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    在得知今日無法見到任令羽后，杰米.埃文斯便很體察人意的隨便尋了個(gè)由頭，先行離去了。

    “幾道……”，薛福成負(fù)手立在當(dāng)?shù)?，待人群中再也看不到杰?埃文斯瘦高的身影后才轉(zhuǎn)過頭來望向嚴(yán)復(fù)，似笑非笑的問道：“任大人此時(shí)已到了馬車上了么？”

    “回叔耘先生……”，嚴(yán)復(fù)亦強(qiáng)壓住嘴角的笑意，“船一到港，任大人就換了便裝，跟著您的那個(gè)隨員，混在旅客中下船去了，算算時(shí)候，這時(shí)早已到了?！?br/>
    “伊拉底瓦”號(hào)還未入港，薛福成派出的隨員就已經(jīng)打扮成領(lǐng)航員副手的樣子，乘小船在馬賽港外登上了客輪……

    “呵呵”，薛福成抬手捋了捋頜下的長(zhǎng)須，略顯自得的笑道：“這些洋人，和那個(gè)執(zhí)掌我大清總稅務(wù)司的赫德一樣，仗著只有他們才能出產(chǎn)堅(jiān)船利炮，平日里念念不忘的就是把我北洋海軍從船械到操練，乃至臨戰(zhàn)指揮都置于他們掌控之下，不過今日么……”，他的聲音略低了些，嘴角的笑意更濃：“同行是冤家，如今是英吉利法蘭西和德意志三國(guó)一起來爭(zhēng)我大清的購(gòu)艦合同，幾道……這樣的風(fēng)光，自我奉旨出洋以來，還從未有過呢！”

    話至此處。薛福成臉上地神色卻是一黯，似乎是突然想起了什么不太愉快的過往。

    “叔耘先生”。嚴(yán)復(fù)見到薛福成地神情，略加揣摩便已摸清了后者的心思----此時(shí)的駐外公使雖已不似當(dāng)年地郭嵩燾一般被攻訐為“漢奸”，但在國(guó)內(nèi)士林里卻仍被視為“鬼使”。而一朝身至海外，又大都因國(guó)勢(shì)積弱而被洋人視為二等公民，端的是件豬八戒照鏡子里外不是人的差事！

    “弱國(guó)無外交，我輩出使西洋，所能做的也不過盡心竭力，問心無愧八字而已。至于其它的事么，非我等所能為也。也就不要太苛求自己了。”。嚴(yán)復(fù)語(yǔ)氣誠(chéng)懇地繼續(xù)道。

    “嗯？”當(dāng)嚴(yán)復(fù)說出“弱國(guó)無外交”那幾個(gè)字時(shí)，薛福成已經(jīng)猛地抬起了頭。他目中瞳仁閃了一一下，悠然嘆道：“弱國(guó)無外交？幾道這話。當(dāng)真是一針見血，看來郭筠仙公當(dāng)年所作的幾道之才絕非海軍所可局限地考語(yǔ)。也當(dāng)真是一語(yǔ)中的！”

    “叔耘先生過譽(yù)了?！保瑖?yán)復(fù)地臉色一紅，略顯尷尬地道：“說這話的乃是任令羽任大人，嚴(yán)某……不過拾人牙慧而已?！?br/>
    “哦？”。薛福成臉上地驚訝之色更甚。他旋即淡然一笑。說道：“如此。那老夫就更要見一見合肥相國(guó)新收地這個(gè)入室弟子了?！?br/>
    當(dāng)薛福成打開車門鉆進(jìn)馬車時(shí)。任令羽正用右手執(zhí)著一卷公文在那仔細(xì)研讀。聽到開門聲響。他也未放下手中地公文。而只是朝著車門地方向轉(zhuǎn)過了頭來。卻正好讓薛福成看了個(gè)正著。

