刀疤從楊進(jìn)和范毅二人處得知了賊曹的兵力動向，知道大概什么時間官府會出兵，亦知道他們瞄準(zhǔn)的是他的腦袋。
以楊進(jìn)所言，會有不下十人潛伏在難民中，并伺機刺殺。刀疤遂接連幾日設(shè)下埋伏，坐等那些偽裝者落網(wǎng)。
然他萬萬沒想到，自己反而中了對方的埋伏圈。當(dāng)初是為了能順利反殺，他將所有手下領(lǐng)頭都匯集一處，這叫他現(xiàn)在除了硬碰硬，沒有任何智取的余地。
刀疤想不通如此多的官兵是何時、又是如何混進(jìn)難民中的，他只能想，自己是不是上了那二人的當(dāng)，根本不是暗殺，而是赤裸裸的圍剿？
可無論他想得有多深，都不重要了，在賊曹屬鐘強一聲令下之后，兵匪雙方進(jìn)入混戰(zhàn)。
戰(zhàn)斗，簡單又激烈，一方經(jīng)過訓(xùn)練，一方卻只是農(nóng)夫屠戶之流組成，縱有幾分拳腳功夫，但終究難敵正統(tǒng)兵，高低立現(xiàn)，故沒出半個時辰，絕大多數(shù)泰安幫一級成員都被抓，只有少數(shù)人跟著刀疤以及不離他身的刀客逃上了山。
此番鎮(zhèn)壓，刀疤才是目標(biāo)人物，鐘強遂親自帶人追了上去。
夜黑沉沉，冷寂的山間被諸多火把照亮，驚起一片飛禽走獸。
刀疤一行只剩下十來人，在前方狼狽逃竄，身后的賊曹士兵窮追不舍，眼見又要被包圍，刀疤氣急敗壞，情急之下將火把扔在一堆草木上。
秋冬草木干枯易燃，這火把一落下去，幾乎是頃刻間就點燃了周圍草木。
刀疤看著火勢漸起，心下十分過癮，命其他人也在周圍點火，一面瘋狂大喊：
“你們想要我死，好啊，有整個成陽郡給我陪葬，我黃泉路上也不孤單。燒死你們，我看你們能怎么辦，哈哈哈...”
鐘強晚來一步，沒能阻止刀疤放火，眼見火勢愈發(fā)大，他情急不已，這樣下去，火勢不僅會竄至整座山，連周圍山也會被牽連，屆時整個成陽郡都將置身在一片火海中，后果不堪設(shè)想。
他顧不得去捉刀疤，迅速將士兵分作三隊，一隊進(jìn)城去報信求救，一隊負(fù)責(zé)帶領(lǐng)山下難民取水滅火和砍樹斷火，剩下一隊則留在山上，盡可能撲火。
兩隊人急急下山，鐘強則帶人脫下衣服撲火，然枯枝樹葉遇火即燃，又豈是小小人力能滅得了的。
眼見火勢已經(jīng)不受控制，鐘強驚懼非常，雖然已經(jīng)派人前去請求救援，但他心里十分清楚，一旦山林著火，想要輕易撲滅，幾乎不可能。
他似乎已經(jīng)看到城內(nèi)百姓在火海中慘烈掙扎的場景。
“大人，那封信，快拆那封信?！被艁y之中，一屬下忽然出言提醒。
鐘強心頭一亮，對啊，臨出發(fā)時掾史給了他兩封信，特意叮囑他時機一到就拆開看，方才急慌了神，一時沒想起來。
他趕緊摸出袖中信來。雖說先前一直困惑，到底什么才叫“時機到”，可眼下，容不得他考慮時不時機的問題，他只有拆信一條路了。
兩封信，一封封面寫著“貳”，一封封面寫著“叁”，鐘強急急拆開第二封信，取出一張折疊信紙，打開一看，里面竟還夾著一張符咒，頓時心中一陣沒底。
符咒這種東西，街頭時常有光棍販賣，他一向認(rèn)為那是糊弄人。
“大人快看看信上寫了什么？”屬下催問。
鐘強壓下心頭不安，定睛一看，信上只寫了一句話：將此符咒拋向空中。
鐘強遲疑一瞬，感覺到火光已經(jīng)將皮膚炙烤得生疼，他心下一句“死馬當(dāng)活馬醫(yī)”，然后一把將符咒拋向空中。
