放下手中的信，楊越一個人靜靜地看著閃爍的蠟燭。石頭從外面走進來，放下沉重的頭盔，瞧見楊越這個樣子，便知道他心中有事，于是問他：“大哥，怎么了？”
楊越微微搖了搖頭，說：“沒什么，只是感覺有些無力。”
...
五月的腳步在這座風景宜人的古城響起，天氣已有些燥熱，正是揚州入夏的時節(jié)。顧大均手里緊緊捏著戰(zhàn)報，快步走向后院。
正在花園石桌上有模有樣下棋的馬明龍和石信天兩人，見了他滿臉怒氣的模樣，心中頓時驚奇，連發(fā)撂下歪歪扭扭的棋盤，跟了進去。
楊越正在后院，在這樣一個清晨，練了一個時辰劍的他不免大汗淋漓。倪嬬靜嫻淑地打了一盆溫水，替他擦拭著身上的汗珠。
楊越面對著石拱門，正好看見怒氣沖沖的顧大均，回頭輕捏了下靜兒游蕩在胸口那只細滑的手掌，倪嬬靜抬頭看見顧大均，知道他們男人有事要說，便急急忙忙給楊越擦了下額頭的汗水，然后端著銅盆回房。
楊越看著走進的他，笑問：“何事惹得顧兄如此憤怒？”
顧大均將手中的戰(zhàn)報扔在石桌上，大罵道：“楊兄！你看！林紹章這廢物！征湘軍在湘潭被他害得全軍敗盡！！”
楊越一怔，然后伸手打開戰(zhàn)報，看完之后他微微有些詫異，其實心中早已經(jīng)知道會有這么一個結(jié)果。
顧大均看來是真的有些氣憤，大罵著：“盡是這廢物駕馭無方一手造成的！明知不敵，還死磕硬碰！真是愧對東王對他的栽培！”
楊越請他坐下，仆人上了茶水，顧大均喝了一大口，心情平復了不少。
楊越拿著戰(zhàn)報，說道：“林紹璋費盡心血，一門心思只想扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局，一來不負東王厚望。二來也好揚名立萬，只可惜他的敵人不再是綠營子弟，所以才會場場皆敗，征湘軍在他手上全軍覆沒?！?br/>
顧大均重重地嘆了口氣，這戰(zhàn)報他還未呈給石達開，不知道看了之后，石達開心情會糟成什么樣子。
顧大均腦中一團亂，口中大罵：“西征戰(zhàn)場如此好的情勢，盡數(shù)敗在那林紹璋手中，如今征湘軍全軍盡墨，恐怕東王也無能為力，只有收攏殘兵，固守岳州，穩(wěn)住待援了?！?br/>
楊越喝了口茶，林紹璋在湘潭的這場大敗非同小可，西征軍水師戰(zhàn)船盡是被燒，傷亡數(shù)萬，西征軍以前打出來的優(yōu)勢也盡數(shù)毀于一旦。
湘潭之戰(zhàn)，是曾國藩的湘軍對太平軍取得的第一個大勝仗，如果林紹璋在湘潭大敗了湘軍，很有可能這次初出茅廬的團練武裝就會被解散回家。
退一步說，哪怕他守住湘潭，不硬碰硬，數(shù)敗無一勝。讓湘軍的勝利不那么搶眼，也不會引起清朝廷的關(guān)注。
也正是因為湘軍這場大勝，從此朝廷大力扶植湘軍，要錢給錢要糧給糧，使其發(fā)展壯大成為天國最主要的敵人。
起初，咸豐對曾國藩這個四十五歲老書生，還有他剛剛練成的民兵，并沒有抱太大的希望。幾十萬正規(guī)軍都被長毛打得落花流水哭爹喊娘，難道你一支新練的泥腿子民兵，還能創(chuàng)造什么奇跡？
