城南長(zhǎng)信坊前, 施粥的棚子昨晚就搭起來(lái)了。住在長(zhǎng)信坊的人都是平民百姓，家資不豐，比如小九，家中原是鐵匠, 也僅能溫飽而已。
所以聽說(shuō)有人施粥, 一大早就有人冒著寒風(fēng)，揣著碗等在粥棚前了。也沒有等多久, 晉王府的車馬就浩浩蕩蕩地來(lái)了。人們看見板車上一個(gè)個(gè)一人高的粥桶和運(yùn)糧車上鼓鼓的麻布口袋，叫風(fēng)雪凍得瑟瑟發(fā)抖的人群里爆發(fā)出一陣歡呼。
往年臘八也是有人施粥的, 可從沒有過(guò)這回這么大的手筆，光是看著那些粥桶, 這里的人再多五倍也分得過(guò)來(lái)。當(dāng)下就有人離了隊(duì)，呼親喚友去了。
臨時(shí)的灶臺(tái)很快就搭起來(lái)了, 前后兩排，前排的大鐵鍋里倒進(jìn)熬好的粥, 架著小火就可以開始給百姓舀粥了, 后排的鐵鍋里則是下了豆、麥、黃黍和紅棗冰糖，現(xiàn)場(chǎng)熬制，隨著騰騰熱氣四散, 臘八粥的香氣飄出去老遠(yuǎn)。聞?dòng)嵍鴣?lái)的人就更多了。
作為土生土長(zhǎng)的長(zhǎng)信坊居民，小九心甘情愿被顧容安支使出來(lái)干活，既要幫忙維持秩序, 又要盯著施粥的奴仆們不要偷懶敷衍, 尤其不能以次充好, 忙得像一只勤勞的小蜜蜂。
鐵匠家的兒子被湖陽(yáng)縣主看上買走了的消息在長(zhǎng)信坊流傳甚廣，來(lái)領(lǐng)粥的不乏認(rèn)識(shí)小九的人，看見昔日的窮小子居然穿的是雪白毛領(lǐng)的寶藍(lán)裘衣，還能騎著高頭大馬，渾似富家公子一般，尤其他長(zhǎng)得唇紅齒白，又精神抖擻，如果不是十幾年的街坊鄰居，都不敢認(rèn)了。
“鐵奴你真是出息了，”來(lái)領(lǐng)粥的王小麻子看見了昔日的小伙伴，也不忙著領(lǐng)粥了，擠到小九跟前去。鐵奴身上的衣服一看就很貴，像是那些城西的富人們穿的一樣，如果給人當(dāng)奴仆就能穿上這么好的衣裳，他也愿意啊。王小麻子揣著手，縮著脖子像個(gè)鵪鶉，今年真他娘的冷，身上的新棉衣都不夠暖和了。
“麻子，”比起熱情激動(dòng)的王小麻子，小九就比較冷淡了。王小麻子的大名叫什么小九早就不記得了，因?yàn)樗樕祥L(zhǎng)了麻子，大家都叫他王小麻子，反而取代了大名。
王小麻子也不介意小九的冷淡，嘰嘰喳喳地，“聽說(shuō)你現(xiàn)在在給湖陽(yáng)縣主當(dāng)差呢，看你現(xiàn)在的樣子，定然是很受縣主看重吧，這么好的衣裳我看比那些有錢的員外也不差什么了?！?br/>
他說(shuō)著就想摸摸小九的衣裳。小九側(cè)身避開了，沒讓王小麻子摸著。這個(gè)王小麻子腦瓜子靈活，卻不走正道，專干些偷雞摸狗的事，傅王兩家雖是一條巷子里的，小九卻跟王小麻子那伙人玩不到一起去。
嘖，還這么傲著呢，王小麻子也知道傅鐵奴是個(gè)正經(jīng)人，看不起他這個(gè)小混子，也不生氣，笑瞇瞇地，“看在街坊鄰居的面子上，小九你就多給我一碗粥唄，就那么一勺子粥，吃不飽啊。”
施粥的勺子一勺是四兩粥，已經(jīng)很厚道了，粥也熬得稠，立筷不倒，青壯食量大些，吃個(gè)七分飽卻是夠了的。
小九心知肚明，王小麻子是又想占便宜了，搖搖頭，“一人只可領(lǐng)取一碗。”
有權(quán)不用過(guò)期作廢，王小麻子還想攛掇著小九謀點(diǎn)好處呢，結(jié)果他一試探，居然連多給他這個(gè)熟人一碗粥都不答應(yīng)，有便宜不占王八蛋，傅鐵奴是不是傻？
王小麻子想要繼續(xù)勸說(shuō)，小九就看見顧容安車上的華蓋了，八寶流蘇瓔珞的朱漆華蓋，晉陽(yáng)城獨(dú)此一份。當(dāng)即就撇下王小麻子去接車了。
