元鳳六年已經(jīng)到了尾巴尖，臘月下旬，冰天雪地的青海湖畔，一行人頂著如刀子般割臉的寒風(fēng)跋涉。

    “還剩下五枚歸義羌侯印，意味著要走五個(gè)部落，看來(lái)吾等正旦前回不了令居縣了?！?br/>
    護(hù)羌校尉長(zhǎng)史董通國(guó)懷里有五枚小巧的金印，這是朝廷的授予，一旦接受，就意味著成了大漢的外藩，被納入了朝貢體系。

    董通國(guó)聽(tīng)說(shuō)很多年前制定屬國(guó)蠻夷規(guī)矩時(shí)，有人認(rèn)為歸義侯沒(méi)法跟真正的列侯相提并論，用銅印即可，但被否決了——蠻夷都喜歡金子。

    但賜予不同地域歸義侯的印形制是不同的：給匈奴烏桓降者的印為馬鈕，西域城郭小邦的印為駝鈕，東夷君長(zhǎng)的印為蛇鈕，給氐羌和西南夷的印為羊鈕，篆書(shū)陰文：“漢歸義羌侯”。

    董通國(guó)此番便冒著臘月嚴(yán)寒，懷揣十多枚羊鈕金印，深入西羌，只為完成西安侯“敵困于我”的戰(zhàn)略。

    他們先南下枹罕縣，在大漢疆域外找到了罕開(kāi)羌的牧民，在崎嶇多山的黃河谷地里走了好幾天，才抵達(dá)位于河曲的罕開(kāi)羌大本營(yíng)，見(jiàn)到了罕開(kāi)羌首領(lǐng)罕靡當(dāng)及其弟雕庫(kù)。

    罕開(kāi)羌的領(lǐng)地在金城之外，同漢人沒(méi)太大矛盾，反倒與先零羌有世仇，雖然近來(lái)先零嘗試解仇結(jié)盟，但罕開(kāi)羌見(jiàn)到漢使仍十分歡迎，得了金帛茶餅等禮物，又接受了“歸義羌王”的大印。

    罕開(kāi)羌大豪與漢人打過(guò)交道，知道漢之強(qiáng)大，手里恭敬地捧著金印，詢問(wèn)董通國(guó)：

    “先零羌的猶非、楊玉也被封為王了么？”

    董通國(guó)告訴他：“大漢獎(jiǎng)勵(lì)忠誠(chéng)保塞的部族，懲罰那些欺辱鄰居的惡徒，為王者唯獨(dú)罕開(kāi)、卑禾而已，先零兩位大豪，只是羌侯，位在君下?！?br/>
    罕開(kāi)羌首領(lǐng)十分高興，先零羌的咄咄逼人確實(shí)讓他擔(dān)憂，只是前任護(hù)羌校尉懦弱，投靠漢朝的龍耶羌被滅都沒(méi)放一個(gè)屁。

    但近來(lái)新上任的任校尉風(fēng)格截然不同，不但庇護(hù)了被先零盟友進(jìn)攻的小月氏，還找到了龍耶部的干芒，他此行便作為董通國(guó)的向?qū)А?br/>
    罕開(kāi)盛宴招待了董通國(guó)等人，密談了任弘提出的條件，又讓其弟送他們?nèi)ヵr水海之畔的卑禾羌。

    卑禾羌之行有些驚險(xiǎn)和波折，但靠了董通國(guó)的唇舌還是順利送出了金印，只是卑禾羌不與漢通，與大漢聯(lián)合的態(tài)度，不像罕開(kāi)羌那么積極，還嫌漢給的金印太小。

    他們回程的路走的是高原，空氣稀薄，哪怕董通國(guó)常年行走羌中也有些喘不過(guò)氣來(lái)。山坡上星星點(diǎn)點(diǎn)殘留著幾天前下的積雪，回過(guò)頭能看到被凍住的鮮水海，空中彌漫著淡淡霧，那冰居然是藍(lán)色的。

    離開(kāi)了漸漸封凍的鮮水海，使命還不算完成，按照計(jì)劃，他們要繞行湟水以北的山區(qū)，摸到安夷縣、破羌縣附近，對(duì)五個(gè)先零羌別部進(jìn)行游說(shuō)，誘使他們接受歸義羌侯之印。

    “幸好有這羌人帶路，否則這些山路小道，所有地圖上都找不到?！?br/>
    董通國(guó)抬起頭，遠(yuǎn)處龍耶干芒打頭帶路。這個(gè)被護(hù)羌校尉贖為自由身的羌人始終緘默地履行著職責(zé)，他知道哪個(gè)山谷中會(huì)有羌人聚集，知道哪幾個(gè)小豪和楊玉、猶非有矛盾，他也恨這兩人入骨。

