連日來的敗仗，使得列位節(jié)度使顏面無存。至于一眾長(zhǎng)老則始終緘默著，故而殿里的氛圍顯得格外凝重。
正值眾人因此一籌莫展之際，位于宗主右側(cè)的那名斷眉長(zhǎng)者忽而開口道：“是戰(zhàn)是和，可有眉目？”
只見他身披帶有金麒麟紋章的玄色長(zhǎng)袍，發(fā)色夾白且精神矍鑠。此人便是名列“南華三圣”之一、素有劍仙之稱的大長(zhǎng)老裴濟(jì)。
聞言后，其間有一長(zhǎng)者激忿填膺，拍案而起，道：“何須再議？太辰國(guó)此番興師來犯，并吞之心昭然。若不遣兵迎擊，我等唯死而已。”
但見此人約莫五十歲的光景，蓄著滿嘴的絡(luò)腮胡且頭部禿頂，胖乎乎的臉頰上眼縫細(xì)長(zhǎng)。他便是十大長(zhǎng)老之一的樊岳，向來生性急躁。
另一位身穿寬松青袍、鶴發(fā)童顏的長(zhǎng)老卻是搖了搖頭，緩緩說道：“戰(zhàn)則必?cái)?，不若與之議和?！?br/>
“謝珣，你若是貪生怕死，直說便是。老夫可不會(huì)如你一般，偏安在這長(zhǎng)樂城里。”樊岳沒好氣地說，“況且若是我記得沒錯(cuò)，陣亡的劍南節(jié)度使秦斑杰跟你乃是連襟，沒想到你竟會(huì)這般絕情！”
同為長(zhǎng)老的謝珣顯得氣定神閑，大義凜然地回答道：“我謝某豈能為了報(bào)那一己私仇，因此而誤國(guó)害民啊？自從昔日食日戰(zhàn)爭(zhēng)之后，我國(guó)又與鬼戎國(guó)交戰(zhàn)，自此民力凋敝，繁華不同往日。
“而今，太辰十三州眾庶億萬，七大名將皆是驍勇善戰(zhàn)之輩。左大將獨(dú)孤燁跟七將李逸軒領(lǐng)兵不過百萬，攻城略地便已如入無人之境。若是全面開戰(zhàn)，如何抵得住太辰的雄師??？若不言和，國(guó)祚難長(zhǎng)。”
“可若是與之議和，又得割多少地？獻(xiàn)上多少人口呢？”樊岳的眼里忽而迸出火來，據(jù)理力爭(zhēng)道：“妖怪往往貪而無信，和談便是揚(yáng)湯止沸，難保長(zhǎng)治久安。如若敵軍日后卷土而來，如之奈何？”
“樊長(zhǎng)老憂國(guó)憂民，其心可嘉。而謝長(zhǎng)老主張議和，亦有機(jī)彀。”
大長(zhǎng)老裴濟(jì)忽而回過頭來，道：“師弟，此事你怎么看？”
這時(shí)，眾人不禁隨著他的目光，將視線投向長(zhǎng)案的另一端。
有位尨眉皓發(fā)的老人坐在宗主的左側(cè)，默默地看著擱在膝上的左掌。他便是劍圣鐘離翊。此人跟劍仙裴濟(jì)、宗主君守樂師出同門，皆是劍道大家。三者間的修為不相伯仲，故而被世人并稱為“南華三圣”。
沉思片刻后，老劍圣義正辭嚴(yán)地回答道：“此番太辰國(guó)揮師東進(jìn)，自然是志在天下。今隴右、劍南二道已失，敵軍正是氣焰囂張之時(shí)，愚以為此時(shí)議和，將會(huì)于我不利?！?br/>
“敵眾我寡，何以戰(zhàn)？”謝珣冷冷地注視著對(duì)方，忽而發(fā)難道。
“山河猶在，草木皆兵。關(guān)京子弟十余萬，未嘗不能上陣殺敵?！?br/>
這時(shí)，有位身穿紅羽衣的女長(zhǎng)老摸著手里的兵器峨眉刺，用平和的聲調(diào)說：“善哉，劍圣所言極是，妾身附議?！?br/>
此人名喚莫綰情，同為太曜宗十大長(zhǎng)老之一。
只見在她眼邊的魚尾紋顯得極淺，看起來倒也風(fēng)韻猶存。
“老夫言下之意，亦是如此?！狈栏胶偷?。
聽罷，有三兩人嘁嘁喳喳，余者緘口不語，神色不一且心思各異。
“若欲開戰(zhàn)，當(dāng)遣一員大將先挫其銳氣，以振軍心。而后徐徐而圖之，則光復(fù)河山，指日可待。”劍仙裴濟(jì)不禁喟然長(zhǎng)嘆，說：“只可惜，我等三人須輪流看守困在尸始山上的前任鬼戎國(guó)主淵啟。而宇文燾與秦斑杰乃是我朝宿將，尚且慘死敵手，試問何人膽敢?guī)П俊?br/>
眾人卻是對(duì)此噤若寒蟬，一時(shí)搖頭不語。
