因?yàn)橛械陠T運(yùn)動(dòng)轟轟然每天鬧著，把一個(gè)陰歷新年很沒精采地便混過去了。自從舊臘二十五日，店員提出了三大要求以后，許多店東都不肯承認(rèn)。那三大要求是：（一）加薪，至多百分之五十，至少百分之二十；（二）不準(zhǔn)辭歇店員；（三）店東不得借故停業(yè)。店東們以為第一二款，尚可相當(dāng)?shù)厝菁{，第三款則萬難承認(rèn)，理由是商人應(yīng)有營業(yè)自由權(quán)。然而店員工會(huì)堅(jiān)持第三款，說是凡想停業(yè)的店東大都受土豪劣紳的勾結(jié)，要使店員失業(yè)，并且要以停業(yè)來制造商業(yè)上的恐慌，擾亂治安。縣黨部中對(duì)此問題，也是意見分歧，沒有解決的辦法。
待到接過照例的財(cái)神，各商店須得照舊營業(yè)的時(shí)候，這風(fēng)潮便突然緊張起來了。店員工會(huì)的糾察隊(duì)，三三兩兩的，在街上梭巡。勞動(dòng)童子團(tuán)，雖然都是便服，但頸際卻圍著一式的紅布，掮著一根比他們的身體還高些的木棍子，在熱鬧的縣前街上放了步哨。
初六那晚，工會(huì)提燈游行，舉行改良的"鬧龍蚌"，剛到了清風(fēng)閣左近，突然那茶樓里跑出二十多個(gè)人來，沖斷了游行的隊(duì)伍。這一伙人，都有木棍鐵尺，而"鬧龍蚌"的人們也都有彈壓閑人用的一根長竹片在手里，當(dāng)下兩邊就混打起來。許多紅綠紙燈碰破了，或是燒了，剩下那長竹柄，便也作為廝打的武器。大約混戰(zhàn)了十分鐘，糾察隊(duì)和警察都大隊(duì)地趕到了，搗亂的那伙人亦就逃散，遺下一個(gè)負(fù)傷的同伴。游行人們方面，傷的也有五六個(gè)。
第二天，糾察隊(duì)便帶了槍出巡，勞動(dòng)童子團(tuán)開始監(jiān)視各商店，不準(zhǔn)搬貨物出門，并且店東們住宅的左近，也頗有童子團(tuán)來徘徊窺探了。下午，近郊農(nóng)民協(xié)會(huì)又派來了兩百名農(nóng)民自衛(wèi)軍，都帶著丈八長的梭標(biāo)，標(biāo)尖有一尺多長閃閃發(fā)光的鐵頭。這農(nóng)軍便駐在縣工會(huì)左近。
就是這天下午，縣黨部的幾個(gè)委員在方羅蘭家里有非正式的會(huì)議，交換對(duì)于店員風(fēng)潮的意見。這不是預(yù)先約定的會(huì)議，更其不是方羅蘭造意，只是偶然的不期而會(huì)。方羅蘭今天神思恍惚，顯然失了常態(tài)；這自然是掛念店員風(fēng)潮之故，然而剛才他和太太中間有點(diǎn)小誤會(huì)，現(xiàn)在還未盡釋然，也是一個(gè)原因。說起那誤會(huì)，方羅蘭自信不愧不作，很對(duì)得住太太，只是太太的心胸太窄狹了些兒，更妥當(dāng)?shù)卣f，太不解放了些兒，不知聽了什么人的話，無端懷疑方羅蘭的忠實(shí)，遂因了一方手帕的導(dǎo)火線，竟至傷心垂淚。方羅蘭自然不愿他們中間有裂痕，再三對(duì)太太說："人家——雖然是一個(gè)女子——送一塊手帕，我如果硬不受，也顯見得太拘束，頭腦陳舊。"在男女社交公開的現(xiàn)在，手帕之類，送來送去，原是極平常的事。然而方太太不諒解。
現(xiàn)在方羅蘭不得不陪坐著談?wù)?jīng)事，他的一只耳朵聽著周時(shí)達(dá)和陳中談?wù)摰陠T風(fēng)潮，別一只耳朵卻依舊嗡嗡然充滿了方太太的萬分委屈的嗚咽。他明知現(xiàn)在已有張小姐和劉小姐在那里慰勸，太太應(yīng)該早已收淚，然而一只耳朵的嗡嗡然如故。他不知不覺嘆了一口氣。
"農(nóng)民自衛(wèi)軍已經(jīng)開來了兩百，街上無形戒嚴(yán)，謠言極多，不是說明天要實(shí)行共產(chǎn)，就是說今天晚上土豪劣紳要暴動(dòng)。說不定今晚上要鬧大亂子。剛才時(shí)達(dá)兄說店員工會(huì)辦得太操切了點(diǎn)兒，我也是這個(gè)意思。"
