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    第六十二章自告奮勇

    為了不讓自己的罪員親眷身份影響張大少爺?shù)那巴?，熊瑚悄悄的與家人不辭而別，徹徹底底傷透了張大少爺那顆純真而又純潔的心靈，當(dāng)時氣急敗壞中，年少氣盛的張大少爺頭腦一沖動，毅然向內(nèi)閣遞交了辭呈，準(zhǔn)備辭官去追熊瑚，向熊瑚表明自己的心跡。只可惜張大少爺?shù)霓o呈遞上去還不到兩個時辰，已經(jīng)升任司禮監(jiān)掌司的宋金就帶著張大少爺?shù)霓o呈來了，不僅當(dāng)著張大少爺?shù)拿姘艳o呈撕得粉碎，而且還帶來了魏忠賢的原話。

    “小猴崽子，想給咱家撂挑子，沒那么容易。咱家很看好你，你如果辜負(fù)咱家的期望堅持要走，那就把烏紗帽和腦袋一起留下再走?！彼谓饘W(xué)著魏忠賢的口氣——其實學(xué)不學(xué)都差不多，尖聲細(xì)氣的說道：“小猴崽子，咱家知道你為什么要辭官，你也別急，熊廷弼雖然被判了永不敘用，但如果你想讓朝廷重新啟用他，還不是咱家一句話的事？不過你能不能請到咱家說這句話，就要看你的表現(xiàn)了?！?br/>
    “孩兒謹(jǐn)遵干爹鈞旨。”張大少爺無可奈何的磕頭答應(yīng)，心中卻破口大罵，“挨千刀的魏老太監(jiān)，簡直比狐貍還滑，怕熊廷弼出獄后，我就只聽熊廷弼的不聽他的，就故意把熊廷弼判一個永不敘用，先把熊廷弼晾著，既可以讓我為了讓熊廷弼復(fù)出，給他魏家當(dāng)牛做馬，又可以在熊廷弼復(fù)出時賣一個大人情，讓熊廷弼也忠心于他！一個不識字的老太監(jiān)能把權(quán)術(shù)玩到這地步，也算你牛了?！?br/>
    罵歸罵，可人在江湖，身不由己，張大少爺最終還是無可奈何的收回了辭呈，老老實實的每天帶著陸萬齡在翰林院修書，等待機(jī)會讓熊廷弼復(fù)出，同時張大少爺也安慰自己道：“等一等吧，反正最多再有兩年時間，高迎祥和李自成那幫牛人也該起來鬧事了，到時候光靠孫承宗一個人絕對忙不過來，魏老太監(jiān)肯定得重新啟用熊廷弼。再說熊瑚也是我的人了，也不用擔(dān)心她嫁給別人，就當(dāng)暫時放在老丈人家里再養(yǎng)兩年一樣?！?br/>
    悶悶不樂的又過了幾天，張老財派人從臨清送信過來，說是在五月底以前一定趕到京城，而且是帶著全家搬到京城暫住，叫張大少爺先準(zhǔn)備好房子，免得到時候住不下?？赐瓯阋死习值募倚?，張大少爺不由大為奇怪，向老家來人問道：“父親上次不是說四月間就來嗎？怎么又改成五月底了？還全家都來京城暫住，臨清的田地不管了？”

    “少爺，你有所不知啊。”老家仆人苦笑著答道：“山東已經(jīng)連續(xù)兩年欠收，又從去年八月到現(xiàn)在都沒下過一滴雨，今年田地里已經(jīng)鐵定是顆粒無收了，老爺擔(dān)心鬧起饑荒那些刁民乘機(jī)搶大戶，所以這段時間就急著把我們家里的大部分存糧和商號里的全部貨物出手，換成現(xiàn)銀，帶到京城來暫時躲災(zāi)，結(jié)果老爺來京城的時間就一拖再拖了?！保ㄗⅲ?br/>
    “山東大旱？”張大少爺心里一沉，暗道：“糟了，看來小冰河期就要開始了，朝廷如果不提前做好準(zhǔn)備，北方的農(nóng)民起義只怕就難以避免了?！毕氲竭@里，張大少爺趕緊讓這段時間同樣垂頭喪氣的張石頭安置好老家來人，自己則跑到魏忠賢家里，提醒魏忠賢未雨綢繆做好準(zhǔn)備，以應(yīng)對接踵而來的山東饑荒——咱們的張大少爺雖然很惱恨魏忠賢玩弄權(quán)謀，生生拆散了自己和熊瑚的美滿姻緣，但是在事關(guān)國計民生的大是大非上，張大少爺還是分得很清楚的。

