城堡外的木棚子越來越多，諾亞口袋里的錢越來越少。雖然想到這一點(diǎn)會讓他覺得有點(diǎn)肉疼，但是看到那些在棚子里和周圍忙忙碌碌的人，還是有些成就感的。

    綜合工坊已經(jīng)完工了。這幾天諾亞把功能又做了區(qū)分，主要是把火藥相關(guān)的工具和材料都分到了一處單獨(dú)的建筑中。蒸餾酒和造肥皂都需要用火，而火藥則是最見不得火的東西。

    在托尼主管拿來了明礬后，硝石終于可以提純，火藥也就順利地造了出來。如果用木器和陶器的話，制造火藥其實(shí)沒什么危險——這種東西如果暴露在空氣中燃燒的話，只不過會有濃烈的煙霧和大火而已。除非是引燃了包裹嚴(yán)密的火藥包，才能聽見轟天雷聲。

    所以諾亞把黑火藥的工序分隔得非常清楚。工人們只是研磨硝石、硫磺和木炭，稱量搭配的工作由諾亞自己來做，他在硝石粉末里倒進(jìn)蒸餾酒，再加入木炭和硫磺粉大概攪拌均勻后才交給下一工序。工人把火藥仔細(xì)攪拌幾次，用木模子用力壓成餅狀，晾干后再放在滾動的木桶里破碎造粒。最后過兩遍篩子，把顆粒太小的黑火藥重新壓制，顆粒太大的則繼續(xù)在滾筒里造粒。

    篩選出來的顆粒黑火藥在陽光下鋪開曬干，再裝進(jìn)陶罐里保存。陶罐用木塞塞緊，邊上涂一圈熔化的蜂蠟防潮。這一套工序是目前最成熟的，比肥皂和蒸餾酒要順利得多。

    肥皂現(xiàn)在是貝克·鮑恩在負(fù)責(zé)。這個人雖然有點(diǎn)膽小，但是造起肥皂來倒是意外地得心應(yīng)手。諾亞和他聊過幾次才知道，制造肥皂和榨橄欖油有些相似，都要磨碎、攪拌和蒸煮壓榨。貝克還提供了一種榨橄欖油時使用的攪拌機(jī)器圖紙，諾亞稍微改動了一點(diǎn)就讓木匠做了出來，效果還不錯。

    制造肥皂的難點(diǎn)，在于確定氫氧化鈉和油脂的比例。氫氧化鈉很容易得到：用石灰粉和堿礦反應(yīng)，煮沸過濾結(jié)晶即可，大不了會有些碳酸鈉混合在里面，對于制造肥皂影響不大。但是氫氧化鈉和油脂的比例就不能這么馬馬虎虎了。要是油脂太多的話，最后做出來的肥皂不但不會洗干凈東西，還會變得油膩膩而且發(fā)臭；要是氫氧化鈉過多的話，堿性太強(qiáng)，不但不能用來洗羊毛衣物，就連洗澡洗臉之后皮膚也會發(fā)干。諾亞還指望肥皂幫他賺來第一桶金，質(zhì)量一定要保證才行。

    諾亞冥思苦想了一整天，才想起可以用紫甘藍(lán)煮水，把里面的花青素提取出來做酸堿指示劑。雖然花青素變色不像石蕊那樣容易分辨，但是勉強(qiáng)也夠用。貝克·鮑恩用小鍋反復(fù)試驗(yàn)了幾個晝夜，最終找到了滿意的肥皂配方，順便給自己搞出了兩個巨大的黑眼圈，看起來有點(diǎn)像是年輕的熊貓。諾亞讓他去休息，這位前油料商人一邊拒絕，一邊搖搖晃晃地扶著墻走了，還說要試試看造出諾亞要的香皂來。

