微妙的氣氛之中，自有一縷脈脈溫情油然而生，還是鳳明瑤首先回過(guò)神來(lái)，玉頰微紅之際襝衽為禮道：“多謝岳少俠救命之恩，今日若非你及時(shí)出手，我必定難逃劫數(shù)?！?br/>
岳嘯川輕咳一聲道：“鳳座言重了，是在下思慮不周，才致使你身陷重圍，如此豈敢居功？這般凈宇教的惡徒心狠手辣，不知你可有大礙？”
鳳明瑤搖搖頭道：“無(wú)妨，都是些皮肉之傷，只不過(guò)那紅眼兇徒趁機(jī)逃走，難保他不會(huì)召集同伙再來(lái)逼殺，咱們須得盡快跟五嫂她們會(huì)和，免得她們不查之下遭了暗算?！?br/>
岳嘯川暗道有理，便即正聲道：“山頂還有幾位朋友，咱們接了他們同走。”
鳳明瑤正待答應(yīng)，卻聽(tīng)一個(gè)嘶啞聲音傳來(lái)道：“沒(méi)用的……敢與神教做對(duì)……你們……唯有死路一條?！?br/>
岳嘯川和鳳明瑤同時(shí)一驚，打眼卻見(jiàn)發(fā)話之人倒臥在一大片血泊之中，赫然竟是曹樾鐘。
此人身分兩爿，一時(shí)之間仍未斃命，臉上兀自掛著抽搐的慘笑，看起來(lái)詭異之極。
鳳明瑤下意識(shí)的打了個(gè)哆嗦，岳嘯川則雙眉緊鎖，咬牙冷哼道：“將死之輩還要大放厥詞，當(dāng)真冥頑不靈！你連同類(lèi)都能吞食果腹，早已不配稱(chēng)之為人，分明死有余辜！”
鳳明瑤心頭一震，脫口驚呼道：“什么？！——這兇徒居然吃人？！”
岳嘯川沉痛的道：“不錯(cuò)，這廝為了活命，將一位鄉(xiāng)民吞吃入腹，如此禽獸之輩，合該遭此一報(bào)?！?br/>
《劍來(lái)》
鳳明瑤聽(tīng)罷同樣義憤填膺，此時(shí)卻聽(tīng)曹樾鐘哂然道：“食人果腹……古已有之……用得著……大驚小怪？況且……我乃地冥族人……食人……乃是天性……便如虎豹豺狼……天性如此……何錯(cuò)之有？”
岳嘯川眉峰一軒，咬牙間只聽(tīng)鳳明瑤義正詞嚴(yán)的道：“你錯(cuò)了，地冥魔族當(dāng)年入侵中原，的確有食人果腹之舉。但那是軍陣對(duì)壘，并非所謂天性，人之出身不可選擇，行為卻可自主，豈能胡亂歸咎？”
岳嘯川正是地冥族后裔，而且屬于魔皇正脈，鳳明瑤這番話著實(shí)說(shuō)到了他心坎里，讓他忍不住振聲道：“鳳座所言極是，在下也深以為然?！?br/>
鳳明瑤嗯聲道：“義兄一向便是這樣教導(dǎo)我，可見(jiàn)大家都是同道中人?！?br/>
岳嘯川微微一滯，曹樾鐘則嘶聲道：“行為卻可自主……這倒也未必然……你們并非……地冥族人……豈知……其中艱辛……”
岳嘯川無(wú)心再辯，徑向鳳明瑤道：“走吧，速速行事?！?br/>
鳳明瑤點(diǎn)了點(diǎn)頭，面現(xiàn)悲憫的道：“給他個(gè)痛快吧，太過(guò)強(qiáng)悍的生命力，反而讓他多受苦楚?！?br/>
岳嘯川無(wú)聲一嘆，琢玉魔刀劃過(guò)曹樾鐘的脖頸。這位“殘?jiān)碌蹲稹本痛嗣鼣帱S泉，無(wú)論心中有多少不甘，都只能等來(lái)世圓滿了。
岳嘯川和鳳明瑤無(wú)暇再處置尸身，立刻動(dòng)身返回山頂，薛華英早已等得心焦，見(jiàn)到兩人終于如釋重負(fù)。
三人一同來(lái)到先前喬訥等人落腳的茅屋，茅屋搭建得十分簡(jiǎn)陋，喬訥和敏兒正在其中昏睡。
岳嘯川再見(jiàn)敏兒，她的身形愈顯消瘦，雙目緊閉而牙關(guān)緊咬，小臉上還帶著驚駭欲絕的神情，著實(shí)惹人憐惜。
薛華英喚醒喬訥，喬訥休息一陣之后精神略復(fù)，行動(dòng)已無(wú)不便。
當(dāng)下岳嘯川便背起敏兒，偕同其他三人一起下山，來(lái)到先前凈宇教眾登陸之處，兩只竹筏只余其一，看來(lái)另一只已經(jīng)被印奇森劃走逃命。
岳嘯川心忖這倒是意外之喜，趕忙招呼眾人上筏，此時(shí)卻聽(tīng)鳳明瑤疾聲道：“岳少俠且慢，那紅眼兇徒為防咱們追趕，應(yīng)該搶先將竹筏毀去，豈有留給咱們乘坐的道理？”
岳嘯川一怔道：“這……或許他是情急逃命，無(wú)暇毀去竹筏？”
鳳明瑤肅然道：“或許如此，但防人之心不可無(wú)，岳少俠容我稍作檢查吧?！?br/>
