?尚未到達(dá)千煙洲，眾多江湖人已因互不服氣而明爭暗斗起來。文無第一，武無第二，習(xí)武之人不免都自視甚高，如何肯服了別人？
便是劉蘇接連兩次擊敗衛(wèi)柏的功績，在有些人看來，也未免是借了襄王護(hù)衛(wèi)的光，并非她實(shí)力超群。更有人放出話來，莫說是兩次，若是衛(wèi)柏肯接受我的挑戰(zhàn)，我早已勝他三次，云云。
劉蘇一概不管，她的“興亡令”要的是能上戰(zhàn)場的助力，不是這等既想掙軍功又不愿聽指揮的草莽。他們以為到達(dá)千煙洲便可以依仗身份指手畫腳？沈拒霜會設(shè)下關(guān)卡，選拔出他們最需要的人。
長安城，襄王趙翊鈞率三萬大軍集結(jié)于長安南門明德門外。這不過是要與襄王同進(jìn)退的中軍近衛(wèi)，幽、云、青、兗四州府兵已奔赴雁門關(guān)戰(zhàn)場，更多的府兵則奉召趕往洛陽集結(jié)。
官家的步輦由西內(nèi)苑之南玄武門入太極宮，經(jīng)由承天門、朱雀門，沿朱雀大街中央御道向南直行。沿途百姓夾道，皆沉默不語。只因今日并非慶典，而是天子要送別帝國的兒郎，前往雁門參戰(zhàn)。
天子下御輦、登圜丘，行祭天之儀——國之大事，唯祀與戎。戰(zhàn)事將起，正該祭天。
儀式完畢，官家攜襄王，接受大軍行禮與歡呼。襄王前幾日已派人前往襄陽迎接襄王妃與世子，這時抓著兄長瘦削的手道：“大兄，我此去不知何時復(fù)返，你保重！”
官家憔悴的臉上浮出一個蒼涼的笑：“我駕崩之日，你須得趕回。”否則，國家無主，大亂必起。
趙翊鈞手一緊，低聲道：“還有阿寧在。萬一……”他戰(zhàn)死疆場，襄王世子趙頵便成了帝國唯一的繼承人。
“阿鐸，國賴長君！”官家語氣嚴(yán)厲，阿寧還是個話也不會說的孩子，若他即位，主弱臣強(qiáng)，又是亂世之兆。阿鐸，你我都沒得選擇，這個天下只能是你的，必然是你的！
“阿鐸，我知你抱著死志北上，但江山社稷需要你活著回來！”阿鐸，我知道你若戰(zhàn)敗，即便能逃脫，也會選擇捐軀赴國難，所以——
“聽說你那位女門客發(fā)出‘興亡令’召集武人赴雁門關(guān)參戰(zhàn)，你若回不來，我不會容忍他們能活著回來?！币此麄冏o(hù)著你回來，要么他們?yōu)槟阊吃?，沒有第三條路可走。
趙翊鈞深深看兄長一眼，鄭重承諾：“我會回來！”命人將官家所賜二十壇御酒撒入曲江，縱馬在隊(duì)列中前后馳騁：“孤乃襄王趙鐸，在此立誓，不破胡虜不還家！”
“若遇逆境，孤誓與爾等共進(jìn)退，絕不先行逃亡！”
“孤誓率諸君保雁門、衛(wèi)家國、護(hù)社稷！”
“他年，孤逼率諸君踏破朵顏王庭！”
先是稀稀落落的應(yīng)和，隨后那些聲音匯合成一道洪流：“保雁門！衛(wèi)家國！護(hù)社稷！踏平王庭！”
不僅是黑衣玄甲的士兵在呼喝，更有長安城中六十萬百姓在應(yīng)和！不僅是身強(qiáng)力壯的青壯年，更有耄耋老人與垂髫童子！
大晉的百姓，從來都更習(xí)慣于茍且偷生。賦稅、徭役，小吏欺壓……但他們每一天，都在使自己活得更有希望一些。每日勞作后，一碗飯、一碟菜，老母的微笑，妻子的嘮叨，兒女的嬉鬧，都是他們不容毀壞的幸福。
蠻族想要打進(jìn)中原，想要破壞這繁華盛世，想要?dú)缢麄兾⒛┑?、凡俗的幸福。那便要承受庶民們的憤怒，面對每一個不惜以死亡來保護(hù)自己凡俗生活的農(nóng)家子。你想戰(zhàn)，那便戰(zhàn)！
趙翊鈞眼底涌出一點(diǎn)濕潤，看向同樣動容的官家——民心可用！
襄王驅(qū)馬到隊(duì)伍最前方，勒馬而立：“東去，路過曲江邊，沒人喝一口曲江的水。記著御酒的味道，和長安山水的氣味！”
爺娘妻子走相送，大軍開拔。
官家在圜丘之上相送，心想，長安城會永遠(yuǎn)記著阿鐸在馬上的英姿。我沒有看錯，你會成為一代明君。
上一年代王叛亂、劍指長安時，影響僅限于帝國的北方。而這一年，蠻族寇邊，便是遠(yuǎn)在嶺南，也能感受得到肅殺之氣。江湖，更是早早被兵戈血?dú)馑@動。
然而江湖者，居廟堂之遠(yuǎn)，便是改朝換代，也往往不會影響到江湖人的營生。更有代王叛亂時被裹挾進(jìn)去的一大批中小門派的覆滅，余悸仍在，愿意奉“興亡令”詔的人數(shù)雖不少，除卻千煙洲與洞庭水幫外，竟以游俠居多，而幾乎沒有門派參與其中。
