到了早春二月，陽(yáng)江上冰雪融化，兩國(guó)邊界上的交易也越發(fā)頻繁密切起來(lái)。不少商船每天都要跑一個(gè)來(lái)回，從北燕啟程時(shí)船上裝滿了皮革、鐵器、玉器、馬匹和各種土產(chǎn)。從吳國(guó)回程時(shí)則載滿了各色絲綢錦緞、茶葉、稻米和藥材等等。兩國(guó)邊境上有官府的人員查看檢收貨物，并收取一些稅費(fèi)。有些世家經(jīng)營(yíng)的船舶則會(huì)免掉這些手續(xù)，比如皇商兼外戚世家的蕭氏一族，掛有蕭字的商船在陽(yáng)江上素來(lái)暢通無(wú)阻，就連吳國(guó)方面，在公主和親之后也給了蕭氏商船很多優(yōu)待。
周尚儀坐在船頭，看著漸漸遠(yuǎn)去的燕國(guó)邊境，遠(yuǎn)處不太分明的蕭氏商船，心中不免有些感慨。在北燕宮廷里生活了一年，公主也在漸漸成長(zhǎng)，自己如今重回故土，也是受到了公主的庇佑。愿她能諸事如意，與陛下恩愛(ài)綿長(zhǎng)吧。
渡過(guò)陽(yáng)江，對(duì)面的吳國(guó)的渡口已有官員等候，她們是最后一批回國(guó)的宮女，一共十幾個(gè)人。待回到京城，通知過(guò)內(nèi)廷司之后，她們就可以回鄉(xiāng)了。
聽公主說(shuō)，袁大人得知消息后非常高興，已經(jīng)請(qǐng)了假特地從京里趕來(lái)，到陽(yáng)江邊上等候。他會(huì)陪她一起進(jìn)京待賞。因周尚儀的品級(jí)較高，又有泰成公主的懿旨，吳國(guó)的內(nèi)廷司會(huì)再象征性地封賞一番，并按品級(jí)舉辦婚禮。因此陽(yáng)江當(dāng)?shù)氐墓賳T也不敢怠慢，早早地就備下了各種賀禮，翹首盼望。
順風(fēng)順?biāo)?，船的速度很快，可謂朝發(fā)夕至。當(dāng)?shù)氐墓賳T將周尚儀一行十幾名女官接到了驛館。當(dāng)晚就擺了接風(fēng)宴，而宴會(huì)開始時(shí)當(dāng)?shù)氐牧羰刈谥飨行┏蠲疾徽?、神思不寧的樣子，似乎有什么焦慮之事。
周尚儀正在奇怪，侍者傳太常博士袁大人到，留守大人一躍而起，連忙迎了出去。難道這留守是袁大人的舊識(shí)？?jī)扇斯俾毑幌嗌舷?，?huì)怎么會(huì)這樣熱誠(chéng)？
一年不見(jiàn)的袁大人剛剛露面，周尚儀還未等招呼，就見(jiàn)留守一把拉住袁大人的手，顧不上寒暄，急切地問(wèn)道：“大人可知，京里出事了？”
周尚儀聽得心中一驚。
***
泰成宮收到具體的消息已經(jīng)是二天之后的事了。阿和正在陪元坤批奏折——準(zhǔn)確的說(shuō)是元坤在批奏折，阿和在看話本小說(shuō)，內(nèi)侍匆匆走了進(jìn)來(lái)，稟報(bào)道：“陛下，有陽(yáng)江對(duì)岸來(lái)的加急快報(bào)?！?br/>
元坤一愣，心想若無(wú)大事，常駐吳國(guó)的燕國(guó)使臣每個(gè)月也都會(huì)送來(lái)一份奏報(bào)，有的甚至不需要他來(lái)親自過(guò)目。到底是何事會(huì)讓使臣必須加急奏報(bào)？
既然是吳國(guó)的事，阿和也免不了關(guān)心，湊過(guò)來(lái)偷看。
元坤打開奏報(bào)，只看了一半，就被驚得驟然站了起來(lái)。他沉默了半響，看向阿和，將信抵過(guò)去說(shuō)道：“出大事了?！?br/>
阿和連忙展開折子，只見(jiàn)上面寥寥幾行字潦草地寫著：
上月十八日，吳帝崩。當(dāng)日深夜，山陽(yáng)軍擁立廢太子琳，強(qiáng)攻內(nèi)庭，太子瑄與喬皇后在宮人護(hù)送下逃出，現(xiàn)下落不明。山陽(yáng)軍立廢太子琳為新帝，以新帝之名廢喬皇后與太子瑄為庶人，封鎖京城并全城搜捕。如今吳都內(nèi)人人自危，使臣均被軟禁于驛館之中……
這些消息一起涌過(guò)來(lái)，不亞于一個(gè)晴天霹靂。阿和的手顫抖起來(lái)，奏報(bào)輕輕地落在桌子上。這奏報(bào)用的紙張與以往的紙質(zhì)不同，乃是十分輕薄的帛紗紙，紙面上還有細(xì)細(xì)的褶皺?？磥?lái)燕使為了將消息傳遞出京城，不得不想方設(shè)法，用了些非常手段。