陳中氣咻咻地說，也響應(yīng)方羅蘭似的嘆了口氣。他也是縣黨部的一個(gè)常務(wù)委員，和方羅蘭原是中學(xué)時(shí)代的同學(xué)。"羅蘭兄有什么高見？我們來的時(shí)候，看見街上情形不對(duì)，便說此事總得你出來極力斡旋，立刻解決了，才能免避一場大禍。"
周時(shí)達(dá)一面說，一面用勁地?fù)u肩膀，似乎每一個(gè)字是非搖不出的。
"我也無能為力呀。"方羅蘭勉強(qiáng)收攝了精神，斥去一只耳朵里的嗡嗡然，慢慢地說，"最困難的，是黨部里，商民協(xié)會(huì)里，意見都不一致，以至早不能解決，弄到如此地步。"
"說起商民協(xié)會(huì)，你看見過商民協(xié)會(huì)委員陸慕游的宣言么？"
陳中對(duì)著方羅蘭說，仰起頭噴出一口紙煙的白煙氣。
"前天見到了。他贊成店員的要求。"
"那還是第一次的宣言呢。今天上午又有第二次宣言，你一定沒有見到。今天的，其中有攻擊你的句子。"
"奇怪了，攻擊我？"方羅蘭很驚異。
"慕游不會(huì)攻擊你的，"周時(shí)達(dá)忙接起來說，"我見過這宣言，無非敘述縣黨部討論店員要求的經(jīng)過，文字中間帶著你罷了。那語氣確是略為尖刻了些兒，不很好。但是我知道慕游素來不善此道，大概是托人起草，為人所愚了。你看是不是？"
陳中微笑點(diǎn)頭。他取出第二支煙來吸，接著說：
"那語氣中間，似乎暗指店員風(fēng)潮之所以不能早早解決，都由于羅蘭兄反對(duì)店員的要求。本來這不是什么不可公開的陰私，黨部開會(huì)記錄將來也要公布的；但此時(shí)風(fēng)潮正急，突然牽入這些話頭，于羅蘭兄未免不利。"
"我本沒一毫私心，是非付之公論。"方羅蘭說時(shí)頗為惋嘆。"只是目前有什么方法去解決這爭端呢？"
"爭點(diǎn)在店東歇業(yè)問題。"陳中說，"我早以為店員工會(huì)此項(xiàng)要求太過分。你們兩位也是同樣的意見。然而今天事情更見糾紛了；店員既不讓步，農(nóng)民協(xié)會(huì)又來硬出頭。店東們暗中也像有布置。暴動(dòng)之說，也有幾分可信。如此各趨極端，辦事人就很棘手了。"
暫時(shí)的沉默。這三個(gè)人中，自以方羅蘭為最有才干，可惜今天他耳朵里嗡嗡然，也弄得一籌莫展。再則，他總想辦成兩邊都不吃虧，那就更不容易。
"店員生活果然困難，但照目前的要求，未免過甚；太不顧店東們的死活了！"方羅蘭還是慨嘆地說。
然而慨嘆只是慨嘆而已，不是辦法。
細(xì)碎的履聲從左廂房的門內(nèi)來了。三個(gè)男子像聽了口令似的同時(shí)轉(zhuǎn)過頭去，看見張小姐和方太太挽著手走出來，后面跟著劉小姐。
"你們還沒商量好么？"
張小姐隨隨便便地問。但是她立刻看出這三個(gè)男子的苦悶的神氣來，特別是方羅蘭看見方太太時(shí)的忸怩不安的態(tài)度。
張小姐是中等身材，比方太太矮些，大約二十四五歲；肌膚的豐腴白皙，便是方太太也覺不及；又長又黑，發(fā)光的頭發(fā)，盤成了左右相并的兩個(gè)頗大的圓髻。這自然不是女子發(fā)髻的最新式樣了，然而張小姐因?yàn)轭^發(fā)太長太多，不得不取這分立政策?？墒堑挂矂e有風(fēng)姿。飽滿的胸脯，細(xì)腰，小而紅的嘴唇，都和方太太相像。她倆原是同學(xué)，又是最好的朋友。去年張小姐做縣立女中的校長，方羅蘭曾經(jīng)破例去擔(dān)任過四小時(shí)的功課。
"沒有結(jié)果呢。"方羅蘭回答，他又看著周、陳二人的面孔，接著說："我們?nèi)齻€(gè)人即使有了辦法，也不能算數(shù)。我們還不是空口談?wù)劧选?