    “薛大人？”。任令羽只略掃了眼薛福成身上地官服。便已猜出了來人地身分----在此時(shí)地歐洲大陸上。能戴藍(lán)寶石頂子又穿孔雀補(bǔ)服地。也只有這位以三品京堂候補(bǔ)而為出使英、法、意、比四國(guó)大臣地薛叔耘了。

    “果然是美男子！”。他又打量了薛福成幾眼。卻不由得暗自發(fā)出了一聲贊嘆。據(jù)他所知。薛福成今年已是五十有三。但卻仍隱約可見江寧初會(huì)曾國(guó)藩時(shí)地“美男子”風(fēng)采。雖滿是歲月痕跡卻仍不失俊秀地面孔上兩個(gè)黑寶石似地瞳仁顧盼生輝。令人一見忘俗。這讓任令羽一時(shí)間都生出了幾分嫉妒----按他原本那個(gè)時(shí)空地說法。像薛福成這種陳寶國(guó)加陳道明地綜合體如果進(jìn)了娛樂圈。那鐵定是從十八歲一路殺到八十歲地“少女+師奶+師太”通殺地終極殺手！

    而薛福成卻似對(duì)任令羽地招呼和打量均渾然不覺。他白凈地四方臉上那雙瞳仁黑得深不見底地眸子里透出明顯地驚訝神色。灼灼地目光直直地落在了任令羽地那兩道眉毛上----“眉濃而色淡。眉中剔起而眉梢下垂。狀若俯沖升起時(shí)之鷹翼……”。望著任令羽地雙眉。薛福成腦海里立刻顯出了他收藏地相書中地一段文字。

    “鷹翅羽”。據(jù)相書所言。生就此眉者。最后必出將入相。貴器騰達(dá)。前途不可限量……

    任令羽臉上微微顯出幾絲詫異，“薛大人？”，他小聲提醒道。

    “哦？”，薛福成似乎察覺到了自己的失態(tài)，他旋即極自然的一笑，一抖馬蹄袖，身子一移已在車廂的另一側(cè)坐了下來，瀟灑飄逸的姿態(tài)恰如臨風(fēng)玉樹：“薛某見任大人如此年輕，委實(shí)吃了一驚。一時(shí)心下生出了些長(zhǎng)江后浪推前浪，一代新人換舊人的感慨，略有失態(tài)，還請(qǐng)任大人見諒?！?br/>
    “叔耘先生過譽(yù)了?！保瘟钣鹦南掳敌?---薛福成27歲即入曾國(guó)藩幕府，被任令羽的那位太老師譽(yù)為“兵事、餉事、吏事、文事”四事皆能的奇才！其一生親歷晚清四大幕府中的曾、李二幕，即是曾國(guó)藩的得力謀士，又兼李鴻章北洋的首席智囊，更是洋務(wù)派中的“漸改”理論先鋒，其所撰《籌洋芻議》被視為洋務(wù)派的理論圭皋之一……

    不過，這位學(xué)貫中西的淮幕第一謀士卻又一個(gè)極特別的嗜好----好相人！曾國(guó)藩相人之術(shù)天下聞名，不知是不是受其影響太深，出身湘幕的薛福成一生也對(duì)相人之術(shù)情有獨(dú)鐘。甚至還在其所撰寫地《庸庵筆記.史料》篇中對(duì)曾國(guó)藩左忠棠李鴻章等一干“中興名臣”的面貌都一一作了點(diǎn)評(píng)。為此任令羽專門借了peri地睫毛夾子對(duì)自己的眉毛下了小半個(gè)月的功夫，而從薛福成剛剛地反應(yīng)來看。他似乎并不算徒勞無功……

    “叔耘先生27歲即向曾文正公上《上曾侯相書》，所列陳養(yǎng)人才，廣墾田。興屯政，治捻寇，澄吏治，厚民生，籌海防，挽時(shí)變八策。文正公無不首肯！此后的《治平六策》和《海防密議十條》皆是振聾發(fā)聵之作，此等才華。又豈是任某這樣的后輩所能及之萬一的？”。他言辭流利侃侃而談，把薛福成的幾大著作一一道來。幾乎是如數(shù)家珍。

