李吉回到屋里，把事情跟夏白和李龍煙說了，要聽聽他們的想法。

    李龍煙道：“爹爹，你還是別去了！第一，很危險(xiǎn)；第二，我總覺得，那些丹陽草，讓魔教中人得去，說不定是件好事，這樣他們可以少吸人血，少害人；咱們村那幾個(gè)小兒，死得還不慘嗎？”

    李吉滿懷欣慰，拍拍兒子肩膀，笑道：“看不出，你倒天生一副菩薩悲憫心腸，不枉了我們平日教導(dǎo)你。好兒子，說得有理，不錯(cuò)不錯(cuò)！”

    他望著夏白，問道：“你的意思呢？”

    夏白搖搖頭道：“我的意思，是希望你去?！?br/>
    李吉一怔，頗覺意外，說道：“你要我去？”

    夏白眉頭微蹙，說道：“是。不過我要你去，不是要你去搶那些靈藥，而是......照顧我爹爹。他年紀(jì)老了，雖然武功未退，但精力終究不如年輕時(shí)節(jié)，魔教中人又是窮兇極惡，陰險(xiǎn)毒辣，人多混戰(zhàn)之際，倘若他們施放陰招冷箭，我擔(dān)心他老人家疏忽中招。

    “還有，他現(xiàn)在越老越愛斗氣，上次和木神龍交手未分勝負(fù)，我怕他心中不服，偏偏去找他邀斗，那可兇險(xiǎn)的緊。

    “雖然有我夏家四大高手護(hù)持在側(cè)，但我知道，那幾位高手的武功，比你和爹爹還是差上一籌。這些時(shí)日，你和爹爹鉆研魔教武功，當(dāng)有心得，有你在他身邊護(hù)著，我也更放心一些。

    “我想著你去以后，別的什么都不要管，只須護(hù)著爹爹和自己的性命就行。若情形不對(duì)，立即撤離，什么靈藥不靈藥的，都沒自己命要緊！”

    李吉想了一想，點(diǎn)頭道：“好罷，你說的也有道理，那我便去護(hù)著他老人家。靈藥什么的，倒不勞我們費(fèi)心，自有飛雪幫的人去搶，我只管保護(hù)爹爹就行?！?br/>
    夏白起身去到里屋，取了一柄劍出來，說道：“這把赤火寶劍，鋒銳異常，你帶在身上，更能護(hù)得自己周全?！鳖D了一頓，又道：“飛雪幫有上好的護(hù)身軟甲，待會(huì)我去找孫幫主，給你和爹爹求兩套來?！?br/>
    李吉接過劍，笑道：“又是兵器，又是寶甲，去的時(shí)候肯定還要騎馬，我這不成了上陣殺敵的大將軍么？”

    夏白卻笑不出來，望著李吉，說道：“大哥，你要答應(yīng)我，不管什么情形，我只要你和爹爹平安歸來，別的，什么都不重要！”

    李吉撫著她肩頭，微笑道：“不用擔(dān)心，倘若打不過，我還會(huì)跑?。∧阋仓?，我跑起來可快了！”

    夏白嗤地一笑，凝目瞧著丈夫，說道：“對(duì)，打不過，就使勁跑，回到家里來?！?br/>
    李龍煙望著爹爹，怔了半晌，說道：“爹爹，就算打得贏，你也不要老是打，能快些回來，就快些回來?！?br/>
    夏白看著兒子，鼻子一酸，眼淚險(xiǎn)些落了下來。李吉蹲身抱住兒子，微笑道：“當(dāng)然，我當(dāng)然要快些回來，我還有好多功夫沒教給你，怎能不顧性命，老在外頭和人打架！”

    *

    兩日后傍晚，孫幫主、夏施雨、李吉等一干人來到望云谷。

    按飛雪幫煉藥堂的一名老藥師推測(cè)，丹陽草今晚將會(huì)大批成熟。煉藥堂負(fù)責(zé)采藥的三十名弟子已做好準(zhǔn)備，手持采摘器具，身負(fù)背簍，守在地里。

    這七八天來，魔教中人并未出動(dòng)騷擾，飛雪幫探子在望云谷周遭查探，也未發(fā)現(xiàn)魔教中人蹤跡。

    不知道他們是否放棄了，但孫幫主和各路群豪仍絲毫不敢大意，依舊戒備森嚴(yán)。

    丹陽草生長(zhǎng)之地，是望云谷中的一處小山坳，方圓不過六七里，只有一條小徑通往山外。山坳四周盡是峭壁絕崖，清冷的月光照在上面，露出大片裸巖石峰，雄渾古奇，樸拙獰厲。

    營(yíng)地臨時(shí)搭建的帳篷木屋均已撤走，飛雪幫三百余名幫眾和其他豪客手持兵刃，守在谷地四周，個(gè)個(gè)神情嚴(yán)肅，又有幾分興奮和期待之色。

