張才人感激涕零，當即跪下來謝恩。周旖錦和魏璇對視一眼，轉(zhuǎn)瞬便移開了眼神。
她忽然想起從前，魏景每納新人進后宮，或抬舉誰的位分，她面上雖不顯，但并非全然大度，回宮后不免還是要郁郁一番。
可如今張才人在皇上面前得了臉面，她心里卻只覺得欣慰。許是處境不同，心境也完全不一樣了。
“也怪朕，近日總?cè)ゴ湮m，卻沒留意你。”看著張才人溫順感激的模樣，魏景著實有些自責，說道：“明日朕去你宮里看看你，有什么缺少的，也都給你一應補上。”
如周旖錦所料，魏景因此事分了神，并未在鳳棲宮久留，喚小福子回了養(yǎng)心殿。
她的目的達到，午膳也吃飽了，于是伸個小小的懶腰，嘴角帶了抹不易察覺的笑意，高興地準備回寢殿歇息。
魏璇正要走出門，卻下意識回頭，看向周旖錦的臉色。
對于魏景的離去，她似乎毫無反應，甚至眉心舒展，看起來還有些滿意，這不免讓他有些疑惑。
后宮里的女人，怎么可能對皇恩沒有任何執(zhí)著，更何況是傳聞對皇上情深意重的淑貴妃？
難不成是她故意借此……
已經(jīng)走出門，張美人拉著他喋喋不休地表達喜悅之情，他卻越想越覺得混亂。
眼前又浮現(xiàn)出周旖錦方才伸懶腰時微微顫動的睫毛，貓兒一樣慵懶又滿足的神色。
一定有什么事，是他未曾發(fā)現(xiàn)的。
路過廊道里掛著的金籠子，小白又沖他抖抖羽毛，頭頂上白色的羽毛被養(yǎng)的油光水滑，一個勁地“嘰嘰”叫。
魏璇不禁唇角帶了笑意，回過頭去看它，眼神卻越過去，不經(jīng)意落在不遠處的周旖錦身上。
她正心滿意足，往寢殿里走。
路過一株梅花樹，宮人遞了剪子，她一手拉低梅花的枝條，另一手靈巧地握著剪刀，將突兀的枝椏剪去。
嬌美的花瓣撲簌簌落下，襯著樹下周旖錦的白皙的面容。
她裹著雪白的狐裘，立領(lǐng)處綴一圈蓬松的毛，擁在她精致的下頜邊。
周旖錦仰起頭，日光落在她細長的睫毛上，光影流轉(zhuǎn)，她輕輕笑起來，在冬日的空氣中呵出一小團霧氣。
小白還在歡快地叫喚，魏璇只覺得心尖顫了顫，忍耐著收回了目光。
張美人坐轎子回去了，他拎著書箱往國子監(jiān)走，想起生日時周旖錦的字條被藏進書箱最深的格子里，手指不禁摩挲了幾下書箱的提手。
魏璇垂下頭，一步步走遠，皇宮偏遠處無人清掃，雪深路難行。
他駐足回頭望，鳳棲宮金燦燦的高大殿角已經(jīng)快看不見。
年關(guān)的最后一日清晨，邊疆傳來了消息，舉國震動。
魏景坐在書房里，忍不住破口大罵：“十萬兵馬，對付幾千個匈奴人，盡數(shù)喪生？”
底下顫顫巍巍跪了一群人，魏景將奏折狠狠一摔，臉色鐵青。
“一群廢物！”
他猛的站起身，拳頭握的咯吱作響，嘴唇上下哆嗦著，說不出話來。
齊國內(nèi)外本就不太平，大小戰(zhàn)役不斷。此次繳平匈奴本只是為了提升四皇子在民間的威信，讓他用來練手的罷了，甚至為了以防萬一，還派了周宴給他墊背。
四皇子跪在地上，臉上掛著兩行清淚。
“父皇，兒臣真的只是看不慣周宴那副自恃清高的作派，想要小懲大戒一番！本打算讓他領(lǐng)的兵稍加折損，兒臣再前去救人，趁機讓他領(lǐng)罪下獄。”