    很幸運，大忙人魏忠賢正好在家，張大少爺?shù)那笠娨惭杆俚玫搅伺鷾?zhǔn)。不過在張大少爺把山東旱情和自己的建議向魏忠賢稟報后，魏忠賢卻皺著眉頭久久沒有說話，弄得張大少爺心里是七上八下，心道：“難道魏忠賢真象傳說那樣，是個不管百姓只顧自己撈錢的老蠢貨？如果真是這樣，那我這些話只怕就是白說了?！?br/>
    “小猴崽子，你能這么關(guān)心國事，主動出謀獻(xiàn)策，咱家很欣慰?！边^了許久后，魏忠賢終于開口，淡淡說道：“你的主意也不錯，提前在山東各地囤積救災(zāi)糧食，饑荒一旦出現(xiàn)，立即開設(shè)粥廠賑濟(jì)災(zāi)民，一來可以救民于水火，二來也可以讓災(zāi)民不至于在走投無路的情況下造反作亂——可是，咱家不能答應(yīng)?！?br/>
    “果然如此?！睆埓笊贍斝囊怀?，臉上卻不敢動色。魏忠賢仿佛看出了張大少爺?shù)男乃迹盅a(bǔ)充道：“小猴崽子，不是咱家不想成全你的慈悲心腸，也不是咱家不知道百姓的疾苦——咱家也當(dāng)過三十多年的窮老百姓，災(zāi)荒年間百姓過得有多苦，不要說東林奸黨那幫偽君子假道學(xué)，就是小猴崽子你也未必比咱家清楚。”

    “干爹，那你為什么還不同意賑災(zāi)呢？”張大少爺壯著膽子問了一句。魏忠賢長嘆一聲，苦笑著說道：“小猴崽子，你干爹這個家不好當(dāng)啊，國庫里既沒銀子也沒糧食，咱家拿什么賑災(zāi)？”

    “國庫這么窘迫？”張大少爺有些懷疑。魏忠賢搖頭，答道：“咱家沒必要騙你，國庫真沒錢了，上個月給遼東軍隊發(fā)半年的軍餉，還是咱家從皇上的內(nèi)庫拿出的銀子。京城糧倉里還有一點糧食，可還是留著給遼東軍隊用的，咱家一顆一粒都不敢動，真的拿不出銀子錢糧去賑災(zāi)了?！?br/>
    “干爹，孩兒無知，斗膽再問一句?！睆埓笊贍斝⌒囊硪淼膯柕溃骸拔覀兇竺鞒鶈T這么遼闊，物產(chǎn)又這么豐富，稅收應(yīng)該不少，國庫怎么會窘迫到連賑災(zāi)的糧食銀子都拿不出來？”

    “猴崽子，你沒在戶部呆過，不知道國庫這些年的情況，咱家不怪你無知，讓咱家來告訴你原因吧?！蔽褐屹t又搖搖頭，嘆氣說道：“從萬歷朝開始，遼東的建奴和貴州的苗亂就一直沒有消停過，就象兩個無底洞一樣，把朝廷收上的稅賦吞得是干干凈凈。本來呢，神宗皇帝給先皇留下八百萬兩銀子，如果能用得好了，還能多維持幾年，可泰昌元年偏偏趕上東林奸黨把持朝政，廢除了工稅商稅，只向拿不出銀子的窮老百姓征收田稅丁稅，結(jié)果銀子有出無進(jìn)，不到一年就把神宗皇帝留下的積蓄給糟蹋光了?！?br/>
    魏忠賢閉眼回憶著，緩緩的說道：“到了天啟初年，咱家從王安手里接過司禮監(jiān)，國庫里只有不到三十萬兩銀子，朝廷要開支，官員要領(lǐng)俸祿，遼東和貴州的軍隊也在伸著手要錢要糧，那點銀子又怎么夠？沒法子，咱家只好頂著罵名，學(xué)著張居正的法子向工戶商戶伸手要錢，向工戶商戶最多的東林奸黨老窩江南征稅，雖然勉強(qiáng)支撐住了大明江山，也沒讓前線的大明將士餓著肚子打仗，可咱家也和東林奸黨結(jié)下不共戴天的梁子。”