    所以在休息時(shí)，龍耶干芒孤獨(dú)地蹲在一邊吹羌笛時(shí)，董通國(guó)會(huì)走過(guò)去給他一壺烘燙的酒和烤熟的肉，盡管這獵物也是龍耶干芒獵到的。

    甚至?xí)c他聊些過(guò)去的事。

    “三年前，你與汝父來(lái)過(guò)令居縣拜見(jiàn)前任護(hù)羌校尉，然后送了護(hù)羌校尉府眾人禮物，給我的是熊皮?！?br/>
    董通國(guó)拍了拍自己身上的熊皮裘：“便是這一件?！?br/>
    護(hù)羌校尉府的官吏勒索收取羌人賄賂是尋常事，這樣一說(shuō)，龍耶干芒也想起來(lái)了。

    那是初春的時(shí)節(jié)，他和父親走在去拜見(jiàn)漢官的路上，湟中不像現(xiàn)在這么寂寥酷寒，聽(tīng)到青蛙叫的聲音，意味著河水要化了。

    父親教他如何射殺一頭剛結(jié)束冬眠的黑熊，當(dāng)場(chǎng)剝了皮，夜晚宿營(yíng)時(shí)，族人們聚在一起一邊烤火，在一個(gè)碗里喝著奶酒，一邊聽(tīng)釋比說(shuō)著古老的故事，關(guān)于鮮水海和積石山，關(guān)于他們偉大的祖先的傳說(shuō)。

    如今父親已戰(zhàn)死在保衛(wèi)部落的戰(zhàn)斗中，族人四處流落，成了先零羌和漢人的奴隸。

    但他面對(duì)董通國(guó)的示好，卻只搖了搖頭：“不記得了。”

    龍耶干芒很清楚，這絕非朋友和故人的善意，而是獵人對(duì)獵犬的態(tài)度。給漢人做了一年多隸臣后，龍耶干芒已經(jīng)學(xué)會(huì)辨識(shí)這兩種態(tài)度，就像會(huì)分辨羚羊和野驢一樣簡(jiǎn)單。

    不管是西安侯還是其長(zhǎng)史，在偽善的目光下，骨子里仍是高高在上，當(dāng)你對(duì)其無(wú)用時(shí)，他們又會(huì)恢復(fù)傲慢。

    但現(xiàn)在幫漢人做的事，有助于自己對(duì)先零羌復(fù)仇。

    唯一值得擔(dān)心的是，先零羌在面臨四面是敵的情況下，不敢作亂了。

    接下來(lái)的旅途寒風(fēng)更甚，一張口就感覺(jué)唇舌都要凍僵，一路無(wú)話，東返的前幾天十分順利，跟著龍耶干芒東繞西繞，居然真的沒(méi)碰上先零羌。他們抵達(dá)了四個(gè)部落，將歸義羌侯之印一一送了出去，卻不提任何要求。

    但在最后一站，好運(yùn)終于到頭了。

    還是敏銳的龍耶干芒發(fā)覺(jué)了不對(duì)勁，對(duì)面來(lái)的不是迎接他們的別部小豪，而是憤怒的先零羌！

    他第一個(gè)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，對(duì)眾人大喊：

    “跑！”

    ……

    董通國(guó)的馬走不動(dòng)了，它屁股上中了兩箭，在地上留下了一串血跡，而董通國(guó)背上也挨了一飛石，疼得不行。

    方才真是險(xiǎn)極，他們進(jìn)入先零羌的陷阱，多虧龍耶干芒察覺(jué)不妙。

    董通國(guó)緊隨其后，死死跟著龍耶干芒，在湟中，不識(shí)路徑與死無(wú)異。此刻回過(guò)頭，隨從盡失，可他好歹脫身了，西安侯讓自己所持的節(jié)杖無(wú)恙，懷里那最后一枚羊鈕歸義羌侯印也在。

    出使總會(huì)有意外，董通國(guó)在來(lái)之前已做好了準(zhǔn)備，一來(lái)是不相信羌人敢殺他堂堂六百石的護(hù)羌校尉長(zhǎng)史，先零羌雖然屢屢試探，卻始終不敢直接進(jìn)攻郡縣，與漢開(kāi)戰(zhàn)，說(shuō)明他們也在猶豫。

    二來(lái)若能立功，封賞確實(shí)誘人，自從傅、任二人以西域事封侯后，敢于冒險(xiǎn)的人就多了起來(lái)，董通國(guó)不求能拿到龜鈕的列侯之印，可若能在千石位置上結(jié)束仕途，也足以在故鄉(xiāng)留名了。

    外頭的先零羌肯定還在搜捕他們，最緊要的是逃出去，西安侯說(shuō)了，只要能順利封罕開(kāi)、卑禾為羌王，便算全功。

    “龍耶干芒?！?br/>
    董通國(guó)腦子轉(zhuǎn)得很快，知道自己失了馬，受了傷，只能仰仗這羌人了，也害怕他起了歹心，拋棄自己獨(dú)自逃跑。遂走過(guò)去，將懷里最后一枚羊鈕金印遞給龍耶干芒。

