此后二十多年，大唐休養(yǎng)生息，直到永徽六年，大唐內(nèi)外發(fā)生了一連串大事，蘇定方才重新得到重用：先是百濟(jì)伙同高句麗、靺鞨，聯(lián)手攻取新羅北部三十余城，新羅向大唐求援；高宗皇帝派營(yíng)州都督程名振、左衛(wèi)中郎將蘇定方率軍進(jìn)攻高句麗，渡過(guò)遼水后以少勝多，迫使高句麗從南線撤軍。遼東戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，蘇定方又授命隨右屯衛(wèi)大將軍程知節(jié)討伐西突厥。兩軍惡戰(zhàn)數(shù)場(chǎng)，不分勝負(fù)西突厥援兵又到，主帥程知節(jié)和副大總管王文度見(jiàn)唐軍傷亡嚴(yán)重，便無(wú)意繼續(xù)進(jìn)軍。此后王文度矯詔奪權(quán)，殺俘掠財(cái)，程知節(jié)則明哲保身，對(duì)此無(wú)動(dòng)于衷。唐軍無(wú)功而返后，程知節(jié)被免職；王文度論罪當(dāng)斬，走了李義府的門(mén)路才保住性命，唯有作戰(zhàn)勇猛的蘇定方繼續(xù)留用。這年秋天，高宗皇帝不顧長(zhǎng)孫無(wú)忌、褚遂良等重臣反對(duì)，執(zhí)意廢王皇后和蕭淑妃，立武昭儀為皇后，并決意改年號(hào)為“顯慶”。顯慶二年，蘇定方終于得到單獨(dú)領(lǐng)兵的機(jī)會(huì)，率軍再次討伐西突厥，一戰(zhàn)破國(guó)，生擒其可汗阿史那賀魯，西域及西突厥之地盡入大唐版圖。
更讓元鼎震驚的是，此前幾年大唐和高句麗在遼東交戰(zhàn)多次，每次動(dòng)用的兵力少則數(shù)千，多則三五萬(wàn)，規(guī)模始終控制在局部戰(zhàn)役的規(guī)模，可這次居然一下次集結(jié)了十三萬(wàn)，戰(zhàn)兵！戰(zhàn)兵是什么概念，就是純戰(zhàn)斗部隊(duì)，那些負(fù)責(zé)后勤保障、押運(yùn)糧草、修橋鋪路、安營(yíng)扎寨的輔兵一個(gè)都沒(méi)帶！當(dāng)年隋煬帝三征高句麗，動(dòng)輒百萬(wàn)大軍，其中的戰(zhàn)兵也不過(guò)四五十萬(wàn)！
“這是要滅國(guó)啊！”元鼎倒吸一口涼氣。
“陛下這次真是下定決心了！”郭務(wù)悰道，“去年秋天，就是桃花山那會(huì)兒，西突厥都曼叛亂，蘇定方奉命討伐，短短三個(gè)月時(shí)間，數(shù)千里奔襲，正月里便得勝班師，何等了得！此后他便隨陛下從洛陽(yáng)出發(fā)，北上太原，在太原呆了兩個(gè)月，直到四月底才返回洛陽(yáng)。這次行程相當(dāng)不尋常，你看出什么端倪沒(méi)有？”
元鼎想了想，道：“蘇定方授命出征是什么時(shí)候？”
郭務(wù)悰道：“從詔書(shū)看，是三月十日。”
元鼎道：“那時(shí)候他們都在太原。”
郭務(wù)悰道：“正是。”
元鼎沉吟片刻，道：“我記得你說(shuō)過(guò)，朝廷扣留了倭國(guó)使團(tuán)；那么從去年秋天開(kāi)始，一直到今春正式授命出征，朝廷為了封鎖消息，一定還會(huì)以其它理由扣留海東各國(guó)使臣及其隨員；只不過(guò)長(zhǎng)安、洛陽(yáng)人多口雜，想封是封不住的，才移駕太原，讓那些打探消息的人來(lái)不及準(zhǔn)備，在巡游途中制定整個(gè)戰(zhàn)略計(jì)劃，打他們個(gè)措手不及！”
郭務(wù)悰露出一抹欣賞之色，道：“雖不全中，亦不遠(yuǎn)矣。接下來(lái)就是蘇定方奉旨集結(jié)大軍，大人在山東準(zhǔn)備渡海遠(yuǎn)征所需的船只軍械。你們幾個(gè)在耽羅島游山玩水的時(shí)候，陛下已派人前往新羅，任命新羅王金春秋為嵎夷道行軍總管，責(zé)令新羅配合唐軍行動(dòng)，并承擔(dān)唐軍登陸后的一切后勤補(bǔ)給?！?br/>