    說到這，魏忠賢又發(fā)自肺腑的補(bǔ)充了一句，“小猴崽子，你干爹沒向他們多收一錢銀子啊，都是太祖皇帝留下來的規(guī)矩，五十稅一，可就這五十稅一，東林那幫奸黨都不想給！還在想方設(shè)法的抗稅逃稅，想要把咱家打倒，徹底廢除工稅和商稅??！”

    “干爹，你真難。”張大少爺半是阿諛，半是由衷的拍了一句馬屁。魏忠賢苦澀一笑，拍拍張大少爺?shù)哪X袋以示嘉獎，又說道：“咱家執(zhí)政這四年多來，咱家頂住了罵，又頂住了東林奸黨的明槍暗箭，沒有讓前線的將士餓過一天的肚子，也沒從窮老百姓頭上加收一文錢的賦稅，還讓國庫內(nèi)庫漸漸的重新充盈起來，天啟三年的浙江洪災(zāi)，河南大旱，這兩年的陜西大旱，咱家都有底氣給老百姓發(fā)放賑濟(jì)、免稅免錢糧了。咱家再怎么辛苦，都算是值得了。”

    好不容易結(jié)束自吹自擂的長篇大論，魏忠賢又嘆了一口氣，說道：“猴崽子，其實山東這次旱災(zāi)，咱家早就有所耳聞，但咱家這次是真的拿不出錢來賑災(zāi)了。你知道不，建奴努兒哈赤最近一段時間又在大小凌河一帶蠢蠢欲動，孫承宗為了預(yù)防萬一，要求咱家在六月底以前把下半年的軍餉糧草送到遼東備用，這點咱家已經(jīng)先答應(yīng)了他，三月剛給遼東發(fā)了半年的軍餉，四月又給貴州的平叛軍隊發(fā)了半年的軍餉，國庫現(xiàn)在完全是空的，還倒欠著內(nèi)庫一百多萬兩銀子，內(nèi)庫剩下的銀子是大明朝廷的救命錢，咱家也不敢動。所以山東的這次旱災(zāi)，咱家最多只能免稅免錢糧，至于賑災(zāi)救災(zāi)，咱家是有心無力了。”

    “干爹，孩兒讓你為難了?！币娢褐屹t說得情真意切，聲音哽咽，張大少爺也嘆了一口氣，徹底的死了幫助家鄉(xiāng)父老度過這個難關(guān)的念頭。不過張大少爺轉(zhuǎn)念一想，一個主意很快就冒了出來，忙又問道：“干爹，那你看能不能這樣？派一名欽差大臣到江南去籌款賑災(zāi)，號召江南的富戶商戶樂輸捐獻(xiàn)，籌到的銀子就地購買糧食，然后通過運河送到山東賑災(zāi)？如果能籌得多的話，還可以再把糧食送到陜西，緩解一下那邊的災(zāi)情?！?br/>
    “荒唐。”剛才一直在埋頭裝成審閱公文的魏黨新秀馮銓抬起頭來，嘲笑道：“探花郎，你還真能出餿主意，江南是什么地方？東林奸黨的老窩巢穴！那里的富戶商戶本來就對九千歲向他們征稅的事十分不滿，你又讓九千歲派人去敲骨吸髓，搞什么所謂的籌款賑災(zāi)，他們還會掏出銀子？別款沒籌到，那些人先鬧出了民變，影響到了朝廷今年的江南賦稅，壞了九千歲的大事！”

    “馮大人所言不確?！贝蕹市汜樹h相對道：“江南一帶，繁華富足，百姓豐衣足食，富戶商戶多如牛毛，揚州鹽商更是富可敵國，向他們籌款賑災(zāi)也是理所當(dāng)然，怎么能說是敲骨吸髓？而且張?zhí)交ㄌ岢龅氖亲尭粦羯虘魳份斁璜I(xiàn)，又不是強(qiáng)迫征收，他們有什么理由鬧民變？”

    “崔大人說得是有點道理，可是派誰去當(dāng)這個欽差大臣呢？”馮銓陰陰的說道：“難道崔大人想自告奮勇，去辦一趟這個籌款賑災(zāi)的差事？”崔呈秀啞口無言，先不說這個欽差大臣不好當(dāng)，當(dāng)上也不可能弄到大筆銀子賑濟(jì)災(zāi)民，就算真的弄到銀子，還不得得罪一大幫子人啊？

