三人沿著大路走了半晌。趙乾道：“我吩咐元寶今天到斜谷寺接我們，不知道他去了沒有，有沒有遇到危險?！?br/>
小玲瓏道：“據我觀察，斜谷寺的和尚并不無端尋釁，應該不會難為仆人的?！?br/>
孫立道：“趙兄并非大兇大惡之人，寺里的手段卻如此乖戾殘忍，實在駭人聽聞。我們還是快些趕路，就近報官吧?！?br/>
三人又走了一會兒，此時正是初春時節(jié)，陽氣蒸騰，路邊的迎春花、野櫻花都開放了，路旁田里有三三倆倆的農夫在勞作，于是上前打聽。
農夫道：“我們這里是‘長靖鎮(zhèn)’，取長治久安之意，穿過鎮(zhèn)子再往前20里地就到大豐縣縣城……只見過趕豬配種的，頭一回見配鴨子的……哦，不是配鴨子的啊，那你們這只肥鴨賣不賣？”
謝過農夫，走出幾步，還聽見農夫在念叨：“這年頭兒真奇怪，鴨子跟著人上街……”
孫立道：“你們有沒有發(fā)現剛才農夫有什么問題，我總感覺怪怪的?！?br/>
“要說不對勁，”小玲瓏想想道，“他脖子似乎有點長。”
“確實長，快趕上我了?！壁w乾補充道。
說話的功夫，他們到了鎮(zhèn)上，只見鎮(zhèn)上風物與別處大同小異，街道齊整，買賣熱鬧，人來人往。唯獨屋舍高聳，熙攘人群都長著長長的脖子，衣領又不與之頡頏，所以高高低低望去，像是一根根出水的蓮蓬，煞是怪異。
小玲瓏東走西竄，對街上的物事頗感好奇。孫立怕趙乾被人踩踏，還是將它放到書箱里背著。走在街上，兩人感覺十分別扭，因為路人時不時多看他們兩眼，甚至有那偷笑的，仿佛看到小丑一般，起初他們并不知道自己為何引人發(fā)笑，后來明白街上的人是在取笑他們的脖子。
孫立等人正走著，突然聽到有人大聲爭吵，街心有兩人不知什么原因拉扯在一起，然而他們并未拳腳相向，而是猛甩頭部，用脖子撞擊對方脖子。這個撞完那個，就梗著脖子等對方來撞，雙方誰也不連續(xù)攻擊，你來我往，十分默契。人們從四面八方探頭過來，生怕漏掉什么重要畫面。
孫立等人看了一會兒，越發(fā)覺得乏味，正要轉身離開。不知誰提醒了一聲：“快看這倆短脖子，嘿，真是離奇！”于是人們一下子放下打架的兩人，認真品鑒起孫立和小玲瓏，邊看邊比劃。
兩人走進一個面館坐下，自然又引起周遭的人一陣騷動。小玲瓏道：“真是豈有此理，咱們好端端的脖子竟然被這些怪人取笑。恩人，我想把頭摘下來嚇嚇他們，怎么樣？”
孫立道：“小玲瓏不要動氣，咱們趕緊吃飯，吃完飯趕路要緊。”
“真不知道要這么長的脖子有什么用，冬天戴圍脖也浪費布料?！毙×岘嚾耘f氣憤難平。
孫立道：“不知道這算不算是一種用處。”他邊說邊指著周圍用餐的人。只見一個大哥站在柜臺前，他點了一碗銀絲面，因為眼神不大好，因此在要什么澆頭上有點犯難，但幸好有那長脖子，他將頭伸到柜臺后面的墻上，依次將寫有今日供應的澆頭看過去，最后選了個素三鮮。
另有一個大姐，點好了面，等不及。于是站在出面的窗口，把頭伸進去，監(jiān)視著后廚的一舉一動。她的身子在外頭在里，猛一看像是被墻壁吞進去了。她旁若無人地大聲催促，唾沫橫飛。
最絕的還是旁邊桌上一位幾乎光頭的大爺，他后腦勺只剩幾根頭發(fā)，大爺將它們從頭頂梳過來，蓋住“濯濯童山”。小二把面端到他面前，他卻并不動筷，而是輕輕閉上眼睛，然后伸頭過去聞一聞道：“不對！”