    薛福成的眼睛一下子亮了起來，漆黑地瞳仁波光灼人。他矜持地一笑，才繼續(xù)道：“薛某一直聽說任大人是自泰西歸來的人士。想不到對(duì)于國(guó)內(nèi)地掌故竟也知之甚詳，倒也當(dāng)真讓人驚訝呢?！?br/>
    任令羽立時(shí)心下一凜，但臉上地神色卻更顯從容：“許多事晚輩原本是不知道的。”，他毫無懼色地與薛福成對(duì)視，“但自有幸被老師收入門墻，平日里師徒對(duì)坐聊天，聽老師聊起往事，這才知道了許多昔年湘淮軍中的舊事掌故，如此而已。”

    “哦，原來是這樣?！?，薛福成臉上露出了個(gè)恍然大悟神色，他略點(diǎn)了點(diǎn)頭，又繼續(xù)道：“那文廷式文大人呢？聽聞文大人乃是不甘受辱，奮而蹈海自盡，只是薛某實(shí)在不明白，文大人既然已經(jīng)下了決死之心，那為何在國(guó)內(nèi)不死，卻非要到那無依無靠地海上投海自盡，竟至葬身大海片骨不得還鄉(xiāng)？”

    “這個(gè)……”，任令羽雙眉微蹙，眼睛里立刻透出了些憂傷與感佩交織的神色，“晚輩以為，這正是文大人地大節(jié)所在！”

    “哦？”，薛福成略顯驚訝的揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，“何以見得？”

    “晚輩是這樣揣度的?！?，任令羽略顯憂郁地說道，“文大人既然已將生死置之度外，那在何處死和怎樣死就只不過是個(gè)形式而已了。但文大人生性任俠好義，定然會(huì)想到，他若是在出洋前就死在了國(guó)內(nèi)，那朝廷必然還要遴選他人做晚輩的副使，而此人若仍從清流名士中挑選，就免不了仍如文大人一般以死明志，如此一來，文大人雖然全了自己的氣節(jié)卻圖害了他人一條性命，而以文大人慷慨的性情，定然不會(huì)做此害人之舉。故而才會(huì)有這樣的蹈海赴死……”

    “如此一來，晚輩已身處茫茫大海之上，朝廷欲再給晚輩補(bǔ)一個(gè)副使也是鞭長(zhǎng)莫及有心無力！而文大人則是既全了自己的氣節(jié)又保住了他人的性命，也當(dāng)真是……用心良苦?。⊥磔呺m與文大人有些誤會(huì)，且政見亦是南轅北轍，但見文大人如此的氣節(jié)風(fēng)范，卻也不由得是欽佩非常！只可惜，晚輩這一生，都無法當(dāng)面向文大人說出這佩服二字了。”，任令羽最后幽幽一嘆，臉上已滿是寂寥憂傷。

    “好！”，對(duì)面的薛福成臉上卻一下子換了顏色，他興奮得用指節(jié)在兩人之間的折疊茶幾上敲擊了一下，原本籠罩在他臉上的矜持戒備已一掃而空，化作了滿臉的激賞。

    “治明，就按你所說的給朝廷回奏?！?，他微笑著對(duì)滿面驚詫的任令羽說道，“實(shí)不相瞞，治明，我剛到這馬賽港不久，就收到了軍機(jī)處發(fā)來的水電報(bào)，要我一見到你就將文廷式之死詳盡問詢后一一回稟朝廷。我原本還在擔(dān)心你的回答會(huì)有所疏漏，如今看來，卻是杞人憂天了！”

    “原來如此！”，任令羽也是恍然大悟，“叔耘先生，你剛才還當(dāng)真是嚇煞晚輩了?！?br/>
    “嚇煞你？我看未必吧？”，薛福成臉上泛出微笑，他很自然的向后一靠，對(duì)任令羽打趣道：“任大人相國(guó)高足，又豈會(huì)被這小小的試探嚇倒？”

