帶著騎兵去新羅斯堡參加佳節(jié)盛會展示王公赫赫武功絕非留里克的主要目的，他的真正的目的就是完成騎兵隊的武備升級。

    留里克何止計劃為所有戰(zhàn)馬統(tǒng)一安裝鋼制馬蹄鐵，還要為自家騎兵裝備上鋼劍與騎矛，并包含一些特別的護具。

    每一名騎兵必須裝備整體鍛打的小腿脛甲，大腿處則要覆蓋一層“戰(zhàn)裙”，所謂革化鹿皮交錯式鉚接鋼片。

    騎兵的上身也更為講究，前胸與后背皆被整體鍛打的板甲覆蓋，碳鋼板甲再經(jīng)過表面硬化處理，是羅斯人自己的鋼臂十字弓發(fā)射破甲箭也打不穿的存在。

    由于雙臂必須堅固靈活，就以鎖子甲覆蓋胳膊，并在小臂出掛上整體板甲。

    按照留里克的計劃，連馬匹也要擁有裝甲，尤其是戰(zhàn)馬的胸膛當掛上“鹿皮鉚接鐵片甲”，馬脖與馬腚也掛甲。

    這已經(jīng)低配置的具裝奇兵，成為活脫脫的沖陣大殺器，但也脫離了輕騎兵的本質(zhì)，客觀上在向東羅馬甲胄騎兵靠攏。

    但站在羅斯公國現(xiàn)在的立場，公國沒有必要訓(xùn)練龐大的輕騎兵集群，除非公國是統(tǒng)治勢力實實在在抵達烏克蘭大草原。公國控制著森林的區(qū)域，輪到騎兵出戰(zhàn)的戰(zhàn)場總是偏局促的，這種戰(zhàn)斗環(huán)境最適合重騎兵如坦克般沖撞破陣。

    宏偉的計劃暫時看來不切實際，只因留里克必須發(fā)動足夠的人口為自己制作盔甲與馬鎧，并為此付出一筆巨款。

    騎兵的重騎兵改革要循序漸進，且有了重騎兵，輕騎兵也不能少。騎兵的騎射本領(lǐng)要練習(xí)，騎馬砍殺與突刺的本來更要練習(xí)。

    這些日子卡甘等佩切涅格人依舊住在新羅斯堡的安樂窩，他非常高興自己的馬匹又能吃到燕麥和干草，為此付出一些錢并不是問題。

    新羅斯堡竟有城內(nèi)城外兩個市場，其銷售商品之多著實令他大開眼界。

    卡甘帶著部下與錢財進入市場掃貨，目睹這里便宜的皮革售價，他真是恨不得買上幾輛馬車。奈何他的駿馬都賣給了羅斯王公，已經(jīng)沒有足夠的馱馬將購置的新物資帶回草原。

    現(xiàn)實因素逼著他必須拿著錢財購買佩切涅格人最需要的物資——鹽。

    雖然留里克下令只有公國官方與合法承包商有權(quán)賣鹽，且鹽價是被定死的。作為濱海的國度，普通人舀海水煮鹽，真這么干多半也是無法發(fā)現(xiàn)的。

    普通人當然可以這么做，就是波羅的海尤其是芬蘭灣的海水含鹽量太低，尤其是夏季溫暖期，夸張的說部分海域的海水是可以喝的。以這種低鹽海水煮鹽要耗費大量人力物力，以這樣的方法煮出的鹽成本太高，如何與來自面相大西洋的納爾維克港的巴爾默克人的鹽相媲美？

    巴爾默克人現(xiàn)在年年走陸路河道先把鹽運到艾隆堡，再裝船運到螺絲堡，接著都海運抵達墓碑島，涅瓦河畔新羅斯堡，最終運到諾夫哥羅德。

    他們造出的好鹽裝在麻包了，一艘小船一次即可運輸一大堆。

    這里是北歐，只有鐵匠會有大量出汗的機會，普通人每日需求的食鹽量還不到6克，鹽大規(guī)模用于腌漬食物，這才是主要需求。

    大西洋北部海域的含鹽量遠超波羅的海平均值，由于羅斯公國定居點附近總有大量地表徑流，羅斯人就近取所謂的海水煮鹽，那效率長久以來只有巴爾默克人的十分之一。

    如此即便要翻越斯堪的納維亞中心山脈，再走過漫長的旅程才能將大西洋的鹽運抵羅斯公國腹地。這些運鹽的人們一樣能賺大錢，實在因為公國是按照波羅的海煮鹽效率為參考對鹽定價的。