小二道：“沒錯啊，您點的爆魚銀絲面，這是爆魚，這是面?！?br/>
大爺邊搖頭邊道：“這面有水氣，師傅是新來的吧，撈面的時候左手觀音斗沒放平，盛碗的時候就帶進來了水氣?！毖援吽檬种笖n了攏頭上的幾根頭發(fā)，神情甚是蕭索。
“好！原來是個行家啊！”此刻一直靠在柜臺邊閉目養(yǎng)神的女老板邊拍手邊贊道。
大爺聽到有人稱贊，并不過分得意。他用兩個手指將面碗輕輕推開，順手端起茶杯呷一口茶。有水氣的面他向來是不吃的，五十年來一直如此。對別人來說，一碗面只是果腹的食物，對他這種有腔調的本地人來說卻是一種信仰。
女老板走到大爺面前坐下道：“之前我把把面館教給我的時候，說是要堅持古法，否則會有老食客挑毛病。開始我還不信，沒想到真有您這種行家?！?br/>
大爺道：“你糊弄外地人還行，在我這個本地人面前不好使啊。”
孫立和小玲瓏對望一眼，吐吐舌頭。小玲瓏道：“我吃完了，你們在這稍等一下，我去買點東西，馬上回來?！?br/>
小玲瓏走后，孫立對趙乾道：“這個時間算來我們沒回家，親人一定掛念，要不要寫封信請人帶回去？”
趙乾道：“也好。就說咱們結伴去拜訪到大豐縣講學的孔先生，三兩日便回家，讓他們不要掛念。”
孫立從書箱拿出紙筆，稍作沉思，便將信寫好，不一會兒小玲瓏也回來了，只見她手里拿著一把帶桿兒的蓮蓬。
趙乾道：“你喜歡吃蓮蓬籽??？”
孫立道：“沒想到小玲瓏還挺懂醫(yī)療養(yǎng)生之道，這是個好東西。書載蓮蓬有補脾止瀉，清心養(yǎng)神益腎的作用，并常用于治療心悸失眠，止流鼻血等癥狀?！?br/>
小玲瓏把帶桿兒的蓮蓬分一半給孫立，自己把剩下的插到衣領里道：“這樣看上去，我們是不是跟街上的人很像了？”
孫立道：“原來你是要做這種用途。”
孫立等人從面館出來，四處尋找合適的送信人，小玲瓏道：“恩人快看，那邊有個同類?！?br/>
巷子深處坐著一個衣衫襤褸的乞丐，脖子并不過分長。
孫立等人到乞丐跟前，頗生出一種“他鄉(xiāng)遇故知”的惺惺相惜之感。
不等孫立等人開口，乞丐道：“外鄉(xiāng)人吧，我知道你們想問什么，但我懶得跟你們說?！?br/>
孫立從布袋里摸出一個剛買的燒餅遞給乞丐。
乞丐說：“二位有所不知，我們這個鎮(zhèn)與別處不同，簡單說就是以頸長為美，以頸長為傲?！?br/>
“聽老一輩兒人講，很久很久以前，這里的人脖子也沒什么不同，直到某一天突然來了一個長脖子的異人，他有個法寶，能知雨雪風雷。人們依照他的提醒決定勞作還是休息，防風或者抗洪，因此連年風調雨順，五谷豐登。于是人們將他奉為神明?！?br/>
“然而，這個異人年紀越來越大，大家就越來越擔心。還有燒餅嗎？多謝多謝。直到異人飛升都未告訴大家如何選擇他的接班人，繼續(xù)服務大家?！?br/>
“然而，人們集思廣益，對著異人遺體研究了三天三夜，終于有人想起來，異人示寂那天不停用手摸脖子，那應該就是他留給大家的啟示。因此只要找到長脖子的那個人，就可以繼承異人的衣缽?！?br/>
孫立覺得有些荒唐，但還是好奇地問：“后來呢？”
