?送走李淳一，宗如萊折返回公房，進(jìn)里間主動(dòng)拿了毯子給宗亭。自己則在榻旁鋪了席子，悄無(wú)聲息地躺下來(lái)扯被蓋上。

    分明是冬季，外面卻有蟲(chóng)鳴聲，奄奄一息。夜間朔風(fēng)呼嘯著將樹(shù)枝刮到窗戶上，似乎隨時(shí)都要戳破紙面。宗如萊躺在地上背對(duì)宗亭而眠，他才剛閉上眼，便聽(tīng)得榻上傳來(lái)聲音：“倘我不攔你，你要將那碗粥吃下去嗎？”

    宗如萊心里忽然咯噔一下，但仍是躺在被子里一動(dòng)不動(dòng)。他低聲回道：“殿下的好意，某不知該如何拒絕?！?br/>
    “窩囊?！弊谕ず敛涣羟榈赜?xùn)起小叔叔來(lái)，“難道有人將□□喂到你面前，你也要一聲不吭地飲下去嗎？”

    他雖然在偷換概念，卻講得不無(wú)道理。他在教少年不要逆來(lái)順受，該拒絕時(shí)得想辦法拒絕，不要只屈從權(quán)勢(shì)一聲都不敢吭。

    小心謹(jǐn)慎長(zhǎng)大的少年此時(shí)在被窩里點(diǎn)點(diǎn)頭，但卻又問(wèn)：“此事?lián)Q成相公會(huì)如何做？”

    黑暗里一片沉寂，宗亭久不出聲，過(guò)了好半晌，才道：“她放在我面前的我自然會(huì)毫不猶豫地吃掉。但——”他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音幽遠(yuǎn)起來(lái)：“你不要活成我這樣?！?br/>
    宗如萊若有所思，卻沒(méi)有再追問(wèn)。在他眼里，宗亭幾乎是無(wú)所不能的存在，但他隱約清楚其軟肋，宗亭甚至能為這軟肋放棄對(duì)整個(gè)家族的控制權(quán)。對(duì)于世族而言，整體的利益總是高于個(gè)人，族中主事必須公正、顧全大局，必要時(shí)需要為家族犧牲自己的喜惡與利益，但顯然宗亭自認(rèn)為做不到這些，這才默許了新嗣子的存在。

    宗家總需要人繼續(xù)撐下去，而這人，不能再像宗如舟和宗亭這樣。

    “你先回去吧?！弊谕ぱ援?，忽扔了魚(yú)符到地上。

    宗如萊應(yīng)聲坐起來(lái)，迅速收拾了被褥，拿過(guò)魚(yú)符一躬身，悄無(wú)聲息地退了出去，又躡手躡腳下了樓，穿過(guò)燈火通明的中書(shū)外省大公房，牽了馬飛奔在冷寂的承天門街上。

    夜深深，少年單薄的肩頭也被朔風(fēng)壓得沉沉。

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    又過(guò)了一月余，冬季就到了最冷的時(shí)候，對(duì)于皇城諸司官員而言，起早便順理成章成了人生最困難的事。

    這天卯時(shí)未到，宗正卿踩著黑漆漆的路稀里糊涂挪進(jìn)禮部公房議事。困魔還在面前盤桓不去，卻還要起早貪黑籌備吳王婚事，宗正卿將宗亭和李淳一腹誹了萬(wàn)遍，這才醒醒神，翻開(kāi)了面前的陳年舊簿。

    旁邊的禮部官員道：“原本吳王婚事儀程參照太女當(dāng)年的婚事即可，但元都督騎得了馬，宗相公卻不行，這便很頭痛了?！?br/>
    太常寺少卿抓抓頭：“這有什么好頭痛的，既然宗相公無(wú)法騎馬，乖乖坐車就是了。就同娶婦一般，也沒(méi)什么不可吧？”

    “啊，朱少卿到底年輕?！倍Y部官員不以為意道，“平民百姓的正經(jīng)婚嫁尚要顧忌兩邊顏面，你這樣講，雖是照顧了吳王顏面，卻會(huì)令某中書(shū)相公很是不爽啊。王相結(jié)好，哪是那么簡(jiǎn)單的事情？”