“可……可不知為何，兒臣的計劃竟被匈奴人知道，他們趁機埋伏，亦或許不止幾千人，兒臣領(lǐng)兵趕去時，已經(jīng)來不及……”
四皇子的聲音漸漸微弱，最后伏在地上啜泣起來。
“孽障！”魏景氣的火冒三丈，“朕要你去邊關(guān)繳敵，不是玩弄權(quán)術(shù)，陷害他人！”
他越說越氣，胡子都顫抖起來：“你真是愚蠢！周宴不過是個幌子，哪怕你出戰(zhàn)不利也好，讓他來背這黑鍋便是?？扇缃袷筌姳M數(shù)殞命，這罪，你怎么償！”
四皇子嗚咽著，伏在地上磕了兩個響頭。
“兒臣派遣的副將如今誰也找不到，恐怕尸骨無還，不如此事也一并推給周宴……兒臣保證，從今以后，再也不敢了！”
如今除了這樣，還有什么辦法？魏景看著痛哭流涕求饒的四皇子，無力地扶著桌子邊緣，顯得分外蒼老。
剛說完，金水橋下傳來鳴鞭的聲音，劃破寂靜的天空。
隨后，西面的會極門也打開了，朝臣整肅衣冠，魚貫而入。
小福子“撲通”一聲跪在地上，身子俯得幾乎壓在地上，生怕觸怒魏景，小心翼翼勸道：“皇上，該上朝了。”
“父皇，求您，求您保兒子一命……”四皇子痛哭流涕，拉著魏景的衣角不斷哀求。
魏景深呼吸了幾下，勉強穩(wěn)住心神。
他從前根本沒設想過這樣的情形，十萬精兵，即便鎮(zhèn)不住小小匈奴，也不至于全軍覆沒。
“走?！蔽壕捌v地揮了揮手，這個字仿佛是從喉嚨里生吐出來的，帶著沉重的沙啞。
魏景御駕登臨，升殿落座，傳請兩宮入殿。
左右文武兩班齊頭并進，寒風吹著明黃色的龍袍獵獵作響，耳邊的禮樂聲沉悶。
文武百官無不表情嚴肅，直愣愣盯著上座的皇上，生怕觸怒皇上的逆鱗。
然而這樣的惶恐落在魏景眼里，他卻升起一陣膽寒。
下面烏壓壓的人群雖都一言不發(fā)，但無一不打好腹稿準備責難他這個皇帝——宛如一群豺狼虎豹環(huán)伺，待大廈將傾，便立刻撲上來將他拆吃入腹。
周宴穿著深緋色的官服，眉目如畫，瘦削的腰間扎了金絲，獨自站立在眾官員之中。
他衣襟上銀線縫制對禽，自然還站在文官一側(cè)，但幾個月的邊疆生活卻讓他徹底擺脫了剛中進士時的春風得意，雖大抵還是溫潤的模樣，面容卻多了幾分嚴肅的冷峻。
上朝照例先有幾個文官小吏評點時事，匯報民情，但今日的朝堂上，誰也沒認真聽，連辯駁的聲音都少了許多。
終于，站在上首的太尉給手下使了個眼色，一個五品小官眼神一動，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地邁出步伐。
“啟稟皇上，臣參奏周將軍在繳平匈奴一戰(zhàn)中，貪功冒進，致我齊國兵馬大為折損，四皇子指揮不力……”
“如今民情憤慨，軍中人心動蕩，還望皇上秉公執(zhí)法，加以責罰！”小官越說越激昂，幾乎是話音剛落，大殿頓時像炸開了鍋，人聲鼎沸。
此事牽扯了四皇子，眾人雖議論紛紛，卻不敢妄加上奏，只好等著皇上開口評判。
魏景如鷹般銳利的眼神掃下來，正好和下面的周宴對視，他像被刺痛了一樣，又忙移開眼神。
魏景咳了一聲，問道：“周宴，你領(lǐng)兵攻打匈奴，中了敵人埋伏，使我軍被圍困懸崖，主力盡喪命其中，此事可真？”
周宴抬起頭，四處的目光聚集在他身上，他沉默了片刻，回想起那天。
即便是冬日，邊疆依然黃沙滿天。匈奴人極為狡猾，總是與他們周旋。