乞丐繼續(xù)說：“后來長脖子就在我們這里流行起來了，脖子越長越受優(yōu)待。別的地方嬰兒出生，人們急著問是男孩女孩，而我們這里則關心孩子脖子長短。穩(wěn)婆從產房里出來報喜絕口不提幾斤幾兩，而是說‘恭喜恭喜，孩子脖長一尺’?！?br/>
“哈哈哈哈哈”趙乾扯著嗓子大笑起來。
乞丐嚇得手里的半個燒餅都掉地上了：“這什么鴨子，笑起來動靜跟人一樣?！?br/>
孫立忙道：“你聽錯了，剛才是我笑的，不信你聽，咯咯咯咯咯咯……”
“所以在我們這里脖子越長便越受歡迎，”乞丐憤憤不平地說，“我就是吃了脖子短的虧，從出生就姥姥不疼舅舅不愛，處處遭人白眼，被當成怪胎，讀書做工都不成，越混越差，現在都成沿街乞討的乞丐了?！?br/>
孫立等人唏噓不已，心想怪不得這里的房子怎么都那么高，矮了怕是沒法住長脖子的人啊。
“如果下輩子能選的話，我一定要選一個脖子長的東西來當當，我聽人講外國有種脖子很長很長的動物叫長頸鹿，它的脖子能有一丈八?！逼蜇け阆萑脲谙氡愕皖^繼續(xù)吃燒餅。
趙乾道：“想脖子變長還不容易，只要哪里有家長里短，哪里有桃色新聞，你只管去圍觀去打聽，慢慢地脖子就越伸越長?！?br/>
乞丐抬起頭驚道：“原來還有這種辦法，聽上去就很有效果。沒想到你們兩個年紀輕輕，鬼點子倒不少。還有沒有其他的辦法，再跟我說說，我這個脖子還能搶救一下?！?br/>
孫立道：“請問先生，能不能替我們送封信，我們不會讓您白出力的。另外，去大豐縣最近的路怎么走？”說罷奉上郵筒和銀子。
乞丐看看郵筒和銀子道：“別先生長先生短的，我不是先生，我姓段，叫段博志。我們乞丐是不會為掙錢而干活兒的，那樣的話還叫什么乞丐?！?br/>
小玲瓏道：“你幫我們送信的話，我不光教你脖子長長的辦法，事成之后我當即送你一個長脖子?！?br/>
段博志道：“當我是三歲小孩？我怎么才能相信你們？”
小玲瓏把蓮蓬取下來，活動一下筋骨道：“我現在就把頭擰下來給你當球拍，拍完你還給我，我再按上，保準跟沒事兒的人一樣。不信現在就可以試試”
孫立急忙伸手攔住道：“小玲瓏不要跟段大哥開玩笑，段大哥古道熱腸，肯定愿意幫我們的?！?br/>
段博志道：“好吧，我就相信你們一回。但我得看完熱鬧才能去給你們送信，來吧，跟我到前面我給你們指路?！?br/>
他們沿著大街快步向前，不久來到一處空地，有一座不大不小的木制戲臺，長靖鎮(zhèn)的居民源源不斷地向這里匯聚。近處有人坐有人站，遠處的爬上墻頭攀上樹，男人們互相遞著煙熱烈交談；女人們三五成群織著毛衣，納著鞋底；小孩在人群中穿來穿去追逐打鬧，老人捋著胡子搖頭晃腦，好不熱鬧。
不一會兒，有個人在臺上敲了兩下梆子喊道：“長頸評比馬上開始，大家相互之間不要推搡，防止發(fā)生意外。”
孫立和小玲瓏面面相覷，趙乾從書箱里伸頭道：“什么長頸評比，看著怪熱鬧，我們看一眼馬上就走，耽誤不了時間?！?br/>
段博志以為是孫立在說話，于是接道：“說得沒錯，看看熱鬧再走也不急，我們這個評選可是三年才有一回，今天算你們來著了?！?br/>
于是幾人站到戲臺一側，靜靜觀望著臺上。
“長頸評比？難道是比誰脖子長？”孫立邊四處張望邊隨口問。
“沒錯，不管是誰，只要脖子長就可以參選，當場評定名次，還要把鎮(zhèn)上重要職位授予獲勝者呢?！?nbsp;段博志語帶羨慕。