出于對(duì)曾國(guó)藩一番好意的領(lǐng)情，胡林翼還是接受了曾紀(jì)澤帶來(lái)的那位李郎中的診治，結(jié)果不出所料，號(hào)稱名醫(yī)的李郎中無(wú)能為力，琢磨了半天只能開(kāi)幾副調(diào)養(yǎng)活血的補(bǔ)藥，囑咐了一番什么要胡林翼好好的休息，不要太過(guò)操勞的廢話。曾紀(jì)澤這不是廢話嗎，湖北形勢(shì)嚴(yán)峻，胡林翼總督一省軍務(wù)，他能休息得了嗎。
顧不上殘?bào)w病軀，胡林翼日夜與幕僚們布署武漢之防御，省城內(nèi)兵力雖弱，但仍然有1萬(wàn)名清軍。胡林翼命副將張啟基管帶大小炮船一百十余號(hào)，分布武昌、漢陽(yáng)、漢口、陽(yáng)邏、團(tuán)風(fēng)、巴河、樊口等處，以扼江面。而安慶湘軍亦協(xié)同防御，水師督彭玉麟命部分水師炮船布于要隘處，以遏制太平軍偷渡。
此外，清廷方面也注意到了陳玉成軍的戰(zhàn)略意圖，官飛催李續(xù)宜、舒保馬步官兵正面迎擊太平軍，駱秉章奉調(diào)四川，統(tǒng)率所部馳赴蘄、黃一帶，合湖北各軍，前后夾擊太平軍。河南各地也傳諭備戒嚴(yán)，扼守要隘，嚴(yán)密布署。
是日，曾紀(jì)澤隨胡林翼乘船視察武漢各處防御，船行至漢陽(yáng)一帶，胡林翼見(jiàn)江面上湘軍炮船排布齊，軍威頗盛，不由多了幾分信心，指著不遠(yuǎn)處的一艘炮艦，饒有興致的對(duì)曾紀(jì)澤說(shuō)：賢侄，你看那艘舢板，乃是我軍前不久剛剛下水的一艘新艦，能在這江上往來(lái)如風(fēng)，粵匪水師無(wú)能，在這大江之上戰(zhàn)勝我軍，簡(jiǎn)直是難如登天。
曾紀(jì)澤笑而不答，他在，胡林翼雖然在這個(gè)時(shí)代算得上是思進(jìn)步之士，但站在世界的角度來(lái)評(píng)判，說(shuō)他是井底之蛙也毫不過(guò)分。如今外面的世界已是翻天覆地的變革，艦船的發(fā)展已經(jīng)在由風(fēng)帆船槳向蒸汽動(dòng)力過(guò)渡，而胡林翼卻還在為區(qū)區(qū)一艘舢板而沾沾自喜，真不知道，如果他看見(jiàn)北極星號(hào)時(shí)做何感，還如此得意嗎。
胡林翼見(jiàn)曾紀(jì)澤沒(méi)有他象的那樣興奮，便覺(jué)得有點(diǎn)不解：怎么，賢侄是覺(jué)得我湘軍水師的堅(jiān)船快艦敵不過(guò)粵匪的破船爛帆嗎？
曾紀(jì)澤淡淡道：我湘軍水師比起太平軍水師來(lái)，自然是占有絕對(duì)的優(yōu)勢(shì)，但比起洋人的水師來(lái)恐怕還相差甚遠(yuǎn)。侄兒此番來(lái)武漢時(shí)，曾經(jīng)親眼見(jiàn)到過(guò)一艘洋人的郵船，他們以煤火烘騰蒸汽為動(dòng)力，航行起那才是真的快如疾風(fēng)，依侄兒看，我們的這艘船連人家的一半速度都有所不及。
胡林翼略吃一驚，表現(xiàn)出懷疑的表情：煤火怎么可能推動(dòng)船航行，要是船里點(diǎn)起火來(lái)，不把船燒著才怪，賢侄你是在說(shuō)笑吧。
蒸汽機(jī)船也是在近些年才開(kāi)始在世界泛圍內(nèi)廣泛應(yīng)用，胡林翼只知洋人在槍炮武器上的造詣很深，對(duì)于蒸汽機(jī)船卻是聞所未聞，自然不輕信。
曾紀(jì)澤知道沒(méi)有辦法給他解釋，向他說(shuō)明蒸汽機(jī)的工作原，只怕比教一個(gè)三歲小孩算數(shù)還要艱難，那種根深締固的思觀念是很難開(kāi)解的。
他正不知該如何說(shuō)服胡林翼，猛然間瞅到江心處冒起了黑煙，仔細(xì)一看，是另一艘掛著法國(guó)旗幟的小火輪在逆流而上。曾紀(jì)澤便是一笑，指著飛馳而來(lái)的小火輪，對(duì)胡林翼道：世伯你看，那就是我所說(shuō)的洋人的蒸汽機(jī)船。
胡林翼抬頭遠(yuǎn)眺，不由大吃一驚，那艘冒著黑煙的洋船無(wú)帆無(wú)槳，但逆流而上的速度竟比湘軍舢板順流而行還要快上許多，船兩側(cè)掀起的浪頭又高大長(zhǎng)，當(dāng)它從那艘新下水的舢板一側(cè)經(jīng)過(guò)時(shí)，水浪竟將舢板撞得左搖又晃，幾乎有翻船的危險(xiǎn)。
