砰！
隨著一聲猛響，夏元龍突然覺(jué)得天旋地轉(zhuǎn)，腦袋一昏，栽倒在地。原來(lái)那兩個(gè)官軍是用槍桿撞上去的，尚未敢傷及其身。
很快，其他人也被一一捉去，投入木籠；那軍官只將大手一揮，便驅(qū)散了眾多百姓，開(kāi)出一條寬道，載著罪犯往監(jiān)獄走去。
萬(wàn)和順得了消息，心中狂喜不已，這標(biāo)志著書(shū)院這股勢(shì)力在世間徹底滅亡了。他心滿(mǎn)意足地拿過(guò)筆，在信上批了句‘其參與謀逆諸員皆問(wèn)死刑，夏元龍罪為莫大，應(yīng)誅三族，斬立決。此為本官之見(jiàn)，望告與知府，再加商議?！?br/>
那軍官奉了郡王之令，帶著三四號(hào)人，即動(dòng)身往衙門(mén)走去。
巡檢司的消息極為靈通，蔣添聽(tīng)說(shuō)了夏元龍被捉的事兒，又知萬(wàn)黨派人去會(huì)葉永甲，料定之后必有麻煩，便親自騎馬，也朝府衙飛馳而去。
巡檢司與彼處不過(guò)一街之隔，軍官和幾個(gè)手下剛在那石獅子前下馬，往兩邊一瞥，就瞥見(jiàn)隱隱一個(gè)身影朝這里趕來(lái)，便連忙吩咐左右：“蔣添定來(lái)生事，勿需相見(jiàn)，快走！”
他匆匆踏上石階，走還沒(méi)兩步，就聽(tīng)遠(yuǎn)處一聲大喊：“且住！”讓他直挺挺地僵在原地。
“諸位別緊張，”蔣添見(jiàn)那幾位已將佩刀拔下，看起來(lái)氣勢(shì)洶洶，便作揖賠罪，“吾乃是受府臺(tái)之命，特來(lái)聽(tīng)他交代離任事宜的，并非要攔你們，奈何以此脅之？”
“沒(méi)大沒(méi)小的，收回去。”軍官郁悶地回過(guò)頭，只好喝斥了兵丁幾聲，滿(mǎn)面笑容地迎上來(lái)，“蔣巡檢，失敬失敬?！?br/>
“看汝等如此警惕，必有重任在身。不知來(lái)找葉大人商議什么？”蔣添明知故問(wèn)。
軍官畏其官高，不得不作回答：“賊人夏元龍作亂，郡王欲追究到底，叫我們來(lái)和他商量?！?br/>
蔣添聽(tīng)罷，連嘆數(shù)聲，面帶憂(yōu)色：“依我對(duì)葉大人的了解，你們不僅將要無(wú)功，且有過(guò)錯(cuò)。”
“此為……何故？”
蔣添道：“葉大人的脾性出奇地倔，素來(lái)袒護(hù)書(shū)院一黨。今既言訣別，當(dāng)然不肯落下缺憾，自要和你們據(jù)理力爭(zhēng)，松不了口了。萬(wàn)一說(shuō)話(huà)沒(méi)個(gè)分寸，把他惹急了，再一紙書(shū)爭(zhēng)到郡王那里去，就壞了事。你想想，郡王本就盼著這葉永甲快點(diǎn)走，今日再費(fèi)啰嗦，事情拖個(gè)沒(méi)完，他老人家便會(huì)恨你們執(zhí)行不力，反倒落個(gè)不是?！?br/>
軍官逐漸焦慮起來(lái)，點(diǎn)頭道：“巡檢的話(huà)果有一番道理。但要一味順著葉大人說(shuō)話(huà)，逆黨頭目豈不給他放了？”
“你腦子活泛些，”蔣添又道，“郡王只要南京太平下來(lái)，別弄得太麻煩就成了。至于‘追究到底’，要誅三族之類(lèi)，不過(guò)是期許罷了，并非不可撼動(dòng)的底線(xiàn)。到時(shí)候，蔣某當(dāng)為汝等勸之，保證你們能立大功一件?！?br/>
軍官幡然醒悟，直彎腰拜謝了他兩三次，才一起進(jìn)的衙門(mén)。
“是蔣巡檢嗎？”里屋傳來(lái)葉永甲的聲音。