張小姐看見方羅蘭這少有的牢騷，也覺得說不下去；她看了看手腕上的表，回頭對(duì)劉小姐說："已經(jīng)三點(diǎn)了，我們走罷。"
但是方太太不放這兩位小姐回去，方羅蘭也熱心地挽留。他還有幾句話一定要在張小姐面前對(duì)太太剖白。剛才兩位小姐來時(shí)，太太正在傷心的頂點(diǎn)，方羅蘭一肚子冤屈，正想在太太好友的這兩位小姐面前發(fā)泄一下，請(qǐng)她們證明他的清白無辜，不料陳中和周時(shí)達(dá)又來了，他不得不把滿面淚痕的太太交給了兩位小姐，連一句話也沒多說，就離開了?，F(xiàn)在他看見太太的神情還是不大自在，而眉宇間又頗有怨色，他猜不透她們?cè)诒澈笳f他些什么話，他安得不急急要弄個(gè)明白。他再無心討論店員風(fēng)潮了，雖然陳中和周時(shí)達(dá)還像很熱心。
又談了十多分鐘，終于兩個(gè)男賓先走了。方羅蘭伸了伸腰，走到太太面前，很溫柔地說：
"梅麗，現(xiàn)在你都明白了罷。我和孫舞陽，不過是同志關(guān)系，連朋友都說不上，哪里來的愛？張小姐和劉小姐可以替我證明的。自然她常來和我談?wù)?，那也無非是工作上有話接洽罷了。我總不好不理她。梅麗，那天黨部里舉行新年懇親會(huì)，可惜你生了病，沒有去；不然，你就可以會(huì)見她。你就知道她只是一個(gè)天真活潑的女孩子，性情很爽快，對(duì)于男子們一概親熱。這是她的性格如此，也未必就是愛上了誰個(gè)。她那天忽然要送我一塊手帕——也不是她自己用過的手帕——當(dāng)著許多人面前，她就拿出來放在我的衣袋里。不是暗中授受，有什么意義的，她只是好玩而已。張小姐和劉小姐，不是都親眼看見的么？這些話，我剛才說了又說，你總不肯相信?，F(xiàn)在你大概問過張小姐了罷？張小姐決不會(huì)受我的運(yùn)動(dòng)，替我說謊的。"
似乎是太興奮了，方羅蘭額上滲出了一層薄薄的汗點(diǎn)；他隨手從衣袋中摸出一塊手帕來——一塊極平常的淡黃邊的白紗手帕，然而就是孫舞陽所送的。
"一塊店里買來的手帕，沒有一點(diǎn)兒記號(hào)，你也看過的?，F(xiàn)在我轉(zhuǎn)送給你了。"方羅蘭將手帕在額上揩過后，抖著那手帕，又笑著說，隨即塞在方太太的手里。
方太太將手帕撩在桌子上，沒有話。
她經(jīng)過張小姐的解釋，劉小姐的勸慰，本已渙然，相信方羅蘭無他；然而現(xiàn)在聽得方羅蘭贊美孫舞陽天真活潑，簡直成為心無雜念的天女，和張小姐所說的孫舞陽完全不同，方太太的懷疑又起來了。因?yàn)樵趶埿〗憧磥硎欠攀帲G，玩著多角戀愛，使許多男子瘋狂似的跟著跑的孫舞陽，而竟在方羅蘭口中成了無上的天女，那自然而然使得方太太達(dá)到兩個(gè)結(jié)論：一是方羅蘭為孫舞陽諱，二是以為孫舞陽真好。如果確是為孫舞陽諱，方太太覺得她和方羅蘭中間似乎已經(jīng)完了；一個(gè)男子而在自己夫人面前為一個(gè)成問題的女子諱，這用意還堪問么？即不然，而乃以為孫舞陽真好，這也適足證明了方羅蘭確已著迷；想到這一點(diǎn)，方太太不寒而栗了。