    在東方，曬鹽技術(shù)因很好的地理、氣候條件可以達成。在北歐，曬鹽不可能，只能依靠大翁煮鹵水，再控制火候取結(jié)晶的氯化鈉，罷了倒掉苦鹵。

    即便大唐元和中興的局面剛為甘露之變摧毀，帝國收拾殘局只能加稅，官鹽價格因而飆升。

    可即便如此，這價格也比羅斯的留里克欽定的價格要便宜。至于唐帝國繼續(xù)在鹽稅上做文章，達到末年鹽比糧食貴二十倍的局面，也比留里克制定的一百倍差額局面要好。

    十枚銀幣可買一磅鹽，又能買一百磅燕麥、黑麥，或是九十磅小麥。

    只有富貴人家不愁吃鹽，普通的羅斯公國民眾之能省著點吃。至少吃海魚天然帶有一點咸味，羅斯人自己可以忍受。至于處于長期缺鹽生活的環(huán)伊爾門湖畔斯拉夫民眾，現(xiàn)在能穩(wěn)定買到鹽已經(jīng)很不錯的，他們甚至很高興這個價格的便宜。

    但留里克為代表的統(tǒng)治集團對巴爾默克人的食鹽的收購價可不是這般極端，他以王公的權(quán)勢故意壓價，收購價是售價的50%，如有必要，他克還能進一步降低收購價。

    畢竟巴爾默克人除了食鹽根本沒有拿得出手的拳頭產(chǎn)品，當?shù)馗蹫车挠赂艺叨既チ瞬涣蓄嵔⑺麄兊木S京約克王國了，剩下的這群人說不好聽的都是偏向于懦弱者的存在。他們當然也希望日子過得更好，向公國輸送實驗換取其他生活物品，即便付出較高代價也是可以接受的，何況他們現(xiàn)在并不覺得自己吃虧。

    留里克沒有明確的收取鹽稅，倒是在收購價與官方售出價上做了精準拿捏，變向收取了很重的鹽稅。

    他實在沒有辦法，很快公國會有五千個孩子要吃國庫的糧食，這些小孩在成長到十二周歲之前難以創(chuàng)造更多財富，他們在吃公國的財政，這就逼得留里克撈錢。

    基礎(chǔ)建設(shè)、孩子撫養(yǎng)教育與軍備開支，此乃公國三大支出項目。

    目前國帑收入大于開支，倘若公國保持現(xiàn)在的生產(chǎn)力，很快大量出世的孩子就能把公國吃垮。進一步拓荒是必然的也是必須，長大的他們會拿起武器組成武裝移民，以伊爾門湖為中心向東歐世界四面出擊，向森林要農(nóng)田，向其他人索要生存空間。

    故而現(xiàn)階段留里克要做的就是保證本國孩子的生命，將他們養(yǎng)到十二周歲達到傳統(tǒng)意義上成年的標準，成為傳統(tǒng)觀念里必須自食其力的人。