城南長(zhǎng)信坊顧容安也是第一次來(lái)，她從小九那里已聽說(shuō)了長(zhǎng)信坊的窮困，但聽說(shuō)是聽說(shuō)，實(shí)地看見還是讓她心中一震，這么冷的天氣，居然還有人穿的是破舊的單衣，臉都凍成了青紫色。
是她考慮不周了，忘了備一些衣物送給沒有厚衣服御寒的人。
顧容安記得，就是自己及笄的這一年，晉陽(yáng)連月雨雪，凝雪深數(shù)尺，到了正月方才回暖。她那時(shí)候不懂事，只知道埋怨雪深天寒，凍得梅園的梅花都不開了，害得自己的及笄禮沒能在梅園中舉辦。
后來(lái)聽說(shuō)城南受災(zāi)嚴(yán)重，死了許多人，她也只是聽聽就過(guò)去了，比起雪災(zāi)，她更操心自己新衣裳的樣式是不是新穎，上元節(jié)賞燈會(huì)的時(shí)候能否艷壓群芳。所以她記得清清楚楚，雪停天晴的那天恰巧是上元節(jié)的前一日，她還很高興，以為雪停了上元節(jié)就會(huì)有燈會(huì)，結(jié)果上元節(jié)那天晉陽(yáng)城冷冷清清的，讓她白高興一場(chǎng)。
現(xiàn)在想來(lái)，自己真的是詩(shī)中所說(shuō)的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”了。
這場(chǎng)雪災(zāi)受害最嚴(yán)重的是地處北邊的燕國(guó)，其次是鄴國(guó)的鄴城一帶，她知道這個(gè)還是因?yàn)檠嗟禺a(chǎn)的貂皮最好，那年沒有新的貂皮送來(lái)，她心里惦記著就問了一下，才知道是燕地雪災(zāi)嚴(yán)重，燕國(guó)軍隊(duì)和契丹騎兵就南下劫掠燕晉邊境城鎮(zhèn)和往來(lái)客商，與晉地打起來(lái)了的緣故。
思及劉榮所說(shuō)的石仁佳有意結(jié)盟，顧容安就明白了，為什么上輩子晉國(guó)和燕國(guó)并沒有結(jié)盟成功，兩國(guó)都兵戎交接了，還怎么結(jié)盟。
顧容安上輩子局限在后宅之中，能推測(cè)到這么多已經(jīng)算是聰明的了，她并不知道石仁佳名義上是燕國(guó)皇帝，實(shí)際上處于契丹人掌控下，想要與顧衡合作的是石仁佳而非契丹，契丹人哪能坐視石仁佳做大脫離掌控。
這場(chǎng)施粥，是顧容安依據(jù)上輩子的經(jīng)驗(yàn)，兩個(gè)月前就開始準(zhǔn)備了。并非只在臘八一天施粥，顧容安的計(jì)劃是從臘八開始，直到雪災(zāi)結(jié)束。這可不是小的數(shù)目，顧容安幾乎是花光了自己的私房錢，又從她阿婆阿娘那里磨了大筆贊助，一口氣全買了糧食。
她人微力弱，既無(wú)法兼濟(jì)天下，又不能讓祖父毫無(wú)根據(jù)就相信自己，只能做些力所能及的事，讓晉陽(yáng)城少死幾個(gè)人，也不枉她重活一場(chǎng)。
給劉榮寫信，也是其一。如果劉榮相信她，他能做的事比她多多了。
顧容安自覺自己人微力弱，在小九看來(lái)，自家縣主真的是很厲害很厲害的大善人了，施粥還不算，竟然還帶了陳良醫(yī)來(lái)義診。
“粥施得如何？”顧容安下了馬車，往粥棚走去，一邊問小九。
“熬好的粥還剩三桶了，現(xiàn)熬的粥也快好了，”小九是兩邊都盯著的，還特別加重語(yǔ)氣強(qiáng)調(diào)了，“沒有人敢鬧事。”剛開始還有個(gè)壯年大漢想插隊(duì)，被他扭著胳膊送出去了，前車之鑒在那呢，后來(lái)就沒有人鬧幺蛾子了。大部分是窮苦百姓，能有一碗熱粥吃就很滿足了。