岳嘯川只能退后，鳳明瑤繞著竹筏四周查驗(yàn)片刻，終是吁口氣道：“果然，那紅眼兇徒將綁縛竹竿的繩索割斷大半，待會(huì)兒竹筏下水，不過(guò)片刻便要分崩離析，即便淹不死咱們，也免不了混亂一場(chǎng)?！?br/>
岳嘯川暗道好險(xiǎn)，臉上發(fā)熱的道：“慚愧，的確是在下疏忽了，多虧鳳座心思細(xì)密?！?br/>
鳳明瑤淺笑道：“岳少俠謬贊了，我長(zhǎng)在江南水鄉(xiāng)，水里的事情理應(yīng)熟稔，眼下還須加固繩索，否則難以成行。”
喬訥立刻接口道：“這個(gè)好辦，咱們割些葦草，簡(jiǎn)單編織即可，在下可以效勞?！?br/>
鳳明瑤贊許的道：“好主意，不過(guò)喬少俠不宜太過(guò)勞累，編織草繩的活計(jì)便交給我吧?！?br/>
喬訥說(shuō)罷便發(fā)覺(jué)不妥，只因他如今僅存一臂，編織草繩委實(shí)不便。
鳳明瑤顯然也想到此點(diǎn)，但話語(yǔ)中并未言及，只以勞累作為托詞。
喬訥聽(tīng)罷既是慚愧又是感激，緩緩點(diǎn)頭道：“好吧，有勞鳳座了?！?br/>
薛華英看著鳳明瑤白皙細(xì)膩的玉手，頗有些不信的道：“鳳姑娘還會(huì)編草繩？你看起來(lái)不像貧家出身啊?！?br/>
鳳明瑤掠了掠耳邊的鬢發(fā)，微微一笑道：“發(fā)覺(jué)有趣，隨手學(xué)了，不想今日正好派上用場(chǎng)?！?br/>
薛華英登時(shí)噎住，岳嘯川則暗自感慨，或許這便是所謂的“藝多不壓身”了。
既然計(jì)議已定，四人說(shuō)干便干，很快將竹筏加固，之后乘筏下水。
鳳明瑤長(zhǎng)在水鄉(xiāng)，撐篙實(shí)屬擅長(zhǎng)，自然還是得偏勞她了。
不一刻回到陸上，差幸江柔婕等人平安無(wú)事，想必凈宇教也是剛剛派出巡衛(wèi)，印奇森短時(shí)間內(nèi)難以召集人手，只好暫作隱遁，不敢輕易進(jìn)犯。
祝湘綺和薛華英姑嫂重逢，著實(shí)滿心歡喜，喬訥和燕怡潔師兄妹也頗覺(jué)快慰。
眾人稍作商議，還是鳳明瑤拍板定案，先前往呂梁山地界，與江南劍盟的劍士會(huì)合再論后續(xù)。
有話則長(zhǎng)，無(wú)話則短，眾人就此結(jié)伴西行，路上加心在意防備凈宇教的追捕。
雖然偶有遭遇，但眾人皆非庸手，再加上鳳明瑤運(yùn)籌帷幄，總算能化險(xiǎn)為夷，一路順利前行。
只是沿途水患?xì)堐E猶在，許多百姓流離失所，情形委實(shí)凄慘無(wú)比，不乏賣(mài)兒鬻女的人間悲劇。
其時(shí)少帝輕狂、朝綱不振，以致于上梁不正下梁歪，官府賑災(zāi)往往雷聲大而雨點(diǎn)小，中飽私囊者不知凡幾。
岳嘯川等一行人憐憫百姓凄苦，竭盡所能加以援助，只可惜杯水車(chē)薪，無(wú)非是求個(gè)心安罷了。
這一日終于進(jìn)入?yún)瘟荷降亟纾瑫r(shí)間已經(jīng)是傍晚，鳳明瑤安排眾人往林間扎營(yíng)休整，之后又親自為敏兒看診。
敏兒雖然早已醒轉(zhuǎn)，神智卻并未恢復(fù)，一路行來(lái)始終癡癡呆呆，必須有人就近看護(hù)才行。
想必是當(dāng)日見(jiàn)到親父遭人烤食，對(duì)她的刺激過(guò)大，乃至傷到心魂，無(wú)法自行恢復(fù)。鳳明瑤多次施以藥石，稱(chēng)得上殫精竭慮，結(jié)果卻收效甚微。
今日又為敏兒探過(guò)脈象，依舊沒(méi)有太大起色，鳳明瑤不由得秀眉緊蹙，只覺(jué)向來(lái)自詡醫(yī)術(shù)過(guò)人，如今卻對(duì)這離魂癥束手無(wú)策，的確慚愧之至。
正在鳳明瑤暗暗自責(zé)之際，岳嘯川緩步走近，溫言安慰道：“敏兒小姑娘病癥奇特，想必不是朝夕可復(fù)，鳳座無(wú)須太過(guò)憂心，或許機(jī)緣來(lái)到、福至心靈，便能迎刃而解?！?br/>
鳳明瑤嘆口氣道：“多謝岳少俠開(kāi)解，但終究是我見(jiàn)識(shí)淺薄、孤陋寡聞，不能因地制宜、觸類(lèi)旁通，日后還須著意精進(jìn)，免得再貽笑大方?！?br/>
岳嘯川對(duì)鳳明瑤的脾氣已經(jīng)了如指掌，知道勸說(shuō)也于事無(wú)補(bǔ)，干脆岔開(kāi)話題道：“對(duì)了，前日接到飛鴿傳書(shū)，貴盟的劍士正在此地附近，想必明日便能與他們會(huì)合了吧？”