“啊，這……”比盧普斯突然想起來經(jīng)紀人提過火箭給了他一份邀請合同，只是他并未太留心。一時他不知說什么好。

    “我一直相信你是這個聯(lián)盟中最好的控球后衛(wèi)之一，即使你不如杰森基德（剛剛帶領(lǐng)籃網(wǎng)殺入總決賽的巨星控衛(wèi)），但也差不了很多?！丙湹侠^續(xù)說道；“我作為球隊的核心球星，邀請你――我的老隊友昌西――加盟我們休斯敦火箭隊?！?br/>
    比盧普斯畢竟飽經(jīng)挫折，性格還是比較堅韌的。他漸漸冷靜了下來，開口道：“特雷西，很感謝你的邀請，也很感謝火箭隊愿意給我這個機會?？晌业脑竿羌用艘恢П容^有實力的球隊。你的建議我會認真考慮的……”

    “請你聽我說完，昌西?！丙湹洗驍嗔怂窬艿难哉Z，“我知道你在考慮答應活塞隊的報價，別問我是怎么知道的。我在00年的時候和此刻的你是一樣的，滿心憂慮，生怕做錯選擇。我們都知道，球員選錯隊可能會毀掉自己的整個職業(yè)生涯。但來到休斯敦，是我職業(yè)生涯中最英明的決定。這里充滿了人情味和歸屬感，高層愿意給老隊長高薪續(xù)約到40歲，愿意把曾經(jīng)的奪冠功臣索普簽回球隊并為他辦退役儀式，愿意給退役的老庫里一個助教的工作崗位。你在其他的地方是體會不到這種感動的?！?br/>
    比盧普斯聽麥迪說著，眼前仿佛看到了近年來交手的場景。是啊，盡管狼隊贏火箭更多，但火箭球員卻總是那樣開心，總能笑著面對彼此，面對比賽，哪怕不斷失利他們也沒有一絲氣餒。似乎火箭隊員擁有自己缺少的東西?！翱墒翘乩孜?，不是有不少傳聞說你和主教練不合嗎？你們隊內(nèi)的關(guān)系真的很好嗎？”

    “哈哈哈?！丙湹显陔娫捴写笮α税胩?，“昌西，你怎么會信以為真？我和湯姆賈諾維奇先生的關(guān)系相當好。我出場時間少是球隊的安排，我很樂意服從這種安排。當然，我不能在電話中承認球隊有什么樣的計劃，你自己也看得懂的。我就問你一句話，聯(lián)盟中有沒有任何一支球隊有比休斯敦更多更優(yōu)秀的年輕球員？”

    “你是說，你出場時間少是因為……”比盧普斯把“擺爛”這個到了嘴邊的詞硬生生吞了下去，他驚訝地說：“怪不得你傷了幾場又生龍活虎地歸來，怪不得你出場時間這么少，怪不得媒體說火箭隊雖然輸球多但輸分不多。所以你們現(xiàn)在有大量年輕的優(yōu)秀球員。”

    “沒錯！所以我們上賽季不如活塞，可能本賽季也不如活塞，但未來2到3個賽季后，我們一定會比活塞，甚至比湖人更強大。”麥迪繼續(xù)誘惑著比盧普斯：“昌西，我們有mvp級的巨星隊長，有總冠軍級的主教練，還有非常優(yōu)秀的管理層。他們待年輕球員都很友善，特別是哈基姆就像一位兄長一樣照顧著我。我們的球員內(nèi)線有哈基姆和前途無量的狀元姚，側(cè)翼也有優(yōu)秀的年輕球員，只差一個優(yōu)秀的控球后衛(wèi)了。只要你和我組成后場搭檔，我們不需要2到3年，馬上就能成為聯(lián)盟的一線強隊?！?br/>
    “別說了特雷西，請讓道森經(jīng)理和我的經(jīng)紀人再聯(lián)系一次?！倍嗳諄沓蠲疾徽沟谋缺R普斯露出了笑容，“我對你說的非常有興趣，讓他們?nèi)フ務労贤氖虑榘伞！?br/>
    ***

    當比盧普斯的經(jīng)紀人聽到道森表示愿意在活塞隊的報價基礎上每年再增加50萬美元的時候，這筆交易也就順利達成了。

    7月18日，自由球員昌西比盧普斯以6年3800萬美元簽約休斯敦火箭隊，這筆交易在后世被譽為火箭隊史上最高性價比的簽約（史為比盧普斯以6年3500萬簽約活塞）。

    “杰森，對你交代的這個任務，我并不太有信心。我和昌西一起打過球，并未覺得他有多強的潛力?！逼鸪踹B麥迪都質(zhì)疑自己這次邀請是否會為球隊帶來幫助。

    “特雷西，相信我的數(shù)據(jù)。昌西是最適合你和姚的控衛(wèi)。而且他的無球很棒，當你持球組織的時候，沒有人敢放空他去包夾你?！边h飛這樣回答。

    當然，麥迪的游說和道森的開價，都離不開王遠飛的極力主張?，F(xiàn)在火箭隊終于有了新的球隊大腦，接下來就是對年輕球員的簽約了，其中卻也有讓道森頭疼的難題：里德在2000年簽訂了一份3年低薪合同明年就要到期，他的經(jīng)紀人表示希望大幅漲薪。奧庫則和一年前一樣希望獲得一份高額的報價合同。這種具體價格的談判遠飛決定不參與，讓道森老頭自己去忙。里德相對而言還是好辦的，畢竟他對這支球隊還是很有感情。而奧庫看到同胞特科格魯一年來受到的關(guān)注，總會有點羨慕吧。

