鐵牛挪揄道：“找他算賬？我跟劉大哥去都沒(méi)討著便宜，你就不怕再讓人推下懸崖一次嗎？”

    “那……那你們說(shuō)怎么辦？”

    劉福通思忖了片刻吩咐道：“劉六，你就盡管大張旗鼓的帶人去查好了，不過(guò)不要與杜遵道起沖突?！?br/>
    鐵牛疑惑地道：“劉大哥，這樣不是白費(fèi)功夫嗎？”

    劉福通解釋道：“讓他大張旗鼓，興師動(dòng)眾地去查，至少可以分散一些杜遵道的精力，混淆他的注意，我暗地里會(huì)安排更多的人去秘密尋找的，兵分兩路，一明一暗，才有可能尋到韓林兒的下落?！?br/>
    劉福通畢竟與韓山童一起苦心經(jīng)營(yíng)玄武堂多年，暗棋密布，眼線眾多，故而有此底氣。

    劉六立刻來(lái)了精神，滿口答應(yīng)道：“你放心吧，大哥，這次我一定將事做好。”

    劉六說(shuō)完之后匆匆離去，劉福通和鐵牛也去安排紅巾軍攻防事項(xiàng)。

    正所謂：“志之所向，無(wú)堅(jiān)不入；銳兵精甲，不能御也?！?br/>
    元廷一方的至正帝沒(méi)有答應(yīng)脫脫讓也先帖木兒掛帥的請(qǐng)求，鎮(zhèn)壓河南紅巾軍的事情便被擱置下來(lái)，朝廷不派精兵良將支援，

    僅靠地方上的守軍又如何能夠平定民心愈發(fā)凝聚的明教？

    不過(guò)月余時(shí)間，元兵沒(méi)有奪回潁州城不說(shuō)，潁州一帶的村縣州府紛紛落入紅巾軍手中。

    理應(yīng)焦急如焚的脫脫卻再?zèng)]有主動(dòng)向皇帝提過(guò)半次讓也先帖木兒掛帥的事情，只是下令讓地方官員酌情鎮(zhèn)壓亂民。

    直到至正帝從“些郎兀該”中回過(guò)神來(lái)，才意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重程度，于是立刻令寵信的權(quán)宦樸不花去宣召脫脫。

    脫脫見是樸不花，凝聲問(wèn)道：“今日怎是公公親自前來(lái)，莫非是宮里……”

    樸不花屏退左右的小太監(jiān)，上前一步貼近脫脫道：“丞相，今日圣上聽聞了紅巾軍聲勢(shì)越發(fā)壯大的消息，龍顏震怒，大人須得提早做些準(zhǔn)備?！?br/>
    脫脫接著問(wèn)道：“圣上可還召見了其他人？”

    樸不花眼睛轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，答道：“知樞密院事老章，御史大夫也先帖木兒，哈麻大人也應(yīng)該在宮里?！?br/>
    脫脫點(diǎn)了點(diǎn)頭，心中將至正帝的心思猜了個(gè)大概，拱手道：“有勞公公?！?br/>
    樸不花笑了笑，沒(méi)有說(shuō)話，頷首退身，引人離去。

    宮中的人一經(jīng)離去，脫脫的幕僚們才現(xiàn)出身影，其中以汝中柏、龔伯遂最受脫脫重用，分別為左司、右司郎中。

    龔伯遂為人頗具風(fēng)骨，很守規(guī)矩，是以除非脫脫以大事相問(wèn)，否則很少在小事上做文章。

    而汝中柏則生了一顆八面通透的玲瓏心，對(duì)朝堂大小事務(wù)皆有獨(dú)特的看法，將脫脫和也先帖木兒兄弟看作自己賴以進(jìn)取的臂助，對(duì)他們二人忠誠(chéng)無(wú)比，深得脫脫的重用，是以汝中柏之于脫脫猶如哈麻之于至正帝。

