早春之際，仍寒風(fēng)凜冽。雪落了遍地，日頭下，泛著白花花的顏色。

    兵車顛簸地馳過，車輪碾在和著雪泥的大地上，“咯咯”地響。

    “公子！鄂邑！”御人忽而大喊。

    我舉目望去，只見地勢(shì)起伏的原野上，鄂邑的城垣在遠(yuǎn)方漸漸清晰。城頭，烽燧的黑煙被風(fēng)吹得四散向天際，我能嗅到淡淡的味道。

    鄂野的景象漸漸收入眼底，只見遍地狼藉不堪。干戈四落，兵車駛過之處，橫七豎八地尸首在草叢中到處可見。北風(fēng)呼呼吹過，不遠(yuǎn)處一片染紅的雪地顯眼刺目，隨即被碾在車輪之下。

    戎狄入侵鄂國(guó)，鄂侯求援，兄長(zhǎng)連夜率師來援。我和公明偷偷尾隨，欲一睹戰(zhàn)況。

    有晉人士卒發(fā)現(xiàn)了我們，歡呼地奔跑過來。

    “兄長(zhǎng)！”公明忽而指著前方，興奮地喊道。

    我望去，果然，一輛駟馬兵車停在土坡上。兵士簇?fù)碇?，只見車蓋旌羽招搖，車上，兄長(zhǎng)身著甲胄，身影偉岸。

    御人長(zhǎng)喝一聲，驅(qū)著兵車朝兄長(zhǎng)那邊馳去。車還未停穩(wěn)，公明就跳下去奔向土坡，兄長(zhǎng)望過來看到我們，滿面訝異。

    我心中有愧，亦唯恐公明在眾人前喜而忘形，忙追上前將他拉住。

    “兄長(zhǎng)！晉國(guó)勝了么？戎人都?xì)⒐饬嗣矗俊惫鲄s不管不顧，仍然興致高漲，大聲地向兄長(zhǎng)問道。

    這話滿是稚氣，周圍的臣子都笑了起來，我有些赧然。

    兄長(zhǎng)莞爾，將手中鼓槌交與旁人，看著他：“公明以為呢？”

    公明將頭一昂，自豪地說：“有兄長(zhǎng)在，晉人必?zé)o敗績(jī)。”

    臣子們皆稱贊，兄長(zhǎng)哈哈大笑。

    這時(shí)，旁邊的從人忽而指著遠(yuǎn)處，道：“國(guó)君，有車前來！”

    我們望去，只見鄂邑那邊的道路上煙塵揚(yáng)起，一隊(duì)車馬從人正朝這邊奔來，浩浩蕩蕩。我望見領(lǐng)頭的服車有駟馬，看旌旗上的圖畫，正是鄂人。

    “上國(guó)來援，敝國(guó)幸哉！”鄂侯下車，向兄長(zhǎng)深深一禮。

    兄長(zhǎng)亦從兵車上下來，向鄂侯還禮：“鄂晉同處西北屏衛(wèi)王畿，有難互助，本是應(yīng)當(dāng)?！?br/>
    鄂侯含笑，道：“亶父文武之德昭昭，而叔虞立唐。如今先公英武，亦盡歸國(guó)君?！闭f罷，他令從人獻(xiàn)上脩肉玉帛，向兄長(zhǎng)再禮道：“國(guó)君率師遠(yuǎn)道而來，邑中已備下漿食筵席，犒勞眾士?！?br/>
    一場(chǎng)奔波征戰(zhàn)，士卒皆已疲憊。兄長(zhǎng)并不推辭，微笑一禮：“如此，有勞國(guó)君?！?br/>
    晉國(guó)幫鄂國(guó)趕走了來犯的戎人，鄂人紛紛從邑中迎出來，簞食攜漿者無數(shù)，皆喜氣洋洋。

    我和公明乘車緊隨兄長(zhǎng)，一路上，入耳皆是歡笑。

    “阿兄?！惫魍蝗挥檬种馔蓖蔽遥谖叶叺溃骸澳懵?，他們說起兄長(zhǎng)，都不再說‘叔虞之子’，只稱晉侯呢！”