可曾國藩用湘軍的實際行動告訴了咸豐，皇上你還真不能迷信正規(guī)軍，幾場勝利之后，湘軍一時間聲名鶴起，贏得了清廷的大力擴軍。
顧大均走后，楊越一人沉悶了很久，最后只有再次回到城西營中，親自巡查士兵的訓練情況。
在這五月份之中平淡的一天，楊府的仆人早早的便動身擺放紙錢，一張長長的條桌上擺放著上百倍白酒。
楊越和凱旋營的各級將領(lǐng)，共計一百多人全部跪在地上，面朝那些滿盛的酒杯。
和楊越一起跪下的，盡是一起隨同北伐軍北伐的將士，他們?nèi)缃翊蠖嘧隽塑姽?，此時盡皆神情肅穆，神情中仿佛又回到了去年的北伐時期，那一個個相熟的面孔，如今大多成了北方一顆無名的塵埃。
早在兩個月前，北方就有消息林鳳祥兵敗被俘的消息傳來，和這消息一起的，還有北伐援軍全軍盡墨。曾立昌兵敗身死，許宗揚孤身一人逃回天京。
昨日，從北方逃回來的潰兵證實了林鳳祥的傳言，他兵敗被俘，押至京城，最后被凌遲處死。
有傳言說林鳳祥在被凌遲時，他咬牙不發(fā)一言，刀刀割下一塊肉，要割上上千刀，割到一半，清廷官員問他做的叛逆之事，可有悔意。
他目光灼灼，眼神中有著深深的遺憾，說若是他兄弟在，你等全部要死。
楊越跪在地上很久，不知不覺淚水就占據(jù)了臉龐，林鳳祥是他在這軍中第一個朋友，他是一個響當當?shù)钠叱邼h子，一見如故，全心全意把楊越當做兄弟。
只可惜，事不由心。
半響，楊越站起來，銳利地目光注視著半空，那里仿佛有一雙眼睛正滿懷期待地看著他。
一時間，過耳之言重現(xiàn)腦海。
林鳳祥笑著站起來：“好！就讓我們兄弟二人打進燕京！看看那狗皇帝到底長什么倒霉模樣！”
楊越笑了，他舉起一碗酒，身后的將領(lǐng)紛紛端起。望著天上，楊越將酒一飲而盡，高聲道：“一路走好！”
隨著滿懷殺氣的聲音，酒碗應聲破碎，帶著濃濃的無奈與斗志。
...
七月，西征戰(zhàn)場太平軍一敗再敗，湘軍已如無法戰(zhàn)勝一般，沿途太平軍土崩瓦解，鎮(zhèn)守岳州的曾天養(yǎng)兵敗身死，太平軍余部損失慘重，石祥禎不得不帶著殘部放棄岳州，退向武昌。
湘軍一路高歌猛進，水師蓋江而下，鋪天蓋地，天國水營元氣大傷，哀鴻遍野。
雙方的下一個戰(zhàn)場便是武昌，不管是湘軍還是楊秀清，對武昌都是十分看重，湘軍拿下武昌便可進圖九江、天京，楊秀清保下武昌也可避免湘軍正勁的兵鋒。
為此，楊秀清還在武昌破格提拔了以為年輕將領(lǐng)，叫做陳玉成。
于此同時，天國內(nèi)部也是人心浮動，一二三戰(zhàn)略部署基本宣告失敗，北伐軍全軍覆沒，北伐援軍也盡數(shù)被滅。
西征戰(zhàn)場如今戰(zhàn)況急轉(zhuǎn)直下，費了多少將士的性命打下的城池，如今慘遭易手。
天國內(nèi)部，不管是天王、秦日綱等高層，還是中下層的文武官員盡皆希望楊秀清放下手中的權(quán)利，派一位能征善戰(zhàn)的王爺領(lǐng)導西征，扭轉(zhuǎn)局勢。
楊秀清并不是一個頑固不化的人，這段日子，顧大均時常跑到楊越營中做客。談?wù)撈鹱罱氖虑?，他就告訴了楊越東王和翼王最近的頻頻交流，很有可能，翼王將掛帥親自統(tǒng)領(lǐng)西征戰(zhàn)場。