見狀后，淮南節(jié)度使韓成芝率先打破死寂，主動(dòng)請(qǐng)纓，道：“老朽愿請(qǐng)命出戰(zhàn)?！?br/>
“老將軍年事已高，倘有閃失，反倒有損威名。”
有一頭頂紫金冠、身穿銀色龍紋細(xì)鱗甲青年環(huán)顧眾人，拱手道：“某雖不才，亦愿為國(guó)盡忠?！?br/>
只見此人生得清秀俊逸且身材頎長(zhǎng)，看起來卻又頗具英雄氣概。他便是出身名門的楊顯，現(xiàn)任淮北節(jié)度使。
“小將軍武藝雖高，卻是不善殺伐之事，恐怕難當(dāng)大任?！庇忻L(zhǎng)著鼻梁高挺，目光如鷹隼般犀利的中年男子忽而發(fā)出嘲諷的笑聲，道：“況且那獨(dú)孤燁跟李逸軒乃是太辰名將，若是與之對(duì)戰(zhàn)，不知小將軍之劍利否？”
此人名喚張繡，現(xiàn)今就任嶺南節(jié)度使一職。
多年以前，他在太曜宗三年一度的靈山會(huì)道里，曾為前任淮北節(jié)度使楊珩所敗，故而一直對(duì)其銜恨在心，從此處處與之交惡。哪怕自從其子楊顯鎮(zhèn)守淮北道以來，亦未嘗因此有所改觀。
“老匹夫安敢小覷我也？”楊顯頓時(shí)挺劍而起，怒不可遏地說：“若問在下的劍利否，借爾人頭一試便知?！?br/>
這時(shí)，冀東節(jié)度使崔潛光緩緩起身，抬手按在楊顯的劍柄上面，并且朝他略微搖了搖頭。楊顯會(huì)意之后，強(qiáng)行止息郁結(jié)于心的怒火，憤憤不平地坐了下來。
裴濟(jì)正用交叉握緊的雙手托住下巴，道：“既然張大人以為此舉不妥，想必是另有高見。”
“愚以為，唯有德才兼?zhèn)渲?，方能服眾?！睆埨C回答道：“然則放眼國(guó)境之內(nèi)，非‘南華雙杰’不可，不知諸位意下如何？”
“北冥節(jié)度使風(fēng)岍跟漢中節(jié)度使呂溫城，乃是人中龍鳳。此二人文韜武略，有經(jīng)天緯地之才。若是他們肯為國(guó)出征，則兵禍或可解矣?！迸釢?jì)沉吟片刻，道：“只是他們一貫不問朝政，這可如何是好？”
原來，太曜宗的師祖李伯陽在創(chuàng)建南華國(guó)之初，為了取得陽四家的支持，許諾讓其后世子孫就任家主之后，便能世襲節(jié)度使一職，并且其宗族所在的封地，也只是名義上隸屬于南華國(guó)，本質(zhì)上仍然劃歸其自治。
除卻共同抵御妖族，抑或是其家主犯了意圖謀反跟勾結(jié)敵國(guó)這兩條不可饒恕的重罪而外，其他地區(qū)的軍隊(duì)不可冒犯他們神圣的領(lǐng)土。因此，他們素來割據(jù)一方，不遵朝命。
唯獨(dú)前任淮北節(jié)度使楊珩昔日蒙恩自宗主，得以在食日戰(zhàn)爭(zhēng)之中大難不死。因而在他臨終之際，遺命其子楊顯須擁護(hù)于君守樂。在其執(zhí)政期間，召則必至，戰(zhàn)則必從。
“此事倒也不難。”
“哦，愿聞其詳?！?br/>
“風(fēng)岍之父昔日為獨(dú)孤弘所害，此子未嘗不思報(bào)仇雪恨。況且，而今敵軍已然攻克隴右，北冥自然是首當(dāng)其沖。”張繡繼續(xù)解釋道：“至于呂溫城則曾經(jīng)師從劍圣習(xí)武修煉，為人溫厚且重情義。若是老劍圣往而見之，游說他一同抗敵，諒不敢辭。”
“議和之事，斷不可為?！睙粲跋碌哪堑廊擞盎羧黄鹕恚掷锱e著宗主的信物昊天令，聲色俱厲的喝道：“吾意已決，即日起正式向太辰國(guó)宣戰(zhàn)，除非奪回故土，否則誓不罷休?！?br/>
此人的雙眸因久經(jīng)歲月而褪色，然而那張蒼老的面孔里，卻又透露著剛毅而睿智的光輝。他便是南華國(guó)之主、太曜宗的宗主君守樂。
見此情形，一眾長(zhǎng)老與諸位節(jié)度使紛紛附和，慷慨激昂地喊道：“謹(jǐn)遵宗主法旨?！?br/>
此刻的人間恍若熔爐，到處都充斥著死亡的氣息。
黑褐色的濃煙里裹挾著火星，城池的影像在連天的烽火里扭曲。
亡者的殘骸在升騰著的火光里枯萎，不時(shí)發(fā)出咇咇剝剝的聲響。