這些思想，在剎那間奔湊而來的，就像毒蛇似的纏住了方太太，但她沒有話，只是更頹喪地低了頭。
方羅蘭完全不知道自己的話已經(jīng)發(fā)生了相反的效果，他錯(cuò)認(rèn)方太太的沉默是無聲的諒解；他又笑著說：
"張小姐，你是都知道的，梅麗素來很溫柔，我還是今天第一次看見她生氣。剛才我多么著急，幸而你們兩位來了，果然梅麗馬上明白過來。一天的烏云都吹散了。好了，這也總算是我們生活史上一點(diǎn)小小的波瀾。只是今天沒來由惹梅麗生氣，算來竟沒有一個(gè)人應(yīng)該負(fù)這責(zé)任。好了，說一句笑話，那便是鬼妒忌我們的幸福，無端來播弄我們一場，可憐我們竟落了圈套。"
"鬼是附在孫舞陽身上的，"張小姐看了方太太一眼，也笑著說，"她和朱民生攪得很好，倒不送他手帕。"
"孫舞陽這人真有些兒古怪。她見了人就很親熱似的，但是人家要和她親熱時(shí)，她又冷冷的不大理睬了。大家說她和朱民生很好，可是我在婦女協(xié)會(huì)里就看見過幾次，朱民生來找她，對(duì)她說話，她好像不看見，不聽得，歪著頭走開，自和別人談話去了。也不是和朱民生有口角，她只是忽然地不理。"
劉小姐不大開口，此時(shí)也發(fā)表了她的觀察。她和孫舞陽同在婦女協(xié)會(huì)辦事，差不多是天天見面的；一個(gè)月前，孫舞陽由省里派來到婦協(xié)辦事，劉小姐就是首先和她接洽工作的一個(gè)人，她倆很說得來。
"可不是！她就是這么一團(tuán)孩子氣的。今天她忽然會(huì)送我手帕，明天我若是去找她說話，她一定也是歪了頭不理的。梅麗，幾時(shí)去試一試給你看，好不好？"
張小姐和劉小姐都笑起來，方太太也忍不住笑了。
方羅蘭乘這機(jī)會(huì)，拉住了太太的手，說：
"梅麗，你應(yīng)該常出去走走。一個(gè)人坐在家里多想，便會(huì)生出莫須有的懷疑來。譬如今天這件事，倘使你是見過孫舞陽幾次的，便不至于為了一塊手帕竟生起氣來，懷疑我的不忠實(shí)了。"
方太太讓手被握著，還是沒有回答。他們的一切的話，投射在她心上，起了各式各樣的反應(yīng)，但都是些模模胡胡的，自相矛盾的，隨起隨落的感想。她得不到一個(gè)固定的見解。然而她的興奮的情緒卻也漸漸安靜下來了；此時(shí)她的手被握著，便感到一縷溫暖的慰藉，幾乎近于愉快。不多時(shí)前，她自設(shè)的對(duì)于方羅蘭的壁壘，此時(shí)完全解體了。
"梅麗，你怎么不說話？"方羅蘭追進(jìn)一句，把手更握緊些。
"張姊姊，劉姊姊，你們看羅蘭的話對(duì)么？"
方太太避過了直接的回答；然而她已經(jīng)很自然地很嫵媚地笑了。
兩位小姐都點(diǎn)著頭。
"那么，我們現(xiàn)在就出去走走。"方太太忽然高興起來。"羅蘭，你今天沒有事罷？劉姊姊的大衣在廂房里，你去拿了來，陪我們出去。"