雖然如今的西征戰(zhàn)場全是些殘兵敗將，能和湘軍匹敵的軍隊早已經(jīng)傷痕累累，那里已經(jīng)是一個爛攤子?？墒亲鳛橐硗醯挠H系心腹，一旦他掛帥出征扭轉(zhuǎn)乾坤，也就意味著顧大均揚名立萬的時候到了。
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時間流逝，時間已經(jīng)到了十月。倪嬬靜最近悶悶不樂的，微微皺起的秀眉仿佛無時無刻不在自責。
兩人經(jīng)過大半年的相處，她已經(jīng)沒有了大家閨秀的青澀，轉(zhuǎn)而變成了一個嫻淑持家的女人，處處透露著一股成熟的性感。
每次看見她不開心的樣子，楊越就告訴她現(xiàn)在他并不著急，以后有的是時間。
可是倪嬬靜只當做這是楊越的寬容，并不代表他的真是想法，她的心里深深地覺得，一個事業(yè)有成的男人，哪里會不想早點有一個可愛的繼承者呢。
各種偏方吃了，楊越都已經(jīng)成了中藥的專家，倪嬬靜見沒有效果，于是自己也在偷偷喝著苦澀的中藥。
看著她日顯疲憊的臉蛋，楊越露出深深地擔憂，可是她就不是聽，認為是自己的問題。
拋開這些家事，西征戰(zhàn)場又一次讓天京方面失望了，曾國藩的湘軍從九月圍城武昌，僅僅一個月就將武昌收入手中，猶如探囊取物一般順利。
駐守武昌的最高長官石鳳魁被押解進天京，追究失城責任，最后被憤怒的楊秀清砍掉了腦袋。在他死后，作為屬將的陳玉成書信呈上給楊秀清，說了這些日子在武昌的戰(zhàn)斗。
看完之后，楊秀清才知道原來那湘軍并非綠營八旗之徒，可是仿佛是在賭氣。
沿著長江，從武昌到天京，湘軍下一個目標直指田家鎮(zhèn)，如果田家鎮(zhèn)再失，則九江安慶難保，繼而天京也將陷入曾國藩湘軍和向榮江南大營的包圍之中。
楊秀清決定盡自己最大的努力，他派出大將秦日綱筑堡壘、修江防，固守田家鎮(zhèn)。然后，為了補充防御力量，國宗韋俊、石鎮(zhèn)倫、韋以德先后率部趕到田家鎮(zhèn)。這基本上已經(jīng)是除了楊越以外，天國最后的機動部隊，也是楊秀清西征戰(zhàn)場的最后希望。
十一月，在曾國藩的湘軍從武昌傾巢而出，直達田家鎮(zhèn)的同時，楊越的凱旋營訓練日程也已經(jīng)到了尾聲。
整整十個月時間，對于戰(zhàn)爭頻繁的太平天國來說，一支部隊經(jīng)歷了如此長的訓練已是實屬不易。
如果是一般的軍隊，楊秀清可能早早的就將他們調(diào)去戰(zhàn)場，哪里還會有如此足夠的時間讓他磨合鍛煉。
就連慢半拍實踐的炮營，如今其中的炮手也個個操作嫻熟，楊越經(jīng)常去他們那里巡查，效果很好，就算代價是用成千上萬的銀子所堆積起來的。
收尾的那一天被定在十一月時日，這一天楊越命令全軍穿好軍服，在營中閱軍。這一天石達開也來了，他穿著盔甲，在顧大均的陪同下顯得威風凜凜。
全軍步兵營三個協(xié)三千人，獨力騎兵營兩百人、炮兵營六百人裝備四十門西方先進火炮，還有六百人的后勤營，其中包括救護營和伙夫。