廢太子琳，就是酈貴妃之子，十年前因酈氏行為不檢被廢為庶人。有人說(shuō)，酈貴妃設(shè)計(jì)害死端王，妄圖立幼子登基，自己垂簾聽政。阿和不知道這種說(shuō)法是否可信，畢竟酈氏被廢的旨意中并沒(méi)有這一項(xiàng)的指控。而廢太子琳雖然失去了皇子的身份，但被特許養(yǎng)在宗室府邸，直至成人。
阿和勉力回憶對(duì)酈妃和皇子琳的印象，然而記憶深處也只剩一個(gè)模糊的影子。酈妃身著華服容顏姣好，皇子琳比年幼的自己稍稍年長(zhǎng)，是個(gè)白凈斯文的少年。宮中宴會(huì)時(shí)偶爾能見(jiàn)到一面，也不過(guò)就是行個(gè)禮，問(wèn)個(gè)好罷了。
倒是后來(lái)喬皇后和皇子瑄，與阿和更為熟稔。父王去世之后，阿和受太后庇佑，經(jīng)常進(jìn)出宮廷，與后來(lái)被冊(cè)立的喬皇后等后妃常在太后宮中相遇。喬皇后嫻雅溫柔，比阿和年長(zhǎng)一些，待阿和與其他公主、郡主十分親切，如同長(zhǎng)姐一般。小皇子瑄剛一出生就被十分重視，皇伯父也對(duì)這孩子異常疼愛(ài)。酈妃被廢之后，朝中數(shù)年無(wú)儲(chǔ)君，大臣們也是議論紛紛。因皇伯父年事漸高，不立太子只怕是與社稷不利。后來(lái)喬皇后誕下皇子瑄，滿朝慶賀，皇伯父也御筆親書大赦天下，足足慶祝了一個(gè)月?；首蝇u三歲那年，就被正式冊(cè)立為太子。
她去年出嫁之前，去宮里請(qǐng)安拜別時(shí)，喬皇后還拉著她的手，叮囑道：“出嫁了就是大姑娘了，莫要像之前在宮里時(shí)那樣馬虎大意了。異國(guó)他鄉(xiāng)，萬(wàn)事須得小心，得閑了記得寫幾封家書回來(lái)才好?！闭嬲嫦袷墙憬阋话?。而時(shí)年五歲的小皇子坐在他母親身邊，看著身披嫁衣，頭戴翟冠的阿和高興地拍手說(shuō)道：“姐姐，漂亮！”
一想到這對(duì)母子如今被叛軍通緝追捕，阿和再也平靜不下來(lái)，對(duì)著來(lái)人連連問(wèn)道：“什么人在守護(hù)喬皇后和皇子瑄？御林軍何在？謝丞相呢？”
內(nèi)侍慌了，忙跪倒在地：“小的不知，不過(guò)傳信之人就在宮外等候，是否宣召覲見(jiàn)？”
元坤輕撫阿和的肩膀，示意她冷靜一下，然后說(shuō)道：“宣召，讓通事舍人照顧好傳信的使者，再去通知三省六部的長(zhǎng)官，今日未時(shí)在御書房覲見(jiàn)?！眱?nèi)侍立刻下去準(zhǔn)備了。
吳國(guó)出了這等大事，元坤必須要召集朝中重臣商議對(duì)策。吳國(guó)內(nèi)亂會(huì)給燕國(guó)造成怎樣的影響，兩國(guó)的互市和結(jié)盟會(huì)如何發(fā)展下去，都必須慎之又慎。
阿和還愣在原地，沒(méi)有回過(guò)神來(lái)。
元坤上前，忽然伸出手，把她擁進(jìn)懷里。
與他而言，他最先考慮的是兩國(guó)之間的交往和利益，而對(duì)阿和來(lái)說(shuō)，那是她的親人、她的家園。元坤無(wú)法得知她內(nèi)心的感受，卻對(duì)這樣的阿和覺(jué)得無(wú)比地歉疚和憐惜。
阿和把頭靠在元坤胸前，悶聲說(shuō)道：“母妃她……她還住在王府里……”端王府就在京城皇家貴族集中的東南方向，與皇宮的位置很近，叛軍強(qiáng)攻大內(nèi)，王府可能也會(huì)受到影響。
“山陽(yáng)軍擁立廢太子，第一目標(biāo)就是喬皇后和皇子瑄，他們應(yīng)該沒(méi)有精力去騷擾別的宗室。更何況，端王府有自己的護(hù)衛(wèi)，太妃又是深居簡(jiǎn)出，山陽(yáng)軍若無(wú)必要是不會(huì)去打擾端太妃的?！痹捨克?，“廢太子這時(shí)候應(yīng)該也不敢再過(guò)多樹敵了，惹到了端王府，就等于惹到了燕國(guó)。想來(lái)，他們還不至于妄動(dòng)。你不放心，朕就再仔細(xì)去問(wèn)問(wèn)，有了別的消息再告訴你，好不好？”
阿和揉了揉眼睛，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
元坤明白這樣的安慰也只能是一時(shí)的，于是吩咐了女官仔細(xì)照顧阿和，然后匆匆趕往御書房議事。
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