    久不開(kāi)口的宗正卿總算捶開(kāi)糾纏他的困魔，恢復(fù)了精神道：“你們的爭(zhēng)論無(wú)非是在親迎上嘛，依某看，到冊(cè)封王夫這一關(guān)就都循著太女前制來(lái)，至于親迎，讓吳王坐著輅車去迎宗相公，屆時(shí)同乘一輛車不就妥了嘛！不然宗相公看著吳王颯爽英姿騎馬在前，恐怕要郁卒的?！?br/>
    “妥妥妥?！?、“這樣倒也是可以。”太常寺少卿連忙點(diǎn)頭，禮部官員也覺(jué)得可以一試，遂喊來(lái)書(shū)吏擬儀程。

    “禮服都做好了吧？”、“都妥當(dāng)了，正要送去?！睅兹藛飭伦h論了大半天，就細(xì)節(jié)等等全部定下，已是入暮時(shí)分。

    幾個(gè)人迎著夕陽(yáng)走出禮部時(shí)，政事堂內(nèi)卻還在議事。宗亭一言不發(fā)坐著，他自傷后便很少發(fā)表見(jiàn)解，似乎當(dāng)真頹靡了不少。李淳一坐在他對(duì)面，此時(shí)按著尚書(shū)省的計(jì)帳也是默不做聲。燈火通明的政事堂內(nèi)，落針聲都能清晰可聞。

    年底天下諸州及京城各衙署的計(jì)帳都經(jīng)過(guò)勾檢送了上來(lái)，哪里作假，哪筆支出有問(wèn)題，哪些要進(jìn)行勾征，清清楚楚。然而，關(guān)于新宮城的那筆帳卻爛得一塌糊涂，比部的勾檢也含糊其辭，說(shuō)是工事拖得太久，賬實(shí)都無(wú)法核對(duì)精準(zhǔn)。

    龍首原上的新宮城因規(guī)模宏大，已筑了許久，此工事原本是由太子督建，但太子出了那檔子事后，監(jiān)督大權(quán)自然落到了太女身上。李乘風(fēng)一貫奢侈，向內(nèi)庫(kù)及國(guó)庫(kù)伸手一點(diǎn)也不含糊。然如今這筆帳爛得不能看，新宮城簡(jiǎn)直像個(gè)無(wú)底洞，底下難免有非議。

    按照李乘風(fēng)的意思，是已經(jīng)查不清的賬就此銷掉，今后重新算起；但尚書(shū)省卻揪著這點(diǎn)不放，非要弄個(gè)明白，且拒絕無(wú)度支用左藏庫(kù)財(cái)富。

    外面閉坊的鼓聲沉緩響起，坐于上首的太女輕叩著條案，掌管國(guó)庫(kù)的太府寺卿縮在角落里不敢出聲。庶仆這時(shí)候極不識(shí)趣地進(jìn)來(lái)添茶，滾燙茶水注入杯盞中，茶粉渾濁卻溢散清香，坐在宗亭身旁的曾詹事忽然起身拿東西，寬大袍袖一刮，置于案邊的杯盞就瞬時(shí)傾了下來(lái)。

    滾燙茶水悉數(shù)撲在了宗亭腿上，曾詹事“哎——呀”低呼出聲，太女已是循聲看過(guò)去，卻只見(jiàn)宗亭后知后覺(jué)反應(yīng)過(guò)來(lái)，從袖中摸出了帕子，低頭去擦袍子上沾了的茶粉。

    李淳一喉間瞬時(shí)哽了一下，心都猛地跳了上來(lái)。那袍子上還冒著熱氣，沸水燙到他皮肉，他卻毫無(wú)知覺(jué)，連神色都是平靜的。唯有曾詹事大呼小叫：“不得了，這水太燙了，相公察覺(jué)不到，但恐怕已是燙傷了，快、快去拿藥?！?br/>
    “不礙事?！弊谕わL(fēng)平浪靜抬首，“今日該議清楚的事還是議完好，一拖再拖，又不知何時(shí)才能清了這筆賬?！彼粤T看了一眼李乘風(fēng)：“左藏庫(kù)撥給筑建新宮城的支用是不是當(dāng)真只用在了龍首原那塊地上，查清楚了尚書(shū)省也好做事?！彼粤T又看向新提拔的御史大夫曹臺(tái)主：“我朝御史素來(lái)火眼，查這樣的事難道束手無(wú)策嗎？”