“是我，還有一位王府上來(lái)的，準(zhǔn)備稟報(bào)一些事情?！?br/>
葉永甲方才挑開(kāi)簾帷，出來(lái)與二人相見(jiàn)。分別作揖后，他便坐在一旁，問(wèn)其所來(lái)何事。軍官便將夏元龍如何意圖謀逆，萬(wàn)和順如何痛恨的事都講了一遍，不敢紕漏一字。
葉永甲早就知夏元龍會(huì)落個(gè)如此結(jié)局，但當(dāng)真切地聽(tīng)到這個(gè)事實(shí)時(shí)，頓時(shí)一陣愕然。想到書(shū)院的改革曾如此貼近著他，像激蕩的河流般縈繞著這座城市，而如今竟如此迅猛地化為塵埃，一掃而空了，心里便有些凄涼。
他并沒(méi)有立刻回應(yīng)，而是摩挲著眉骨，陷入了沉思之中?！也荒茏寱?shū)院在世間白走一遭，’葉永甲這么想著，‘它總要活在一個(gè)地方……’
“謀逆，可是彌天大罪。應(yīng)按萬(wàn)大人的意見(jiàn)，誅滅三族，以警百姓?！避姽僖?jiàn)他不答，便顧自提著條件。
“這位軍爺，”葉永甲突然坐起來(lái)，兩道眉如利劍橫起，“夏元龍哪條擔(dān)得上如此重罪？！就算他心懷不軌，意在謀反，也尚未付諸行動(dòng)！僅僅誆惑百姓一罪，你們就想讓他萬(wàn)劫不復(fù)嗎！”
蔣巡檢見(jiàn)那軍官臉色鐵青，急忙走到葉知府身前，低聲勸說(shuō)：“經(jīng)前番殿上大會(huì)，已認(rèn)定書(shū)院犯法，形同造亂。今若苦撐，不僅于事無(wú)補(bǔ)，還可能把您搭進(jìn)去?！?br/>
言罷，又轉(zhuǎn)身與軍官道：“此議實(shí)在有失公允，也不怪府臺(tái)動(dòng)怒。夏元龍一介文人，也沒(méi)弄出驚州動(dòng)府的大亂子，懲其一人足矣，何故牽累無(wú)辜？總該依律法從事。”
“那……就把夏元龍一個(gè)人斬于鬧市，知府大人覺(jué)得如何？”軍官好像不怎么愿降下條件，猶猶豫豫地問(wèn)道。
“我只是為理說(shuō)話(huà)，并沒(méi)偏袒的意思，”葉永甲說(shuō)到這兒，又用余光一乜蔣添，“算了罷，我不爭(zhēng)了……可以?！?br/>
那軍官釋?xiě)岩恍Γ骸澳蔷驼?qǐng)葉大人站完這最后一班崗吧?！?br/>
“今日就殺……？”葉永甲顯然不想親臨那個(gè)現(xiàn)場(chǎng)。
“沒(méi)錯(cuò)，留太久必生禍患?！睊佅逻@句話(huà)后，他不再解釋了，徑直離開(kāi)了府衙。
“蔣巡檢你……愿和我去京師么？”葉永甲目送了那軍官之后，慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身子，和蔣添四目相對(duì)。
“抱歉，”蔣添禮貌地一鞠躬，“驢皮巷那事在下久久不能釋?xiě)选以崴土藘擅麑傧碌男悦?，毛捕役還是我慫恿他去死的。我愧疚，不想這么輕易地……拍拍屁股走人?！?br/>
“可萬(wàn)黨會(huì)……”
蔣添淡然一笑：“沒(méi)事，這是我該背負(fù)的責(zé)任?！?br/>
葉永甲再也沒(méi)話(huà)講了，他惆悵地望著遠(yuǎn)方，背后的蔣添朝他行了個(gè)久久的長(zhǎng)揖，走下了堂。
“吃飯啦，吃飯啦！”
夏元龍睡得正酣，卻被這一聲吼醒，他半睜起眼睛，前面擺放著一條魚(yú)，還有足足一碗的醬牛肉。
“斷頭飯嘛，”他擺擺手，撿起筷子，笑著說(shuō)，“我知道這玩意……”
“你他媽運(yùn)氣好，本該誅三族的大罪，被葉大人這么一求情，一家子的命算是保全啦！”
，