時(shí)間過得極快，仿佛晨起梳妝描眉，黃昏挑燈夜讀，枕著天黑，等著天亮，舊的時(shí)光便迅疾退去，只剩下的新的日子，新的面孔，唇紅齒白的，嬌嫩地鮮妍地過去了。乾隆八年，綠筠又生下了她的第二個(gè)兒子，皇六子永瑢。如此一來，綠筠便成了宮中生育皇子最多的嬪妃，即便皇帝一向?qū)λ木祛櫜贿^淡淡的，為著孩子的緣故，也熱絡(luò)了不少。連著太后也對(duì)綠筠格外另眼相看，對(duì)皇孫們也是關(guān)愛備至。
這一日皇后亦往綠筠宮中看望，鐘粹宮的院落靜靜的，宮人們皆是垂手侍立，一聲不敢言語。為首的太監(jiān)見了皇后進(jìn)來，忙道：“皇上來了，在里頭陪著小主呢?！?br/>
皇后微微頷首：“本宮亦去瞧瞧，不必通傳了?！睂m女們打起簾子，皇后才踱進(jìn)殿中，隔著挽起的珠綾簾子，正見乳娘抱著裹在錦繡堆中的初生嬰兒，屈下身子坐在床邊的小杌子上，小心翼翼地將懷中的孩子遞給斜靠在床頭的年輕母親。綠筠尚在月中，豐腴的臉頰不施粉黛，卻有著鮮潤飽滿的紅暈。她漆黑的發(fā)絲松松地挽成一個(gè)家常的垂云髻，疏疏點(diǎn)綴著幾枚累絲珍珠點(diǎn)翠花鈿，就如它的主人一般婉順依人。綠筠狹長細(xì)美的眼簾溫柔地低垂著，唇邊滿是恬淡和美的微笑?；实壅c她頭并頭，一同逗弄孩子可愛的面容，不時(shí)喁喁低語，間或，孩子響亮的哭聲會(huì)斷續(xù)響起。那是男嬰特有的洪亮聲音，雖然稚嫩，卻有剛健的底蘊(yùn)。
寢殿中的氣息寧靜而甜美，是真正一家人的天倫之樂。此時(shí)，無論誰走進(jìn)去，都會(huì)顯得那樣突兀而局外。
皇后的手有些輕微的顫抖，像是深秋的黃葉即將被風(fēng)帶落前薄薄的掙扎。她默然轉(zhuǎn)身，再度提示宮人無須通稟之后，疾步離開。皇后才走到門外，正見永璜進(jìn)來。永璜見了她便規(guī)規(guī)矩矩行禮道：“皇額娘萬福金安。”皇后亦無心理會(huì)，微微頷首便徑自走了。
皇后回到長春宮便有些悶悶的，蓮心以為她是要午睡了，忙鋪好了被鋪，點(diǎn)上了安息香便告退出去?；屎笠娝匦娜耘f依伴在側(cè)，不覺郁然感傷：“瞧皇上陪純妃那個(gè)樣子，好像又回到了本宮剛生永璉的時(shí)候。那時(shí)候，真是好??！”
素心忙道：“純妃怎么能和娘娘比？娘娘生二阿哥的時(shí)候就是福晉，純妃現(xiàn)在也不過是個(gè)妃子，還是漢軍旗出身，拿她比娘娘，也不怕折了她的福！”
皇后的苦笑帶著凄冷的意味：“有什么不能比的？純妃如今有兩個(gè)親生的皇子，一個(gè)養(yǎng)子，而本宮膝下孤苦，只剩下一個(gè)公主。純妃的福氣，在后頭呢?！?br/>
素心大是不滿：“純妃的福氣還不是因?yàn)槟锬飳捄瓯佑?？說來，娘娘實(shí)在不該讓她生下這些孩子的。像慧貴妃和嫻妃，一筆子干凈了多好?！?br/>
濃翳的陰郁積蓄在皇后眉間，久久不肯退散：“純妃家世低，是漢軍旗出身，又不大得寵，性格也溫順膽小。比不得嫻妃身份高貴，慧貴妃備受恩寵，本宮一定得防著她們?！?br/>
