苦樗鎮(zhèn)是靖川古國(guó)境內(nèi)的一座小鎮(zhèn)，位于虛秦山脈和韶陽(yáng)城之間。小鎮(zhèn)街市上的飾品攤前，老人和一個(gè)奇怪的客人爭(zhēng)了起來(lái)。
客人全身被黑袍包裹，頂著一個(gè)戴著黑紗的斗笠，連雙手都戴著手套，從身形上來(lái)看似乎是一個(gè)男人。他的肩上挎著一個(gè)大藥囊，身后背著一卷草席，破舊的圍巾從黑紗下露出。
“不能再便宜了嗎？”客人擺弄著一串碧綠色珠子串成的項(xiàng)鏈。
“兄弟，七個(gè)銀幣，不能再便宜了，這也不貴啊！”
“我不怎么帶現(xiàn)金?！笨腿朔鰩状粗复笮〉你~壺，“這是我以前帶在身上的，現(xiàn)在我用不著了。你看看它值多少?！?br/>
老人接過(guò)銅壺，打量了一番，道：“這個(gè)，最多兩個(gè)銀幣?！?br/>
“兩個(gè)，最少也要四個(gè)吧?！?br/>
“三銀幣五銅幣，不能多了?！?br/>
“那我買(mǎi)不起，再見(jiàn)?！闭f(shuō)完，客人扔下項(xiàng)鏈，轉(zhuǎn)身就走。
“等一下，行行行，算我服了你了?！崩先艘?jiàn)狀只得將客人拉住，“四個(gè)就四個(gè)?！?br/>
客人將銅壺放下，又摸出三個(gè)銀幣來(lái)。老人簡(jiǎn)單地檢查了一下銀幣的真?zhèn)?，將?xiàng)鏈包起來(lái)裝在一個(gè)小鐵盒里交給客人。
眢已經(jīng)很久沒(méi)有這樣像普通人一樣討價(jià)還價(jià)了。如果老人知道客人的身份，恐怕會(huì)丟下攤子就跑。
莊人橋上的每一筆交易都不是用錢(qián)能衡量的，眢自然不會(huì)看上這樣一條廉價(jià)的手鐲。他此行是要回去看一個(gè)老朋友，許久未見(jiàn)，他覺(jué)得或許該給她帶個(gè)禮物。
離零澗位于韶陽(yáng)城附近，是一處由地質(zhì)塌陷所形成的巨大天坑。雖說(shuō)是附近，但步行的話也要有兩個(gè)時(shí)辰的路程。澗底有一個(gè)與世隔絕的小村莊，從中出去需要經(jīng)過(guò)一條絕壁之上的崎嶇棧道，棧道外有一條小路通往弋桑，村民們會(huì)去弋桑購(gòu)置生活必需品。棧道又細(xì)又長(zhǎng)，最窄的地方剛剛夠一匹載貨的騾子通行。當(dāng)然，如果是人想要入澗的話，還有一條更快的路。
離零澗頂部，一條鐵索懸在空中，通往云霧之下。鐵索的一端牢牢扎在巖壁中，下面一前一后扣著兩個(gè)鐵環(huán)，一條細(xì)麻繩系在后面的鐵環(huán)上，再?gòu)那懊娴蔫F環(huán)中穿過(guò)，順著鐵索延伸。巖壁旁，眢正熟練地拉著細(xì)麻繩。
隨著麻繩被拖動(dòng)，麻繩另一頭系著的一條掛著腳蹬的細(xì)鐵索從云霧中被拉上巖壁。細(xì)鐵索頂部連著一只鐵環(huán)，鐵環(huán)套在空中鐵索上，使細(xì)鐵索可以順著空中鐵索的方向移動(dòng)。眢踩上腳蹬，抓住細(xì)鐵索，放開(kāi)麻繩，借力一蹬，順著空中鐵索向離零澗底部滑去。
云霧繚繞之下，青樹(shù)翠蔓，急湍碧潭，瀑布發(fā)出震耳轟鳴，潭水連接著溶洞與神秘的地下暗河。鷹隼翱翔在眢的身旁，從空中投下一片陰影，驚跑了在潭邊飲水的黃麂。
很久沒(méi)回這里了，面紗之下，眢灰藍(lán)色的臉上不自覺(jué)地露出了笑容。不是索命的慘笑，而是真正發(fā)自內(nèi)心的溫暖的笑，世人誰(shuí)能想到兇名赫赫的不死怪醫(yī)會(huì)這樣笑呢？
鐵索路過(guò)水潭上空，即將滑到盡頭。眢掐住細(xì)鐵索頂部的一把鐵鉗，鐵索緩緩減速，最終在水潭岸邊的巖壁前停下。眢跳下鐵索，坐在岸邊，看著深邃的湖水，回憶著過(guò)去的事。
······
他被關(guān)押在韶陽(yáng)地牢。那一夜，他用一直藏在舌頭底下的毒針殺死了看守他的獄卒。在他跨出牢門(mén)的瞬間，大地開(kāi)始晃動(dòng)，他知道地震了。他拼命地往外跑，一路上看見(jiàn)其他在牢房中呼救的囚犯。但那時(shí)的他已經(jīng)不是當(dāng)初的祁讓了，他不會(huì)去救他們，也救不了他們。他遇到一個(gè)值班的守衛(wèi)，逃命要緊，兩人彼此看了一眼，都沒(méi)有顧及對(duì)方。
就在兩人逃到地牢出口時(shí)，地牢塌了。祁讓再次醒來(lái)時(shí)，身上只壓了一層薄薄的碎石，真是謝天謝地。一塊巨大的石板壓在那個(gè)守衛(wèi)身上，他昏迷在自己面前，但還沒(méi)有死。