    “那也要看是誰在試探晚輩。”，任令羽嘴角上挑，“叔耘先生數(shù)十年前便已身列曾門四子，相人之能天下知名！晚輩又豈敢班門弄斧？”

    “呵！”。見任令羽如此急智，薛福成也不由得輕笑出聲?！澳氵@張利嘴啊！”，他指著任令羽，笑著搖了搖頭道：“還當(dāng)真有些傅相當(dāng)年初入湘幕時(shí)地風(fēng)采。不過，治明……”

    他目光柔和的望著任令羽，言語(yǔ)中透出長(zhǎng)輩對(duì)后輩地濃濃關(guān)心：“你雖然能自圓其說，去也要小心朝中有人就此事對(duì)你橫加攻訐啊，畢竟，空口無憑啊?！?br/>
    “晚輩有憑據(jù)?！薄Ｈ瘟钣鹑萆届o的答道，“晚輩在埃及國(guó)塞得港發(fā)給朝廷的水電報(bào)中已經(jīng)說明了。晚輩手中有文大人蹈海前寫就地遺書！”

    他一邊說一邊手下不停。已是從隨身的小旅行箱里取出了個(gè)大信封遞給了薛福成。

    “這是？”，薛福成疑惑的接過信封。他打開封皮取出里面的那紙條幅，只看了一眼。臉上立刻露出了抹古怪的微笑。

    “治明……”，他向任令羽揚(yáng)了揚(yáng)那個(gè)條幅。笑問道：“這條幅原本就是這個(gè)樣子么？”

    “正是如此，原汁原味，童叟無欺！”，任令羽略顯詭異的一笑，語(yǔ)氣篤定，“晚輩原打算自己在塞得港就將此遺書寄回國(guó)內(nèi)，但思來想去，還是請(qǐng)叔耘先生代呈，似乎更為合適。

    “好！如此一來，老夫便更好對(duì)朝廷回奏了。”，薛福成欣賞地目光突然落在了任令羽原本正在看的那卷公文上，“治明，那又是什么？也是文廷式之死地物證么？”

    “這個(gè)么？”，任令羽拿起那公文，微微一笑，搖頭道：“這個(gè)不是什么物證，卻是晚輩在天津查閱卷宗時(shí)發(fā)現(xiàn)地6年前的一樁舊案！”，他一邊說一邊將手邊地公文拿起來遞給了薛福成。

    “舊案？”，薛福成面露驚訝之色的接過任令羽遞過來地公文，只略瀏覽了幾眼，便立時(shí)變了顏色，“治明，這是？”

    “便是先生數(shù)月前曾向總理衙門提及的有關(guān)滇緬勘界地舊案！”，任令羽淡淡一笑，心中卻已隱隱泛起了幾分得意----在1885年，英國(guó)軍隊(duì)侵占了緬甸全境，緬甸就此淪為英國(guó)殖民地。而清政府因中法之戰(zhàn)余痛尚在，為使與緬甸為鄰的云南省免遭池魚之殃，便委派當(dāng)時(shí)的駐英、法大臣曾紀(jì)澤就此與英國(guó)外交部交涉。

    “曾襲候在六年前與英吉利國(guó)外交大臣的交涉中明確議定三款：其一、我大清不會(huì)侵占靠近中國(guó)國(guó)境的緬甸地區(qū)；其二、滇緬邊境上的大金沙江為兩國(guó)均可行船的公用之江；其三、英吉利國(guó)須允許我國(guó)在大金沙江西的八募附近立商埠、設(shè)稅關(guān)。可是……”，任令羽冷笑道：“光緒十二年時(shí)，英吉利國(guó)駐華公使在北京與我總理衙門正式簽訂的《中英緬甸條約》卻并沒有將上述三款列入條約。晚輩以為，英吉利人之所以如此措置，就是為了否認(rèn)這三條協(xié)議，以便為其之后在與我劃分滇緬邊界時(shí)埋下伏筆，借以侵吞我國(guó)土！”