    諾亞只好派人盯著他避免他太辛苦，一邊感嘆仇恨的巨大力量。自從跟貝克說過肥皂是用來對抗福勒子爵的武器，這位油料商人就像打了雞血一樣幾乎不眠不休，諾亞有時候都會擔(dān)心他出師未捷身先死。不過看目前的狀況，應(yīng)該問題還不大。經(jīng)過城堡里女仆們的試用以后，肥皂已經(jīng)開始試驗(yàn)性生產(chǎn)，只要產(chǎn)品合格，貝克·鮑恩就可以狠狠大睡幾天。

    蒸餾酒那邊也有些進(jìn)展。鐵匠又送來了兩條冷凝器，現(xiàn)在小羅伊·克萊夫被諾亞拉過來負(fù)責(zé)監(jiān)控蒸餾溫度，每個月能賺十二個銀角，比他姐姐賺得還多。羅伊為此高興了好幾天，每天孜孜不倦地研究蒸餾技術(shù)，在諾亞的耳提面命下進(jìn)步很快。諾亞現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)，羅伊似乎掌握了某種奇特的技能，只要伸手在鍋邊摸一下，就知道該加柴還是降溫。那些不識字的工人們對羅伊言聽計(jì)從，把這個身高只到他們腰間的金發(fā)小男孩視為傳奇。諾亞發(fā)現(xiàn)好幾次羅伊在嘗蒸餾出來的酒，還振振有詞屢教不改，說自己在判斷酒精的濃度。直到諾亞把這件事透露給溫妮，羅伊才消停了幾天。

    溫妮那邊的工作也挺順利。城堡獸欄里的羊都已經(jīng)被梳過了一遍，現(xiàn)在獸欄主管正在聯(lián)系家里有山羊的農(nóng)民和農(nóng)奴把山羊送過來，梳一次給他們五個銅毫。有些農(nóng)民動起了心思，打算把梳過一遍的山羊再送來繼續(xù)梳，逼得溫妮不得不想出了新辦法，給每一頭梳過的山羊尾巴毛都剪禿。布魯斯子爵已經(jīng)穿上了羊絨衫褲，大大稱贊了這套衣服的輕軟保暖，還把溫妮叫去鼓勵了一番。兩人似乎聊了些關(guān)于克萊夫家族的事情，諾亞看到溫妮出來的時候眼圈有點(diǎn)發(fā)紅，臉上卻還掛著大大的笑容。

    布魯斯子爵這幾天在吃諾亞給他的青霉，每天三次，每次一小堆。吃這些藥很麻煩，諾亞擔(dān)心胃液會破壞青霉素，每次都先讓布魯斯子爵喝兩大杯水之后再吃藥。布魯斯子爵無不遵從，看諾亞的眼光里有些對孩子終于長大了的認(rèn)可。幸好布魯斯子爵沒有對青霉素過敏，楊樹皮水楊酸的副作用也沒有顯露出來，倒是讓諾亞放下心來。

    這幾天布魯斯子爵的身體明顯有所好轉(zhuǎn)，咳嗽也少了很多，每天甚至有體力在城堡里散散步，偶爾還會去外墻上看看遠(yuǎn)處的綜合工坊。諾亞覺得也許再吃幾天青霉素可以徹底治好布魯斯子爵，心情也振奮起來。他又找了幾顆甜瓜來培養(yǎng)青霉，搞得書房的書架上像是放了一排皺縮的人頭。有一次忘了扣上陶罐，夜色昏沉中把進(jìn)來的鮑曼嚇了一跳。

    不過最讓諾亞高興的，還算是黛西。黛西現(xiàn)在雖然還有些傲嬌，但是在諾亞送給她能在床上用的小桌子以后，對諾亞似乎也不那么冷淡了。黛西和茉莉本來就比較親密，現(xiàn)在的關(guān)系更好起來，諾亞經(jīng)常能聽見她們的笑聲。有一次諾亞看見黛西和溫妮在花田邊說話，兩人拿著棒針，上面還插著一團(tuán)毛線，不知道在說什么。過了兩天，茉莉就拿了一條小小的羊絨圍巾來給諾亞看，說是黛西送給她的。諾亞讓茉莉去取一些羊絨線給黛西織一雙長襪子，女仆歡快地答應(yīng)下來，飛一樣地跑走了。

