‘潮’汕地區(qū)地處東南，背山靠海，就絕對(duì)溫度來說，似乎三九天也只如北方的秋季，但因?yàn)榭諝狻薄瘽瘢搅硕熳杂幸环N濕冷，就人體體驗(yàn)來說仍是十分難受。

    但是這個(gè)冬天里，牛家浦卻洋溢著喜洋洋的氣氛，原來他們剛剛接到一筆大買賣！錢，有時(shí)候比暖流更能驅(qū)寒！

    下單的，是一家新成立的商號(hào)——慶華祥。這個(gè)商號(hào)在成立之后還未曾與牛家浦接觸過，不過對(duì)商號(hào)的首腦牛家浦的人卻并不陌生。

    就在今年年初，慶華祥的當(dāng)家東‘門’慶跟著當(dāng)時(shí)南澳上寨的寨主——今日澎湖島的島主林國顯來到牛家浦，在沒有訂金的情況下請牛家浦訂造船只，當(dāng)時(shí)牛家浦的當(dāng)家牛公匯是冒險(xiǎn)答應(yīng)了這筆生意，不過事后證明他賭對(duì)了：林國顯一行如期‘交’付了船款。這筆生意不但為牛家浦贏得了一筆不小的利潤，也增進(jìn)了澎湖與牛家浦之間的友誼，算是給這個(gè)造船村樹了一個(gè)強(qiáng)援。

    在這一筆買賣中，慶華祥的當(dāng)家東‘門’慶起到了相當(dāng)大的作用，牛公匯等當(dāng)時(shí)已對(duì)他另眼相看。果然時(shí)隔不到一年，這位“王慶”就成了一家大商號(hào)的當(dāng)家，一支遠(yuǎn)洋船隊(duì)的總舶主，還給牛家浦帶來了一筆更大的生意：

    五桅大福帆船一艘

    四桅大廣船一艘

    四桅大福船一艘

    三桅廣船一艘

    三桅福船三艘

    海滄舟、開‘浪’船等小型船只十二艘

    ——共計(jì)一十九艘海船，約定一年內(nèi)分三期‘交’貨，定金白銀五千兩，尾款‘交’船時(shí)給付。

    接下這樣一單大生意，一旦尾款付清，牛家浦就三年不愁饑餒矣！

    這次來下訂的不是東‘門’慶本人，而是他的兩個(gè)下屬，正官叫唐秀吉，牛家浦的人不認(rèn)得，不過他們卻認(rèn)得那個(gè)副手周大富。和唐秀吉周大富一起到達(dá)的還有一艘西洋式三桅帆船——原名金狗的福沖號(hào)！

    在東海的歷次戰(zhàn)斗中，吳平深覺這艘西洋帆船十分堪用，評(píng)價(jià)說：“佛朗機(jī)人的船果有過人之處！用于探路、沖殺，均為我舊式福船所不及?！?br/>
    此次東‘門’慶命唐、周二人將福沖號(hào)帶來，就是要將這艘福沖號(hào)借給牛家浦，命他們仿制。不過成行之前唐秀吉卻提出了異議，他認(rèn)為對(duì)造船的行家來說，船式之秘就是他們的命根子！現(xiàn)在平白將福沖號(hào)送給他們牛家浦的人研究，實(shí)在太便宜他們了！因?yàn)樗麄兎轮七^一次以后，將來就能造出同樣樣式的船了！一種好船的樣式，對(duì)造船村來說乃是一種無法估量的財(cái)富。

    因此唐秀吉建議：這艘船不能白讓牛家浦的人仿制。他提倡干脆在訂造船只的同時(shí)以此船入股牛家浦。此議一出，楊致忠、于不辭等都覺得唐秀吉有些異想天開，覺得牛公匯不可能答應(yīng)。東‘門’慶卻認(rèn)為未必不可行，便讓唐秀吉負(fù)責(zé)此事。

    事情的進(jìn)展，卻比唐秀吉預(yù)料的還要好。

    他到達(dá)牛家浦之后，也不說以船入股之事，先談?dòng)喸齑坏纳?，又?duì)船的質(zhì)量、‘性’能提出種種苛刻的要求。牛家浦見到這樣一個(gè)大單子自然十分重視，唐秀吉要求雖多他們也盡量滿足，直到唐秀吉提出一些他們從未接觸到的細(xì)節(jié)時(shí)，牛公匯的長子牛時(shí)雨才忍不住出口頂撞，認(rèn)為唐大掌柜是在故意為難人！

    唐秀吉這才帶牛家浦的人上福沖號(hào)參觀，道：“什么苛求！這是我按照我們自己的船提出的要求！”又命福沖號(hào)出海揚(yáng)帆，在冬風(fēng)中展現(xiàn)這艘西洋帆船的種種‘性’能。