素心連連稱是，試探著道：“那嘉妃，皇后娘娘這么抬舉她？”
皇后的眉頭松了一松：“嘉妃是李朝貢女，并非滿蒙出身，想要站穩(wěn)腳跟，只能一心一意依附本宮。再說慧貴妃病著不得力，許多事若有她在，還能分嫻妃的恩寵。她又是個(gè)心直口快的，沒什么心機(jī)，還算得用?！彼f罷，便有些乏。
素心服侍了她歪著，又替她蓋好云絲錦被，道：“娘娘這些年都急于調(diào)理身子，想再生一個(gè)阿哥，可皇上不知怎么來得更少了，您這么著急也不是個(gè)法子。按奴婢看，大阿哥不是純妃親生的，又是長子，您大可把他收養(yǎng)在身邊，有個(gè)依靠后再慢慢生一個(gè)自己的阿哥，也不錯(cuò)呀?！?br/>
皇后不悅的神色如遮蔽明月的烏云，陰陰翳翳：“本宮一看到永璜，就想起他早死的額娘哲妃當(dāng)日是怎么趕在本宮前頭得了皇上的恩寵，以致本宮嫁入潛邸時(shí)，皇上身邊已經(jīng)有了這么個(gè)挺著肚子的侍妾。且哲妃死得不明不白，外頭多少言語都以為是本宮容不得她。永璜如今大了，萬一聽了這些閑言碎語，哪里會(huì)真正認(rèn)本宮這個(gè)皇額娘，還是遠(yuǎn)著些好?！?br/>
素心半蹲在皇后身邊，替她捶捏著手臂道：“皇后娘娘說得是。哲妃過世后，多少閑話都是沖著娘娘的。奴婢真替娘娘不值，明明沒影兒的事，怎么都沖著咱們！”
皇后的眉心蹙成黛色的峰巒曲折：“宮里的事，都是疑心生暗云。咱們?nèi)粲行姆洲q，不過是越描越黑罷了，便由著她們?nèi)ァ！彼氖謸徇^枕邊的三彩香鴨，撩撥著鴨口中裊裊泛起的乳白香煙，“這安息香真好，本宮聞著心里也舒坦多了?！彼匆谎鬯匦?，“本宮知道你事事為本宮打算，只是本宮若真收養(yǎng)了永璜，他便從庶長子變成了嫡長子，生生尊貴了許多。來日本宮生下了皇子，有這么個(gè)嫡長子在，無論立嫡立長都多了一道阻礙，豈不自尋煩惱？”
素心點(diǎn)頭道：“那也是。娘娘還是請(qǐng)?zhí)t(yī)來，好自調(diào)養(yǎng)著身體吧。許多事，娘娘其實(shí)不必費(fèi)心，自然有人替您一一想得周到?！?br/>
皇后眸中噙著一絲清愁：“慧貴妃雖得寵，但并無多大用處，還好有她替本宮籌謀。這些也罷了，只是論起子嗣，本宮年過三十，會(huì)不會(huì)再也生不出孩子了？也怪太醫(yī)無用，大補(bǔ)的湯藥整天喝下去，皇上也算常來，卻是一點(diǎn)動(dòng)靜也沒有?！被屎笳f著，忽然覺得鼻中一熱，伸手一摸，卻見手指上猩紅兩點(diǎn)，她心頭大亂，失聲道，“素心，本宮這是怎么了？”
素心急得什么似的：“娘娘，娘娘您流鼻血了?！彼蛲鈫镜溃疤t(yī)，快傳太醫(yī)！”
齊魯趕來把脈時(shí)，也是一味搖頭：“娘娘您是太心急了?！?br/>
皇后倚在床上，六神不安地問道：“本宮的身體到底如何？”
齊魯連連搖頭：“娘娘鳳體本無大礙，微臣已經(jīng)給您開了催孕的坐胎藥，您是否又私下進(jìn)補(bǔ)大量溫?zé)岬难a(bǔ)品？”
