?冬日，通安城昨夜里又落起了雪，似乎又冷了幾分。

    不到卯時(shí)，程紅珠就摸索著起床，夜里廂房西窗那略有破損的窗欞被冷風(fēng)吹得呼啦作響，吵得她醒了兩回，如今掙扎起來(lái)時(shí)手腳酸軟，眼睛都睜不開(kāi)。她往身上套了兩重夾衣，而后穿上擱在床頭那件半舊棉襖，整個(gè)人便裹圓了。

    這件淡青色的棉襖還是她爹爹程桂棠還在時(shí)做的，如今上身已經(jīng)短了一小截。紅珠扯了扯棉襖的下擺，皺了皺眉，簡(jiǎn)單利落地挽了個(gè)雙環(huán)髻，用兩個(gè)小銀環(huán)綴上。她摸了摸那銀環(huán)，暗想她穿來(lái)已經(jīng)兩三年了，竟還過(guò)的這樣日子，想想也覺(jué)汗顏。

    程家原是山里的人家，紅珠太爺爺那時(shí)因著家窮，成了來(lái)往城里和山中販賣(mài)山貨的貨郎。紅珠的爺爺起先也跟著他爹販貨，起早貪黑的忙，不過(guò)是過(guò)日子罷了。偏他生的一副好相貌，身形頎長(zhǎng)，為人又憨厚老實(shí)，走街串巷時(shí)被紅珠奶奶朱氏看中了。

    這朱家在城南開(kāi)了一家雜貨鋪，倒是過(guò)得寬裕，唯一不順心的是朱老爺只生了朱氏一個(gè)女兒。見(jiàn)朱氏喜歡，朱老爺便也肯了。經(jīng)了幾番周折，紅珠爺爺就做了半個(gè)上門(mén)女婿，留在朱家雜貨鋪。

    之所以說(shuō)是半個(gè)上門(mén)女婿，是因?yàn)橹焓仙巳右慌?，只有最小的兒子，也就是紅珠的爹爹桂棠，姓程。

    這事還有個(gè)緣故，當(dāng)年因著程桂棠自小聰穎，十四五歲就過(guò)了縣試、府試，成了生員，真真是山雞窩里出了個(gè)鳳凰，成了城南一大稀罕事。左鄰右里一稱(chēng)道一傳頌，紅珠爺爺喝了酒，就莫名地起了點(diǎn)心思。隨后程家老家就趕了幾天路來(lái)了人，兩家的嘴仗斷續(xù)地打了一兩年，才讓程家得了程桂棠這個(gè)子孫。

    卻也因著這事，朱氏憋著一股氣，竟生了一場(chǎng)病，兩家情分也就絕了大半。

    八、九年前，紅珠的爺爺去世，而程桂棠考了小半輩子卻也不過(guò)是個(gè)秀才，性子倒是迂了。待紅珠爺爺?shù)膯势谝贿^(guò)，朱老太太再不樂(lè)意見(jiàn)這個(gè)小兒子，冷著臉叫了程朱兩家長(zhǎng)輩親戚過(guò)來(lái)分了家。程桂棠得了一些錢(qián)銀，搬離了朱家。

    程桂棠雖說(shuō)舉業(yè)不順，但學(xué)問(wèn)也是扎實(shí)的，便租了一所小院落收了十余個(gè)學(xué)生教起了學(xué)問(wèn)，日子也算平順和睦?？上昵?，程桂棠出門(mén)訪友，忽而半夜傳來(lái)消息，說(shuō)是被馬車(chē)撞了。紅珠二伯朱桂方連夜去將他接回來(lái)，一看早去了半條命，請(qǐng)來(lái)大夫都說(shuō)回天乏術(shù)，不過(guò)三兩日就去了。

    那時(shí)紅珠不過(guò)十歲，剛大病痊愈，還未明白怎么自個(gè)無(wú)端成了個(gè)古人。她有個(gè)幼弟程文涵剛過(guò)了六歲生辰，紅珠娘李氏又是個(gè)體弱不經(jīng)事的，孤兒寡母的日子真真過(guò)不下去。程家老家離得遠(yuǎn)，又是山溝溝里，前幾年因著程桂棠不得志，鳳凰又成了山雞，這往來(lái)早就少了，便是回去也沒(méi)得住處、田地。

    沒(méi)法子，雖不同姓，但也是親親自家的弟媳、侄兒侄女，紅珠大伯朱桂達(dá)也還講究點(diǎn)情分臉面，便將三人接了回城南朱家。

    朱程兩家鬧過(guò)那么一回，如今他們依附著朱家過(guò)活，自然很是不便。

    紅珠正要輕手輕腳地離開(kāi)，床里頭的人睡得淺，還是醒了，模糊著喚她：“……紅珠？”

    紅珠便應(yīng)了一聲，“娘，你繼續(xù)睡，還早呢?！闭f(shuō)著還順手替她壓了壓被子，免得進(jìn)風(fēng)。

    床上的李氏道：“過(guò)兩日便是臘八，今天家里忙，你早些回來(lái)?！?br/>
    “是。”紅珠答應(yīng)了，又不放心地道：“你等我回來(lái)再做活，省得又受累?！?br/>
    這話李氏卻是沒(méi)應(yīng)答。