    我望著朝這邊揮舞衣袂的人群，笑笑。想起從前，恍然歷歷在目。

    我名杼。

    兄弟三人，我排正中。兄長(zhǎng)名韋，字燮父；幼弟名公明，年十二歲，與我一樣少而無字。

    君父叔虞與先王是兄弟。先王幼年時(shí)，以一片桐葉將君父封于唐地，人稱唐叔虞。

    可唐地并不太平。此乃夏人故地，人民頗不服天子；且比鄰戎狄，多年來滋擾不斷。我記事以來，曾隨君父幾番遷徙，兵臨城下之事亦身經(jīng)數(shù)回。

    君父身體不好，在我像公明一般的年紀(jì)時(shí)，他終于累垮了。

    君父去世之時(shí)，兄長(zhǎng)只有十五歲。宗長(zhǎng)們匆匆為他行過冠禮，身披斬衰受了國(guó)君的冠冕和虎符。

    內(nèi)憂外患，就在人人都以為唐國(guó)將在年少的兄長(zhǎng)手中斷送的時(shí)候，事情出人意表地發(fā)生轉(zhuǎn)折。

    兄長(zhǎng)繼位第二年，就做了一件震驚世人的大事。他將國(guó)邑遷至?xí)x水之陽，并將國(guó)號(hào)改唐為晉。天子許可了這般做法，并將兄長(zhǎng)封為晉侯。

    此舉很是明智。晉地有險(xiǎn)峻可依，盤踞戍衛(wèi)，可拒戎狄；且遠(yuǎn)離唐地舊族阻撓，政令亦暢行有效。故而，雖新邑簡(jiǎn)陋，國(guó)事卻一年一年地好轉(zhuǎn)起來。

    內(nèi)事安定，兄長(zhǎng)又開始磨礪兵戎。兩三年來，兄長(zhǎng)領(lǐng)晉國(guó)甲士與戎狄數(shù)次交戰(zhàn)，皆獲全勝。晉國(guó)聲威日長(zhǎng)，如今來援鄂國(guó)，亦是水到渠成之事。

    鄂侯在宮中設(shè)下筵席，樂聲悠悠，佳肴擺滿案臺(tái)。

    堂上很是熱鬧，鄂侯的夫人和子女全都列席，與我等共膳。兄長(zhǎng)作為貴客，與鄂侯同坐上首。

    他已經(jīng)除去甲胄，衣冠整潔，更襯儀表俊雅。

    席上，鄂侯又是一番溢美之詞，說得親切誠(chéng)摯。兄長(zhǎng)舉止自如，含笑聆聽，對(duì)答如流。

    我和公明坐在兄長(zhǎng)下首。我奔走許久，已是饑餓難忍，聽著他們說話，不時(shí)地伸手取來些小食放入口中。

    旁邊的公明忽而小聲道：“阿兄，鄂侯子女甚眾哩?！?br/>
    我瞥瞥堂上那些年齡不一的面孔，邊飲下一盞清水，邊頷首：“嗯?！?br/>
    鄂侯這些子女，無論嫡庶，加起來統(tǒng)共有二十幾人。在列國(guó)國(guó)君之中，這個(gè)數(shù)目不算大，但對(duì)于我們，卻是多得太多了。君父體弱，所育子女不足十人，男子也只有我們兄弟三人。

    “你看那幾個(gè)女子，總盯著兄長(zhǎng)?！惫饔值?。

    嗯？我再瞥去，果然，對(duì)面有幾名公女顧盼地望著兄長(zhǎng)，目光閃爍而熱切。再看向兄長(zhǎng)，他仍與鄂侯說著話，目不斜視，似渾然無所察覺。

    公明低笑：“不會(huì)又是幾個(gè)齊女？”

    他聲音有些大，我急忙瞪他一眼，不許他失禮。

    公明皺皺鼻子，別過臉去。我看看兄長(zhǎng)，心中卻不禁一陣苦笑。

    天下眾多諸侯之中，數(shù)兄長(zhǎng)最是年輕，又兼才能出眾儀表堂堂，贊譽(yù)無數(shù)。而若說兄長(zhǎng)有什么教人擔(dān)心，當(dāng)數(shù)他的婚事。

    當(dāng)年兄長(zhǎng)繼位，家國(guó)動(dòng)蕩，他曾于周廟立誓曰戎狄不定無室家。這以后，說媒之人早已絡(luò)繹不絕，兄長(zhǎng)皆以此言婉拒。最出名的一次是在三年前，兄長(zhǎng)奉天子之命出使齊國(guó)，齊國(guó)公女對(duì)他一見傾心，要嫁兄長(zhǎng)。這事兄長(zhǎng)最終未許，齊侯卻也并不責(zé)怪，反贊其誠(chéng)。