有位青年目睹著這末世般光怪陸離的景象，頓時(shí)感到頭暈?zāi)垦Ｆ饋怼６?，他迎著熱浪步履維艱，悵然若失地望著前面的那座城門，喃喃自語道：“怎么可能？這是……南陽門?！?br/>
而后，遠(yuǎn)方有支鸛翎箭穿云而去，黃色的煙柱隨之延伸著軌跡。
這是第二道防線被妖族攻破的信號(hào)。
風(fēng)岍的心臟猛烈地跳動(dòng)起來，驀地回過頭去。
在同一時(shí)刻，黑壓壓的妖族大軍從地平線上出現(xiàn)，其勢(shì)宛若潮起。
城頭忽而金鼓喧天，結(jié)為陣列的北冥騎兵開始出關(guān)搦戰(zhàn)。
只見他們個(gè)個(gè)雄姿英發(fā)，手持著的腰刀上亮著森冷的寒光，紛紛策馬穿過護(hù)城河上的石橋，變換成三叉戟般的陣型后殺進(jìn)敵軍之中。
“為何會(huì)這樣？這一切不是都結(jié)束了嗎？”
當(dāng)風(fēng)岍站在護(hù)城河旁，瞧著自己在水中的倒影重返童稚時(shí)，忽而幡然醒悟，邁著矯健的步伐往城門奔去。
直到他登上城樓的時(shí)候，面前那道熟悉的人影忽而偏過頭來，向他問道：“我不是讓你在崇文館跟太傅念書嗎？”
“父親大人……”風(fēng)岍不禁露出難以置信的神情，朝著對(duì)方走了過去。這時(shí)，遠(yuǎn)天傳來細(xì)微的龍吟貫穿天地，在他的耳畔經(jīng)久不息。
一時(shí)間，強(qiáng)烈的風(fēng)沙撲面而來，晴晝下的陰翳遮天蔽日。
他旋即仰起臉來，凝望著那道金色的妖影如神祇般降臨。
只見那金色的巨龍猛地收攏著潔白的羽翼，而后沿著長(zhǎng)墉的外圍蜿蜒盤行，并且用睥睨的目光俯視著徵安城，仿佛眾生本應(yīng)臣服于它的腳下。
“獨(dú)孤弘，別來無恙?！?br/>
“念在你修行不易，若是愿意歸順太辰。孤不僅能夠賜你爵位，甚至還可保你城中的百姓無虞?！?br/>
“大丈夫立世以信，焉能隨意背棄盟約？”
“莫非汝不畏死耶？”道治皇帝獨(dú)孤弘反問道。
“為國(guó)盡忠，雖死猶榮?！睍r(shí)任北冥節(jié)度使的風(fēng)琂平靜地回答道。
“當(dāng)真是愚蠢至極！”那應(yīng)龍隨即仰天怒吼，渾身閃耀著金色的光芒?！凹热蝗绱?，那孤便將此地夷為平地。”
而后只見它振羽而起，在徵安城的上空來回盤旋。
堅(jiān)固的城墻在紫色的龍焰中摧毀之后，蜂聚蠅攢的敵軍一掃先時(shí)的頹靡，爭(zhēng)前恐后地往城里反撲而來。
“岍兒，你且跟隨著族老們離開這里?！?br/>
“父親，我也想跟你們一起臨陣殺敵?！憋L(fēng)岍執(zhí)拗地回答道。
“利劍得在最合適的時(shí)機(jī)出鞘，方能功成身退?！憋L(fēng)琂繼續(xù)對(duì)他說，“而今你年紀(jì)尚小，不能懂得這個(gè)道理。直到有一天你明白了，方能上陣殺敵。”
“可是，父親……”
然而，當(dāng)風(fēng)岍再次面前父親那陰冷的目光的時(shí)候，內(nèi)心的勇氣卻又忽而輕盈地消散。于是，他只得點(diǎn)頭并且背過身去，如當(dāng)年一般，頭也不回地離開城樓。
而他那幼小而落寞的身影，則在翻涌著的火光里逐漸高大起來。任憑其后那座冒著滾滾黑霧的城池，在那片紫色的龍焰里焚毀。
因?yàn)閺囊婚_始，風(fēng)岍的心里便曉得，當(dāng)年的那場(chǎng)血戰(zhàn)沒有從歷史上消失，而是以夢(mèng)境的形式在他的面前重演了一遍。
后來，北冥節(jié)度使風(fēng)岍從榻上醒來，踱步走至窗畔且負(fù)手而立，夾雜著雪花的寒風(fēng)搖撼著在他肩上的披風(fēng)。
夾道的石柱上匍匐著目光犀利的玄武石雕，城頭上印有海東青家徽的旗幟卷而復(fù)舒。
若是推算時(shí)日，從淮北調(diào)來的援軍也該到了。
風(fēng)岍的心里如此想著，略微笑了起來。
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