低厚的云層籠罩著海面，狂烈的海風(fēng)呼呼地刮著，儼然一幅海疆版的“山雨y-來風(fēng)滿樓”。在波起伏的海面上，一支由十七艘艦艇組成的艦隊(duì)低調(diào)而迅速地朝著正西方向行駛，以陰沉的烏云作為背景，桅桿上的星條旗就像是黎明前的北斗星，孤鶩卻耀眼。
就在世人皆以為龐大的美國(guó)太平洋艦隊(duì)正向北奔赴阿留申群島迎戰(zhàn)日本聯(lián)合艦隊(duì)時(shí)，眼前這支規(guī)模雖只有主力艦隊(duì)四分之一卻集中了四艘航空母艦的美國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)行駛到了菲律賓群島東部，距離菲律賓首府馬尼拉僅有區(qū)區(qū)四百海里。雖然日軍在菲律賓的防御不能跟日本本土列島相提并論，但作為連接本土和南亞廣袤占領(lǐng)區(qū)的戰(zhàn)略踏板，日軍對(duì)它的重視程度還是相當(dāng)高的。除對(duì)馬尼拉等港口的防御設(shè)施進(jìn)行了擴(kuò)建和加固，還部署了大量陸基飛機(jī)以及海岸巡邏艦艇，正常巡邏警戒的半徑可達(dá)五百海里以上。
作為美國(guó)第一艘專設(shè)計(jì)的輕型多用途航母，“突擊者”號(hào)服役已有近10年時(shí)間，戰(zhàn)爭(zhēng)前期間加裝了防空武器和一些通訊設(shè)備，航速較服役時(shí)略有下降，但能夠保持在28節(jié)以上。
至于cv12新“列克星敦”號(hào)，則是一艘排水量1.3萬噸的輕型航母，系德國(guó)基爾海軍造船廠的改裝產(chǎn)品，艦體來自俘獲的英國(guó)未完工巡洋艦，浩大的工程幾乎是將原有艦艇進(jìn)行了徹底改裝，因而直到1942年秋天才完工，除艦體下部和動(dòng)力系統(tǒng)之外，其余部位皆是“面目全非”。在總重增加近百分之四十的情況下，最高航速下降到了29節(jié)，正常載機(jī)量為22架，作為飛機(jī)運(yùn)輸船時(shí)則可搭載45架。
低垂的云層極大地遮蔽了巡邏飛機(jī)的視線，而整支艦隊(duì)在航行過程中也嚴(yán)格保持著無線電靜默，業(yè)已進(jìn)入戰(zhàn)斗狀態(tài)的各艦以25節(jié)的高航速在海面上疾馳。直到天黑之前，海面上也未發(fā)現(xiàn)日本巡邏艦艇的蹤跡，但這似乎并未讓美方艦隊(duì)指揮官弗蘭克.弗萊徹將軍放松警惕。入夜之后，他下令護(hù)航巡洋艦和驅(qū)逐艦打開雷達(dá)，嚴(yán)密關(guān)注著艦隊(duì)周圍的?？涨闆r，到午夜時(shí)分，艦隊(duì)位置終于進(jìn)入了德制艦載戰(zhàn)斗機(jī)和俯沖轟炸機(jī)的作戰(zhàn)半徑。在對(duì)時(shí)間和方位進(jìn)行計(jì)算后，弗萊徹下令繼續(xù)向馬尼拉行駛，四艘航空母艦上的艦載機(jī)部隊(duì)隨時(shí)待命起飛。零時(shí)30分，海面上飄著蒙蒙細(xì)雨，旗艦仍以燈光信號(hào)通知各艦：預(yù)定投入進(jìn)攻的第一波艦載機(jī)啟動(dòng)。
迎風(fēng)放出了第一批艦載機(jī)，弗萊徹遂下令艦隊(duì)停止西進(jìn)，以反潛警戒隊(duì)形就地實(shí)施機(jī)動(dòng)，并命令第二批出擊的艦載戰(zhàn)斗機(jī)掛載航空炸彈待命。二十分鐘之后，無線電未監(jiān)測(cè)到任何異常，弗萊徹便下令第二波艦載機(jī)出擊。這一次，從“突擊者”號(hào)、“勇敢”號(hào)和“黃蜂”號(hào)上起飛了44架艦載機(jī)，其中包括20架j7c和7架fi167。
943年4月19日凌晨2時(shí)40分，漸漸清晰的轟鳴聲吵醒了一些睡眠質(zhì)量不太好的馬尼拉市民，但軍用艦艇進(jìn)出港灣時(shí)也會(huì)發(fā)出類似的機(jī)械轟鳴，因而并沒有什么人在意這點(diǎn)。盡管當(dāng)天是周一，但過去的一天則是屬于意大利水兵們的狂歡節(jié)，拿到了由日本方面負(fù)責(zé)支付的海外津貼，他們?cè)隈R尼拉好好享受了一個(gè)周末，有些人還包船去了附近的城市尋找新鮮感。
這場(chǎng)經(jīng)典之戰(zhàn)的開頭，和原本歷史時(shí)空的塔蘭托戰(zhàn)役出奇相似，至于兩者之間是否存在某些微妙的聯(lián)系，在這個(gè)世界上恐怕也只有一個(gè)人知曉。
盡管各自搭載的美制和德制航空炸彈在構(gòu)造能等諸多方面都存在著一定的差異，但同時(shí)代相近用途的兩種戰(zhàn)爭(zhēng)武器還是存在許多的共通點(diǎn)——兩種俯沖轟炸機(jī)載彈飛行時(shí)的速度相近，掛載出擊的航空炸彈都在500公斤左右，若不是外形上存在明顯區(qū)分，在戰(zhàn)斗中沒準(zhǔn)連自己人也難以區(qū)分！
由于掛載魚雷時(shí)的飛行速度較戰(zhàn)斗機(jī)和俯沖轟炸機(jī)略慢，第一波攻擊機(jī)群中的fi167和“復(fù)仇者”連同掉隊(duì)的j7c在戰(zhàn)斗打響后又過了十分鐘才抵達(dá)馬尼拉灣，這時(shí)候照明彈雖然已經(jīng)失去了光輝，但先頭部隊(duì)留下的戰(zhàn)果儼然成了黑暗中最好的航標(biāo)。在這個(gè)時(shí)候，港灣中的絕大多數(shù)艦艇都還是“死魚”一條，只有兩艘未下錨的日本驅(qū)逐艦啟動(dòng)主機(jī)開始在水面移動(dòng)，港口東岸的一組探照燈剛剛開啟，粗大的光柱盲目地在天幕中搜尋襲擊者。在這種情況下，魚雷機(jī)的低空突防幾乎未遭任何阻擊，它們進(jìn)入港灣后很快投擲了航空魚雷，雖然有的因?yàn)閷?shí)際距離比飛行員們判斷的遠(yuǎn)而失效，但命中目標(biāo)的那幾枚仍在短短兩分鐘內(nèi)讓馬尼拉灣再度沸騰起來……a！~！