街上的空氣很緊張。
方羅蘭和三位女士走了十多步遠(yuǎn)，便遇見一小隊(duì)的童子團(tuán)，押著一個(gè)人，向大街而去；那人的衣領(lǐng)口插著一面小小的白紙旗，大書："破壞經(jīng)濟(jì)的奸商"。童子團(tuán)一路高喊口號(hào)，許多人家的窗里都探出人頭來看熱鬧。幾個(gè)小孩子跟在隊(duì)伍后面跑，也大叫"打倒奸商"。
那邊又來了四五個(gè)農(nóng)民自衛(wèi)軍，掮著長梭標(biāo)，箬笠掀在肩頭，紫黑的臉上冒出一陣陣的汗氣；他們兩個(gè)一排，踏著堅(jiān)定的步武。兩條黃狗，攔在前面怒嗥，其勢(shì)頗不可蔑視，然而到底讓他們過去，以便趕在后面仍舊吠。他們過去了，迎著斜陽，很嚴(yán)肅勇敢地過去了；寂寞的街道上，還留著幾個(gè)魁梧的影子在搖晃，梭標(biāo)的曳長的黑影，像粗大的棟柱，橫貫這條小街。
縣前街上，幾乎是五步一哨；藍(lán)衣的是糾察隊(duì)，黃衣的是童子團(tuán)，大箬笠掀在肩頭的是農(nóng)軍。全街的空氣都在突突地跳。商店都照舊開著，然而只有雜貨鋪糧食店是意外地?zé)狒[。
兩個(gè)老婆子從方太太身邊擦過，喳喳地談得很熱心。一句話攔入方太太的耳朵：
"明天要罷市了，多買些腌貨罷。"
方太太拉著張小姐的蘋果綠綢皮襖的衣角，眼睛看著她，似乎說："你聽得么？"張小姐只是嫣然一笑，搖了搖頭。
"謠言！但是剛才我們到你家里時(shí)，還沒聽得這個(gè)謠言呢。"
走在左首的劉小姐插進(jìn)來說。她舉手掠整她的剪短的頭發(fā)，烏溜溜的一雙眼睛不住地向那些"步哨"瞧。
迎面來了一個(gè)少年，穿一身半舊的黑呢中山服，和方羅蘭打了個(gè)招呼，擦著肩膀過去了。方羅蘭忽然拉住了方太太的手，回頭叫道：
"林同志，有話和你講。"
少年回身立定了。蒼白的小臉兒對(duì)著張小姐和劉小姐笑了一笑，方太太卻不認(rèn)識(shí)他。他們一行人在窄狹的街道旁停下來，立刻有幾個(gè)閑人慢慢地蹀過來，圍成半個(gè)圈子。
"這是內(nèi)人陸梅麗。林子沖同志。"方羅蘭介紹，又接著問，"有罷市的謠言么？情形很不好。你知道店員工會(huì)的代表會(huì)已經(jīng)完了沒有？"
"完了，剛剛完了。"
"有什么重要的決議？"
"怎么沒有！要嚴(yán)厲鎮(zhèn)壓反動(dòng)派。我們知道土豪劣紳預(yù)備大規(guī)模的暴動(dòng)呢。前夜清風(fēng)閣的二三十個(gè)打手，就是他們買出來的，明天罷市的謠言也是他們放的，不鎮(zhèn)壓，還得了么？"
林子沖的小臉兒板起來了，蒼白的兩頰泛出紅色；他看著那四五個(gè)愈挨愈緊的閑人，皺了皺眉頭。
"但是店員要求的三款呢，討論了沒有？"
"三款是堅(jiān)持，多數(shù)店東借口虧本要歇業(yè)，破壞市面，也是他們陰謀的一種。明天店員工會(huì)就有代表向縣黨部請(qǐng)?jiān)改亍?