元鼎頗為玩味的一笑，道：“請(qǐng)神容易送神難??！”
郭務(wù)悰道：“慎言，慎言，也就是在耽羅，容得你信口開(kāi)河?，F(xiàn)在是六月，依你看，新羅能動(dòng)員多少人馬？集結(jié)物資需要多久？”
元鼎道：“據(jù)我這幾個(gè)月收集的情報(bào)，百濟(jì)全國(guó)軍隊(duì)?wèi)?yīng)當(dāng)在六到七萬(wàn)人左右，新羅國(guó)力人丁與百濟(jì)相仿，除去留守都城和北面防范高句麗的戍兵，能動(dòng)員的主力部隊(duì)?wèi)?yīng)該在五萬(wàn)人上下。新羅和百濟(jì)一樣，軍隊(duì)分駐在各州郡，想要從各地征調(diào)五萬(wàn)人過(guò)來(lái)，還有十幾萬(wàn)唐軍征戰(zhàn)所需的糧草，至少一個(gè)月。蘇定方的大軍現(xiàn)在何處？”
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郭務(wù)悰道：“我離開(kāi)的時(shí)候，大軍已全部集結(jié)完畢，正在登州做出海前最后的準(zhǔn)備。從出海到登陸需要三到四天，我先到了泗沘城，才聽(tīng)說(shuō)你們來(lái)了耽羅島，海上又用掉了幾天，只怕現(xiàn)在大軍已經(jīng)出海，正在前往半島途中?！?br/>
“我們剩下的時(shí)間不多了，必須立刻返回百濟(jì)！”元鼎原地走了兩圈，道，“差點(diǎn)忘了最重要的一件事，朝廷這次發(fā)兵，究竟是想南北夾擊高句麗，還是對(duì)百濟(jì)動(dòng)手？”
郭務(wù)悰笑了笑道：“這正是陛下高明的地方，詔書(shū)中只說(shuō)，征討不臣之國(guó)。誰(shuí)是不臣之國(guó)？高句麗，首當(dāng)其沖；百濟(jì)，也在其列?！?br/>
元鼎轉(zhuǎn)身盯著航海地圖，道：“從這個(gè)意圖推斷，大軍只能在一個(gè)地方登陸——”說(shuō)著，伸手在仁川港的位置上一點(diǎn)，道，“只有這里，才能虛虛實(shí)實(shí)，讓對(duì)手分不清朝廷的真實(shí)意圖！”
當(dāng)天晚上，眾人人返回都督府。百濟(jì)艦隊(duì)在逼退倭國(guó)艦隊(duì)后，也進(jìn)入瀛洲港補(bǔ)給休整。原來(lái)，扶余泰擔(dān)心五百護(hù)衛(wèi)不足以鎮(zhèn)服州胡國(guó)，便以海上操練的名義，請(qǐng)求抽調(diào)百濟(jì)水軍主力南下耽羅島，一方面是練兵，另一方面也是來(lái)給樸太義撐腰助威，并且吩咐水軍統(tǒng)領(lǐng)，抵達(dá)耽羅島后，一切事宜都聽(tīng)樸太義的安排。
元鼎請(qǐng)來(lái)樸太義、沙吒相如、扶余堯、水軍統(tǒng)領(lǐng)四人，一同議事。方文君并非百濟(jì)官身，因而未列席。元鼎為他們引見(jiàn)了自己的好友、山東名士郭務(wù)悰，并開(kāi)門(mén)見(jiàn)山的告訴他們，郭務(wù)悰帶來(lái)一個(gè)驚天消息，十幾萬(wàn)大唐雄兵已在成山港集結(jié)，即將揮師東征，征討“不臣之國(guó)”。沙吒相如和樸太義大驚失色，不論“不臣之國(guó)”是高句麗還是百濟(jì)，十幾萬(wàn)唐軍的到來(lái)，都足以讓半島三國(guó)風(fēng)聲鶴唳。
“當(dāng)務(wù)之急，必須馬上回國(guó)！”沙吒相如道，“唐軍的目標(biāo)，有八成是高句麗，即便如此，作為高句麗的盟國(guó)，百濟(jì)也不可能無(wú)動(dòng)于衷！國(guó)家危難之際，正是我等扶助二王子殿下之機(jī)。元兄，郭先生，事不宜遲，我們明早就動(dòng)身吧！”