    真是好貨就怕遇到行家！福沖號(hào)落在外行人眼里，不過覺得與中國式船只不大一樣，有些奇特罷了，但落在牛公匯眼里卻分明是一件寶物！唐秀吉帶他們商船參觀時(shí)，牛家的人便已動(dòng)心了，等看完福沖號(hào)所展示的諸般‘性’能后，牛公匯等連眼睛都紅了！唐秀吉冷眼旁觀，暗知得計(jì)！

    其實(shí)牛家對(duì)福沖號(hào)如此垂涎，倒也不是因?yàn)楦_號(hào)的技術(shù)已比他們自家造出來的船高出多少，綜合來說，牛家浦造出的船和福沖號(hào)可說是各有千秋。不過況福沖號(hào)來自大陸的彼端，和中華船式完全是兩種不同的體系，在‘性’能上、結(jié)構(gòu)上、用料上等諸多方面，至少有數(shù)十項(xiàng)技術(shù)可以作為牛家浦的它山之石。牛公匯心想自家若能堪破福沖號(hào)的造船之秘，取其長去其短，那牛家浦的造船技藝將會(huì)在他手里產(chǎn)生重大飛躍！有此期盼，如何叫他不垂涎？

    本來泰西帆船來到中國近海的時(shí)間也不短了，作為造船行家，牛公匯對(duì)西洋船只的‘性’能也有耳聞，他也曾四處托人，‘弄’了兩艘帆船回來，但到手的那兩艘船卻只是西洋帆船中的二三流貨‘色’，且都?xì)埰撇豢?，在一些關(guān)鍵處參詳不透。這時(shí)唐秀吉開來的這艘福沖號(hào)，放在當(dāng)下的歐洲也是準(zhǔn)一流的船只，牛公匯本來打算大開眼界，不料唐秀吉是木工出身，對(duì)造船技藝頗有心得，雖請他們上船參觀，但在一些關(guān)鍵的地方偏偏遮遮掩掩，令牛家的人看得知其然不知其所以然！

    展示完了福沖號(hào)后，唐秀吉便再次提出要求，要他們這樣做，那樣改，但對(duì)于船只技術(shù)卻只口不提！牛公匯覺得有些為難，因?yàn)樘菩慵f的某些船只零件配置他不知道怎么做，但到口的‘肉’也不能就這么吐出去，不得已只得放低了身段，來向唐秀吉請教。

    唐秀吉笑道：“我是買船的，你們是造船的，怎么你反來問我！”

    牛公匯道：“唐大掌柜謙虛了。其實(shí)剛才從唐大掌柜的言語之間，老朽也已聽出唐大掌柜是此中高手！若唐大掌柜肯不吝賜教，那不但對(duì)造好貴號(hào)‘交’代的船只大有幫助，而且牛家浦上下也感‘激’不盡！”

    唐秀吉眼睛里只有真金白銀，哪會(huì)理什么感‘激’？冷笑道：“說到底，原來你們不會(huì)造！那算了，我找別人去?！?br/>
    牛公匯的幼子牛時(shí)云年輕氣盛，站出來道：“只怕你找遍整個(gè)粵東，也未必能找到比我們更好的造船村！”

    唐秀吉笑道：“粵東找不到，我就去泉州，泉州找不到去廣府，廣府找不到去南直隸！我就不信找不到比你們強(qiáng)的行家！就算實(shí)在找不到，最多我自己帶一幫人造去！”

    牛時(shí)云還要辯時(shí)，牛公匯已將他斥退，含笑來問唐秀吉道：“唐大掌柜，我們和王總舶主的‘交’情非同泛泛！王總舶主這次既然肯把這樣大的一單生意‘交’給我們，想必也是顧念著當(dāng)初的‘交’情。既然雙方有合作的意思，咱們就打開天窗說亮話！唐大掌柜，你究竟要怎么樣才肯將這艘大船讓給我們？”

    唐秀吉一笑，說：“說到造船，其實(shí)我們船隊(duì)中本來就有不少船工好手，船工中知道一些西洋船只制式的，也有十幾個(gè)，此外還有連個(gè)佛朗機(jī)人呢！”

    牛公匯點(diǎn)了點(diǎn)頭，知道唐秀吉并非虛言。這個(gè)時(shí)代能出海的船隊(duì)，水手里必有一部分人懂得造船。比如許棟、王直，當(dāng)初就都是親自督造船只出海的。

    唐秀吉又道：“不過接下來一年里，我們商號(hào)的生意太多，實(shí)在‘抽’不出時(shí)間來自己造船，所以我們總舶主才想到了牛家浦。不過我們總舶主為人又挑剔，現(xiàn)在滿東海都是舊船等著他去買，這新船他要么就不造，既然要造，就希望造出一批合中華、泰西之長的新式船只來！我們總舶主對(duì)你們牛家浦也算寄予厚望了，誰知道你們卻有些名不副實(shí)，連我們的這些小小的要求也做不到！”

    牛時(shí)云大怒，就要反‘唇’相譏，又被父親喝退，牛公匯這時(shí)是有求于人，因此忍住氣道：“唐大掌柜！你也不用東拉西扯的。其實(shí)只要你肯將福沖號(hào)借給我們兩個(gè)月，我牛公匯就敢拍‘胸’脯保證：王總舶主要的船我們一定按時(shí)‘交’貨！”