    看著女仆裙角飛揚(yáng)的樣子，諾亞笑著搖搖頭。黛西這個家伙，拿自己的羊絨去給茉莉送人情……不過算了吧，這也不錯。

    安妮這幾天倒是沒有什么太大的動靜，一邊跟黛西學(xué)讀書識字，一邊練習(xí)著自己的魔力，每天把魔力都用光。這時候諾亞才知道，安妮每天能用的魔力是有限的，用光了就需要等一段時間來補(bǔ)充。不過想想這也正常，要是無限魔力就太逆天了。安妮還是在嘗試氧化空氣，但是始終找不到方向。有幾次諾亞能從空氣中嘗到淡淡的甜味，讓他加強(qiáng)了信心——這應(yīng)該是一氧化二氮，也就是笑氣的味道。既然能夠把氮?dú)庋趸尚?，那么氧化成二氧化氮也只是時間問題。

    現(xiàn)在諾亞在安妮練習(xí)魔力的時候陪著她，黛西的敵意也在漸漸減弱，偶爾也能和諾亞心平氣和地說上幾句話。小女孩有時會用打賭的事情來刺激諾亞，但是諾亞也總能反擊回去，只說需要等安妮的能力進(jìn)一步提升之后，不會讓黛西失望。

    總的來說，一切應(yīng)該還算是有序發(fā)展。西山礦場還在不斷地產(chǎn)出鐵礦石，在爐窯區(qū)的第二座水泥窯也已經(jīng)建好，正在烘窯。石匠行會開始建第三座窯，諾亞本來想要不要擴(kuò)大一下規(guī)模，但是摸了摸錢袋，想想還是放棄了。肖恩的實(shí)驗(yàn)還在繼續(xù)，已經(jīng)好幾天沒有回城堡休息了，聽說正在關(guān)鍵時期。諾亞沒有催他，這種事情本來就有運(yùn)氣的成分，是著急不來的。

    現(xiàn)在諾亞工作的重點(diǎn)，已經(jīng)從基礎(chǔ)建設(shè)轉(zhuǎn)移到了軍工生產(chǎn)上。他花了不少時間畫燧發(fā)滑膛槍的圖紙，希望能讓鐵匠和木匠打造出一把用黑火藥發(fā)射的滑膛槍來。他不打算采用火繩點(diǎn)火，那樣畢竟太慢了。既然已經(jīng)有了更有效的方法，還是直接上燧發(fā)槍就好。

    但是在設(shè)計(jì)中，卻被一個小小的部件難住了。一個彈簧。準(zhǔn)確地說，應(yīng)該是一片彈簧鋼片，安裝在扳機(jī)上方，就是靠它的力量才能把火石打出火花來，然后引燃火藥。但是諾亞想了好久，也不知道這個時代是否能夠造出彈簧鋼來。雖然知道彈簧鋼應(yīng)該算是中碳鋼，但是這個時代的百煉成鋼技術(shù)到底能不能造出這種東西，他心里也沒有底。

    實(shí)在不行，就只能用火繩槍了。諾亞順手也畫了份火繩槍的圖紙，打算去找鐵匠聊一聊。

    諾亞走出城堡，滿意地看著城堡院子里拉起了繩子，上面掛著用肥皂洗干凈的衣服。那些試驗(yàn)品肥皂都分給了城堡里的人們，讓他們把所有能洗的東西都徹底洗了一遍?，F(xiàn)在城堡里飄著肥皂的氣味，諾亞覺得青巖堡應(yīng)該是整個卡琳王國，不，是整個大陸上最干凈的城堡了。

    下次要把城堡地面也鋪一鋪，用磚頭或者水泥，那樣應(yīng)該能更干凈整潔一些。

    諾亞正在這樣想著，就看見肖恩滿身塵土地從城堡大門沖了進(jìn)來。本來白皙清秀的侍衛(wèi)現(xiàn)在曬黑了不少，臉上也是一道道的黑灰。

    看見諾亞，肖恩咧出了一嘴潔白的牙齒：“大人，水泥燒出來了！”