素心忙忙道：“如今入冬，娘娘是心急些，服用了大量的阿膠、人參、冬蟲夏草和鹿茸。這些都是大補(bǔ)的好東西，難道有什么不妥么？”
齊魯嘆道：“娘娘一心求子，微臣是知道的，所以開的坐胎藥都是最合娘娘體質(zhì)的，而非像當(dāng)初給宮中嬪妃所喝的那種，只是普通的安胎藥，不論體質(zhì)的?？赡锬镆粫r(shí)之間服下那么多補(bǔ)品，導(dǎo)致氣血上揚(yáng)，所以才會(huì)體熱流鼻血。若是娘娘再不聽微臣勸導(dǎo)，胡亂進(jìn)補(bǔ)，傷了元?dú)獾酵卵且蝗眨阍匐y補(bǔ)救了?！?br/>
皇后撐著身子起來，由著素心替她披上外衣，急道：“齊太醫(yī)，你是太醫(yī)院的院判，深得皇上和本宮信任，你告訴本宮一句實(shí)話，本宮年過三十，到底還能不能有孩子？”
齊魯忙躬身道：“年齡不是最要緊的，且微臣一直為皇后娘娘以藥物催調(diào)，總會(huì)有孩子的。只是娘娘素來體質(zhì)虛弱，又憂思傷身，請(qǐng)娘娘一定要安心，再好好調(diào)理一段日子?！?br/>
素心亦是苦勸：“娘娘放寬心即是?；噬弦埠湍粯优沃兆幽?，所以這兩年總是來咱們長春宮，有皇上這樣的恩眷，何愁沒有身孕呢？”
皇后聽得頷首，不由得萬分鄭重地囑咐：“那一切便托付給齊太醫(yī)你了。”她閉目片刻，似是十分關(guān)切，“那么慧貴妃，近來如何了？”
齊魯?shù)吐暤溃骸袄蠘幼?，整日昏昏沉沉，偶爾還說幾句胡話。左右貴妃的身體，是再不能好了。如今到了冬日里，貴妃那樣的體質(zhì)，皇上不去看望已經(jīng)傷了心，若少些炭火供應(yīng)，便又是一重折磨了。”
皇后微微凝眸，睇她一眼，婉然道：“素心，你都記得了？”
素心滿面恭謹(jǐn)，道：“娘娘放心，奴婢都會(huì)安排好的?！?br/>
這一廂皇后急著有身孕，如懿亦是感慨不已，雖然皇后賞賜的蓮花鐲里，翡翠珠里面的零陵香全被剔干凈了，她不過戴個(gè)鐲子裝點(diǎn)樣子，可終究是懸心。然而她看著皇帝年過三十，一心一意只求嫡子，便也不好說什么，只由著他一日日往長春宮去。
這一日趙九宵輪休，得了空閑便與凌云徹在侍衛(wèi)的廡房里喝酒。九宵與云徹最是要好，云徹去坤寧宮領(lǐng)了份閑差，他雖然羨慕，倒也常常來往，和從前一樣，喝酒閑話。這日午后他拎著酒和小菜過來，見凌云徹愁眉苦臉的，便捶了他一拳道：“坤寧宮這份差事又清閑錢糧又足，你還整天掛著個(gè)臉做什么，還惦念著你的小青梅哪？”
云徹給自己倒了一杯，愁眉緊鎖：“自從嬿婉進(jìn)了啟祥宮，我要見她一面也難了。一個(gè)月前偶然碰上一次，她一個(gè)人抱了那么一大桶衣服去浣衣局洗涮。我才問了一句她就哭，說要趕著去洗完，否則晚飯又沒得吃。浣衣局有的是人，她是宮女，為什么要這樣為難她？”
趙九宵喝了口酒，搖頭道：“宮女也好侍衛(wèi)也好，哪怕伺候再得寵的主子，也就是個(gè)奴才的命。你還想怎么樣？嘉妃能好吃好喝供著她？留著條命在就不錯(cuò)了?！?