    變向的鹽稅稅率極高，但這東西全國民眾消耗的也并非驚人。

    公國第一稅收是糧食稅，其次是鐵稅，再其次是皮革稅，鹽稅則要放到后面。

    當然，還有戰(zhàn)爭紅利這一特殊的財富來源。只有沒格局的海賊才忙著搶金銀，羅斯人要么不動手，一旦動手就瞄著他國的糧倉可勁搜刮。

    這一切都需要一個精于計算的書吏群體，恰好留里克已經(jīng)訓(xùn)練處一支隊伍，他們?nèi)栽诰M自己的統(tǒng)計學(xué)能力。

    訓(xùn)練軍隊最為費錢，發(fā)動大軍去打仗不僅費錢也要考慮折損風險，不過勝利后只要有豐厚的繳獲，其中的風險大部分人自然拋之腦后。

    留里克選擇的保守的暫時的，他訓(xùn)練騎兵又增進騎兵武備，如此行為直接堵住了很多人的嘴巴。王公這哪里是保守？公國連騎兵都有了！

    七天時間，得令的卡姆涅發(fā)揮主觀能動性，帶著自己的兄弟們完成了對佩切涅格馬蹄鐵的仿制與改進。

    五百只碳鋼打造內(nèi)有預(yù)設(shè)孔洞的馬蹄鐵堆砌成小山，每一只都在爐火照耀下爍爍放光。它們都被砂紙拋光過，金屬的美感令人目眩。

    獲悉卡姆涅已經(jīng)完成任務(wù)，留里克饒有興致找到已經(jīng)完成食鹽大采購的卡甘，向其說明針對馬群集體打馬掌的好事。

    打馬掌當然是好事，更奇妙的事，連佩切涅格人的坐騎也將免費得到全新的馬掌。

    “這是真的嗎？”卡甘大吃一驚，“我甚至不必支付一枚銀幣?！?br/>
    “我們是結(jié)義的兄弟，不是么？這是我送你的禮物?！?br/>
    “啊！”卡甘帶著笑意，欠了人情他稍稍有點不好意思?！澳敲?，我也得為你做些事?！?br/>
    “這個好說，以后我們自然要并肩作戰(zhàn)。還有這打馬掌之事，我的人剛接觸此事，還需要你派人來指導(dǎo)?。∫邱R掌打得不好驚了駿馬，可就糟糕了?！?br/>
    “此事簡單。就當做我喜得馬蹄鐵的報酬吧?！笨ǜ嗜缡钦f。

    某種意義上卡甘是付出了勞動得到了屬于他的幾十套馬蹄鐵。

    留里克帶著他參觀公國大鐵廠，這一見著實令卡甘大開眼界。

    卡甘左顧右看：“想不到你們是這樣打鐵的？太奇妙了，你們分明是在造鋼?！?br/>
    “我們是在造鋼，我們換造更多東西。還是先跟著我看看馬蹄鐵?！绷衾锟苏f罷示意卡姆涅帶路。

    一間小倉庫都是馬蹄鐵，它們的款式完全一樣，雖是手工打造，公差是可以忽略的。

    撫摸著表面頗為光滑的馬蹄鐵，卡甘大吃一驚，他又注意到此物一面有整齊規(guī)制的凸起，又心聲好奇。

    留里克隨口解釋：“我是故意下令為之，這樣的馬蹄鐵釘在馬掌，凸起物能陷入泥地，又能給冰雪壓出小坑，這樣的馬蹄鐵更加穩(wěn)當?！?br/>
    “我大概知道這樣的道理，可是你們……”卡甘不知明確的原理只知道這樣做卻有好處，他吃驚在于所有的馬蹄鐵的形制完全一樣，包括凸起與凹痕的位置也是一樣的。

    “好吧……”留里克示意卡姆涅：“帶著兄弟們過來，把馬蹄鐵運到手推車，跟著我去城外的大馬廄。”

    沒有騎行任務(wù)，冬季馬匹就集體拴在馬廄里安靜吃草吃燕麥，伸出新羅斯堡的馬群依舊大吃特吃，它們連吃多日的好伙食，直接彌補掉從諾夫哥羅德走到涅瓦河畔的長途跋涉的巨大消耗。

    給駿馬釘馬掌的工作就在馬廄（一批木棚突擊改造）外進行。

    它們都是訓(xùn)練過的良馬，它們也是智力頗高的大型牲畜，它們已經(jīng)看明白了人類要給自己的蹄子干什么。

    即便是佩切涅格人這種天天與馬為伴的族群，因為鐵器的珍貴性，他們只會給最佳戰(zhàn)馬釘馬掌，普通馬匹就不必了。事實上沒有馬蹄鐵一樣可以戰(zhàn)斗，就好比沒有靴子的戰(zhàn)士一樣可以赤足戰(zhàn)斗。

    如果沒有佩切涅格人的幫助，釘馬掌的工作卡姆涅等人還真不好下手。

    好在留里克屬于當年慧眼識人，卡姆涅這小子學(xué)習(xí)能力不錯?？纺粗f馬蹄鐵被佩切涅格人撬下來，觀察規(guī)定鐵釘與馬掌分離，與此同時馬匹居然就順從地站著恍若無事發(fā)生。