    國(guó)中宗長(zhǎng)為此事早就憂愁不已。如今晉國(guó)已日漸安穩(wěn)，宗長(zhǎng)們也開始以無嗣為由，力勸兄長(zhǎng)定下婚姻。而似今日這般場(chǎng)面，我跟著兄長(zhǎng)已經(jīng)見過了許多，可他從來不為所動(dòng)。

    “阿兄，你知道兄長(zhǎng)喜歡誰么？”過了會(huì)，公明又悄聲道。

    堂上樂師奏樂正歡，只有我能聽到。

    我看了公明一眼，似不在意：“誰？”

    公明一臉賊笑：“阿兄不曾發(fā)覺，兄長(zhǎng)自成周歸來之后，這幾月總有杞國(guó)來書？”

    我想了想，頓時(shí)憶起。今年春朝，兄長(zhǎng)去了一趟成周，從那以后，的確每隔不久就有杞國(guó)來書。那些書信似乎神秘得很，兄長(zhǎng)從不交與他人，有那么幾次，我看到他看得聚精會(huì)神，面上竟帶著些笑意。不過，兄長(zhǎng)的庶務(wù)我從來不擅自干涉，那般情形我雖覺得好奇，也沒往心里去。

    “你說……”我恍然大悟，問公明：“那些來書的主人，就是兄長(zhǎng)歡喜的女子？”

    公明瞪起眼，急急“噓”一聲，示意周圍。

    回頭，兄長(zhǎng)正將目光瞟來。意識(shí)到自己失態(tài)，我面紅耳赤，噤聲用膳。

    “鄂國(guó)實(shí)疲弱?！被氐綍x國(guó)，上卿班父在廟堂上向兄長(zhǎng)道：“鄂國(guó)與晉相鄰，其地雖不足晉國(guó)大小，卻扼守要道，一旦失陷，晉國(guó)危矣！”

    此言一出，在場(chǎng)臣子紛紛贊同。

    “此番入鄂國(guó)，觀之心驚。”一名大夫道：“兵甲破敗，車不足百乘，何以御敵？”

    “鄂侯敦厚，然國(guó)無輔弼之賢，行事繁瑣而不精，上下皆有怨懟?！卑喔傅溃骸耙灾寥值襾矸竸t無力抵御，長(zhǎng)此以往必然生患。晉國(guó)與其坐視，不若遣師常駐。”說罷，他看向兄長(zhǎng)。

    兄長(zhǎng)端坐上首，手中將虎符把玩，神色沉斂無波。

    “公子?！蔽艺月犓麄冏h事，這時(shí)，一名寺人走過來，小聲向我稟道：“有杞國(guó)使者攜書前來，你看……”

    杞國(guó)？我心中微動(dòng)。

    看向兄長(zhǎng)，他還在聽著臣子們議論，大約抽不出身。我沉吟，向那寺人略一頷首，起身離開。

    堂后，一名使者等候在那里。

    “有書？”我走過去問。

    “正是?！笔拐叩?，說罷，取下裝著簡(jiǎn)書的布囊，一禮道：“煩公子交與晉侯。”

    我將那布囊接過，看了看。只見它比往常的書信要小一些，不重，卻鼓鼓囊囊的，似乎塞了什么東西。心中愈加好奇，我看看那使者，問：“此書出自何人？”

    使者愣了愣，卻笑：“小人只管送信，旁事無人告知?！闭f罷，他向我再禮：“書信已送至，小人告辭?！?br/>
    我站在原地，看著使者走開，滿腹狐疑。

    “杼?！毙珠L(zhǎng)的聲音忽而在身后響起，我嚇了一跳。

    回頭，只見他正走過來，淡笑道：“何事在此？”

    我回神，將手中之物，道：“有兄長(zhǎng)書信。”

    “哦？”兄長(zhǎng)看向那布囊，雙目中似乎瞬間有光采亮起。他的唇邊笑意更深，伸手將布囊接過。

    我覺得自己像在刺探什么，有些局促，岔話道：“兄長(zhǎng)議事畢了？”

    “嗯?！毙珠L(zhǎng)看著布囊，正動(dòng)手要拆，卻忽而停住動(dòng)作。他看我一眼，和聲吩咐道：“你隨我奔波許久，去歇息吧?！?br/>
    我應(yīng)了一聲。

    兄長(zhǎng)轉(zhuǎn)身朝室內(nèi)走去，才行兩步，卻又止住。

    “杼?！彼仡^看著我，微笑道：“十月天子?xùn)|巡，你與我一道隨往，如何？”

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