他們之中，即便是久經(jīng)沙場的老將，也對當?shù)氐牡匦尾⒉皇煜ぃ瑤讉€月過去，在匈奴一次次的游擊中，兵力漸損。
一天攻不下匈奴，十萬大軍的糧草就耗費頗多。
四皇子日日是焦慮不安，聽不住勸，一日晚上，趁夜帶了一隊精兵急出，欲直搗匈奴老巢。
待他們發(fā)現(xiàn)四皇子不在之時，天已經(jīng)蒙蒙亮，派出的信鴿沒有一個傳來消息。
眾人都焦急幾萬分之時，忽然一位副將闖入周宴的帳篷，手持四皇子的玉佩和虎符，聲稱四皇子在匈奴遇險，讓周宴立刻領(lǐng)兵前去馳援。
軍令如山，見其玉佩如見四皇子其人，周宴推脫不得，當即點兵出動。
那副將領(lǐng)著他們越過群山，一直走到一處僻靜之地，四周全是以高聳的山崖，只余一道狹窄之路可以通過。
周宴熟讀兵書，心中頓時警鈴大作，忙叫副將停下，怎樣也不肯過去。
那副將卻忽然抗命，說什么都要去援助四皇子，握著虎符一人騎馬沖在最前面，十萬大軍浩浩湯湯，便由著他指揮，悉數(shù)走進山崖。
果然，大軍行至一半，山頂上忽然冒出數(shù)不清的匈奴人，霎時箭羽亂飛，那首當其沖的副將已經(jīng)見不到人影。
周宴在眾多保護下還是拼了命從人群中殺了出來，渾身浴血地回到軍營時，四皇子正站在門外，厲聲吩咐將他綁住問罪。
來邊疆這些日子，周宴是素來與四皇子不對付。
他文人脾氣，受不了四皇子肆意指揮時便會出聲提醒，可他萬萬沒想到，四皇子對他仇恨至此，為了落他的罪，甚至不惜以十萬大軍陪葬。
“此事為真。”周宴百口莫辯，迎上魏景的目光。
亂軍之中，那副將早已不見身影，根本無人可以替他作證。
“既然如此，朕判你死罪，以慰無數(shù)兵將在天之靈。下月一日午門問斬，可有異議？”魏景沉聲道。
左丞周大人獨自站在御下，此前一直沒有說話，可聽聞此言，還是忍不住渾身顫抖了一下。
他頭發(fā)已經(jīng)半白，明明是鶴立雞群的位置，卻讓他顯得分外蒼老。
周宴心里冷笑一聲，脊背挺直的站在人群中：“臣……沒有異議?！?br/>
“慢著！”周大人終于忍不住，顧不上那么多，呵斥道：“周宴若是無故領(lǐng)兵冒進，在場無數(shù)將領(lǐng)，怎會無一人阻攔？”
他聲音微沉：“據(jù)臣了解，周宴領(lǐng)兵并非殺敵，而是救人?；噬喜粏柺聦嵔?jīng)過，卻忙著定罪，恐怕是懷有冤屈，隱瞞真相。”
左丞在朝中一言九鼎，已是常態(tài)。魏景早已料到周大人會阻攔，并沒有想一舉處死周宴的決心，于是說道：“左丞說周宴去救人，那他救的是何人，有何證據(jù)？”
“四皇子深夜領(lǐng)兵出擊，其副將攜四皇子貼身玉佩和虎符，找到周宴，命他去救四皇子，周宴怎敢不從？那副將甚至不從軍令，違背周宴勒令停止前進之言，強行將大軍帶入險境，周宴何罪之有？”
周大人的語氣慷慨激昂，霎時點燃了整個朝堂。
魏景的臉一下子黑了起來，此等陰謀，大殿中文武百官聞言，更仿佛是熱鍋上的螞蟻，激動的議論聲紛紛揚揚落入他耳畔。
“且不說此事是否與四皇子有關(guān)，左丞說的那副將，可有人證在？”魏景的眼中又浮現(xiàn)出四皇子哀聲求饒的景象，他不得不沉住心神，問道。