    唐秀吉冷笑道：“你倒會(huì)打算盤！可惜這盤生意我們太虧！不干！”

    牛公匯想了想道：“這樣吧。這五千兩白銀的定金，唐大掌柜就先拿回去，將福沖號(hào)留下，算是定金?！?br/>
    此言一出，滿屋嘩然！白銀五千兩乃是一筆大數(shù)目！此刻搜遍牛家浦，只怕也湊不出這么多錢來。牛家浦要接這筆大買賣，從原材料、雇工到維持本村的各類開支，處處都要‘花’錢，沒有這五千兩銀子，如何開得工？因此牛時(shí)雨等紛紛勸牛公匯三思。

    誰料唐秀吉還是不肯，道：“五千兩白銀雖然不少，但在我們總舶主眼中，卻還不算什么?！?br/>
    牛公匯道：“唐大掌柜，你就把話挑明了吧！你究竟想怎么樣？”

    唐秀吉道：“其實(shí)我也不是故意為難你，只是擔(dān)心你們從福沖號(hào)上得到了好處，制成了新式船只，因此賺到了錢財(cái)?shù)故切∈?，但萬一你們將這新式船只賣給了我們的對(duì)頭，那對(duì)我們可就大大不利了！你也知道，我們要的這批新船，有一半是要用于海戰(zhàn)的！萬一將來哪一天我們和某對(duì)頭開戰(zhàn)，對(duì)戰(zhàn)之際才發(fā)現(xiàn)對(duì)方用的也是這種新船，那我們未免太冤了?！?br/>
    牛公匯道：“我們可以保證，絕不賣給慶華祥的對(duì)頭！”

    唐秀吉道：“空口無憑，再說，只有這個(gè)許諾也還不夠！”

    牛公匯問：“唐大掌柜還要什么？”

    唐秀吉道：“我們要牛家浦將制造新式船只的事務(wù)獨(dú)立出來，作一個(gè)新的船廠，我們以這一艘福沖號(hào)，以及幾位知道福沖號(hào)造船之秘的船工入伙，具體造船你們負(fù)責(zé)，將來新船若是造了出來，要賣給什么人必須雙方同意才能放行。所得利潤嘛，五五分賬?！?br/>
    牛公匯當(dāng)場道：“那不可能！我們牛家浦的祖業(yè)，不能讓外人介入！”

    唐秀吉道：“我又不是要?jiǎng)幽銈兊淖鏄I(yè)，而是希望彼此合作，開一家新的船廠。你們那些舊式船只事務(wù)，我們一概不會(huì)‘插’手。”

    牛公匯聽了這句話沉‘吟’片刻，道：“就算這樣，你們占的便宜也太大了！”

    唐秀吉道：“那你到底是做不做？不做我們找別家去！”

    牛公匯道：“成立新廠的事，也不是不可以考慮。不過五五對(duì)分的話，我們實(shí)在太虧！我牛家浦還有幾百張嘴等著吃飯呢！”伸出兩根指頭，道：“我最多讓給你兩分利！”

    唐秀吉道：“四六！”

    牛公匯道：“三七！不能再多了！”

    唐秀吉道：“這樣吧，我再讓你半分，我們?nèi)晌?，你們六成半！做不做？不做拉倒！我們找別人去！”

    牛公匯忙道：“好！唉——好吧！”

    唐秀吉暗中偷笑，臉上卻道：“老牛你真會(huì)砍價(jià)！這筆買賣，我實(shí)在做得虧了！回去都不知道怎么向我們總舶主‘交’代！”

    牛公匯聽了這話，干笑而已。

    他們談妥之后，牛公匯推說擬定契約需要點(diǎn)時(shí)間，等明日再畫押，晚上召集族中主要人物，商議此事，結(jié)果十個(gè)人中倒有六個(gè)反對(duì)！都覺得此事有侵犯祖業(yè)之嫌疑。

    長子牛時(shí)雨道：“這伙‘奸’商太可惡！爹爹你千萬別答應(yīng)他們！沒有了新船，我們又不是活不下去！”

    幼子牛時(shí)云卻道：“我卻不這樣認(rèn)為！我覺得應(yīng)該和慶華祥合作！”

    牛公匯哦了一聲，道：“我看你日間‘挺’沖，還以為你反對(duì)呢！”

    牛時(shí)云道：“在他們面前，自然要沖一些，不然他們還要壓價(jià)。但是這合作，我認(rèn)為勢在必行！”

    牛時(shí)雨冷笑道：“什么勢在必行！難道不和他們合作，我們就活不下去了不成？嘿嘿！我們牛家浦百年基業(yè)，我們的船在海上的時(shí)候，他王慶還不知道在哪里呢！”

    牛時(shí)云不去和他哥哥辯駁，卻問他父親：“爹爹，我們牛家浦真有什么百年基業(yè)？”

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