山谷入口的峽口，這里兩面巖壁陡峭，正好位于山谷正南方向，就被戲稱(chēng)為南天門(mén)。

    此處地勢(shì)較高，小曹木匠抬手指著遠(yuǎn)處不到一里的木屋：“周家兄弟會(huì)在那里等我，我先去與他們會(huì)合，沖哥你們后來(lái)，能綁周七就綁了他，不能綁也沒(méi)機(jī)會(huì)的話，咱們就里外一起動(dòng)手?！?br/>
    韓沖頭戴芝草編織的花環(huán)，他審視谷中，隱約能見(jiàn)七八里外的蓮花寺，還有蓮花寺開(kāi)鑿的白云佛洞。除了光禿禿佛洞前有兩三人走動(dòng)外，視線內(nèi)再無(wú)人蹤跡，就連木屋也只能看到一個(gè)屋頂輪廓，其他都被蔥郁林木遮蔽。

    “小曹兄弟，咱也知你和周二郎是朋友，不是我二人逼你動(dòng)手，這是大師兄安排下來(lái)的差使。”

    韓沖目光移到小木匠臉上：“興許大師兄已帶著人堵在外面，所以小曹兄弟別犯糊涂?！?br/>
    小木匠緩緩點(diǎn)頭，迎著韓沖審視目光：“沖哥放心，小弟知道輕重。周二郎與我再親，也親不過(guò)教中兄弟手足，也親不過(guò)我曹家基業(yè)?！?br/>
    “既然小曹兄弟看的明白，那咱也就不藏著掖著了，免得事后小曹兄弟心里不痛快。”

    韓沖說(shuō)著微笑：“我也知周家三兄弟向來(lái)團(tuán)結(jié)，你說(shuō)周七失蹤不見(jiàn)了，這山谷里來(lái)來(lái)回回就那么一些人出入。你說(shuō)周二、周五回去在抱犢寨打聽(tīng)打聽(tīng)，你說(shuō)我二人還能藏得??？小曹兄弟，你說(shuō)對(duì)周二郎來(lái)說(shuō)是你這個(gè)朋友親，還是人家幼弟來(lái)的親？就不怕事后敗露，遭受周二郎報(bào)復(fù)？”

    王四在一旁靜悄悄看著，他精瘦顯得眼珠子格外大，一會(huì)兒看看小曹木匠的臉，一會(huì)兒又去看韓沖的臉，始終不說(shuō)話。

    韓沖也斂去笑容，表情嚴(yán)肅下來(lái)：“土門(mén)關(guān)城里駐屯千余兵馬，所以圣教中的弟兄們從不敢在土門(mén)村、縣城里聚眾燒香，就連身份也得藏著，生怕被官軍追查。小曹兄弟，別的不說(shuō)，若周二郎報(bào)官……官府也知法不責(zé)眾，可曹家伯父怎么算也是個(gè)酋首，首當(dāng)其沖說(shuō)的就是曹家伯父，小曹兄弟可得考慮清楚了?！?br/>
    “小曹兄弟，這一路上咱也就琢磨大師兄的用意，他這是在考校小曹兄弟呀。這一關(guān)若過(guò)了，小曹兄弟必受大師兄器重，今后接替曹家伯父也是理所當(dāng)然。說(shuō)不得今后小曹兄弟還能去縣城做個(gè)大傳頭，曹家興許也能出個(gè)大師兄、二師兄來(lái)?！?br/>
    小曹木匠的臉色來(lái)回變動(dòng)青紅不定，依舊遲疑：“可大師兄沒(méi)說(shuō)要?dú)⒅芷?，如果是殺周七，咱連周家兄弟一起殺了也不算過(guò)分。就怕咱們貿(mào)然殺了周二、周五，大師兄那邊又把周七給放了，咱豈不是平白做了惡人？”

    “再說(shuō)……沖哥你是不知道，周家老七整日是個(gè)悶葫蘆，可那眼力、心思比他兩個(gè)哥哥加起來(lái)還多。這人若活著，咱這幫人誰(shuí)都別想安生過(guò)日子?！?br/>
    “小曹兄弟說(shuō)的有理，那咱就按原來(lái)的意思來(lái)辦，你引開(kāi)周二、周五，我兩個(gè)去綁周七。若是你那邊引不開(kāi)，又或者別的原因我二人也沒(méi)制住周七生出變故，那就得行下策，殺了周二、周五?！?br/>
    “成，就聽(tīng)沖哥的?！?br/>
    小木匠拔開(kāi)葫蘆塞，喝了兩口水，就順著曲折石路往山谷里走。

    見(jiàn)他走遠(yuǎn)了，韓沖看向王四：“小四，你說(shuō)大師兄會(huì)不會(huì)現(xiàn)在就帶人在抱犢寨等咱們？”