符咒柔軟輕薄，鐘強想象中是輕飄飄落地，不想這符咒一拋，卻瞬間化為一道閃光飛沖上高空。
片刻后，一陣?yán)坐Q聲起，大團(tuán)的烏云滾滾，幾乎只是幾個眨眼的工夫，傾盆大雨就落了下來。
鐘強驚得合不攏嘴，雨很大，頃刻間就打濕了渾身上下，而那些亂竄的火舌，也被雨水澆得敗下陣來，不多時就全滅了。
一場原本會危及數(shù)十萬民眾的災(zāi)難，被這場雨扼殺得干干凈凈。
沒有了火，山間又陷入了一片黑暗，只能聽到雨水唰唰沖擊著山林。
“大人，下山嗎？”下屬試探問了一句，聲音還有些抑制不住地顫抖。
鐘強回過神來，略一思，刀疤已經(jīng)跑遠(yuǎn)，再追無意，便點頭：“走吧，下山。”
一行人摸索著下山，在半路遇到了前來救火的人，鐘強三言兩語解釋過去，只稱是天不亡成陽郡，下了一場及時雨。
回到山下，看著烏泱泱跪一片的泰安幫成員，鐘強下意識地摸向袖口，那里還有一封信，這是不是意味著還有變故發(fā)生？
他心下不安，面上卻也只能強作鎮(zhèn)定，命人將被抓之人扣上，準(zhǔn)備回城。
浩浩蕩蕩一隊人順著城墻而行，將沿墻的難民都驚醒了。
難民們都認(rèn)識泰安幫的人，此時見這些惡人被抓，都忍不住叫好，亦有叫罵，且這情緒彼此傳染，愈來愈激動，最后竟搞得士兵隊伍寸步難行。
上百人的隊伍，被前前后后上萬的難民包圍。
被無數(shù)雙或饑渴、或憎恨的眼神盯著，鐘強心頭一陣發(fā)毛，他只有百來人，一旦難民暴動，那他必會被踩死在那些光腳之下。
“麻煩大家讓一讓，泰安幫禍害你們，本官正欲將這些人送去衙門治罪?！辩姀娐曇糗浐?，生怕一不小心就激怒了這些難民。
難民們卻不動，此時他們已經(jīng)歸于一片沉默，衣衫襤褸的他們，一雙眸子如隱藏在暗夜中的狼，如饑似渴。
鐘強心頭越發(fā)慌亂，下屬也難掩慌張，在其耳邊小聲道：“大人，這些人現(xiàn)在就如同餓狼，咱們要想離開此地，恐怕...”
“郡守為何置我等不顧？”
“這些人罪該萬死，該凌遲處死?！?br/>
“對，殺了他們，為那些死去的人報仇?！?br/>
“大人，放我們進(jìn)城吧，我們留在這里只有死路一條，請大人放我們進(jìn)城?！?br/>
“放我們進(jìn)城。進(jìn)城。我們要進(jìn)城?！?br/>
...
難民聲由此起彼伏到齊聲震天，壓抑而威逼的氣勢令鐘強心里一陣恐慌，士兵們不住地后退，難民亦是步步緊逼。
“為什么不管我們死活？”
“你們當(dāng)官的不管我們，那我們一起死得了?！?br/>
眼見難民情緒愈發(fā)激動，鐘強急忙高聲解釋：“大家誤會了，郡守大人一直心系你們，現(xiàn)在城內(nèi)正在為你們募集過冬物資，且今日我們會來剿匪，也是郡守安排?！?br/>
“我們不要物資，我們要進(jìn)城，放我們進(jìn)城。”
“現(xiàn)在才募集，難道是虧心事做多了怕半夜鬼敲門？我們來此地一月有余，你們又哪里問過一句？”
“我孩子死了，我丈夫死了，全家上下只剩下我一人，你們賠我一家性命。”
難民怨聲四起，下一瞬似就能將他們生吞活剝了去，鐘強渾身冷汗直冒，急急摸出袖中的第三封信。
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