胡林翼實(shí)不敢相信眼前這一幕，他殘酷的事實(shí)卻無(wú)情的證明了曾紀(jì)澤的描述，他原本就是開(kāi)明之人，雖然覺(jué)得不可思議，卻也不像李郎中那些人一樣，愚昧固執(zhí)的認(rèn)為蒸汽船噴出的是妖火。
天下之大，竟有這樣的奇事，要變天了，要變天了呀！胡林翼臉色蒼白，喃喃驚嘆。
在胡林翼的思之中，一直把太平天國(guó)視為大清國(guó)的心腹之患，即使兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中清國(guó)都以失敗而告終，胡林翼也并沒(méi)有將洋人當(dāng)作是大清國(guó)最致命的威脅，因?yàn)樵谒磥?lái)，洋人所仰仗的只不過(guò)是槍炮之利而已，只要大清國(guó)在槍炮上多下功夫，多花些銀兩，自然就能趕上洋人。
然而，胡林翼實(shí)在是象不到，洋人的奇技淫巧已近達(dá)到了用煙火來(lái)驅(qū)動(dòng)船行的地步，這完全就超出了他的世界觀和解的范圍。
那囂張而過(guò)的小火輪，給了胡林翼心沉重的一擊，瞬時(shí)間，他對(duì)大清國(guó)的前途有一種暗淡無(wú)光的感覺(jué)，所以才脫口而出變天了的慨嘆。
這一次的視察以郁悶而結(jié)尾，胡林翼回到府邸后一直都悶悶不樂(lè)，曾紀(jì)澤明白他為何不樂(lè)，于是開(kāi)解道：世伯其實(shí)也不必太過(guò)沮喪，洋人的東西雖然厲害，但也是人造出來(lái)的，只要咱們肯放下面子向他們習(xí)，用不了多久就一定能趕上，甚至超過(guò)他們。
胡林翼是那種胸懷四海之人，據(jù)說(shuō)他年輕時(shí)沉溺于酒色風(fēng)塵之中，后來(lái)被父親一句話點(diǎn)醒，奮發(fā)讀生，很快就考取了功名。像他這種人應(yīng)該是遇事慌不亂與驚才對(duì)，但今天的所見(jiàn)給他的打擊實(shí)太大，根本聽(tīng)不進(jìn)曾紀(jì)澤的勸慰，他情緒底落，再加上重病纏身，竟是病倒下去了。
連同曾紀(jì)澤在內(nèi)的幕僚們都大吃一驚，太平軍進(jìn)犯即，胡林翼執(zhí)掌著武漢的軍務(wù)，他一人的安?？梢哉f(shuō)關(guān)乎著個(gè)武漢，乃至湖北的戰(zhàn)局，現(xiàn)如今他突然間病倒了，武漢的清軍陷入了群龍無(wú)首的境地，官武將們?nèi)绾文懿恢薄?br/>
湖廣總督官聽(tīng)聞了胡林翼病倒的消息，第一時(shí)間趕來(lái)探望，同時(shí)還帶來(lái)了武漢的數(shù)名名醫(yī)，一同為胡林翼診。
官乃滿人，此人無(wú)大材，清廷派他擔(dān)當(dāng)湖北總督完全是出于對(duì)湘軍的監(jiān)視與制約。胡林翼剛到湖北時(shí)，為了行事方便，不得不花心思討得官的信任，以至于官最后將一省軍政之務(wù)盡托付給了胡林翼處，自己只不過(guò)是點(diǎn)個(gè)頭，簽個(gè)字充充樣子而已。
現(xiàn)在胡林翼病倒了，按照論上來(lái)講，湖北的防務(wù)就要由他這個(gè)并列的總督大來(lái)接手，可官哪有這樣的才能，到時(shí)候要是武漢在自己手里給丟了，朝廷怪罪下來(lái)他可不敢擔(dān)當(dāng)，所以他才忙不迭的急著要為胡林翼治病。
曾紀(jì)澤瞧著那幫抓耳撓腮的郎中們，估計(jì)和那李郎中一樣，也治不出個(gè)所以然來(lái)，于是向官道：總督大人，我看這樣郎中們都束手無(wú)策，還是盡快另請(qǐng)名醫(yī)吧。
曾國(guó)藩的官職比官大，又是朝廷依仗的湘軍領(lǐng)袖，官對(duì)他人兒子自然不敢太擺架子，只是搖頭嘆道：這幾位郎中已經(jīng)是武漢，乃至湖北最好的大夫，他們要是都瞧不好潤(rùn)公的病，那只怕請(qǐng)誰(shuí)也沒(méi)用了。
大夫們商了半晌，最后派了一個(gè)代表來(lái)向官述說(shuō)病情，大抵與那李郎中的話差不多，意思就是胡林翼已經(jīng)病入膏肓，再加上氣血攻心，救是救不了了，只能吃點(diǎn)滋補(bǔ)的藥，多活幾天是幾天。
這可把官嚇壞了，與其他的官們急成了一鍋粥，曾紀(jì)澤琢磨了片刻，忽然靈機(jī)一動(dòng)，向眾人道：諸位大人不要驚慌，我有一個(gè)辦法，或許還能治好巡撫大人的病。