    “猴崽子，你這個主意不錯，可不現(xiàn)實。”魏忠賢當(dāng)然也明白這個道理，向張大少爺苦笑說道：“江南那幫富戶商戶有是有錢，可一個比一個摳門吝嗇，你叫他們樂輸捐獻(xiàn)，不是要他們的命么？再說了，咱家手下也沒有誰敢去接這個差事?！?br/>
    “干爹，孩兒愿接這個差事?！睆埓笊贍敓嵫嫌?，雙膝跪下，磕頭說道：“孩兒愿意擔(dān)任這個欽差大臣，去江南設(shè)法籌款賑災(zāi)，幫助家鄉(xiāng)父老度過難關(guān)，為干爹排憂解難。”

    “你？”魏忠賢先是一楞，驚訝問道：“小猴崽子，你可想好了，這可不是什么肥差，是天下一等一的臟活累活，你真愿意去？”

    “只要能為干爹分憂，再臟再累，孩兒都義無反顧！”張大少爺咬牙答道。魏忠賢非常感動，正要攙起張大少爺仔細(xì)商量時，那邊馮銓卻又陰陰的說道：“探花郎，如果你真愿意去的話，那你打算去籌多少銀子呢？別只去籌十兩八兩的銀子回來，那還不如不去?！?br/>
    “馮銓，給咱家閉上你的臭嘴，干你的活去！”魏忠賢不滿的呵斥馮銓一句，又向張大少爺問道：“猴崽子，那你有把握能籌到多少賑災(zāi)銀子？”

    “三十……，不！五十萬兩銀子！”張大少爺估摸著答道。話音未落，崔呈秀已經(jīng)好心的搶著說道：“探花郎，五十萬兩銀子可不是小數(shù)目，大明戶部一年的丁稅田稅收入加起來，也不過四百來萬兩（注），你真有把握籌到這么多銀子？”魏忠賢也沒急著答應(yīng)，只是笑道：“猴崽子，考慮好了，咱家如果把這數(shù)字報上去，就沒辦法改口了?！?br/>
    “戶部的收入居然這么低？看來老子又被清韃子的電視劇給騙了?！睆埓笊贍斝闹幸惑@，但張大少爺思慮再三，最后多少有了點底就硬著頭皮說道：“干爹，如果你答應(yīng)孩兒一件事，那孩兒保證可以籌款五十萬兩。”

    “什么事？說?！蔽褐屹t果斷一揮手問道。張大少爺磕頭答道：“干爹，孩兒去到江南籌款賑災(zāi)，需要當(dāng)?shù)毓賳T的全力配合，也許還會用一些非同尋常的手段，如果犯下什么過錯，還請干爹饒恕和在朝廷為孩兒周旋——不過也請干爹放心，孩兒決不會強(qiáng)取毫奪，敲詐勒索，破壞干爹的名聲?！?br/>
    “行，咱家答應(yīng)！”魏忠賢斬釘截鐵的答道：“只要你不是去從百姓敲詐勒索，強(qiáng)取豪奪，不管你犯下多大的過錯，咱家都在朝廷上保你！至于江南的地方官員，咱家也會命令他們?nèi)ε浜嫌谀?，咱家還可以請皇上賜你尚方寶劍，行先斬后奏之權(quán)！”

    “那好，孩兒保證完成五十萬兩銀子的籌款差事！少一兩，請干爹將孩兒削職為民，永不敘用！”張大少爺先把自己的腦袋保住，又厚著臉皮自吹自擂了一句，微笑道：“而且還有一點，孩兒對經(jīng)濟(jì)方面小有研究，這次去江南一定會小心留意，說不定可以給干爹和朝廷開辟一條新的財源，給干爹帶來意外驚喜。”