    “這枚歸義羌侯印，你先拿著。”

    “董長(zhǎng)史這是何意？”龍耶干芒倒是神色如常。

    董通國(guó)誠(chéng)摯地說(shuō)道：“此番深入湟中，你立功不小，如今只用護(hù)送我回到令居城，我便會(huì)稟報(bào)君侯，說(shuō)你立了首功，待日后恢復(fù)了龍耶部，你也能得到朝廷冊(cè)封，成為一位歸義羌侯！”

    龍耶干芒看著那金印，一頭小巧的綿羊塑像，打磨得發(fā)亮的黃金，他在金城為奴一年多，沒(méi)掘出來(lái)一粒金子，如今見(jiàn)到了，心里卻沒(méi)有半分波瀾，反而合上了董通國(guó)的手，對(duì)他笑道：

    “我不想做什么羌侯，我只想對(duì)先零羌復(fù)仇，董長(zhǎng)史，你的馬折了，騎我的?！?br/>
    說(shuō)著龍耶干芒下了馬，要攙扶董通國(guó)上去。

    “真是條好狗啊?！倍▏?guó)松了口氣，這是他被冰冷的箭簇射入后背前最后的想法。

    董通國(guó)的身軀歪歪斜斜掉下馬，龍耶干芒走上前，發(fā)現(xiàn)他還有口氣，便干脆地又補(bǔ)了一箭，同樣射在后背上。

    而后撿起落在雪地里沾了血的羊鈕金印，摸了摸上面的字后，將其拋在董通國(guó)尸體旁。

    “我只想對(duì)先零羌復(fù)仇，若先前還不夠漢人與先零開(kāi)戰(zhàn)，如今死了一位持節(jié)出使的護(hù)羌校尉長(zhǎng)史，便夠了！”

    半日后，龍耶干芒才與跑散的使團(tuán)吏卒們匯合，在眾人問(wèn)他可見(jiàn)到董長(zhǎng)史時(shí)，龍耶干芒矢口否認(rèn)。

    “董長(zhǎng)史是追著你而去的。”

    龍耶干芒搖頭。

    “我回頭時(shí)，已經(jīng)沒(méi)人跟著了。”

    ……

    “究竟是誰(shuí)殺了漢使？”

    與此同時(shí)，湟水之畔，趕來(lái)后面對(duì)董通國(guó)的尸體，先零羌大豪楊玉不喜反怒。

    “我說(shuō)了要生擒，汝等怎帶回來(lái)了一具尸體！”

    諸小豪緘默，沒(méi)人知道是誰(shuí)干的，在湟中，大豪指揮不動(dòng)小豪，小豪吆喝不動(dòng)部眾是常有的事，雖然下令活捉，但羌人追高興了胡亂射幾箭是尋常事。

    先零羌雖有意回到湟水，但四十多年前的慘敗，族中老人還記得，參與過(guò)那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的楊玉亦未曾忘記，所以先零羌屢屢試探金城郡，卻一直沒(méi)踏出聚眾作亂，圍攻郡縣的那一步。

    倒是他的侄兒，正值壯年的猶非躍躍欲試，覺(jué)得這是一個(gè)絕妙的契機(jī)。

    “漢使前往罕開(kāi)、卑禾，封了其大豪為羌王，你我卻還是歸義羌侯，這是侮辱，漢人已拉攏了小月氏，如今又要聯(lián)合兩部對(duì)付先零?！?br/>
    “再拖下去，等小月氏徹底臣服于漢，等罕開(kāi)、卑禾和別部都背棄吾等，先零就要四面受敵了。如今死了一個(gè)漢使，就算先零不動(dòng)手，漢人的護(hù)羌校尉也會(huì)出兵，打罷，立刻召集別部諸豪，解仇立盟，更何況，吾等還有匈奴單于相助！”

    “不錯(cuò)，漢人最恨人殺其使者，當(dāng)年龜茲國(guó)只殺了幾個(gè)吏士，就慘遭滅國(guó)，大豪切勿再有遲疑，漢人不封你為羌王，大單于封！”

    已來(lái)羌中兩個(gè)月，屢屢慫恿先零叛漢的匈奴使者從陰影中走了出來(lái)，卻是任弘的老熟人，昔日的僮仆都尉醍醐阿達(dá)。

    醍醐阿達(dá)臉上那代表恥辱的疤痕尚在，漢使的死，對(duì)他來(lái)說(shuō)也是大喜事：

    “只要先零進(jìn)攻金城，大單于和右部將一同出兵，配合敦煌以南的狼何，夾擊河西。先零只需要在河湟拖住漢軍三個(gè)月，大單于便能踏平河西，讓那片土地，重新變成羌胡的牧場(chǎng)！”

    ……

    PS：今天只有一章。