā)了他。既然私鹽有這么多人盯著，不好好利用一下都是浪費呢。
……
*
另一邊，終于在客房呆的發(fā)霉的夏暁，第二次決定出門玩。
因著上次侍墨護主不力叫登徒子纏上夏暁，世子爺這次留下了侍劍。侍劍倒是比侍墨好相處多了。雖然兩人都是冰塊臉，但侍劍莫名給她一種好欺負的感覺。
“夏姑娘，要去哪兒？”
夏暁原想走著去，但李嬤嬤覺得她的相貌容易招禍，硬是叫侍劍架馬車。
馬車就馬車吧，夏暁是無所謂的。
侍劍把馬車趕來，一路走的奇慢。夏暁抻著下巴坐在窗邊，掀了簾子往外看。
這幽州城其實也沒什么好玩的。
它地界不大，又不比京城繁華又沒有平坦寬闊的馬路，馬車穿過街道走了一個時辰就從南走到北了。夏暁想了想，總不能把馬車趕回去，于是就叫侍劍繼續(xù)往前趕，出城去玩。
說不定城外有寺廟，她也好上個香，感謝老天爺保佑她！
李嬤嬤一想世子爺大約很晚回來，夏暁出去玩玩不礙事的。她這幾日與她熟了，也挺喜歡這好養(yǎng)活的姑娘。想著朝暉堂里那個不好，這個勉強湊合著也不算差，于是提議她給世子爺求個護身符。
夏暁牙一齜，笑瞇瞇應(yīng)了。
天氣不錯，出了城心情更放松。
李嬤嬤一邊給夏暁講著周斯年的生活小習(xí)慣，一邊給夏暁煮茶。兩人一人說得起勁一人默默聽著，一路倒也和諧。
城郊外三里地處有座山，確實有做香火不錯的廟在。
不巧的事，夏暁在寺廟遇上了被她毀了名聲的趙府嫡姑娘——趙明珠。
那趙家嫡姑娘站在馬車下，見著有馬車慢慢過來。掀了簾子發(fā)現(xiàn)是夏暁，頓時瞪著她，兇狠的像要夏暁的命！而此時她的身邊，一左一右地立著一個丫鬟一個婆子，四周還圍著六個身高馬大的護衛(wèi)。
夏暁瞥了眼面無表情的侍劍頓時憋屈，哦豁，冤家路窄了！