    舊馬蹄鐵被扒下來，馬蹄又被刀具切割處一個平面。

    卡姆涅看著出奇，帶著強烈的活久見的心態(tài)自言自語道：“誒嘿？！它似乎一點都不疼。”

    留里克隨口答曰：“你咬自己的手指甲會疼嗎？馬蹄就好似馬的手指甲，它們是用腳趾走路，趾甲就好似鞋子。我們要做的就是給它們來上四只鐵鞋?！?br/>
    如此一來卡姆涅才恍然大悟。

    每一匹馬都要先修理馬蹄再釘馬掌，卡甘指出并非釘上去就萬事大吉，因為馬蹄會一直長，釘馬掌后就減少了蹄子的磨損，馬蹄因而需要定期修理，屆時馬蹄鐵還得拆下來。

    即便是寶馬汽車還得定期維護，何況這是真正的駿馬。

    釘馬掌工作有條不紊進行著，似乎釘過馬掌的馬匹心態(tài)也變了，它們變得更活潑更樂于舒展自己的梯子。

    甚至有的馬匹因為太過于活潑，需要騎射使勁拉住韁繩令其恢復(fù)安定。

    “他們突然興奮了？還是有些痛苦？”留里克不由得發(fā)問。

    卡甘隨口解釋：“你換上新的靴子，不也得花點時間適應(yīng)？不用擔心，不出三日他們就完全正常了?！?br/>
    真是原因無他，馬蹄被修建過，客觀上使得馬匹對大地的感知更加敏感，就好似一個人刮掉了腳底板的陳年老繭，腳掌變得敏感。

    還因為馬匹察覺到了自己走路時的異樣，因為馬廄內(nèi)的地面是沒有冰雪的，它們走路噪音突然過大，自然引起不安。

    釘馬掌工作持續(xù)了兩天，馬匹適應(yīng)以恢復(fù)正常又用了三天。

    是時候出去遛一遛實驗一番了！

    留里克集結(jié)起麾下戰(zhàn)士，兄弟們可以換上制服，乃至給棕色為主色調(diào)的馬匹套上白底藍紋的袍子，騎手與戰(zhàn)馬客觀上施展了雪地迷彩，他們起騎馬的模樣也確實威風。

    騎兵隊集結(jié)，排成兩行縱隊在留里克的帶領(lǐng)下繞著新羅斯堡城墻下道路，來了一次盛裝巡游。

    這等好事自然少不了阿里克、耶夫洛、梅德韋特等人，大家的馬匹都釘了馬掌，有理由加入隊伍巡游一番。

    阿里克甚至不忘自己留在新羅斯堡的第二位妻子亞絲拉琪，就令她換上溫暖漂亮的白熊袍子側(cè)坐于馬鞍，炫耀才是主要目的。

    所有騎手都意識到釘馬掌后喜人的結(jié)果，他們能清楚感受到自己的坐騎對冰上走路自信多了。城內(nèi)的積雪皆被壓實，但在馬蹄鐵下端的凸起結(jié)構(gòu)壓力下還是略微融化出凹坑，發(fā)力的馬蹄甚至能揚起冰塊，這抓地力真的沒得說。

    民眾觀賞羅斯騎兵的英姿，明眼人都注意到馬匹蹄子的變化。

    看吶！王公在做什么？！

    王公居然在城市里策馬沖刺，他對控馬竟如此有自信。

    年幼的男孩最是好奇，他們睜著大眼睛看著那些威風凜凜的大哥哥，尤其是王公的風采。

    這些男孩不是傳統(tǒng)維京移民之后，就是羅斯本部嫡系之后，亦或是羅斯人與斯拉夫人混血。無出其右的是這些男孩早就被家長告知長大后必然要給公國當兵，這就像是吃飯睡覺一般理所當然。

    既然要當兵，來做騎兵豈不是很好？

    他們以高貴之姿從自己面前走過，孩子的眼神里充滿羨慕與渴望，渴望成為威武的戰(zhàn)士建功立業(yè)。