    紅珠默了默，轉(zhuǎn)身到院子里打了井水。

    朱家在這城南有著小兩進(jìn)的屋子，南屋臨街，那一排屋子便打通了做了兩間雜貨鋪的鋪面。這大周朝商業(yè)繁華，市井小民有些余財(cái)，就連早起洗臉?biāo)加性谕忸^買(mǎi)的，所以朱家這雜貨鋪雖不大，但日常也算頗有收益。

    后邊小院里北面是正房小三間，如今中間做了起居堂屋，東邊那間近廚房，連著墻角一起盤(pán)了炕，朱氏便自個(gè)住了。西面正房是朱桂達(dá)和姜氏，以及他們的小兒子朱叔治一道住。

    而東西兩面的廂房，東面那最小的一間是廚房，原來(lái)余下的兩間打通了都是雜貨店的倉(cāng)庫(kù)，但紅珠一家來(lái)了，便又重新砌了墻，隔出中間那間給他們住下。里邊紅珠和李氏睡大床，中間隔了簾子，另一邊搭了一具小床，讓她弟弟文涵睡著。雜貨就全堆到最南的那間去了。

    西面的廂房只有兩間，倒比東面寬大些。第一間住了朱伯修，朱桂達(dá)的大兒子。第二間住了朱桂達(dá)的兩個(gè)女兒。

    幸而紅珠的二伯朱桂方那時(shí)說(shuō)尋到門(mén)路，帶著妻兒往南面經(jīng)商去了，而朱家小姑也嫁了，不然就朱家這么點(diǎn)地方，多個(gè)人都擱不下。

    紅珠這般早起，是不敢到廚房里生火燒水的，一有動(dòng)靜就能將朱老太太吵醒，又惹一頓說(shuō)頭。幸而這井水冬日里不太凍，不然她也受不住。她用井水洗漱完，哆哆嗦嗦地往手里呼著氣，摸出脂膏往臉上薄薄涂了一層，又小心塞進(jìn)懷里，這才急急從西北角的后門(mén)出去。

    后門(mén)小巷里安安靜靜的，東方只有微弱的光，但映著地上厚厚的白雪，倒是亮堂得很。兩旁低矮的雜院里傳來(lái)幾聲狗叫，又有些許人們起身走動(dòng)的聲音，隱約還聽(tīng)得孩童哭鬧。

    寒風(fēng)呼嘯而過(guò)，紅珠吸了幾口冷氣，頓時(shí)有些禁不住，便小跑起來(lái)。

    轉(zhuǎn)了兩個(gè)巷口才陸續(xù)見(jiàn)得了早起的行人，而不遠(yuǎn)處正街路口已經(jīng)開(kāi)始熱鬧起來(lái)了，好幾個(gè)小攤支開(kāi)了幡子，就在巷口了擺了桌椅做早點(diǎn)生意。

    紅珠剛走過(guò)去，路口最大的攤子旁就有人招呼：“紅珠來(lái)了。”

    “二舅娘?！奔t珠笑著喚了一聲，“今兒天冷，我險(xiǎn)些就起不來(lái)了?！?br/>
    二舅娘鐘氏坐在小矮凳上，正彎腰給熬面湯的小爐子添著火，她生的一張和氣的圓臉，連身形也是圓的，這么一彎腰做活看著就添了喜慶。此時(shí)她擠著眼對(duì)著紅珠道：“那可不成，我這攤子要是缺了你，哪兒忙的過(guò)來(lái)?！?br/>
    紅珠立時(shí)便笑了。

    這李二舅和鐘氏說(shuō)起來(lái)并不是紅珠的正經(jīng)親戚，她娘李氏是南方徐城那邊的人，家中也稍有資財(cái)，只是當(dāng)年紅珠外婆早逝，外公娶了個(gè)繼室，娘家就是這通安的。這有了后娘就有后爹，李氏長(zhǎng)到十五六歲，就被繼太太娘家人說(shuō)給了程桂棠。李氏嫁了來(lái)，和娘家隔得遠(yuǎn)，自然情分也淡了。

    這李二舅也是徐城的，前些年程桂棠還在時(shí)，李二舅的兒子生得聰明伶俐，到程家正經(jīng)拜過(guò)了程桂棠做師父學(xué)做學(xué)問(wèn)。也因此，兩家人言談間熟悉了，就隨口續(xù)了親，李二舅排行二，紅珠也就二舅、二舅的喊得親近些。

    如今紅珠家跟著大伯過(guò)活，屋子是有了，但兩家早分過(guò)一回家的，每月里李氏還得交上些錢(qián)銀做三人口糧伙食，早些年積攢下來(lái)的那些銀子眼見(jiàn)就越發(fā)少了，日子也就拮據(jù)得很。鐘氏這人心軟，因她這早點(diǎn)攤子忙碌，便讓紅珠過(guò)來(lái)幫把手，每月給她一些錢(qián)銀添補(bǔ)家里。

    可別說(shuō)，這么著也說(shuō)不清是誰(shuí)家賺了，紅珠人雖小，但手里有活，便是一碗魚(yú)片粥她也能做得比旁人鮮甜些，李二舅這攤子因著有紅珠，這一兩年還成了這南城街面上頂好的攤子。

    鐘氏時(shí)而就笑道，要賃一間鋪?zhàn)幼尲t珠做大廚開(kāi)食鋪。紅珠每回也是笑著答應(yīng)，實(shí)則若不是自家沒(méi)那個(gè)閑人沒(méi)那個(gè)錢(qián)銀，說(shuō)不得這食鋪她自家就要開(kāi)一家。