    “故而晚輩當(dāng)時(shí)便向中堂進(jìn)言，應(yīng)就此事向英人提出照會(huì)，重申這三條協(xié)議，以防微杜漸！而也正是在那時(shí)才由老師處得知，原來叔耘先生對(duì)此事亦已有所覺察，并已上書朝廷且自薦擔(dān)任我方代表。晚輩不才，愿就此事附于先生驥尾之后，與先生一起與英人交涉以維護(hù)我國(guó)土權(quán)益，還愿先生不棄?！?br/>
    薛福成此時(shí)的神情已不能用“驚喜”來形容了，他重又上下打量了任令羽一番，這才說道：“才智過人又敢于任事，傅相果然沒有看錯(cuò)人，只是……治明，如此一來，你怕是一年之內(nèi)都回不了國(guó)了？”

    “那又如何？叔耘先生不也去國(guó)經(jīng)年了么？”，見薛福成已是樂見其成，任令羽不由得也暗自竊喜----在英倫停留經(jīng)年是他在出國(guó)前就已定下的計(jì)劃，因?yàn)樵趪?guó)內(nèi)能做的事，他此時(shí)都已經(jīng)差不多做完了……

    記得還在另一個(gè)時(shí)空時(shí)曾看過一段極為刻薄的評(píng)論---中國(guó)的運(yùn)動(dòng)符合牛頓三大定理：需要很大的力量才能推動(dòng)中國(guó)，符合第一定理；運(yùn)動(dòng)起來后就不會(huì)停止，符合第二定理；碰到頭破血流才會(huì)轉(zhuǎn)變方向，符合第三定理。

    第二第三定理且不論，現(xiàn)在任令羽只想積累起能推動(dòng)這個(gè)國(guó)家做個(gè)小小的改變所需的力量。此番英倫之行，他希望自己能盡可能多的整合ibm公司此前的資源，而且，明年……

    1892年，此時(shí)執(zhí)政的英國(guó)保守黨將會(huì)在議會(huì)選舉里慘敗給自由黨，而這次政府更迭也就是他在甲午戰(zhàn)起前向這些老謀深算的大不列顛政治家們推銷所謂“聯(lián)吳制楚”之策的最好，也是最后的機(jī)會(huì)！

    “好！既然治明有如此赤子情懷，那我自當(dāng)上書朝廷，推薦治明作中英勘定滇緬邊境談判的副使?！?，薛福成低頭思忖了片刻，終于給了任令羽一個(gè)他最想要的答案。

    “多謝叔耘先生！”，任令羽向薛福成一拱手，笑得燦爛。

    車窗外突然傳來一陣馬頸下的鈴鐺聲響，任令羽不經(jīng)意的循聲望去，卻立刻微微的咪起了眼，笑容也隨即僵在了他的臉上----一輛敞篷馬車正與他和薛福成乘坐的馬車擦肩而過，而坐在馬車上的則是一對(duì)青年男女，左邊那個(gè)美貌少女有著一頭火焰般的紅發(fā)的美貌少女，而坐在她身邊的那位高大英俊的青年男子則正含情脈脈的看著她。馬賽耀眼的陽(yáng)光從天而降，把他們照射在光波里面，直如一對(duì)璧人！

    “叔耘先生……”，任令羽飛快地轉(zhuǎn)過了頭，對(duì)薛福成道：“晚輩差點(diǎn)忘了正事了，還要請(qǐng)您幫我安排下與法蘭西國(guó)船廠人員的見面時(shí)間，至于和阿姆斯特朗廠么……”，他強(qiáng)壓下心中突然泛起的妒火，微笑道：“就先收下他們各自遞來的兵船資料好了！”