劉羈言、沈拒霜、云夢澤等人于千煙洲召開群英會，甄別敵友，選拔領(lǐng)導(dǎo)者。群英會中，有許多人是沖著擊敗“姽婳女”劉蘇的目的去的。似乎眾人都一致認(rèn)為，擊敗劉蘇比直面衛(wèi)柏更為簡單。
但躊躇滿志的人們愕然發(fā)現(xiàn)，在趕赴千煙洲途中還曾露面的那個少女，已在眾人都未曾察覺的時候，悄然離去。
被天子與未來天子寄予厚望的女門客，此時正獨(dú)自趕赴襄陽。到達(dá)千煙洲方一日，尚未來得及彈壓各有心思的各路人馬，女門客便接到襄王指令——或者說是請求也未為不可：保護(hù)襄王妃與世子前往長安。
沈拒霜擺下擂臺，以大幅白絹寫明“群英會”規(guī)則，只第一眼，便有許多受不得束縛的人離開。這些人或者回到來處，或者漂泊江湖，只有極少數(shù)人獨(dú)自北上——便不參戰(zhàn)，能暗殺蠻族首領(lǐng)也是大功一件。
第二第三兩日，又有武藝不精只想混在隊(duì)伍中求一份功勞者，被挑了出去。響應(yīng)“興亡令”的數(shù)百江湖人中，只留下一百八十多人，不日便要北赴雁門。
然而隊(duì)伍遲遲不能出發(fā)。究其原因，散漫慣了的游俠們，竟推舉不出能得眾人承認(rèn)的會首。
若是依江湖地位，自是身為千煙洲之主的沈拒霜最高。然而沈拒霜已言明不會參戰(zhàn)，而是選擇坐鎮(zhèn)后方——千煙洲龐大的勢力仍在不斷整合當(dāng)中，他若在此時離開，個人聲望固然會大幅提升，千煙洲卻極有可能脫出控制，算起來得不償失。
余下諸人，劉羈言失蹤多年方才回歸江湖，其獨(dú)行刺客的形象更加深入人心。云夢澤固然能力足夠，功績赫赫，惜乎輩分低了些——嚴(yán)格論起來，云夢澤之父云靄與沈拒霜等人才是一輩——自然有人不服。
至于劉蘇最為屬意的吳越，更是少人支持。若是她在，力壓眾人，倒是有幾分希望。然她趕往襄陽護(hù)送襄王妃赴京，在場游俠又有哪一個愿意聽從武藝低微的吳越——很顯然，他們都不曾領(lǐng)教這位前特種兵的恐怖之處。
又有人提名“海雨天風(fēng)”的北海，然身為外道人物，眾人縱欣賞其風(fēng)骨，卻多不愿他成為“群英會”會首。
還有人提出打擂，方一出口，便引來一陣喝倒彩：先不說打擂臺需要多長時間，并擂臺賽會造成多少傷亡。便是選除了擂主，誰又敢說他便是最適合的領(lǐng)導(dǎo)者？要知道，武功高低與領(lǐng)導(dǎo)能力從來沒有關(guān)聯(lián)。
僵持之下，前任“傾城”殺手，如今“傾城”之主的劉羈言提出：遙奉劉蘇為“群英會”會首，行動規(guī)劃則由眾人推選出的小頭目共同商定。
面面相覷之后，眾游俠愕然發(fā)現(xiàn)，這個相當(dāng)不靠譜的提議，竟是解決如今局面的最好辦法。如此一來，“群英會”會首不過是占著個名分，真正做決定的，還是眾人認(rèn)同的小頭目們。
沈拒霜自然無異議，他自己不會上戰(zhàn)場，只需要有人能帶著千煙洲的人馬從戰(zhàn)場安全折返，與其將寶押在別人身上，他更愿意相信有過合作的劉蘇。
云夢澤固然想要指揮權(quán)，但面對大勢，唯有安慰自家憤憤不平的堂妹：“至少劉蘇會多回護(hù)些洞庭水幫不是么？若換作是我，恐不好做得太明顯?！?br/>
成了“群英會”會首，便要考慮這許多方的勢力，必要之時更是要犧牲洞庭水幫的利益來成全大局。云心岫被這番道理說服，轉(zhuǎn)而憐憫起被情郎坑了一把的劉蘇來。
會首既已確定，眾游俠便已三十人為一隊(duì)，選出六位頭目來，凡有大事，必要六位頭目聚齊相商；若是小事，則可以小頭目自行決定。
幾日后，“群英會”沿江而下，抵杭州后依大運(yùn)河北上洛陽——隋煬帝所修大運(yùn)河，連通大江、大河、淮水、錢塘等五支水系，縱跨南北，至?xí)x朝仍是連通南北的重要水道，其中點(diǎn)便是洛陽。之后由洛陽搭乘向幽州運(yùn)兵的船只，北上雁門關(guān)。
吳越則率“正氣歌”，尾隨“群英會”至洛陽后，護(hù)送趙百萬納捐軍餉糧草緩慢北進(jìn)，一路以山賊水匪為礪石，細(xì)細(xì)打磨這柄由千煙洲質(zhì)子少年和“傾城”尚未完成訓(xùn)練的刺客所組成，劉蘇、吳越、劉羈言親手打造的利刃。
劉蘇護(hù)送襄王妃與世子安全抵達(dá)長安后，亦馬不停蹄地趕往雁門關(guān)。追上“正氣歌”后十余日，終于抵達(dá)雁門關(guān)大營。
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