    而脫脫的老恩師吳直方，自打在他府中摔斷了手杖以來(lái)，再也未曾主動(dòng)到丞相府邸中一次。脫脫雖然暗自生出悔意，卻礙于右丞相一人之下萬(wàn)人之上的身份和日益看重的臉面不肯親自登門致歉，派遣管家和下人送去的財(cái)物和補(bǔ)品也都被退了回來(lái)。

    “大人，圣上是為了河南漢人謀反一事吧？”汝中柏輕聲問(wèn)，每每涉及到紅巾軍的事，他都不會(huì)忘了加上“漢人”二字，借此來(lái)提醒脫脫，那個(gè)漢人老東西吳直方畢竟是外人，只有像我這樣的忠誠(chéng)下屬才值得你托付。

    龔伯遂一向?qū)侵狈竭@等大儒欽佩有加，屢次聽著汝中柏賣弄這些上不得臺(tái)面的小心思，心中不免生惡，但因?yàn)橹肋@是脫脫的逆鱗，所以面子上也不好輕易發(fā)作，只能處處忍讓。

    “不錯(cuò)，除我之外，圣上還宣了老章和也先?！?br/>
    汝中柏聽后淡然一笑，拱手道：“恭喜大人?！?br/>
    脫脫心中清楚，但還是明知故問(wèn)，“圣上龍顏大怒，此去要以什么言辭面對(duì)圣上尚且不知，何喜之有？”

    “若我沒(méi)記錯(cuò)的話，潁州初亂，大人就曾向圣上舉薦御史大夫也先帖木兒為帥鎮(zhèn)壓紅巾軍，可圣上卻出于某種考慮婉言拒絕了。如今這伙反賊聲勢(shì)漸大，圣上此舉可見圣心必是有所轉(zhuǎn)變。若也先大人能夠掛帥，則大人之憂可解，怎能不喜？”

    脫脫贊許地看向侃侃而談的汝中柏感慨道：“你果然知我?！闭f(shuō)罷負(fù)手而出，留頷首而立的一眾幕僚留在府中。

    池里無(wú)魚，蝦公為主；山中無(wú)虎，猴子稱王。

    脫脫前腳剛走，汝中柏便挑起了眉毛，斜視著眾人呵斥道：“都愣著干嘛，還不各忙各的，多為丞相分憂！”

    龔伯遂看著他的樣子心中生笑，想起了祭酒呂思誠(chéng)被貶離京前囑咐他的話語(yǔ)，“去年許可用為河南左丞，今年呂思誠(chéng)為湖廣左丞，世事至此，足下得無(wú)動(dòng)心乎？”

    老祭酒，我又安能不為所動(dòng)？可若是人人都唯恐避之不及，又有誰(shuí)來(lái)守護(hù)這大元呢？能留在丞相身邊，為朝廷盡忠效力，也不枉為臣了……

    管家早就備好了金檐八抬大轎，在官邸外恭候脫脫，不多時(shí)便已趕到皇城。

    元大都的皇城興建于至元四年，以劉秉忠為營(yíng)建都城的總負(fù)責(zé)人，阿拉伯人也黑迭兒設(shè)計(jì)宮殿。又因?yàn)槊晒湃烁裢庾⒅亍爸鹚印?，元世祖忽必烈又任命郭守敬?dān)任都水監(jiān)，修治元大都至通州的運(yùn)河，并以京郊西北各泉作為通惠河上游水源。

    皇城四周建紅墻，又稱“蕭墻”，其正門稱柩星門，左右各有千布廊亭。大內(nèi)歷經(jīng)二十余年，才初步完工，正門為崇天門，北面為厚載門，東有東華門，西有西華門。

    崇天門前有金水河，過(guò)河之橋名為周橋，華貴轎子到了這里便停了下來(lái)。下人替他撩好了轎簾，脫脫揉了揉太陽(yáng)穴，吸了口氣，邁腿下了轎子。

    金水河中錦鯉無(wú)數(shù)，河邊拋灑餌食的宮女太監(jiān)見到脫脫的轎子趕緊停下手，恭敬施禮。脫脫擺手屏退了眾人，孤身踏上周橋，邁進(jìn)崇天門。