    “應(yīng)該會(huì)，大師兄給張家小爺開(kāi)藥治病，說(shuō)不得午后就帶人來(lái)谷里采藥?！?br/>
    王四拔出短刀，用刀刃刮著手臂汗毛：“哥，你說(shuō)大師兄平白無(wú)故綁周七做啥？”

    “興許是周七中邪了，適合練法，能請(qǐng)白衣神兵上身，就跟那姓張的百戶(hù)一樣。”

    韓沖蹲在陰涼處，抬頭看一眼點(diǎn)綴朵朵白云的青天，此處能感受到山谷方向吹來(lái)的風(fēng)：“也可能是曹家不老實(shí)，得敲打敲打?！?br/>
    聽(tīng)了這話，王四哦了一聲，不再言語(yǔ)。

    韓沖則思索著，曹家的確到了要敲打的地步。

    其他各縣的香眾能光明正大聚集起來(lái)燒香、發(fā)財(cái)，偏偏因?yàn)橥灵T(mén)關(guān)駐軍近在咫尺，所以土門(mén)關(guān)下的土門(mén)村，土門(mén)關(guān)東五里的獲鹿縣城里都不適合燒香。

    不聚眾，怎么宣揚(yáng)圣教？

    不燒香，怎么才能發(fā)財(cái)？

    自己加入圣教，圖的不就是聚眾燒香，燒香發(fā)財(cái)么？

    可看看曹家這些年，不聚眾燒香也情有可原，可連香民信眾家里的紅白喜事都不管了，平日沒(méi)有走動(dòng)，這還能算是親如一家團(tuán)結(jié)互助的圣教兄弟？

    這也就算了，曹家也不想圣教中兄弟幫襯也能過(guò)日子，近支里有個(gè)秀才，官府那邊說(shuō)得上話；曹木匠又有一手好木匠活，自然能關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)日子。

    可曹家再這樣占圣教的便宜，不給圣教出力氣……別說(shuō)大師兄，就連自己這樣的香民都有怨氣。

    老木匠油滑不好下套，小木匠這里就方便了。

    逼著殺死今后曹家可能的臂膀周家兄弟，還抓住這么大一個(gè)把柄，不愁老木匠那頭不聽(tīng)話。

    自以為摸到了大師兄的心思，韓沖決心更大，目露兇光。

    山谷中，周七盤(pán)坐在木屋中，眼前是已經(jīng)死透筆直懸掛在梁下的毒蛇，屋外是五郎與小木匠的對(duì)答聲音。

    “也怪七郎，非要去林里采菇，一時(shí)找不見(jiàn)了，二哥只好去找，就讓我在這里等七郎?！?br/>
    周五郎從七八歲開(kāi)始就在店里擦桌子端盤(pán)子干了四五年，自然會(huì)說(shuō)話，略有緊張：“曹哥，那兩個(gè)人跟上來(lái)沒(méi)有？”

    “跟著呢……可二哥不在，這……”

    小木匠左右為難，瞥一眼木屋，從門(mén)可以看到梁上懸掛下的蛇：“五郎，屋里怎么有條死長(zhǎng)蟲(chóng)？”

    “曹哥別去，屋里可不止一條蛇，我哥把箭射完才射死一條，還有兩條躲在里面不出來(lái)。”

    周五提起手中木棒比劃門(mén)前：“就等把七郎找回來(lái)后再想辦法殺掉另兩條蛇……最好還是等那兩條蛇自己跑走。聽(tīng)哥說(shuō)里頭的毒蛇一條活的能賣(mài)三四錢(qián)銀子，曹哥你說(shuō)這毒蛇真那么值錢(qián)？”

    “值錢(qián)，怎么會(huì)不值錢(qián)？”

    小木匠靠近木門(mén)仔細(xì)看一眼筆直懸掛的毒蛇：“知道蘄蛇不？我聽(tīng)人說(shuō)一斤蘄蛇能賣(mài)二兩銀！”

    周五郎詫異低呼：“二兩銀？”

    “嗯，早年有一位山西來(lái)的舉人要入京趕考，結(jié)果染了麻風(fēng)病沒(méi)能過(guò)關(guān)。他就托朋友在京城買(mǎi)了一斤蘄蛇，這還是京里的二兩銀。從京里買(mǎi)到蘄蛇后用黃酒泡了喝，就治好了。”

    小木匠聲音帶著感慨：“這可是麻風(fēng)病，那舉人二兩銀能買(mǎi)回一條命，你還嫌二兩銀貴？我看呀，就是二十兩銀，這舉人也得買(mǎi)。里頭這是毒蛇，雖不如蘄蛇，但泡了藥酒想來(lái)也不差多少?！?