    “哈哈哈哈。”魏忠賢開心大笑，說道：“好，猴崽子，咱家就等著你的好消息了，看看你能給咱家多大的意外驚喜。你回去準(zhǔn)備吧，咱家去給你向皇上請旨，大概過上三五天，任命你為欽差大臣的旨意就可以下來了?！闭f到這，魏忠賢想了想，又問道：“對了，咱家差點還忘了，你這次打算帶那些人去？光靠你一個人，只怕太辛苦，你點幾個人，咱家給你安排?！?br/>
    “魏老太監(jiān)打算派人監(jiān)視我?！睆埓笊贍斝闹敲鲄s不點破，只是笑著答道：“干爹這么照顧孩兒，那孩兒就不客氣了。司禮監(jiān)的宋金宋公公和孩兒關(guān)系最好，孩兒想請他也辛苦一趟；還有東廠的肖傳肖大人，他的武藝高強(qiáng)，如果能帶上一些東廠好手一起去，可以防止路上出現(xiàn)意外。除了他們兩位，孩兒就只帶國子監(jiān)的陸萬齡陸年兄和管家張石頭了?！?br/>
    “可以，咱家給你安排?！蔽褐屹t甚是滿意，一口答應(yīng)。但話音未落，房間外面忽然沖進(jìn)來兩個人，卻是魏忠賢的侄子魏良卿和外甥傅應(yīng)星，一起叫道：“張兄弟，去江南這樣的好事，你怎么能把我們兄弟倆忘了？太不夠意思了！父親（舅舅），我們也想和張兄弟去一趟江南，辦這個籌款賑災(zāi)的差事?！?br/>
    “嘿，你們兩個小猴崽子，什么時候鉆出來的？”魏忠賢笑罵道。張大少爺也苦笑答道：“魏大哥，傅二哥，我這次可不是去游山玩水，是去得罪人搶銀子，你們和我一起去，只怕會跟著挨罵，不是什么好事。”

    “哎，張兄弟你說什么話，咱們?nèi)值苡懈Ｍ恚须y同當(dāng)，你去干苦差事，我們?nèi)绻桓ィ皇侵荒芡什荒芄部嗔?？”傅?yīng)星埋怨著答道。魏良卿也大力點頭，滿臉憤怒之色，仿佛很惱怒張大少爺不把他們當(dāng)同甘共苦的兄弟看。那邊魏忠賢則看出侄子外甥的心思，哼道：“兩個小猴崽子，別在咱家面前玩這些花花腸子，你們還太嫩了！——你們想去揚州買瘦馬，對不對？”

    魏良卿和傅應(yīng)星的心思被魏忠賢看穿，心虛傻笑著不敢回答。還好，魏忠賢也沒過于計較，只是向張大少爺說道：“小猴崽子，要不然你就把你的兩個干哥哥帶去吧，一來讓他們長長見識，二來有他們兩個猴崽子在，江南的地方官員就更不敢不聽話了。”張大少爺苦笑，只得答應(yīng)——也不敢不答應(yīng)。

    于是乎，任命張大少爺為欽差大臣赴江南籌款賑災(zāi)的事基本上就確定了下來，剩下的也就是朝議通過、熹宗批準(zhǔn)和任命領(lǐng)印之類的過場。乘著這段時間，張大少爺也開始準(zhǔn)備行李包袱，到翰林院交割差事，安排仆人看家，給老爹老娘報信通知行程，忙得不可開交。可就在這時候，英國公張惟賢的請貼送來了……

    “英國公五十大壽，請我赴宴？”拿著請貼，張大少爺為難得直搔腦袋，雖說赴宴的時間就在明天還來得及參加，可張大少爺卻非常清楚魏忠賢的猜忌個性，自己如果隨隨便便就和張惟賢這樣的大明最高公爵來往，指不定魏忠賢心里就會產(chǎn)生警覺，懷疑張大少爺打算另投門第。所以張大少爺思慮再三，還是先到魏忠賢家打了個招呼，借口不清楚出發(fā)時間，問魏忠賢自己是不是明天出發(fā)，自己還能不能趕得及參加張惟賢的壽宴？

    “猴崽子，你還有三天才出發(fā)?！蔽褐屹t也明白張大少爺?shù)挠靡?，很是滿意張大少爺事事處處的小心謹(jǐn)慎，吩咐道：“你去吧，英國公大壽，不僅請了你，還請了咱家。不過咱家明天有事要留在宮里，是叫崔呈秀和馮銓代替咱家赴宴?！?br/>
    注：史載，一六二五年山東大旱，七月又起蝗災(zāi)，山東饑荒，災(zāi)情最嚴(yán)重的濟(jì)南一帶易子相食。