    奧庫貪婪的經(jīng)紀人執(zhí)意索要一份2年超過500萬美元的較大合同，幸虧火箭在選秀中獲得了姚明，而馬格洛伊爾之前也打得很出色，道森在談判中才更有底氣，不斷反駁著對方并表示火箭現(xiàn)在有3名出色的中鋒，并不擔心奧庫不愿加盟。

    經(jīng)過道森的努力，8月20日奧庫終于同意以一份2年共計210萬美元的低薪合同加盟（史上為奧庫2年210萬簽約活塞，火箭連搶了活塞的兩個人）。

    另一個讓道森擔憂的問題是人員不足，由于索普和庫里退役，威廉姆斯走人。選秀又只補充了姚明一人，火箭的隊伍總?cè)藬?shù)并不多。對此遠飛倒不擔心，反正來年的選秀權(quán)還有，下賽季再補充就夠了。更何況球員數(shù)量不多，但幾乎每個都有輪換實力，于是他授意道森簽個邊緣球員足夠。9月26日，道森以一份39萬美元的底薪續(xù)約了特里布朗。10月20日，姚明正式和火箭簽署了一份3年加一年球隊選項（球隊選項為屆時球隊擁有選擇是否繼續(xù)這份合同的權(quán)利）的合同，將火箭的名單擴充到了13人。至此新賽季的火箭隊建設完畢。球隊總工資達到了3700余萬，不僅進行了補強，并成功壓縮在了工資帽以內(nèi)（暫時的，結(jié)算以常規(guī)賽最后一天為準）。亞歷山大老板對遠飛和道森的工作表示高度贊賞。

    和比盧普斯相關(guān)的其他幾支球隊就顯得很慘了，活塞隊挖角失敗后被迫繼續(xù)使用查基阿特金斯首發(fā)，不過他們用隊中頭號得分手斯塔克豪斯換來了奇才隊的理查德漢密爾頓。而痛失比盧普斯的狼隊也沒追到安德魯米勒，只好簽下了（來自魔術(shù)的自由球員）特洛伊哈德森這位實力平平的控球后衛(wèi)來救火。

    火箭隊夏天的運作讓遠飛十分滿意，卻沒有滿足休城當?shù)厍蛎?。不少球迷團體發(fā)聲抗議比盧普斯的到來，他們認為年輕的帕克上賽季已經(jīng)打得很好，如果簽來一線的巨星控衛(wèi)當然好，而比盧普斯這種不上不下的普通球員只會減少帕克的出場時間，耽誤對帕克的培養(yǎng)。

    媒體也質(zhì)疑著休斯敦的交易，連一向最看好道森的espn也表示了懷疑。他們的一位專欄作者指出：“姚明的到來只會嚴重影響上賽季打得很好的馬格洛伊爾。不可否認這位東方大個子很有潛力，但他不足的臂展注定他不會成為超級中鋒?；鸺牸热蝗鄙俸笮l(wèi)，為何不直接培養(yǎng)在選秀大會上選中的杰威廉姆斯呢？搭上兩個選秀權(quán)把杰換成姚，回過頭又在自由市場上補強后衛(wèi)，讓人難以理解。更不可理解的是他們給了比盧普斯一份長達6年的巨大合同，這份長合同會嚴重影響新人帕克的成長。我不明白道森為何強烈看好比盧普斯――這位在5支球隊都未能兌現(xiàn)天賦的球員?！?br/>
    而《體育畫報》相對而言更看好火箭一些。他們甚至以姚明作為封面人物做了一期專題《thenextbigthing――yaoming》（真實事件）。作者認為姚明可能會成為奧拉朱旺和奧尼爾后又一個具有統(tǒng)治力的超級中鋒。而麥迪已經(jīng)擁有了不亞于科比、卡特和艾弗森的實力，這位兩屆全明星球員唯一不足的就是缺少良好的隊友來推動他取得佳績。很有潛力的火箭隊新賽季平均年齡1歲僅次于騎士，聯(lián)盟中第二年輕。在麥迪的領(lǐng)導下，只要小巨人姚明順利成長，未來1年或者2年后火箭隊就有能力重返季后賽。但作者也對火箭夏天的交易持批評態(tài)度，他認為馬格洛伊爾和帕克是火箭上賽季最大的收獲，而這個夏天管理層的全部工作就是找來了姚明和比盧普斯來分享此二人的出場時間。這在未來可能會被證明是昏了頭的建設方案。

    這次亞歷山大在壓力面前堅定地支持了道森和遠飛，他在內(nèi)部會議上聲明隨便媒體說什么都無所謂，火箭不需要輕易改變當前的陣容。湯帥更是圓滑，他接受媒體采訪時表示非常滿意管理層夏天的運作，本賽季一定會實現(xiàn)上賽季未能完成的目標，打進季后賽。

    多數(shù)人都以為老狐貍又一次打官腔，火箭難以打進季后賽的時候，這支球隊卻真刀真槍地開始了。

    2002年10月29日，新賽季開幕！火箭啟程！