    他傷后便難得露鋒芒，曹臺(tái)主被他這么一蟄，面上自然露出不悅，遂道：“中書(shū)相公還是先去處理傷口的好，免得雪上加霜。”

    好一個(gè)雪上加霜，既強(qiáng)調(diào)他已經(jīng)殘廢了，又講他不幸被燙傷可憐。

    李淳一霍地看向宗亭：“相公還是先回去吧?！彼芮宄袢漳呐略龠瓦鸵脖撇怀鰝€(gè)結(jié)果，且因?yàn)閾?dān)心宗亭傷勢(shì)，這才讓他先走。

    宗亭看向她，眼無(wú)波瀾地抬手撐了一下條案，庶仆趕緊上前幫忙，又喚來(lái)在外等候的宗如萊，讓宗如萊推他回去了。

    待他走后，曾詹事坐下來(lái)若無(wú)其事地飲了一口茶。傻子也看得出來(lái)方才他撩倒杯子是故意試探，大概也想看看宗亭是真殘還是裝殘，而此事又極有可能是李乘風(fēng)授意。李淳一越想越覺(jué)得可惡，壓著一腔火揣著計(jì)帳簿子起了身，放緩了語(yǔ)氣看向李乘風(fēng)道：“不如今日就到這里，也不早了。”

    此言正合了李乘風(fēng)之意，她遂起身與眾人道：“鼓聲都快盡了，諸位該回的便回去吧?！?br/>
    太府寺卿霍地起身，行禮先行告退，其余人亦反應(yīng)過(guò)來(lái)，陸續(xù)站起，魚(yú)貫而出。

    李淳一剛出門，卻被尚書(shū)左仆射纏著問(wèn)了一些事，好不容易擺脫了聒噪的老頭，她揣著簿子急急忙忙就往中書(shū)外省追去。

    她步子很快，幾乎是跑上了樓，樓上卻無(wú)人。噠噠噠往下走，撞上庶仆，庶仆道：“宗三十四郎與相公都沒(méi)有回來(lái)過(guò)，大約是……回府了？”

    李淳一避開(kāi)庶仆趕緊去牽了馬，飛奔去宗家。

    宗家小仆一眼認(rèn)出她來(lái)，然還未及行禮，她便是闖進(jìn)了門。宗如萊出來(lái)相迎，與她躬身道：“宗相公并無(wú)大礙，藥已是上過(guò)了。”

    他講這話的同時(shí)，宗亭卻還在低頭上藥。

    揭開(kāi)袍子，是被燙出水泡的皮肉，火辣辣地疼著，藥油抹上去也于事無(wú)補(bǔ)。耳畔腳步聲愈發(fā)近，宗亭側(cè)身扯過(guò)旁邊一件干凈單袍遮了一下，不慌不忙擦干凈手，抬頭看向門口。

    她推門進(jìn)來(lái)，他臉上露出欣慰的笑。

    李淳一快步走到他面前，就要揭開(kāi)那袍子：“讓我看看?！?br/>
    “殿下欲行不軌嗎？臣袍下可什么都未穿?！彼焓肿プ∷呀?jīng)愈合的傷臂，“不要看，臣不會(huì)讓它留疤的，放心吧。”

    李淳一滿腔都是怒火，他卻轉(zhuǎn)移話題：“殿下分明清楚爛賬虧空的去向，為何今日一言不發(fā)？是怕說(shuō)出‘這些支用被挪去山東補(bǔ)軍費(fèi)漏洞’會(huì)被元信算計(jì)嗎？既然這樣，下回就由臣來(lái)說(shuō)吧，臣一點(diǎn)也不怕山東那伙人?！?br/>
    “我不是怕?！崩畲疽粚⑹謸卧谳喴畏鍪稚希盎槭略诩?，我不想鬧出什么事來(lái)。這節(jié)骨眼上，一點(diǎn)枝節(jié)都可能毀了這樁婚。能與相公結(jié)親，我期待很久了?！?br/>
    “既然這樣——”宗亭唇角輕彎起弧度，“恰好今日禮服送過(guò)來(lái)了，殿下可要幫臣試一試嗎？”

    他說(shuō)著看向東側(cè)條案，偌大漆盤上盛放著絳色衣袍，像深秋紅葉次第艷，沉靜又隆重。