    只要平安度過今晚，就一切萬事大吉，二十多天的擔(dān)驚受怕，也總算有個(gè)了結(jié)。

    俗話說：“人為財(cái)死，鳥為食亡。”丹陽草雖是曠世靈藥，但這段時(shí)日來，望云谷內(nèi)刀光劍影的廝殺，數(shù)十條性命的死亡，也令他們膽顫心驚。他們只求早些取得靈藥，盡快離開這兇險(xiǎn)之地。

    人活著，靈藥才有價(jià)值；人死了，就什么都沒有了。

    百余支熊熊火把照耀著望云谷；數(shù)百顆焦灼的心，等待著八十年一遇的靈藥現(xiàn)世。

    孫幫主一行數(shù)人，站在小山岡上，望著身前的谷地。秋風(fēng)獵獵，吹動(dòng)他們的襟袍。

    李吉和夏施雨站在孫長(zhǎng)風(fēng)兩側(cè)。夏施雨身后，還站著四個(gè)人，兩名老者，兩名中年人，個(gè)個(gè)氣息深沉，身形端凝如山。

    這是江南夏府的四大高手，武功均已臻一流之境。

    *

    孫長(zhǎng)風(fēng)目光掃過四周山巒，嘆道：“五十多條人命，便只為了今晚，世上但凡生出好東西，難道必定要用一定數(shù)量的性命才能換來嗎？”

    沒有人答話。勁厲的秋風(fēng)在山野間呼嘯，發(fā)出猶似嗚咽的聲響。

    山谷里雖聚集了數(shù)百人，此刻卻安靜異常；就連不遠(yuǎn)處栓著的四百多匹馬，也都靜悄悄的毫無聲息。

    那名老藥師坐在地里，屏氣凝神，猶如高僧入定。

    過了良久，藥地里傳來啪的一聲輕響，跟著又是一聲。

    聲音雖然不大，那老藥師卻是身子一震，驀然睜開眼來，叫道：“爆果了！”

    話音甫落，就聽見地里噼啪之聲陸續(xù)響起，初時(shí)尚有斷續(xù)，過得片刻，響聲逐漸密集，到后來，整個(gè)地里噼噼啪啪，便如炒豆一般。那是丹陽草的果實(shí)大片爆裂的聲響。

    老藥師一揮手，三十名采藥弟子一起站起，迅速進(jìn)入藥地，開始采摘。

    守衛(wèi)的幫眾和群雄在藥地四周形成一個(gè)半圓環(huán)，手持兵刃，嚴(yán)密提防魔教中人入侵。

    他們心里更加緊張了。四周黑魆魆的山崖有無數(shù)月光照不到的陰影，他們感覺那些陰影中都仿佛有一雙雙眼睛在盯著他們；風(fēng)過林間，樹葉嘩嘩的聲響，也能讓他們驚出一身冷汗。

    他們握刀持劍的手已汗?jié)?，心里祈禱采藥弟子們動(dòng)作利落些，快點(diǎn)把藥采完。

    采藥弟子們動(dòng)作嫻熟，器具使用也是得心應(yīng)手，然而卻不敢過于求快而對(duì)靈藥進(jìn)行野蠻收割。這些靈藥都是稀世之珍，根莖須得保護(hù)好，既不敢亂扯亂拉，亦不敢亂踩亂踏；每一次摘果，都是小心翼翼。如此一來，進(jìn)程便快不了多少。

    群雄之中不少人心里暗罵，飛雪幫怎么不多派些人來采藥，區(qū)區(qū)三十人，又是在黑夜之中，要采到什么時(shí)候？

    他們卻不知，采摘靈藥非比尋常，一定得是熟練的高手才行。這三十人，是飛雪幫煉藥堂精心挑選出來的弟子，不但手法熟練、心性沉穩(wěn)，且懂得愛惜靈藥母體，不會(huì)胡亂糟踐。

    其實(shí)采藥弟子們心里也甚焦急，也盼著早些采完快些離開，但盡管如此，他們采摘時(shí)依然有條不紊，將摘下來的一枚枚果實(shí)輕輕放進(jìn)背簍；月光下看他們面容，個(gè)個(gè)專注而冷靜。

    孫長(zhǎng)風(fēng)、夏施雨、李吉一干人站在高崗上，環(huán)視四野，將周遭情形盡數(shù)看在眼里。

    過了約大半個(gè)時(shí)辰，一名壇主飛步來報(bào)：“稟告幫主，地里的丹陽果已采摘完畢；還有十余株未及爆果，據(jù)方藥師言道，那十余株大約要兩三天后才能成熟，今天就先摘取這么多。摘下來的果實(shí)，經(jīng)過大致估算，約有三千六百枚上下?！?br/>
    孫長(zhǎng)風(fēng)長(zhǎng)出一口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，辛苦大伙了。便按原定計(jì)策，護(hù)著采藥弟子，速速回幫?！?