三位女士都睜大了關(guān)切的眼睛，聽林子沖說話。劉小姐把左臂挽在張小姐的腰圍上，緊緊靠著，頗有些驚惶的神色。
張小姐卻還坦然。
后面來的一只黑手，從劉小姐的右腋下慢慢地往上移；但是沒有一個(gè)人注意。
"沒有別的事兒罷？"方羅蘭再問。
林子沖靠前一些，似乎有重要的話；忽然劉小姐驚喊了一聲。
大家都失色了，眼光都注視劉小姐。張小姐一手在自己身邊摸索，同時(shí)急促地說："有賊！劉小姐丟了東西了！"
林子沖眼快，早看見張小姐身后一個(gè)人形疾電似的一閃，向旁邊溜去。糾察隊(duì)和童子團(tuán)都來了。不知什么人冒冒失失地吹起警笛來。接著稍遠(yuǎn)處就有一聲應(yīng)和。忽然四下里都是警笛亂響了。嚷聲，腳步聲，同時(shí)雜亂地迸發(fā)了。方太太看見周圍已是黑壓壓一厚層的人兒，頗覺不安，拉住了劉小姐，連問："丟了什么？"
"只丟了一塊手帕，沒有什么大事！"
張小姐高聲向包圍攏來的糾察隊(duì)說。
"賊已經(jīng)跑了！沒有事了！注意秩序！"
林子沖也幫著喊，向街上那些亂闖的人揮手。
但是稍遠(yuǎn)處的警笛聲還沒停止。街的下端，似乎很擾亂；許多人影在昏黃的暮色中搖動(dòng)。一排糾察隊(duì)和幾個(gè)警察，從人叢中擠出來，匆匆地趕過去。傳來一個(gè)很響的呼叱聲："誰個(gè)亂吹警笛！抓??！"
林子沖也跑去察看了。方羅蘭皺著濃眉，昂起了頭，焦灼地望著。糾察隊(duì)和童子團(tuán)早已從他們身邊散去，閑人也減少了；擾動(dòng)的中心已經(jīng)移到街的下端。
"羅蘭，沒有事罷？"方太太問。
"大概只是小小的誤會(huì)罷了。然而也可見人心浮動(dòng)。"方羅蘭低喟著說。
林子沖又跑回來了。據(jù)他說，抓住一個(gè)亂吹警笛的搗亂分子，現(xiàn)在街的下端臨時(shí)戒嚴(yán)，過不去了。天色已經(jīng)全黑，他們就各自回家。
方羅蘭和太太到了家里，看見黨部的通知，定于明日上午九時(shí)和商民協(xié)會(huì)，店員工會(huì)，婦女協(xié)會(huì)——總之，是各人民團(tuán)體，開一個(gè)聯(lián)席會(huì)議，解決店員三大要求的問題。
方羅蘭慢慢地把紙條團(tuán)皺，丟在字紙簍里。
他浸入沉思里了。
他想起剛才街上的紛擾，也覺得土豪劣紳的黨羽確是布滿在各處，時(shí)時(shí)找機(jī)會(huì)散播恐怖的空氣；那亂吹的警笛，準(zhǔn)是他們攪的小玩意。他不禁握緊了拳頭自語道："不鎮(zhèn)壓，還了得！"
但是迷惘中他仿佛又看見一排一排的店鋪，看見每家店鋪門前都站了一個(gè)氣概不凡的武裝糾察隊(duì)，看見店東們臉無人色地躲在壁角里，……看見許多手都指定了自己，許多各式各樣的嘴都對(duì)著自己吐出同樣的惡罵："你也贊成共產(chǎn)么？哼！"
方羅蘭毛骨聳然了，慌慌張張地站起來，向左右狼顧。
"羅蘭，你發(fā)神經(jīng)病了么？"方太太笑著喚他。
方羅蘭這才看見太太就坐在對(duì)面的椅子里，手中玩著半天前撩在桌子上的鵝黃邊的手帕。這手帕立刻轉(zhuǎn)移了方羅蘭的思想的方向；他帶訕地走到太太跟前，挽住了她的頸脖，面對(duì)面地低聲說：
"梅麗，我要你收用了這塊手帕！"
方太太的回答是半嗔半喜的一笑。方羅蘭狂熱地吻她。這時(shí)，什么反動(dòng)派，糾察隊(duì)，商店，戰(zhàn)栗的店東，戟指的手，咒罵的嘴，都逃得無影無蹤了。
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