“沒有人偷糧食吧？”顧容安又隨口問了些問題，小九都一一作答了，眼睛亮晶晶地看著顧容安，就差裝上一條尾巴搖一搖了。這是他第一次辦差，就怕沒辦好差事，讓縣主失望。
“小九的差事做得好，”顧容安看著井然有序地排著長(zhǎng)隊(duì)的人群，施粥的灶臺(tái)有四個(gè)，其中三個(gè)灶臺(tái)前面排的都是老弱婦孺，隊(duì)伍的長(zhǎng)度比最右邊的青壯隊(duì)短得多了。她不由點(diǎn)頭，“小九這個(gè)方法好，老弱婦孺身體弱不耐排久隊(duì)，青壯多站一會(huì)兒也不會(huì)有大礙?！?br/>
被縣主夸了，小九臉蛋紅紅，他在寒風(fēng)中吹了那么久臉色依然潔白如玉，被顧容安夸了幾句，臉就紅透了。
顧容安到來(lái)的動(dòng)靜還是引起了眾人的主意，知道是施粥的湖陽(yáng)縣主來(lái)了，有一個(gè)人就率先喊了一聲，“多謝縣主施粥！”
有人帶了頭，眾人紛紛出聲感謝，“多謝施粥，縣主好人啊！”湖陽(yáng)縣主施的粥真是美味啊，材料都用的新鮮的，還加了糖和紅棗，滋味可好了。比起那些施點(diǎn)清湯寡水就廣而告之的人，湖陽(yáng)縣主才是真的在做善事。
這回輪到顧容安的臉有些紅了，她從來(lái)沒有得到過(guò)這么多的感謝呢。只是她并不打算把功勞都攬?jiān)谧约荷砩希疽馐塘⒆髠?cè)的阿四。
阿四是個(gè)大嗓門，又加上他練功有成，提氣說(shuō)話時(shí)，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳了開去，“縣主的祖母曹夫人心存慈悲，借臘八之際施粥濟(jì)貧，從臘八到初十，曹夫人都會(huì)派人過(guò)來(lái)施粥?！?br/>
聽到說(shuō)臘八到初十都有粥可吃，來(lái)領(lǐng)粥的所有人都高興起來(lái)，又是剛才第一個(gè)領(lǐng)頭的人反應(yīng)最快，大聲喊，“曹夫人慈悲心腸，活命之恩，小人來(lái)世當(dāng)牛做馬也要報(bào)答曹夫人！”
傻乎乎顧著高興的人方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，連連感謝曹夫人。有知道曹夫人才是晉王原配的，不免為曹夫人打抱不平，明明是原配，怎么不是王妃呢？
這才第一天，能夠收到這樣的效果顧容安已經(jīng)很滿意了，她還以為帶頭引導(dǎo)輿論的人是自己人，笑著對(duì)阿四說(shuō)，“你選的這個(gè)人倒是機(jī)靈，就是聲音難聽了些?！?br/>
特意選的自己人還沒一個(gè)路人見機(jī)快，阿四有些尷尬，“縣主，那個(gè)人不是我們的人?！?br/>
小九神情也有些不自然，他聽出來(lái)了，那是王小麻子的聲音。王小麻子那個(gè)公鴨嗓，特色鮮明，想認(rèn)不出來(lái)都難。
原來(lái)不是自己人，那就是真心感謝的路人了，顧容安沒有多想，還覺得有趣，路人居然搶了自己人的差事。她不僅是來(lái)看看施粥的情況，還打算找一個(gè)人仔細(xì)問問城南如今的狀況。既然那路人這么熱心，就叫他來(lái)問問好了，“阿四叫幾個(gè)人去找找，把那個(gè)路人請(qǐng)來(lái)?！?br/>
“縣主，我認(rèn)識(shí)那個(gè)路人，”排隊(duì)領(lǐng)粥的人那么多，得找到什么時(shí)候去，小九就承認(rèn)了自己認(rèn)識(shí)王小麻子。他不會(huì)背后說(shuō)人長(zhǎng)短，顧容安讓他去把人找來(lái)，他二話不說(shuō)就去了，只在把王小麻子拎來(lái)的路上狠狠地威脅了王小麻子一番。