可是他必須死，不能讓別人知道自己還活著，否則墨蒼不會(huì)放過(guò)自己。他掙扎著起來(lái)，撿起一塊鋒利的碎石，想割斷那個(gè)守衛(wèi)的喉嚨。但他已經(jīng)沒(méi)有任何力氣了，他甚至抓不牢石頭。
那是他最糟糕記憶之一：他最終用牙咬死了那個(gè)守衛(wèi)。
當(dāng)頸動(dòng)脈在自己口中爆裂的一瞬間，劇痛讓那個(gè)守衛(wèi)睜開(kāi)了眼睛。他永遠(yuǎn)忘不了那個(gè)眼神。
他爬出廢墟，想要逃走，但沒(méi)跑幾步便一頭栽倒在地上。腳步聲越來(lái)越近，是守衛(wèi)嗎？不對(duì)，守衛(wèi)的靴子會(huì)發(fā)出沉重的踏地聲，而這個(gè)腳步聲很輕柔，似乎還有些膽怯。
“你沒(méi)事吧？”聲音很溫柔，是個(gè)女人。
他已經(jīng)不相信任何人，但是現(xiàn)在，相信她是自己唯一的選擇。
“救、救救我，帶、帶我，離開(kāi)韶陽(yáng)?！彼帽M最后力氣說(shuō)出這些話，徹底昏迷過(guò)去。再次醒來(lái)時(shí)，他已經(jīng)在離零村了。
她說(shuō)她叫敏兒，他住在敏兒的家里。她在院子里種了許多草藥，她用自己調(diào)制的藥劑為他治傷。他本想自己來(lái)，但實(shí)在不想打擊敏兒，結(jié)果傷沒(méi)治好，傷口周?chē)€起了一片紅疹。
受害者苦笑著去安慰垂頭喪氣的“兇手”，教她醫(yī)術(shù)。從那之后，她管他叫“師傅”，他說(shuō)自己叫祁讓。
他跟她說(shuō)了自己的故事，她流著淚安慰他，但未能阻止他的復(fù)仇。她看著他在自己身上做著可怕的試驗(yàn)，她看著他一步步變成眢，她為他披上黑袍與斗笠，送他離開(kāi)。
其他村民只知道祁讓離開(kāi)了這里，只有她知道祁讓就是眢。
眢坐在岸邊，看著買(mǎi)來(lái)的項(xiàng)鏈，心中突然緊張起來(lái)，她會(huì)喜歡這個(gè)小東西嗎？他既沒(méi)有為自己買(mǎi)過(guò)飾品，更沒(méi)有送過(guò)別人。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，送女孩禮物可比與窮英對(duì)峙要難多了。
“誰(shuí)在那？”身后傳來(lái)一個(gè)老人的聲音。眢回頭望去，老人帶著兩頭騾子從一旁的小路上路過(guò)。一頭騾子托著鹽，一頭托著面粉。
“陳伯??！我是祁讓！”眢認(rèn)識(shí)他。陳伯在村子里德高望重，村民對(duì)生活必需品的采購(gòu)都是交給陳伯代理。當(dāng)時(shí)就是陳伯帶著敏兒去韶陽(yáng)采購(gòu)，才救了自己回來(lái)。
“祁讓！你回來(lái)啦！怎么這身打扮？快來(lái)讓大伯看看！”一聽(tīng)這聲音，陳伯離開(kāi)跑到岸邊來(lái)，要掀眢的面紗。
“別別別?！逼钭屵B忙攔住陳伯，“我，我在外面得了疹子，會(huì)，會(huì)傳染的?！?br/>
“這，虧你還是醫(yī)生，怎么這么不小心?！标惒蝗豢聪蝽蟮氖郑罢O，你拿著什么東西？”
“啊，這個(gè)，這個(gè)是······”眢支支吾吾地，想將項(xiàng)鏈藏在藥囊里。
“喲，項(xiàng)鏈?。 标惒奂?，咧開(kāi)嘴笑起來(lái)，“怎么樣？送給敏兒的吧！”
“······是?！?br/>
“哈哈哈，太好了。大伯跟你講啊，你們倆好久不見(jiàn)了，這回趁機(jī)把該說(shuō)的都說(shuō)了。敏兒要是答應(yīng)的話，你也別走了。哎，這一晃，敏兒來(lái)這已經(jīng)八年了，七年前你來(lái)這，也走六年了。可憐我這老頭子一個(gè)人，甘晟這小混蛋八年了也不回來(lái)看看我?！?br/>
陳伯越講越興奮，眢苦笑著附和著。突然，眢意識(shí)到什么，打斷陳伯道：“等會(huì)，陳伯，你剛才說(shuō)什么？誰(shuí)是甘晟？”
“甘晟？哦，我沒(méi)跟你說(shuō)過(guò)。甘晟是我干兒子，我撿回來(lái)養(yǎng)大的。他一直在外面闖蕩，八年前帶了兩個(gè)姑娘回來(lái)，說(shuō)是朋友，讓我照顧，就又走了。一個(gè)姑娘后來(lái)自己走了，另一個(gè)姑娘就是敏兒。”
“甘晟······末兵······靳凰······炎······不，不不不?！表笸蝗蛔匝宰哉Z(yǔ)起來(lái)。
“怎么了？你在說(shuō)什么？”
“沒(méi)，沒(méi)什么。陳伯，你確定敏兒是八年前來(lái)這的？”
“當(dāng)然了，我兒子回來(lái)的日子我還記不住嗎？”
“八年前，窮英、炎洪、末兵······不?！泵婕喼?，眢的額頭上滲滿了冷汗。